一连数日风雪，湿地冻得坚如铁角，锄头挖下去只溅起几点白粉，许多工具被毁坏了。后来谢大成想出一个办法，首先向深处掘洞，掏空，再将四边锉开小沟，最后众人举起锄头，吼声：“一二三！”一齐猛敲，“轰隆”一声，一块巨大的冻泥就落下来了。
  啸天湖的男人们白天冒着风雪挑大堤，晚上忙着编织草鞋。
  这天夜里，铁牛蹲在一边给爸爸添草，意外发现爸爸从妈妈刚做好的抹布上解下一些布条，细心编进鞋帮，最后用木锥将鞋帮鞋底锤得平平软软的。
  妈妈接过小草鞋看了看，朝铁牛笑道：“这是给你走亲戚的。”
  铁牛就要试一试，爸爸不声不响把它挂到墙上去了。
  现在，社里开会不再总是去肖仲秋家，铁牛家成了社里会议室了。他和姐姐们正要睡觉，开会的又来了。
  几个人一进屋就抖雪，抖得满地湿漉漉的。
  谢大成一边跺脚一边叫：“有火烤么？有火烤么？”
  正在烧茶的玉兰答应着，抱起柴草给他们升火。
  铁牛急得在床上踢姐姐，“嘿，猪压的，烧我钩的树枝呢！”
  捂在被窝里的秀月咕哝着：“随便他们吧，明天再搞。”
  铁牛气呼呼翻来覆去，忽然一撩被子说：“那我要烤火！”跑到堂屋火堆边，双手在白亮亮的火焰上捞来捞去，仿佛要把自己辛辛苦苦得来的温暖抱走。
  肖仲秋摸摸他只穿一件单衣的背脊，笑道：“你这不是火烤胸前冷，风吹背后寒吗。”
  “睡觉去！”
  铁牛看爸爸脸上没一点笑容，只得悻悻回到床上，然后张着耳朵听自己柴火的爆裂声。数着数着噼剥声，铁牛忽然回到了好久不曾想起的学校，见到了瞪着眼要打他们手板的万老师。
  过了年学校一定要开学，这是这些做父亲的共同心愿。可是学校只是个空壳儿，屋顶的茅草东一搭西一搭儿，到处透着光。窗户空洞洞的，桌椅板凳一条也没有。
  “我看，堤不要挑了，集中力量维修学校。”
  三人一齐打量秦天，觉得他的想法太离谱了。
  谢大成笑道：“你开玩笑，不挑堤它自己会长拢来？”
  “会长拢来。你现在挑的是假的。”
  “怎么是假的？怎么是假的？”谢大成拿着半截柴火舞到别人眼前，“老秦，你是不是思想出毛病了？”
  秦天垂着的头倏地抬起，目光炯炯，直逼谢大成，“老谢，你还太嫩，你懂什么？”
  谢大成一下蒙了，嘴哆嗦着说不出话。挨冻的脸已被柴火烤红，现在要变成紫黑了。
  肖仲秋、肖海涛没想到秦天这样说，而且那样凶狠地说出来。从互助组到农业社共事多年，虽然知道他是个“霸蛮”脾气，可以前没听他说过这么冲人的话。眼看谢大成面子难搁，他们希望秦天说句解围的话，秦天却伸着双手，低头烤火。
  一时屋里静悄悄的，几双眼直愣愣盯着就要奄奄一息的火堆，听最后几星柴节的轻轻爆响。
  也许长期以来啸天湖人对秦天十分敬畏，谢大成终于没再吭气。
  秦天好像等待什么，沉默了一阵，才慢悠悠说：“不要以为我在胡说，现在的冻土挑上去，明年一开春，土里的冰雪就融化。这样的大堤能挡洪水吗？这样的大堤不是假的？难道还是真的？”
  肖海涛止住正要分辩的谢大成，说：“老秦，我倒要问你，这阵你不是天天在干吗？为什么……”
  “不干你会晓得？大家都干你去睡觉？够了，让女人孩子歇几天，水灾一来他们就做牛做马，留下这条命不容易，让他们还多活几天。”
  他们被秦天的话镇住了。你能说这是胡话？句句实实在在。也许从前秦天也会这样说，但给人的感觉不一样。从前你对秦天的话从没怀疑过，那是因为他没做过不该做的事，没说过不该说的话，没有谁会想他的话真不真实，他干的事合不合理。
  现在，事情好像悄悄发生了变化，自从那次失败的捕捞，自从那回神秘的住院。
  该讨论的事情还没开始，会议似乎就要结束了。
  不多的、珍贵的一点柴火渐渐熄灭，空气像人的心情一样一点一点冰冷起来。
