“他可以睡在信号室里，一有警报他就会醒的。”
  “我不同意。总部办公室和飞船的频率必须随时保持监测，既然哈里曼公司已经提供了合格的技术员，我担心你恐怕只能暂时用她了。”
  对不可避免的事，特尼总是会明智地选择让步，他平静地说：“老爹，让她负责首班，最好安排已婚的人和她同班。”
  然后他把她叫进来。“到信号室接受岗前培训，这样哈蒙德很快就可以休息了。记住他教你的东西。他的技术不错。”
  “我知道，”她干脆地说，“他是我训练出来的。”
  特尼咬住了自己的嘴唇。督察长说：“主管从来不为这些小事费心——我是罗伯特·达尔林普尔，督察长。他肯定也没有介绍他的助手吧——这位是威瑟斯庞先生。”
  “叫我老爹吧。”我说。
  她笑着说：“老爹好。”我顿时感到浑身暖洋洋的。她继续对达尔林普尔说，“奇怪，我们以前怎么没见过面。”
  特尼插话了，“麦克尼，你睡我的房间——”
  她惊讶地扬起眉毛，他继续生气地说：“我这就把东西搬出去——马上搬。但你要记住，下班后，你得把门锁上。”
  “就冲着你的关心，我会的！”
  特尼脸红了。
  后来，我很少碰到格洛丽亚小姐，因为总有货物等着码放，总有氧气管等着进行安装。最令人心烦的任务还是：把旋转装置安装到生活区。
  即使乐观主义者们也不相信：未来几年星际交通会有很大改善，不过哈里曼公司总想多吸引一些人进来，赚取租金以补偿他们的巨额投资。
  国际电信公司已经租用了空间站的一部分，以修建微波中继站——光电视一项的收益每年就达几百万。气象局非常希望建立自己的半球集成站；帕洛玛天文台也享有了一项特权——（哈里曼公司捐赠的空间）；安全理事会也有一份秘密计划；费米物理实验室和凯特灵研究所也都拥有空间——还有十几家客户急着要现在或马上搬进来，尽管我们还没有修建好为旅客准备的膳宿设施。
  他们还给五大联营公司颁发提前竣工奖金并提供帮助。所以，我们加班加点，好让生活区尽快旋转起来。
  没有到过太空的人要适应太空生活，有一定的困难——至少我是这样的——在自由的空间轨道当中，没有重力，也不分上下。地球就在那里，圆圆的，非常美丽，距离我们不过两万多公里，似乎触手可及。你明明知道他的重力吸引着你，但就是感觉不到，完全感觉不到，你就漂浮在空中。
  对某些工作来说，漂浮状态也许是件好事，但到了吃饭、打牌、洗澡的时候，还是有点重力为妙。食物老实地呆着，你也可以吃得更自然些。
  看过空间站的照片吧——铜鼓似的巨大圆柱体，侧面是停靠飞船的船坞。想象一下，这面大鼓里面还有个不停旋转着的小鼓——这就是生活区，这个区域通过离心力产生了重力。我们完全可以让整个空间站都旋转起来，但那样的话，飞船就没法在这个不停旋转的基地上停靠了。
  所以，我们只让生活区旋转，而生活区以外的船坞、氧气罐和仓库等区域则保持静止状态，这两个部分在中心处连接。格洛丽亚小姐来时，生活区已经完成了隔离、加压，但其余部分还处于框架状态。
  但是，在黑色的天空与星光的映衬下，巨大、交错的支柱熠熠生辉，显得分外美丽。这些支柱都用轻巧、结实且耐腐蚀的１４０３钛合金制成。和飞船相比，空间站要脆弱一些，因为它不用承受起飞的压力。这同时也意味着，在让生活区旋转起来时，我们不能用过于粗暴的方法——这是起飞助推器将要完成的任务。
  起飞助推器——一种能为飞船起飞提供强大推动力的火箭，现在被广泛运用到任何需要可调节性推动力的地方，如在修建水坝时帮助大卡车驶出淤泥。在空间站生活区的支架周围计划安装四千个起飞助推器，现在全部都已经安装完毕了。
  就在联线完毕，准备点火启动的时候，特尼忧心忡忡地来找我。
  “老爹，”他说，“停下手里的一切事情，先修建Ｄ—１１３区。”
