“那不行，好让你们占便宜。要脱都脱。”
  肖海涛说：“我又不烧裆。你快些脱，我保证不看。”
  骆雨生把手心的汗抹到湿津津的头发上，“我是烧头呢。后喜怕脱了裤子那粗鸡鸡翘起来会掀翻车架。”
  肖仲秋突然大喊一声：“车水呢！口里乱谈，脚上要用劲！”
  两个这才精神一抖，三人左右摇晃着身子，六条腿交错蹬放踏板，把水车轱辘蹬得团团转。车叶带起旋转的、高高扬起的水珠水线，月光下烨烨闪亮，宛如巨大的扇状花朵。
  姚后喜拍拍肖海涛汗水淋漓的背脊，“海哥，唱段山歌吧。”
  肖海涛说：“喉咙哑了，这些日子累死了，唱不得，唱不得。”
  “哑喉咙也要唱，又不要你上台。”
  “过年再听你的戏。来段《斑鸠上树》吧，我最爱听。”
  “好吧，你不怕牛丽珍咬耳朵，我唱给你听。”
  肖海涛沙哑着嗓子唱开了。
  斑鸠上树把脚移吔，劝哥嫁出脚头妻。嫁出妻子我包你呐，包你鞋来包你衣，包你一世做夫妻。
  情哥听见姐的言吔，回家就把妻子嫌，一日将妻三轮打，三日将妻九回嫌，退回婆家要礼钱。
  擦干眼泪叫声哥吔，莫听别人来刁唆。我的哥吔，自己妻子三成好，朝积线，晚纺纱，蒸茶煮饭当得家。我的哥吔，自家妻子长流水，别人妻子墙上雪，瓦上霜，太阳一出不久长。
  长板筑，短板埋，不嫁妻子莫到我家来。我蓄青山不怕冇柴砍，栽得花多不怕没有蜜蜂来，斑鸠飞去凤凰来。
  我的姐吔，我是洞庭湖里野鸭子，东塘不落落西塘，西塘无水奔长江。
  朴实忧伤的歌声，仿佛勾起了曾经有过的故事，忽然大家都没了声音，只有水车单调而不知疲倦地吱呀叫唤。
  啸天湖小学屋后的水渠上，牛丽珍正耷拉着头坐在地上嚼冬茅根。突然，脑后伸出一只手夺走了冬茅根。牛丽珍一声尖叫，回头看见月光下一瘦高个人影，“是你这鬼啊，吓我一跳。”
  三四、来自地下的黑色叹息（3）
  谢大成嘻嘻笑着，“吃这鬼东西呀，来，我有好吃的。”
  牛丽珍见他手背在身后，一副鬼兮兮、色迷迷的样子，故意不理他，“你有卵好东西。”
  “卵当然是好东西呐，你不想啊？”谢大成紧蹭着牛丽珍身子坐下来，拿个红薯晃了晃，“怎么样？真正挂在屋梁上荫晾的红薯呢。”
  牛丽珍觉得胃里哇地一响，口水就涌了上来，连忙伸手去抓。
  谢大成逮住手顺势一拽，将牛丽珍摁到自己怀里。
  牛丽珍挣扎着推他脑袋，“莫搞莫搞。”
  谢大成一边搂紧她，一边就去揉她胸脯，“丽鳖，老子想你想了几十年呢，今天跟我搞一回。”
  “没你的份！没你的份！”身体强壮的牛丽珍奋力推拒，两人滚到冬茅草丛里。砍伐过的冬茅草尖硬的篼茬儿刺得谢大成后背钻心的痛。他只得放开手，忿忿地说：“你这婆娘怎么这大的劲！真是只牛婆啊。”
  牛丽珍站在一边嬉笑，“你这样猴子，还想搞老娘啊，做我崽还差不多。”
  谢大成正哈哧着刺出血的手掌，忽然又一把抱住牛丽珍双腿，一边抚摸一边哀求：“丽婆娘，我真的好想你呢。”
  牛丽珍站着没动，“你好大胆！我老公就在湖边，晓得了不打断你狗腿。”
  正纠缠时，听到和牛丽珍一道下车休息的百喜在喊：“嫂子！嫂子！”
  牛丽珍挣开脚就走，“上车了，猪压的。”
  谢大成一边在草地上找红薯，一边小声说：“等会来啊，等会再来啊。”
  五人水车总有两人轮班休息，又到了下车时间。她跟着年纪已经五十多的玉和婆婆走。玉和婆婆说：“姐姐，我要回去解手呢，跟着我做什么。”
  牛丽珍心里虽然想着谢大成的红薯，却又害怕他那色鬼模样。脚步稍停，看见玉和婆婆一溜小跑进了屋。
  牛丽珍正犹豫，忽然闻到一股什么香味。她悄悄跟到门口，果然看见玉和婆婆手上燃着当灯光的竹片挥来挥去，钻进了灶房。
  牛丽珍一闪身跟了进去。
