“你不会是想告诉我那是真的吧？”
  “当然是真的。你们的世界简直一塌糊涂。不久以前，最后一只灰熊死掉的时候，鹰首狮身兽通向这个世界的道路就敞开了——就好像隆鸟①灭绝后雪人就来了，渡渡鸟②之后是尼斯湖水怪，候鸽③之后是大脚野人，蓝鲸之后是海妖，美洲鹰之后是鸡身蛇尾兽——”
  【①　又叫“象鸟”，生活在马达加斯加岛的森林中部。在三百多年前，是世界第一大鸟。后来由于马达加斯加岛人口猛增，大量屠杀，致使其于1649年灭绝。】
  【②　一种巨型且不能飞的鸟，1660年左右发现于毛里求斯。不久后灭绝。】
  【③　北美鸟类，后因人类大量捕杀而灭绝。】
  “我才不信呢。”
  “再喝点儿啤酒吧。”
  马丁伸手去拿啤酒，可眼前的东西让他猛地缩回手，瞪大了眼睛。
  啤酒罐旁蹲着个大约两英尺高的小东西，人脸、狮身，外加一对长满羽毛的翅膀。
  “一个小斯芬克斯，”那个声音接着说，“是在你们杀死所有天花杆菌的时候来到这个世界的。”
  “你的意思是说，每次一种生物灭绝的时候，一个传说中的物种就会来取代它们的位置吗？”
  “简单地说，现在的情况就是如此。本来并不总是这样的，但你们破坏了进化的机制。为了保持平衡，我们这些晨国的居民只好来到这个世界。我们这些种族生活在那儿，从来没有灭绝。”
  “而现在，你——不管你是什么——想告诉我人类有危险了？”
  “非常正确。不过你对此完全无能为力，不是吗？所以我们还是继续下棋吧。”
  斯芬克斯飞走了，马丁呷一口酒，吃掉了对方的兵。
  然后他问：“我们的继任者是谁？”
  “这话由我来说可真不好意思，你知道，我从来不爱自吹自擂。不过咱们实话实说，当某个像人类一样卓越的种族灭绝时，继任者当然是所有生物中最可爱、最聪慧、最重要的那种啦。”
  “你们究竟是谁？能让我看一眼吗？”
  “晤——当然，稍稍费点儿心就成。”
  啤酒罐升起来，被倒空，随即掉到地上。接着响起了一连串“咔嚓”声，仿佛有什么东西快步从桌边退开了。马丁对面的一大团空气开始闪烁，边缘越来越亮，中间则越来越暗，最后变得漆黑。那团东西移动起来，在沙龙里蹦跳起来。一大堆小小的二指蹄印出现在地板上，木制的地板被压得劈啪作响。最后，随着一道眩目的闪光，那东西的身形完全显现出来，马丁倒抽了一口冷气。
  一只黑色的独角兽得意洋洋地站在他跟前，黄色的眼睛里似乎还带点儿嘲讽。它把前腿抬到空中，立在后腿上，冲马丁摆了个纹章上常见的姿势。刚才的光芒继续在它周围闪耀了一秒钟，然后才慢慢消失。
  马丁后退几步，一只手挡在胸前。
  “仔细看看我，”特里格尔大声道，“自古以来我们就是智慧、勇气与优雅的代名词。现在我就站在你眼前，仔细看看吧！”
  “我以为独角兽一般是白色的。”马丁半晌才挤出一句话来。
  “我可不是什么一般的独角兽，”特里格尔恢复了四脚着地的姿势，“我拥有非同寻常的能力。”
  “比方说？”
  “我们继续下棋吧。”
  “那人类的命运是怎么回事？你刚才说——”
  “……下完棋有的是时间闲聊。”
  “我可不觉得人类的毁灭是闲聊。”
  “我们还可以再来点儿啤酒……”
  “好吧，好吧。”马丁朝自己的背包走去，那只独角兽回到桌边自己的位置上，它的眼睛像两个苍白的太阳。马丁喃喃道：
  “我还有几个大罐装的。”
  棋局发生了变化。马丁坐在低头研究棋局的独角兽面前，看着那家伙乌黑的角，感到自己就像一只毫无还手之力的小虫子。他知道这盘棋必输无疑：从他看见那玩意儿的一刻起，他就感到了压力——更别提他心里还挂念着什么近在眼前的世界末日了。要是哪个无聊的悲观主义者跟他说这话，他才不会放在心上呢，可从这么非同小可的消息来源听说这事儿……
  先前高涨的情绪消失了，他不再处于最佳状态。