  “好的。”Ｄ—１１３区处在空间站的非旋转区。
  “装配一间气闸，放上够两星期用的物品。”
  “这会改变旋转时的质量分布。”我提醒他。
  “下一个阴影期到来时，我再重新计算，然后调整起飞助推器。”
  达尔林普尔一听说这事儿，就跑来干预，特尼的决定意味着交付出租空间的时间得往后推。“怎么回事？”
  特尼盯着他。最近，他俩的关系更加冷淡了，达尔林普尔总是找出种种理由去看格洛丽亚小姐，而要到她的临时住处去，就必须经过特尼的办公室，终于有一天，特尼忍不住了，他让达尔林普尔出去，不准再来。“这主意，”特尼慢悠悠地说，“叫做未雨绸缪。”
  “怎么讲？”
  “想想吧，如果助推器一点火，空间站出现结构垮塌怎么办？总不能穿着宇航服在太空中飘来飘去，等待碰巧经过这里的飞船营救吧。”
  “这种想法太愚蠢了！飞船承受的压力是计算好了的。”
  “在桥倒塌之前，人们也经常这么说。这里的事情我说了算！”
  达尔林普尔火冒三丈地走了。
  特尼对格洛丽亚的隔离其实是一种保护措施。通信技师最主要的任务，是在值班时维修宇航服上的对讲机。一时间，大家的对讲机纷纷出现了故障——而且全都是在她当班的时候。我为此专门调整了她的值班时间，还罚了几个人的款，因为蓄意损坏的天线不包括在正常维修范围内。
  情况还远不止这些。刮胡子开始盛行起来。人们在生活区里也开始穿衬衫了，洗澡次数明显增多，这让我觉得需要再安装一台水蒸馏器。
  等到Ｄ—１１３区安装完毕，起飞辅助器调试好的那天，我承认自己十分紧张。所有人都遵照命令，撤离生活区并穿上了宇航服。他们就位于生活区外的支柱附近。
  穿宇航服的人看上去全都一样，只依靠代码和不同颜色的臂章加以区分。主管们的头盔上有两根天线，一根用于群发频率，另一根则是主管专用线路，只有我和特尼的第二根天线与信号室相连，能接通群发频率，形成一个播音系统。
  主管们纷纷报告他们的人已经撤离了危险区，我正准备向特尼报告，突然发现一个人爬上建筑支架，进入了危险地带，这人没有系安全绳，也没带臂章，头盔上只有一根天线。
  那是格洛丽亚小姐。特尼一把将她拖出危险区，把她挂在自己的安全绳上，与此同时，我的头盔中响起了他严厉的声音：“你当自己是谁？街头监工（美国口语中指站在人行道上观看房屋拆建的旁观者）吗？”
  接着是她的声音：“你以为我在做什么？在这里逛公园吗？”
  “我叫你别管这事。你如果不听，就把你关起来。”
  我飘到特尼跟前，观赏自己的主管线路和他通话，“头儿！头儿！你正在播音！”
  “哦—”他说着也关上主管线路，和她通话。
  我们依然能听到她的声音；她没有关掉对讲机，“什么？你这只大狒狒，是你派那帮人把我赶出来的，你一直把我关在房间里，我怎么知道有关安全区的规定！”最后还说了一句，“走着瞧！”
  我把他拉开了。他开始让电工开始工作，然后我们就忘记了刚才的争吵，因为我们看到了平生所见过的最美的焰火。生活区像一只圣凯瑟琳（传说西元四世纪的基督教圣徒，在被罗马皇帝马克森提处以极刑时，捆绑她的轮式刑车竟然断裂）巨轮，在太空中，巨轮周围的火箭静静地喷射着火焰，美得无以伦比。
  火光渐渐熄了，生活区像飞轮一般旋转起来——我和特尼都松了口气，回到生活区去感受重力的滋味。
  真是有趣，我穿过竖井，顺着梯子下去，越靠近中心，越觉得自己的重量在增加，头有点晕，就像第一次经历失重时的感觉一样，脚几乎不会走路，小腿也在抽筋。
  我们四处检查完毕，回到办公室坐下。感觉真不错，在生活区中心，旋转产生的三分之一重力刚好合适。特尼擦了擦椅子扶手，笑着说：“这比关在Ｄ—１１３区里好多了。”
  “谈到关人的问题，”格洛丽亚小姐边说边走了进来，“我可以和您谈一谈吗，拉森先生？”
