的集体中——这里必须附带说明，不管这些孩子最初的智力商数如何，都在这里抚养成人。这是一次极为正式而严肃的会见，因为考察队已经决定在３０天内进入专用地。意大利出生的迈克尔代表他们讲了话，因为他们只需要一个人说话。
  他以他们是如何热爱和珍视我们这些曾经是他们的师长的成年人作为谈话的开始。“我们的一切，我们有今天的成长壮大，都是你们恩赐给我们的。”他说，“你们是我们的父母和师长——我们对你们的热爱之情不是我们用言语所能表述的。许多年来，我们对于你们的耐心和舍己为人感到惊讶，现在由于我们探究过你们的心灵，我们知道你们的生活中充满着多么巨大的痛苦、怀疑、恐惧和混乱。我们也探究过警卫这块专用地的士兵们的心灵。我们的探测能力与日俱增，越来越大——到现在，地球上任何地方的心灵，都无不能被我们探知。“从我们来到这里的第七年起，我们就知道了这次试验的全部详情，知道我们为什么会来到这里和你们的意图。而且从那时到现在，我们一直在默默地深思着我们的未来会是个什么样子。我们也在试图帮助你们，我们对你们的爱真是山高海深难相比。也许我们已经在某些方面对你们有过一点帮助，如清除你们的不满情绪，尽可能使你们保持健康，减轻你们在恐惧的迷离和你们称为睡觉的恶梦中的不眠之夜的苦痛。“我们做了我们力所能及的事，但是让你们进入我们的心灵的一切努力都失败了。如果人脑的整个领域在青春期之前不是敞开的，大脑组织就会发生变化，脑细胞就会失去发展的全部潜力，大脑就会永远永远地关闭着。在一切之中，最使我痛心的莫过于此事——因为你们已经把人类最珍贵的遗产赐给了我们，反过来，我们所能给予你们的却一无所有。”
  “不能那样说。”我说，“你们给予我们的东西比我们给你们的还多呢。”
  “也许是吧。”迈克尔点了点头说，“你们都是极端高尚而仁慈的人。但现在１５年已经过去了，考察队在３０天内就要来到这里——”
  我摇摇头说，“不，必须制止住他们。”
  “那么他们大家呢？”迈克尔问道，眼光投向我们这些成年人，逐个扫视了一遍。
  我们中间有些人在哭泣。克伦威尔说道：“我们是你们的老师和父母，你必须告诉我们该怎么办。你是知道该怎么办的。”迈克尔点点头，然后把他们的决定告诉我们。专用地必须保留，我将同马克和戈德鲍姆博士去华盛顿——无论如何要争取延期。然后把新来的婴儿编成队带到专用地来，在这里受教育。
  “但为什么非要把他们带到这里来不可呢？”马克问，“不是说不论他们在什么地方，你们都能探知——探究他们的心灵，使他们成为你们的一部分？”
  “只是他们不可能进入我们的心灵。”迈克尔，“相当长的时间内不可能。他们必须是孤立的——他们的头脑必然是分散的。你们世界之外的人能为这样的儿童做些什么事呢？过去那些会魔法的听见过魔鬼声音的人都怎样了呢？有的成了圣人，但更多的人都是被烧死在火刑柱上。”
  “难道你们不能保护他们吗？”有人问。
  “总有一天能够，但现在不行——我们的人还不够多。首先我们必须帮助把儿童们弄到这里来，数以百计甚至更多些。然后必须在别的地方多设些跟这里一样的专用地。这需要很长的时间。世界是广阔的，儿童是众多的，我们必须小心从事。你们知道，人们充满这么多恐惧——而这又是一切恐惧中最骇人听闻的。他们会害怕得发疯，他们所能想出的一切办法就是杀死我们。”
  “加之我们的孩子们不会回击。”戈德鲍姆博士平静地说，“他们尚且不能伤害任何人，更不用说杀人。牛，还有我们的猫和老狗，它们都是一回事——。（这里戈德鲍姆博士把指的，是我们已不再用老式方法宰牛。我们爱护我们的猫和狗，当它们到年老有病的时候，孩子们就诱使他们平平安安睡去——从此永不复苏。然后孩子们问我们，杀牛而食之，是否可用同样的方法。）“但不包括人，”戈德鲍姆博士继续说，“他们不能伤人或杀人。我们能做我们知道是错误的事情，但这正是我们所具有而孩子们却缺乏的一种能力。他们不能杀人，不能伤人。我说得对吗？迈克尔？”
