“哦，当然，当然，先生。”
  店主从硬币边走过，从柜台后走了出来。他打开了通向后面房间的门，请谢恩进去。里面有很多桌子，上面都堆满了衣服和布料。在一个角落的煤油灯下，有一张裁缝的缝纫桌，上面满是零碎的布料、工具、细线，还有一些白色和蓝色的粉笔。
  “这些全部是大衣，在这两张桌子上。”他说。
  “好的，”谢恩说，然后他又严厉地说，“到那边的角落去，转过身去，我会挑出我想要的。”
  店主迅速走过去，肩膀稍稍耸了一下。如果他的顾客来自黑市的话，与对方争辩或激怒对方都是不明智的。
  谢恩在一堆大衣中寻找正反两面都可以穿的，他费力扒开这些衣物，选择了他找到的最大的一件。衣服一面是蓝色，一面是褐色。他把它套在自己的大衣上，蓝色的那面朝外，系紧腰带。他走到缝纫桌前，拿了一截白色的粉笔。
  “我会放一百个里拉在你的柜台上，不许转身，不许出来，直到我走了五分钟以后。明白吗？”他对着店主的背面说道。
  “我明白。”
  谢恩转身走了。经过柜台的时候，他扫视了一下。他随意在袋子里抓了一把硬币，柜台上大概有一百五十多个金银里拉。如果让店主过于关注这件事就不好了。谢恩又迅速捡起五十个里拉，出了门，朝着他来时看到有个阿拉格人骑坐在马上的广场方向走。
  他意识到时间过得飞快。他绝不能在总部消失一个小时，一个小时内是值班官员允许的。如果那个阿拉格人离开了广场……
  谢恩满头大汗再一次出现在广场上。那个大个头仍然坐着没动，漠不关心，一如从前。
  因为职务的关系，谢恩被允许携带一种阿拉格人的永久性时钟。它现在在他的袋子里，但是他不敢看还剩多少时间。如果被旁边的普通人类看到，他们就会认出他是外星人的仆人，那样他们会对他产生强烈的敌意。那种敌意，在此时此地，会要了他的命。
  他快速挤过云集在广场的人群。当他走近坐在骑座上的阿拉格人时，肾上腺素产生的勇气似乎停止作用了。但是一想起那个关在总部的囚犯，他又继续向前了。
  他故意跌跌撞撞地走到那匹马的头下，使得它急忙把头抬起来。它的动作很小，但这已足够引起那个阿拉格人的注意了。他把眼光投向谢恩。
  谢恩低着头继续走，把头发尽可能地放到额头以下，从那个外星人的角度看不到他的脸。但是他并不真想以这种方式来隐瞒身份。很少有阿拉格人能分辨出人类来。即使近距离地接触了两年，里特·安从其他信使和翻译人员中认出谢恩来，更多的是凭借谢恩报告的时间而不是根据他个人的身体特征。
  谢恩急速跑开了。那个外星人旁若无人，他抬眼看远方，陷入沉思中。谢恩继续走了几步，走到最近的柱子下的时候，他停下来了。他用自己的身子挡住那个外星人的视线，开始行动。他把从裁缝那里拿的白色粉笔从他袋子里拿出来，用颤抖的手在柱子的石块上画了一个带着斗篷的人和他的棍棒。
  他往回走。身后的人群中突然发出一致微弱的呻吟，这引人注目的动作吸引了那个外星人的注意。谢恩早就猜测到了这点。外星人立刻骑马过来，伸手拿出了制服那个被抓的女囚犯用的那种吓人武器。
  但谢恩已经开始前进了。他跑进人群，扑倒在地以使身边的人群能挡住外星人的视线。他打了个滚，疯狂地把里外两面都能穿的大衣扯下。
  几乎是反射性的，其余在他附近的人类，都保护他躲开外星人。外星人一只粗大的手里拿着武器，正在人群中搜寻他的藏身之处。那件大衣卡在了谢恩的腋窝下，但最后他还是把它脱下来了。把衣服丢在地上。蓝色那面朝上，他手脚并用快速向远处爬去，快到广场边缘才冒险站起来，用最快的速度离开了，这次没有引起外星人的注意。