  “啊？没有什么不可以的。事实上，我也想见您。我应该向您道歉，麦克尼小姐，我……”
  “别提了，”她打断了他的话，“您也是一时着急，不过，我想知道的是，您打算监护我到什么时候？”
  他看着她：“快了，到有人来接替你的时候。”
  “奥？这里谁是工会代表？”
  “一个叫麦克·安德鲁斯的轮船装配工，找他没用，你是公司职员，不是工人。”
  “我找他不谈工作的事。我要跟他说，你歧视我，下班时间也不例外。”
  “也许是这样，不过你会发现这里是我说了算。从法律上讲，我是这艘飞船的船长，在宇宙空间中，船长拥有区别对待手下员工的权利。”
  “那你就应该歧视你的手下？”
  他咧嘴一笑，“你刚才不就是这样说我的吗？”
  后来，工会代表并没有说我们什么，只是从此以后，格洛丽亚小姐开始我行我素。休息的时候，她和达尔林普尔一同来看电影，特尼看了一半就走了——可惜了这么一场好电影，从纽约转播过来的《吕西斯特拉忒（古希腊著名戏剧家阿里斯托芬曾作喜剧《吕西斯特拉忒》，讲述女性为消弭战争而发起了一次针对男子的“性罢工”。）进城》。
  当她独自走回房间的时候，特尼特意留我在场，拦住她说：“嗯……麦克尼小姐……”
  “什么事？”
  “我想提醒你，嗯，那个……督察长达尔林普尔已经结婚了。”
  “你是说我行为不检点？”
  “不是，只是……”
  “还是关心一下你自己的事吧！”不等他回答，她又接着说，“他说你有四个孩子，也许这会让你感兴趣。”
  特尼结结巴巴地，“什么……我还没结婚呢。”
  “这样？那不就更糟了，不是吗？”她擦身而过。
  特尼不再把她关在房里了，但要她无论什么时候出去都要和他打声招呼，为此，他忙得团团转。我想告诉他，达尔林普尔会为此而恨死他的，但我忍住没说。
  当他让我起草辞退她的文件时，我大吃一惊。我原本确定他已经打消了那个念头。
  “什么理由？”
  “不服从命令。”
  我没说话。他说：“她不服从命令。”
  “她的活儿干得不错。你对男人也从没下过那种命令——就是男人也不会听的。”
  “你也不听我的命令？”
  “不是那么回事。只是你的理由站不住脚，特尼。”
  “好了！里有就是，她是个女人，这样够充分了吧。”
  我没有说话。“老爹，”他连哄带骗地说，“你知道怎么写的，比如‘这不是针对麦克尼个人，而是出于政策上的考虑，等等、等等’。”
  我把写好的纸条悄悄给了哈蒙德。尽管通讯组的人都发是要保密，但当奥康纳——我们最好的金属技工拦住我询问时，我一点也不吃惊。他问：“听说老家伙要开除布鲁克西。是吗，老爹？”
  “布鲁克西？”
  “布鲁克西·麦克尼——她让我们叫她布鲁克西。真是这样吗？”
  我承认了，然后继续向前走，真不知道自己究竟该不该讲实话。
  飞船从地球起飞，到这里需要四个小时左右，“极星号”出发前，换人的方案就已确定下来，这艘船将把接替格洛丽亚的那位工程师送来。值班员给我送来两张辞职单，两个人离开没什么关系，每艘飞船平均都不止送来两个人。
  但一个小时后，他又通过主管专线找我，要我到值班室去一趟，我当时正在生活区边缘检查焊接作业，我说不行。“求求你，威瑟斯庞先生，”他恳求着，“您还是来一趟吧。”当这些孩子不叫我“老爹”时，就意味着真有什么事情发生。我去了。
  他的办公室门外派了一长队人。我一进去，他就关上门，把他们挡在门外。他递给我两沓辞职单。“究竟怎么回事？”我问。
  “又有十几个人的辞职单，我还没来得及写。”
  这些单子没有一张注明了原因——只是“出于个人选择”。
  “吉米——这是怎么回事？”
  “您还猜不出来吗，老爹？唉！我也要交一张。”
  我把自己的猜想讲出来，他点头承认了。我拿过辞职单，呼叫特尼，让他看在