  玉和婆婆一手挥着竹片一手从土灶里拖出一只陶罐来，牛丽珍马上就闻到了炖肉的诱人香味。
  “哈，你有肉吃呀！”牛丽珍突然大声说。
  玉和婆婆仿佛就知道她会来似的，“姐姐，不是肉呢，你敢不敢吃？”
  牛丽珍吞着口水说：“什么东西？”
  玉和婆婆把罐里的东西到进陶钵，“你尝一点看。”
  牛丽珍拿了筷子，脖子伸到钵边，鼻翼起劲地翕动，可是却从晃动的火光里看到一片暗绿的浑汤。她牙根紧了紧，瞪着眼问：“到底是什么？汤是绿色的？”
  玉和婆婆说：“昨天我在河边捡浪柴（随水浪漂浮而来的柴火），扒开乱草看见一个死孩子，我就搞了他的包衣（胎盘）。”
  “哕！”牛丽珍恶心一吐，转身就跑。
  “姐姐，没毒呢。”
  牛丽珍一口气跑到学校后面草地，被谢大成一把抱住。牛丽珍喘着气说：“恶心！恶心！”
  谢大成在她脸上、胸脯上一阵乱亲，“怎么恶心，好吃，好吃！”
  “好你娘的蛋！臭尸臭尸！”
  谢大成埋着头咕咕哝哝地说：“骂，骂，让你骂。”
  牛丽珍忽然刮了他一耳光，“拿红薯来！”
  谢大成连忙把红薯塞给她，随即将她掀倒在草地里，两下就扒掉裤子。
  “猪压的，后喜伢子晓得了，看你怎么办！”
  谢大成趴在她身上，一下紧接一下地“吭哧”、“吭哧”，牛丽珍仰躺着，一边含含糊糊乱骂，一边把红薯啃得嘣脆响。
  一会儿，谢大成倒在她身上。牛丽珍将他朝旁边一推，“老娘还没吃完，你滚开。”
  谢大成意犹未尽，又去掀她胸脯，“我没过瘾呢。”
  牛丽珍让他弄了一会，站起来，“玉和婆婆又要来喊了！”
  谢大成还坐在地上，声音哑哑地低声说：“丽鳖，明晚，明晚再来啊。”
  牛丽珍伸手拧了他一把，“你做梦！便宜了你！恶心！”
  刚回水车边，菊香就嚷道：“你死到哪里去了？玉也找不见你！爱华肚子疼得要死呢。”
  她看到爱华一边摁着肚子，一边哎哟哎哟，可还是咬着牙一脚一脚踩着水车。
  “我偷人去了。”丽珍哈哈笑着。
  “好，你这死婆娘，告诉后喜伢子剐你一身皮！”菊香停了车，扶爱华下来。
  “怎么啦？”
  “她来了月经。”
  牛丽珍玉和婆婆爬上去，换下菊香和爱华。
  “快回去看看。”
  菊香跟爱华到家里，点上油灯一看，爱华两条腿上沾满了鲜血和草灰。
  “呀，你那带子破了。”
  菊香叫她躺下，举着灯，帮她脱裤子。爱华哼叽着夹住腿，“不，不。”
  “还怕什么丑呀。”菊香给她褪下裤子，看到下腹和大腿一片灰血，热烘烘血腥味直冲鼻子。“哎呀，鬼妹子，这样要得大病呢。快，听话。”
  菊香一边哄着，一边轻轻从她两腿间取出一条混和着草灰鲜血的破布袋子。
  菊香抖了抖布袋，黑糊糊的东西却像潮湿的纸片似地纷纷碎裂了。“这怎么行？随便一擦就烂了。”
  三四、来自地下的黑色叹息（4）
  “嗯，我用旧衣服做的。”
  菊香打来水，找了老半天才找到一块不知是洗脸毛巾还是擦桌布的东西。刚擦上去，爱华就连声尖叫。
  “有点冷，有点冷。你咬紧牙。”
  菊香替爱华揩擦干净，才看到她下身皮肤磨烂了，一片片向外浸透着细小的血珠。
  “可怜呢，没娘崽。不要去了，睡吧。”
  看着爱华爬上砖头搭门板的床，缩进补丁叠补丁的被子，菊香赶紧给她灭了油灯。洪水留下的半边屋立时被黑暗吞没了。站在床前，那些从没有糊泥的篾片夹壁里漏进的斑驳月光很像风中的黄叶，一片片贴在她身上，仿佛立即就感到凄凄的寒意。爱华真可怜啊，床不像床，被不像被，怪不得连一个愿意跟她做伴的人都没有。
  她拖着沉重疲惫的脚步出来，带关了门，心想，十春回来，一定叫他帮忙糊好墙壁，要不下雪天她会冻死。
  第二天，啸天湖一连出了三件事。