  他气喘吁吁，浑身是汗，把那些故意不去看他的人类甩在后面。朝阿拉格总部半跑步式地前进。在谢恩自己的感觉中，从他第一次从那个骑马的阿拉格人眼皮底下走过到现在，至少有一个小时了。但理智告诉他，那整个事情最多才花了几分钟。他在一个喷泉前停了下来，上帝保佑，幸好意大利有喷泉，可以让他洗把脸。清洗一下脖子和手臂。理论上，那些阿拉格人是不会关心他们的牲畜身上是否有异味的，但实际上，他们希望这些人类的身上尽可能不要有气味（即使他们从不知道人类对他们身上的气味也很讨厌，就像他们讨厌人类身上的气味一样）。但对谢恩来说。他理应在睡觉，如果臭气熏天地回去。会让人怀疑他在离开办公室的这段时间里干什么去了。
  他用钥匙开了那扇他刚才出来时经过的门，走了进去。这次他没有用电梯，而是爬楼梯上到了总部入口的那层楼。没人发现他进入这层楼。他停下来看了一下表，发现他还剩十二分钟。
  他问了一个普通守卫哪里有可供牲畜使用的休息。场所。他走到那，然后又折回来，到他刚来的时候在那儿等待的那个办公室。在办公室门外，他发现还剩四分钟。他站在那。直到他被告知应及时返回的精准的时刻。
  他进去的时候，坐在办公桌后面的外星官员抬头看了一眼门对面的时钟，然后又默不作声地转到他的文件上去了。虽然如此，谢恩还是有股小小的成就感。在阿拉格人的眼中，精确服从命令是他们喜欢的人类的做事方式的一个方面。他回到那个他离开前一直站着的位置，继续站着。
  大概四十五分钟过后，门开了，拉艾弘和奥塔昂走了进来。因为主观上的敏锐直觉，再加上与外星人近距离接触两年所得到的经验，谢恩一下就认出了这两位官员。他们直接走向单向玻璃，盯着那边的人类囚犯。谢恩的心沉入谷底，他惊慌了。
  很难相信他一个小时前在广场做的一切到这时还没有报告过来。但是这两个高级官员好像不打算处置这个女孩了。拉艾弘说话了。
  “确实是同一种颜色。肯定是有许多牲畜穿一样颜色的衣服。”这个总部司令官说道。
  “非常正确，圣洁的阁下。”奥塔昂答道。　拉艾弘又研究了那个年轻女孩好一会儿。
  “她知道她被带到这里的具体原因吗？”他问道。
  “她什么都不知道，圣洁的阁下。”
  “它是一头健康的牲畜，没必要浪费了它。让它走吧。”思考了一会，拉艾弘说。
  “遵命。”　拉艾弘转过身来，扫视了一下房间，把视线落在谢恩身上。他朝谢恩走来。
  “你是那头从里特·安那带来急件的牲畜？”
  “是的，圣洁的阁下，我给您带过来了。”谢恩说。他从口袋中把信件拿出来递到司令官巨大的手掌前。
  拉艾弘接过信件，展开读完后把它们递给了奥塔弘：　“按照上面的执行下去吧。”
  “遵命。圣洁的阁下。”
  奥塔昂拿着这些信件走到值班的官员办公桌前与他交谈了一番，把信件交给了他。拉艾弘的目光锁住了谢恩。
  “你口音很纯正，你是地球第一上校第一批翻译和信使牲畜中的一名，是吗？”
  “我是。圣洁的阁下。”
  “你使用我们这种真正的语言多久了？”
  “按地球上的时间来算，有两年了，圣洁的阁下。”
  拉艾弘看着他。大衣下，谢恩的脊背冒着冷汗。
  “你是一头值得拥有的牲畜，我恐怕我不能再找到一头像你一样发音清晰的。你值多少？”司令官慢吞吞地说。
  谢恩的呼吸卡在了喉咙里。作为受地球统治者外星人喜欢的群体中的一员，他是他们的个人财产，他几乎不能忍受继续这样生活下去了。他害怕的狂魔很快就要冒出来，但是那样的话，他就会被困在这栋满是残暴的内部守卫的大楼里。
  他不敢迟疑，马上答道：　“圣洁的阁下，据我所知，我值半块属地？”
  奥塔昂这时已重新走到司令官身边了，一听到这个价钱就皱起了眉。但拉艾弘却仍是一副沉思的样子。
  “——还值我的主人里特·安对我的喜爱。”谢恩说道。