  以前人们会等待秦天说：散会！今天，他们这位领头人却一声不响，双手抱胸，眯着眼好像打瞌睡。
  肖仲秋轻轻叹息一声，点点头说：“那就这样吧，我带几个人维修学校，大成去请老师，海哥和秦社长负责别的事。你们看怎样？”
  谢大成“哼”了声，说：“老师，还有什么老师？能请万草包来就不错了，草包耐饿一点。”
  这一说，肖仲秋、肖海涛都笑了。
  “有什么好笑？学费呢？总不能念手板吧？”
  肖海涛勉强笑道，“还不如我来教。人、手、口，山、田、土。谁不会。”
  从秦天家出来，雪已经停了，开始构冰。夜很明亮。三人卷着袖筒往家走。
  三六、让他们多活几天（3）
  谢大成愤愤地说：“秦天太小看我了！我不懂，他又懂多少？倚老卖老，真是的！”
  肖海涛说：“仲秋，你看老秦自从治病回来，精神是不是有点，有点那个？”
  “什么那个那个，神精有毛病！一天到晚冷眼瞅人，好像别人欠他的米还的糠！”
  肖仲秋说：“老谢不能乱说。我觉得他的意见有道理。啸天湖冰天雪地修堤还是第一次，表面上修起来了，春天化雪更难办。你难道说老秦不着急？他为啸天湖出生入死，谁走在他前面？”
  谢大成不再做声。
  “我一直在想，他们下湖到底出了什么事，我们不清楚。社委会就去了老秦一个人，确实不容易。没有这点救命钱，啸天湖这个冬天无论如何过不去。”
  谢大成嘴巴捂在手掌里，终于心服地点头：“我晓得，我晓得，所以我不和他争。”
  三七、奥妙究竟在哪里（1）
  第二天肖仲秋就挨家挨户收集修理学校的柴草木料去了，肖海涛却踏着深雪往姚先喜家去。
  忽然说暂时不修堤了，男女老少觉得比过年吃肉还舒心。古人说“晚食以当肉”，其实睡觉比吃肉更过瘾。女人孩子看到当家人粥都不喝只顾倒头睡觉，一个个兴奋得张牙舞爪，也不敢高声，悄悄钻进被窝，万事不想，开怀入梦。
  昨夜的大雪，把每家门前挖出的雪道又掩平了。今天不干活，肖海涛偷偷穿上父亲一年到头舍不得穿几回的木屐，也想让一双肿痛的脚休息休息。一看姚先喜家那背风的房檐下白皑皑的雪差不多齐胸高，站在那儿苦笑了，放开喉咙喊了几声，屋里竟像遭了瘟疫似的一片寂静。
  他脱下木屐，手脚并用刨开一条巷道来到门口，擦擦脚上又痛又痒的冻疮，穿上鞋，顺手推开篾片夹茅草的窗子朝里一看，吓了一跳，就在窗边床上睡的是姚后喜两口子，牛丽珍头枕在丈夫胳膊上，敞开半边胸怀，丰硕雪白的乳房触目惊心地耸立着，一边嘴角还挂着梦里涎水，睡得正香。姚后喜半边脸掩着被角，响着水下冒气似的咕噜咕噜鼾声。另两间房里，姚先喜鼾声平和沉稳，隐隐约约似地下传来的雷声。他家老爹声音时而打着尖锐的唿哨，时而半天全无声息。他想，这老人只怕活不过冬天了。
  肖海涛冷得直搓手，听着这家人的鼾声交响，不禁十分感慨。还是秦天说得好，啸天湖人确实太苦太累了，颠沛流离，忍饥挨饿，一刻不停地为生存奔劳，人的力量发挥到极致了。今天这突然到来的轻松日子太难得，不纳头死睡一回还干什么？对于穷人，这是比什么都好的享受。当然，如果有个漂亮可人的女人搂着，就算美事加乐事了。世事不公，老天还另存一眼，也是人心天理所在吧。要不，那古往今来的戏剧，为什么总为穷汉们安排个七仙女、田螺姑娘呢？
  肖海涛实在不忍心搅扰这家子的甜梦，就顺着湖堤朝秦天家走。
  刚近骆家门前，忽然听到沉闷的哭声。勾头钻进茅棚一看，骆雨生骆飞亮父子正蹲在地上嘤嘤地哭，地上摆着骆篾匠的老婆，一身水淋淋的，青紫色的脸上全是冰凌割破的伤痕，已经断气了，那只在水中向上攀爬的手还僵硬地伸展着。
  “这是……”
  生就一副肿眼泡的骆雨生眼睛红肿得番茄似的，哭哭啼啼说：“一早就去钩柴火……谁知道，溜倒了……”