  而特里格尔是个好棋手，出类拔萃的高手。马丁心想，不知能不能侥幸打成平局。
  过了一会儿，他看出自己没这份运气，只好举手投降。
  独角兽看着他笑起来。
  “你下得不坏——作为人类而言。”
  “我原本可以比这强得多。”
  “输给我没什么丢脸的，凡人。即使在晨国，独角兽的对手也不多。”
  “很高兴我没让你觉得太无聊。”马丁说，“现在你可以告诉我人类毁灭的事了吧？”
  “喔，那个呀，”特里格尔回答道，“在吾等勾留的晨国，尔等消失的可能性宛如一阵微风拂过，我嗅到了道路敞开的征兆——”
  “我们会怎样消失？”
  特里格尔耸耸肩，再晃晃头，角在空中划出一道弧线。
  “这我就不知道了。预兆通常不包括细节。事实上，我就是来调查这个的。本来早该着手工作了，可你却用啤酒和一盘好棋让我分了神。”
  “有没有可能是弄错了？”
  “恐怕不会。这也是我来这儿的另一个原因。”
  “请你说详细点儿。”
  “还有啤酒吗？”
  “大概还剩两罐吧。”
  “如果你不介意的话……”
  马丁起身去拿啤酒。
  “该死，这一罐的拉环断了。”
  “把它放桌上，握紧。”
  特里格尔的角迅速向前一伸，在罐顶戳出个洞。
  “……在各种情况下都非常有用。”特里格尔把角收回来，满意地说。
  “你来这儿的另一个原因是……”马丁催促道。
  “就是因为我很特别啊，我能办到其他人办不到的事。”
  “例如？”
  “找出你们的弱点，施加影响，利用它们来……
  唔……来加速事情的发展。把可能变成大有可能，然后——”
  “你要毁灭我们？你？”
  “你这么看问题就不对了。其实这更像是一盘棋，找出对手的弱点与发挥自己的力量同样重要。要不是你们早就为自我毁灭打下了基础，我什么都干不了。我所做的不过是推波助澜罢了。”
  “究竟会发生什么事？第三次世界大战，生化危机，还是基因突变？”
  “现在我真地说不准，所以希望你别再问这个了。再说一遍，这会儿我只是来看看，我不过是个观察员——”
  “听上去可不像是那么回事。”
  特里格尔闭上嘴巴。马丁开始收拾棋子。
  “你不想再来一盘吗？”
  “给毁灭我的人再找点儿乐子？谢谢，还是算了吧。”
  “你这么看问题真地不对——”
  “再说，啤酒也喝光了。”
  “噢。”特里格尔愁眉苦脸地盯着渐渐消失的棋子，最后说道，“好吧，就算没酒喝，我还是愿意跟你再来一盘……”
  “不必了，谢谢。”
  “你在生气。”
  “如果你是我，你会不生气？”
  “你把我拟人化了。”
  “别回避问题。”
  “好吧，我猜我会。”
  “你用不着对我们穷追猛打，你知道——至少可以等我们自己犯错误。”
  “不过你们自己似乎并没有这份耐心，看看那些已经灭绝的动物就知道了。”
  马丁感到脸上发烧。
  “好吧，算你有理。但这并不表示我会喜欢你这么干。”
  “你棋下得挺好。我知道……”
  “特里格尔，只要能找回最佳状态，我想我能打败你。”
  特里格尔喷出两股烟。“你还没强到那种程度吧。”
  “恐怕你没机会知道了。”
  “你这是在向我挑战吗？”
  “也许吧。想打个赌吗？”
  特里格尔大声笑了。“让我猜猜：你想说要是你能赢，我就得保证不利用人类的弱点毁灭你们。没错吧？”
  “没错。”
  “要是我赢了呢？”
  “下棋的乐趣而已。这不正是你想要的吗？”
  “似乎不太公平啊。”
  “你不是一直说你绝不会输吗？反正你会赢，公不公平有什么关系？”
  “好，就这么说定了。”
  “还有件事我得先告诉你。”
  “嗯？”
  “这盘棋肯定会给我带来很大压力，我一紧张就会发挥失常。你希望我发挥出最佳水平，对吧？”