  拉艾弘脸上的沉思不见了。谢恩心跳加快。虽然他回答时说了“据我所知”，但事实上从来没有人告诉过他他的价钱与他主人对他的喜爱有关。他所知道的是。他值半块属地，也就是方圆四十英里的样子，在阿拉格人的眼里刚好是一个地区的合适大小。这对任何一头人类牲畜来说都是个天价了。在阿拉格占领地球前的日子里，那价格相当于一辆镶满珍珠、牌照用黄金打造的特制的最贵的跑车。即使贵成这样，拉艾弘也打算考虑一下。谢恩不是第一次感觉到自己像一个昂贵难得的玩具。不同的是，这次他把自己的价格与里特·安对他的喜爱联系起来了。“喜爱”是一个高于任何价钱的词语，它的隐含意义就是他的主人个人对他很感兴趣，出的价格可以是任何东西，但至少也得里特·安对这东西感兴趣到甘愿放弃他已经拥有的东西。那种出售中的“喜爱”，指买主签好有效的一张空支票，在将来任何时候卖主都能兑现物品或行动。以阿拉格人不可违背义务的道德标准做担保。
  谢恩从来没被告知他很得里特·安的宠。只有一次他无意中听到里特·安对他的参谋长说。他要让谢恩所在的那个特殊群体中的每一头牲畜都得到他的恩惠。如果拉艾弘向里特·安求证的话（他以前从来没有那么做过），那么谢恩就会被认为是一头会撒谎的不可信任的牲畜。而且就算是要广施恩惠的话，里特·安也会问谢恩是怎么知道这回事的。
  然后，这个地球第一上校，像平常一样忙于阿拉格政府的许多重大事务，可能就会只做以下结论：他以前确实向谢恩提过这事，只是他忘了。声明自己的权利是生活在外星人中的人类在日常生活中进行的必要赌博。
  “把收据给他吧。”拉艾弘说。
  奥塔昂在值班的官员面前核对了一下，把信件的收据递给了谢恩。谢恩把它放进了口袋中。
  “你是直接回到里特·安那儿吗？”拉艾弘说道。
  “是的，圣洁的阁下。”
  “代我向他转达崇高的敬意。”
  “我会转达的。”
  “你可以走了。”
  谢恩转身离去了。身后的门关上的时候，他深吸了一口气，快速走向楼梯，下到入口那一层，往入口方向走去。
  “我要回到地球第一上校的住处，”他告诉入口处的普通守卫，“你能给我在飞机上安排一个座位吗？当然。我有优先权。”他就是那个讲意大利语时夹有浓重阿拉伯语口音的守卫。
  “已经安排好了。你将和一个负责信件的主人搭乘一架小型军用飞机，两小时后起飞。要我给你叫车去机场吗？”他说。
  “不用了，我自己过去。”谢恩简要地回答，他没必要把他的理由告诉这个穿制服的走狗。
  他在这个守卫从容的注视目光中抓到了一闪而逝的羡慕。这个守卫如果想独自走在米兰的大街上，他必须穿着他那永远也不允许脱下的制服。像他们这种守卫，无法想象谢恩有来去的自由，虽然表面上他也只是他们中的一员，只是这个城市的普通人类；他们也无法想象这些短暂的对自由的幻想时光，即使对谢恩来说，可少的。
  “很好，带你一起走的主人叫艾内齐·阿金。你到航空集散站的时候，那里主人们的办公桌会指引你找到他的。”他说。
  “谢谢。”谢恩说。
  “一点也不用客气。”
  谢恩悲哀地想，他们不可避免地学会了他们主人的谦恭，连语调都学得入木三分。
  他从入口处那两扇厚重的大门中的右边那扇穿过，下了楼梯，没看到的士。当然了，没有需要的话，没有人类会在外星人的总部晃悠。他走向了通向那个广场的街道。
  他还没走到第二个拐角处，就有的士慢慢经过。他招了一下手，上车了。
  他机械地打开门，看了一眼这个身材瘦小、穿着大衣的司机。
  “去机场。”他说。他跨脚上车，被车上什么东西绊倒了。车门砰地关上了，的士疾速离去。他发现自己被两个人抓住了双臂，感觉有一个尖尖的东西顶在喉咙上。他们刚才蹲在的士后座的地板上。他们没费多少劲就抓住了他。
  他往下看到了一把所谓的玻璃刀，事实上就是一把用木制匕首的两半捆绑在一起，中间夹着一块长条玻璃做成的匕首。匕首的刀刃是用成形加工后的玻璃做的，就像这块，肯定已经用砂纸擦得如刀片般锋利?