  “对，你说得对。”迈克尔点点头说，“我们必须慢慢地耐心行事——在我们采取某些措施之前，决不能让世界上知道我们正在做的事。我认为我们还需要３年多的时间。你能为我们争取３年时间吗，琴？”
  “我一定争取。”我说。
  “我们需要你们大家的帮助。当然，如果你们希望走的话，我们决不会把任何人留在这儿。但是我们需要你们——像以前我们一直需要你们一样。我们热爱你们，珍视你们，我们恳求你们留下同我们在一起……。”
  我们全都留下了——我们谁也离不开我们的孩子们——或者说将永远也离不开他们，除非死神把我们带走，你感到奇怪吗，哈里？我再也没有更多的东西奉告了。
  我们争取到了我们所需要的３年时间。至于说到那道环绕在我们周围的灰色的屏障，孩子们告诉我，那确实是一种极简单的装置。就以我对它的大概的理解程度说，他们改变了整个专用地的时间顺序，并不多——不到万分之一秒。但其结果是在你们世界之外的未来，存在着一秒钟内的极其短暂的一瞬。同一个太阳照耀着我们，同样的风吹拂着我们，我们从屏障里可以看到你们未变化的世界，他们却看不见我们。当你们向我们这边看时，我们的存在还没有出现，代之而出现的是空无一物，没有空间，没有热，没有光，只有一道并不存在的穿不透的墙。
  我们能够从里面走到外面——从过去走向未来。在我们用屏障做试验的时刻，我已经有过实际体会。你会感到战栗发抖，一阵寒冷，但不过如此而已。
  还有一种能使我们回复到过去的方法，但我说不清楚，这点你是理解的。
  情况就是这样，哈里。我们将永远不再相见了，但是我向你保证，马克和我都比以往生活得更愉快。人类要变化的，他将变成他理想的那个样子，将用爱和知识走向太空，探知万物。这不正是人类一直梦寐以求的没有战争，没有仇视，没有饥饿，没有疾病或死亡的世界吗？我们能生活在正在发生这种变化的环境中，实为幸运，哈里——我们不应当有更高的要求。
  顺致满腔的爱
  琴
  １９６４年６月１２日
  费尔顿读完了，接着是长时间的沉默，两个人你盯着我，我盯着你。
  最后还是部长先说：“你知道，我们必须继续冲击那道屏障，设法找到一条通进去的道路。”
  “我明白。”
  “现在你姐姐既然已经作了解释，这就更容易了。”
  “我认为并没有变得更容易。”费尔顿疲惫不堪地说，“我认为她并没有解释。”
  “也许不是向你和我作的解释。但我们要把它交给学者智囊们去研究，他们会设法解决的。他们准能办到。”
  “也许这一次办不到。”
  “不，办得到的。”部长点了点头说，“你瞧，我们该结束了。我们不允许存在在这样的事——永生、无神，以及对地球上每个人的生命的威胁。那些小家伙说得对，我们将必须要杀死他们，不是吗？这是一种疾病，制止疾病蔓延的方法是根除滋生它的毒菌，那是唯一的方法。我倒希望有另外一种方法，可是还没有。”
  《穿上够》作者：艾里克·Ｆ·拉塞尔
  巴斯特勒号飞船已经沉默很久了。她停靠在斯瑞恩太空船发射降落场，排气管冷冰冰的，船身轻微受损，看起来就像刚跑完马拉松比赛的运动员，疲惫不堪。因为她刚刚远航归来，途中经历了许多风险。
  她确实需要在港口好好休息，不过这只是短暂的。一切都很平静，甜美的平静。没有烦恼，没有危险，没有困难，也没有在航行途中一天至少遭遇两次冰山那么可怕的险境。有的只是平静。
  好爽！
  麦克诺船长正在船舱里休息，双脚跷在桌上，尽情放松自己。所有的引擎都熄火了，几个月来那种可怕的撞击声第一次消失得无影无踪。此时，在城市的大街上，他手下400名船员正在灿烂的阳光下狂欢。傍晚，大副格雷格里回来换班。轮到麦克诺船长融入这美妙的夜色，享受霓虹灯闪烁的文明了。