  日上三竿，倒口工地来了一小群人，跟肖海涛说，他们是山区来的，乡政府派来支援啸天湖挑堤。大家别说多高兴，莲子和黄菊芬赶紧回去烧茶。可是看到这些人挑堤时箢箕里就那么一两块泥巴，走路也晃晃荡荡懒懒散散，大半天挑了个床铺大的洞，啸天湖人心就凉到背脊上去了。
  第二件。晚上，饥饿劳累的姚三爹忽然从水车上掉下来，摔得鼻青脸肿，当即就神志不清，被人抬了回去。从此，这位在啸天湖惯使长鞭、声威赫赫、以洁净闻名的老人便“中风”瘫在床上，屎尿失禁，不能辨人。扶起来坐在靠椅上一坐一天，黄黄绿绿的鼻涕浓痰糊得满脸都是，除了大儿媳莲子给他擦擦，别人看见就掩鼻而走。
  另一件事发生在半夜。
  那时陡然起风，呼啦呼啦摇撼房屋的响声将人们从极度疲困的睡梦中惊醒。肖仲秋起床小便，顺便出门看看，忽然觉得堤下有片火光。他开始以为是映在内湖水上的月光，再细看却在一闪一闪，仿佛还有断续的爆裂声。
  “不好！是着火了！”他猛地一惊，连忙进屋推醒妻子女儿，“快！快起来，着火了！”
  李元宵呼地翻身下床，带着哭音说：“哪里？哪里？天啦！”
  肖仲秋急急忙忙穿衣，“不是我们家。你快去叫海涛他们！”
  肖仲秋提着水桶一边急跑一边辨望，确认是肖菊林家。
  很快跑到位于湖堤边的屋场上，哪里还有什么可救？一间破破烂烂的屋子已经完全烧塌，稻草屋顶的黑色灰烬被大风吹得所剩无几，只有几根屋柱还在燃烧，几根做屋檩的南竹不时爆着竹节。
  猛然想起只有爱华一人在家，肖仲秋立即抄起一根木棍，跳进火灰中，把那些烧完了的和还在燃烧的东西拼命挑开，一边大叫：“爱华！爱华！”
  一眼可以看尽的方寸之地，那些可能藏人的堆堆垴垴地方，哪里见到一个人影？
  肖仲秋奇怪起来：就是死了还有个尸体啊！
  正当他累得满头是汗时，肖海涛、姚后喜他们都来了。
  大家看这模样，一个个急得直叫：“屋没救了，找人！快找人！”
  菊香、元宵几个女人已经哭哭啼啼，捶胸顿足，“怎么得了！老天怎么不长眼！”
  姚后喜大叫：“哭！哭死呀！赶快找人！”
  于是大家在屋前屋后、沟沟坎坎里四处边喊边找。
  此时月亮已隐到厚厚的云层里，四周一片黑暗。他们用棍子扒，用脚踢。声声呼唤在夜风声中无比凄怆悲凉。
  忽然听得菊香的叫声：“在这里！找到了！找到了！”
  湖堤的水边，爱华像一只踩死的青蛙似地面孔朝泥趴在那里，不远的水里浮着她家惟一的家具，一只洗脸洗脚洗衣洗菜的木盆。
  人们把奄奄一息的爱华抬到肖仲秋家，又灌姜汤又掐人中，手忙脚乱了一阵，终于听到她一声呻吟。
  一直在旁边啜泣的喜儿忽然哇哇大哭起来。
  菊香一边跟着流泪，一边说她对爱华的火灾感到蹊跷。
  大家立即想起昨天爱华送饭的事。
  为了节省时间劳力，社里就请爱华把各家的饭收齐了一担挑到工地去。
  连日来没日没夜的劳累和饥饿，爱华挑着担子一路摇摇晃晃，明明是大白天，眼前却云遮雾障，脚下的路变得模糊不清。走在水港的小堤上，一脚踏空，听得“哗啦哗啦”一阵乱响，那些饭钵饭盆有的摔碎了，有的咕咚咕咚滚到水港里去了。
  爱华顿时像塌了天，咕咚跪在地上呼天抢地大哭起来，“哎哟，天爷爷收人怎么不收我！哎哟，天爷爷收人怎么不收我！”一边哭，一边头往地上砸，直砸得披头散发，鼻青脸肿，血流满面。昏天黑地哭了一阵，忽然嚎叫着往水里蹿。
  如果不是菊香回家换挑断的扁担，又把她从难以拔腿的淤泥里拖出来，爱华不被淹死也被稀泥呛死了。
  肖仲秋叹息着沉思起来。
  菊香悄悄说：“她家什么东西能着火呢？连烧饭的柴草都没有，还烤火啊！”
  肖仲秋痛心地点点头，“哎，今后大家注意，多个心眼吧。这孩子太可怜。”
  当风声稍静，飘飘细雨也来无踪去无影时，啸天湖的不眠之夜终于在一缕惨淡的晨曦里清醒过来。
  三四、