  “当然，但恐怕我没法控制你自己对比赛的反应。”
  “只要多给我些时间，我想我能调整好自己的心态。”
  “同意。”
  “我是指很多时间。”
  “直说吧，你到底什么意思？”
  “我需要时间来忘掉这事儿，彻底放松，就好像这盘棋只不过是个无关紧要的谜题一样。”
  “你是说下棋时中途离开这儿？”
  “对。”
  “好吧，多长时间？”
  “不知道，也许几个星期。”
  “就一个月吧。去咨询你们的专家，再找几台电脑帮忙算算。这么着，说不定还更有意思点儿。”
  “我没想要找人帮忙。”
  “那你是想拖延时间啰？”
  “这我不否认。但我确实需要时间消除压力。”
  “好吧，但我也有几个条件：这地方真是糟透了，你要把这儿打扫干净、整修好，弄得更有生气些。我还要随时有啤酒。”
  “行，交给我好了。”
  “好，说定了。现在让我们看看谁的先手。”
  马丁拿起一黑一白两个兵，双手放在桌下，换了几次手，再把两只拳头举起来。特里格尔身子微微前倾，用黑色的角碰了碰马丁的左手，马丁把左手张开。
  “嗯，跟我又黑又亮的毛色刚好相配。”
  马丁笑笑，在自己跟前的棋盘上摆好白棋，再为对手摆上黑棋。接着立刻把自己的兵推到了Ｋ４。特里格尔用一只乌黑的前蹄把黑棋的兵移到黑方Ｋ４的位置上，动作十分灵巧。
  “我猜你现在就需要一个月时间来考虑下一步棋了？”
  马丁一言不发地把马移到ＫＢ３，特里格尔立即把自己的马推到ＱＢ３；马丁眠了一口啤酒，把象推进到Ｎ５，独角兽把另一匹马移到Ｂ３，马丁赶紧王车易位，特里格尔的马抓住机会吃掉了他的兵。
  “我觉得我们能行，”马丁突然说，“只要你别来插一脚。给我们时间，人类总是不断地从错误中学习。”
  “准确地说，晨国的生物并不生活在时间里。你们的世界有点儿特别。”
  “难道你们就从来不犯错吗？”
  “有时候也犯，不过我们的错误都十分富于诗意。”
  马丁一边嘀咕着，一边把兵移到Ｑ４，特里格尔立刻还以颜色，把马进到Q3。“今天就到这儿吧。”马丁说着站起身来，“我快发疯了，没法集中精力下棋。”
  “你现在就走吗？”
  “嗯。”
  他去拿自己的背包。
  “咱们下个月还在这儿见面？”
  “对。”
  “好。”
  独角兽站起来，在地板上跺跺脚，它黑色的皮毛渐渐被光照亮了。突然间，光线猛地增强，像一次无声爆炸似的朝四周发散出去。接下来是一片黑暗。
  马丁发现自己靠在墙上，身体微微发抖。他把遮住眼睛的手放下来。特里格尔不见了，沙龙里只剩下他自己，还有桌上的马、象、王、后，加上它们的车和兵。
  他走出门去。
  三天之后，马丁开着一辆小货车回到了沙龙，车上装着发动机、木材、玻璃、电动工具、油画、染色剂、去污剂和石蜡。他用吸尘器彻底打扫了房间，换掉了那些烂木头，安上窗玻璃，把铜把手打磨得闪闪发光；他给地板漆成浅黄色，打上蜡；最后，他堵上大大小小的洞眼，洗好杯子，把所有垃圾一股脑儿全扔掉。
  差不多辛苦了一个星期，总算让这间破烂的老房子变得有了点儿沙龙的样子。做完这一切，他开车去归还自己借来的工具，然后买了一张去西北的机票。
  这座潮湿的大森林是他最喜欢的地方之一，他常来这儿远足，思考问题。现在来这儿是为了换个环境，来点儿完全不同的景色。倒不是说他的下一步棋真有什么好考虑的，该怎么走其实很明显。不过，他还是有些静不下心来……
  他知道这不仅仅是为了那盘棋。打赌之前，他已经渴望着离开那儿，去树荫下漫步，呼吸点儿新鲜空气。
  他把一块石头搬到不远处的一棵大树下，靠着突起的树根席地而坐，又从背包里拿出一副小巧的国际象棋摆在石头上。浓雾般的细雨从天而降，不过身后的大树还能帮他挡上一阵。他开始复盘自己跟特里格尔的第二盘棋，一直到特里格尔回马至Q3那一步。最简?