  肖海涛也湿了眼睛，“赶快起来，我去告诉秦社长，安排一下吧。”
  心情沉重地从骆家出来，就到了水炳铜的棚屋前。忽然听见有人叫：“海哥，海哥。”
  肖海涛折过来，噼噼啪啪挥断挂在棚檐下的冰烛，蹲身进去。水炳铜半坐床上，脚头被窝里弓着几个小丘，正一拱一动，又是闷闷的嬉闹声，不用说是两个顽皮孩子。
  因为站着脑袋就挨到茅草，就去坐床沿木板，忽听“咔嚓”一声，他吓得连忙站起，头又重重撞上了棚梁。
  他骂道：“狗窝！狗窝！”
  水炳铜脸色阴沉地说：“正要跟你们讲，我还是要把房子建到堤上去。”
  肖海涛心里怦地一响，知道他讲的是金钩寺。他抓把稻草垫屁股坐在地下，不置可否地说：“以后再研究吧。老婆呢？”
  “捡树枝去了吧，不晓得。”
  “也是捡树枝。小心啦，老骆堂客刚才就淹死了。”
  水炳铜惊诧道：“怎么？他堂客？”
  “跟你争屋基的老对头呢。”
  水炳铜道：“都是为了活命。哎，可怜。等会去看看。”
  沉默一会，水炳铜踢了几脚，“起来起来，都给我捡柴去，不要溜冰啊，淹死了我不管。”
  他大儿子小方撅着嘴推搡着弟弟爬下床，揭开瓦锅找到一些冷红薯，两个抢着吃。
  水炳铜把一本纸张蜡黄的石印图书扬了扬，“我正看一本《流年》，明年我们这里还要遭灾。”忽然他一本正经对肖海涛说，“最近，你看老秦有什么变化吗？”
  肖海涛嘘了口气，脸色严肃起来，“我正想问你。究竟发生了什么事？”
  水炳铜半晌说：“老秦命里有这一劫。那天风还未停他就要下湖打鱼，我劝过他，他哪里肯听？”
  “到底是怎么救起他的？”
  “那时已没人清醒了，都以为他没命了，我们自己也要死了。结果他随着渔网一起拖了上来，已经不省人事。”
  “后来就遇到带人来买鱼的郑爱英，把他送进了医院？”
  水炳铜点点头。
  肖海涛记得，当时玉兰哭着要去县城，谁知那天大清早，他就神不知鬼不觉地坐在房门口，把刚刚起来的她吓了一大跳。
  肖海涛疑虑地说：“若说他伤病没好，做起事来又一点不差。”
  “他伤在心里。”
  “你不能给他看看吗？”
  水炳铜伸了伸懒腰，又优雅地摸起他的连鬓胡子来，“他不会让我看。他什么神鬼都不信，就信他自己。”
  肖海涛站起身，“我走了。他们的丧事你就帮帮忙，别要钱了。”
  水炳铜点点头。
  到秦天家，玉兰说他大清早拿着几双草鞋去他父亲那里了。
  看到顺子和青山爷把屋坪的雪铲扫得干干净净，父子俩头上都冒着热气，不禁大声说：“到底是勤快人家，气象不一样啊。”
  三七、奥妙究竟在哪里（2）
  青山爷一脸笑眯眯地，“你们辛苦啊。他在屋里，去吧。”
  肖海涛在几间房里都没见秦天影子，“嘿，这家伙哪去了？”
  发现后墙边树着梯子，难道爬上楼去了？他上了几步，忽然听见“噗……丁零零，噗……丁零零”奇怪的声音。
  肖海涛轻脚轻手摸上楼，弯腰瞄过去，低矮狭窄的小阁楼阒黑阴冷，屋椽上悬挂的茄子辣椒，像些风干的动物肠肚阴森森地晃荡着，在楼门吹进的雪风里发出嘁嘁喳喳的响声。秦天静静地盘腿坐在楼门口，手举着东西，不时朝门外照照，放嘴前“噗”地一吹，然后听那“丁零零丁零零”的轻响。
  肖海涛凝神敛气蹲在那儿。他想起来了，那就是他从大鱼身上弄到的鱼鳞。现在怎么有闲心摆弄这玩艺？看那全神贯注的模样，仿佛首饰店老板在鉴赏客人送来的一件珍宝。
  他蹲了一会，悄悄退回楼梯，故意弄出声响，叫道：“秦社长秦社长。”
  秦天一回头，“你啊。”
  肖海涛躲闪着头顶那些磕磕碰碰的东西，蹲着身子移步过去，照他模样盘腿坐下，说：“做什么呢。”
  秦天并不回避，仍然拨弄那块鱼鳞，好像对他说，好像自言自语，“这家伙奥妙究竟在哪里？”
  肖海涛接过去也弹一弹，拨一拨，却不知如何应对。