  那是着陆后最美妙的时刻。这时人们可以全身心放松自己，随心所欲地发泄自己的情绪。没有工作，没有苦恼，没有危险，也没有职责。对于疲惫的流浪者来说，这是个安全舒适的港湾。
  太爽了！
  这时，无线电报务员波曼走进了船舱。共有6个人留下来值班，他就是其中一个。他脸上的表情足以告诉人们，他可以想出更多的好事情来消磨时间。
  “有新的消息，船长。”他把电文递给船长，希望船长会看一看，或许给他点指示。
  麦克诺特船长接过电文，双脚垂放下来，挺直身子，读着这则消息：
  地球总部致巴斯特勒号飞船：继续留在斯瑞恩港待命。海军上将文恩·卡西迪将于17日抵达此港。费德曼，海军司令。斯瑞塞克。
  他抬起头，叹着气，欢乐的神情一扫而光。
  “怎么了？”波曼小心地问道。
  麦克诺船长指着他桌上三本薄薄的书，说：“中间那本，第2０页。”
  波曼迅速地阅读了这张纸，发现上面写着：文恩·卡西迪，海军少将，船舶仓储总监。
  波曼吸了口冷气：“那是说……”
  “是的。”麦克诺船长郁闷地回答，“就像返回训练学校，再做那些繁琐的事情。”
  波曼一脸严肃地说：“船长，现在你只有７９９套救生工具。而原先分配给你的是８００套。你的航海日志却没办法解释其中的原因。另外一套到底在哪儿呢？发生了什么事，为什么船员救生工具中会丢失一双吊带？你怎么没有汇报呢？”
  “他为什么偏偏挑中我们呢？”波曼吃惊地又问道，“他从来都没找过我们麻烦呀！”
  “这就是原因。”麦克诺船长瞪着墙壁，愤怒地说道，“该轮到我们行动了。”他看着日历，说：“现在还有三天的时间，我们需要把货拿到手。叫二副派克立刻来这儿。”
  过了一会儿，派克进来了。他脸上的表情应验了一句老话：坏事传千里。
  “做一份订货单。”麦克诺命令道，“我们要订１００加仑的塑料油漆，灰色的，质量要有保证。再做另外一份３０加仑白色油漆的订单。立刻把这两份订单送到港口仓储处。告诉他们晚上６：００送货，包括我们订购的毛刷和喷雾器。顺便送些免费的清洗剂。”
  “船员们不喜欢这样。”派克小声地说。
  “他们会喜欢的。”麦克诺断言道，“船变得崭新、亮堂，而且十分干净，有助于壮大士气。书上这么说的。开始行动吧，把我们预订的货物送回来。回来后，你找出仓储单和装备单，拿到这来。在卡西迪到来之前，我们必须一一核对。如果他来了，我们就没有机会补齐我们紧缺的货物，或者是偷偷地运走我们手上的其他货物。”
  “好的，船长。”派克垂头丧气地离开了。
  麦克诺船长靠在椅子上，自言自语。直觉告诉他忙乱是无法避免的。缺了哪一样货物后果都会是严重的，除非前一次报单能够隐瞒真相。多了也不好，很糟糕。缺货意味着船长做事疏忽。货物过剩也会遭来盗窃公有财产的罪名，尽管某些情况下可以得到长官的宽恕。
  他还在愤愤地咕哝着，这时候派克回来了，带来了一大摞折成滑稽帽形的单子。
  “现在开始吗，船长？”
  “是啊。”船长挺起身子，这下子他就没办法再欣赏美景了，“一一核对需要很长的时间。我们把船员的救生工具放到最后查。”
  麦克诺走出船舱，走向船首。派克闷闷不乐地跟在后面。
  当他们穿过主要通道时，皮斯莱克看到他们了，他们在船舷侧门欢呼雀跃。船员中的重要一员——一条大狗也在那里。这条狗继承了祖先的热情特性，对谁都好。它脖颈上神气地带着一个项圈，上面写着皮斯莱克——巴斯特勒的财产。他能执行的任务就是不让外界之敌入侵船舱，他偶尔能够察觉到人们肉眼看不到的潜在危险。
  麦克诺和派克责任在身，只好牺牲休闲的大好时光，默默地朝前走。而皮斯莱克紧跟其后，兴致满?