水炳铜说：“哪有这么长的竹篙？”
  秦天突然笑道：“师公子法力无边，看见着鬼捉不到。”
  水炳铜“哼”了声，半晌才笑了：“师公子捉得活鬼，捉不到死鬼呢。”
  他拉着秦天往回走，竟搂住秦天手臂。秦天以为他冷，“你这衣服不暖和吧。”
  水炳铜没回答，放开了他。
  秦天说：“老水，你看我们渡滩方案行不行？”
  水炳铜瞟他一眼，慢悠悠说：“俗话讲，人算不如天算。不过，”他习惯地摸摸连鬓胡子，无声一笑，“你嘛，略有不同，比常人之算高一筹吧。”
  秦天道：“水大师谦虚起来了。你知道姚先喜怎么想？”
  水炳铜眼里晃过一丝慌乱，搓了搓鼻尖，“娘的鳖，真冷。他吗，谁晓得怎么想？成了，他坐享其成，败了，他也没受累。有什么好说的。”
  秦天默默地点点头。
  借着马灯一点黄光，秦天轻轻钻进弟弟顺子被窝里。渔人农人成年赤脚，虽有泥沙草梗，却没有城里人脚臭。但吃五谷杂粮多，放屁也多。他将旁边被窝里骆飞亮甩过来的胳膊掖回去，自己挪挪屁股，垫絮下就响起苇柴的沙沙声。
  “姑爷，我睡不着呢。”忽然听到肖长根沉闷急促的声音。原来他一直在翻来覆去，搅得与他同被的秦厚德也无法入睡。
  “长根，不要吵！”他压低声音严厉地说。
  “我听见鬼叫呢，是这样：喔，喔，喔———”
  秦天也不答话，抽出一根苇秆，朝他戴着破帽的头顶敲去。
  “哎哟哎哟哎哟！”肖长根夸张地号叫着，脑袋连同破帽忽地缩得没了踪影。
  洞庭的浪声渐渐远去，家园的鸡鸣狗吠更加遥远，耳旁只有此起彼伏一声比一声高的鼾声和磨牙声，梦呓声。
  虽然疲困，秦天仍然难以入睡。把明天这场捕捞仔细想一遍，突然冒出一个问题：水炳铜是不是真有变化？这变化也太大了吧？秦天对郑爱英的政治教育持怀疑态度，那铲除封建迷信的高压也许有些用处。我不是诸葛亮，他未必就是魏延。姚先喜呢，因为入社吃了亏，心中不平，我已把船网的一成收入私下让给他，他该知足了。至于肖海涛这个操蛋弟弟，我谅他掀不起多大风浪！
  迷迷糊糊一觉醒来，听到棚外有撒尿的声音。不知离天亮还有多久。那人撒了尿不进棚，接着传来锅盆叮咚的声音。秦天猜是肖寿芝起床了。
  秦天穿好衣服，不禁打了个冷噤，“好冷！”看出去，沙子变白了，下霜了。
  “秦社长，早呢。”
  秦天走到棚外灶台边，说：“我们打完‘天光’才吃饭。忙什么？”
  肖寿芝凑到他跟前，“今天这网不比寻常，还是让菊机匠守棚。我把鼎锅水放好，他只烧火还怕煮饭不熟？我把摊架插好，晒折晾开，他没多少事。”
  秦天感到这是个识大体顾大局的老人，把钱粮账目交给他完全可以放心了。
  迎着刺骨的水霜风，脸上一阵刺痛，眼泪都流出来了。
  尽管东方初生曦白，西天圆月还伴着晨星在冷氲的天空流连。湖面开阔，视野足够辽远。洞庭的清晨飘渺神秘，水光雾色交融，如淡淡薄乳轻旋曼转，充满蜜意柔情，一切都在等待即将喷薄而出的那颗卵黄般的朝阳。
  秦天疾步沿滩涂走了一圈，又见到那半截立于沼泽的骷髅，更清楚了，哪里是头发，是一片破碎的鱼网。
  “难道是不祥之兆？”心想，今天一定要避开它！
  他默默记住这个位置。
  水魅　第三部分
  二五、这水太嫩了（1）
  他们起桨了，向着发出婉丽轻吟、闪烁白皙光泽、带着酣梦后星眼朦胧娇媚气息的可爱的洞庭，出发了。
  简直不忍去划破它们！这水太嫩了！太白了！太柔滑太光洁了！太清新太香脆了！这是一盆鲜奶，一颗中心刨开的水蜜桃，一张姑娘的绣面，一片少女的酥胸。
  人们很兴奋，抹去脸上冰凉的雾露，大声说笑，长桨划出一道道纯银的浪花。渔船直向渔场中心驶去。
  东方逐渐放亮了。渔家打“天光”，就是要在太阳红山时将网合围。鱼类的垂直活动是昼浮夜沉，浮沉交替之时正是黑白更换之际。抓住了“天光”、“麻眼”（黄昏时的捕捞）两个关键，收成就大不一样。
  渐近渔场，船的四周出现团团片片颤动无序、晶莹闪烁的水纹。
  水纹渐渐粗放，水色渐渐加深，由灰见紫，由紫见青，仿佛走到一锅正咕咕鼎沸的酱汤里来了。
  “下网！”秦天一声令下。
  于是，那早已捧在手中、紫黑颜色、粗粝沉重、散发桐油味血腥味鱼腥味的大网，在肖寿芝双手一抖时，“噗”地一声沿船边蹿下水去。手不停地抖簸，渔网源源不断从折叠整齐的网堆上抬头，莽蛇一样扭扭溜溜，如饥似渴地钻入鲜奶般的水里。网幅上端是尺来长一段的木头“浮子”，成串的“浮子”带着渔网悬于水中，随着纲绳两端渐渐拉紧，隐于水中黑沉沉的网，就如移动的城墙般威风凛凛地向庞大鱼群压去。
  麻线网身被桐油和猪血蒸染过，十分沉甸，何况泡在水中，还有水的阻力。拉着长近百丈，深达几丈的渔网照自己意愿前进，多么艰难！当然，鱼在水中是活动的，它们与网做同向同速移动，网在它们眼里是一个稳定目标。除非有从网中逃生的经验，鱼一般不会自觉逃离。那曾被网住的鱼，见到网的形状或闻到网的气味，即产生防御性条件反射，设法逃跑。网有破洞，或它有足够力气冲开缺口，这条鱼出网时就会发出“危险”的信号，其他鱼因“摹仿反应”纷纷尾随而出。有时一大网鱼就这样糊里糊涂跑光了。
  秦天深知鱼性，又对横凌湖作了仔细研究，心中暗暗发誓：救老小，筑溃堤，就是救火。多捕鱼，早回家，冒些险也值得。
  他瞄准的这个水域正是两水交锋的“流隔”，鱼群十分密集。
  待到大网全部放完，岸上一帮人已拉得十分着力，渔船承受的压力更大了。
  天际已绽出淡淡粉红，一望无际的洞庭湖越来越明亮清晰，无垠的水面已可见层次分明烟青或鱼白的闪烁波浪。沙丘、泥沼上一层白霜，渐渐吐出丝丝水汽，迎着晨光颤动，袅娜出遍地银岚。苇洲和沙窝子里的野鸭活动起来，原本一片灰褐色的平静地面，忽然像千万朵快速绽放的花蕾，无数白色、褐色、橘红色、翠绿色翅膀正迎着刚刚蘸上粉红的东方云霓霍霍抖擞，身上无数晶莹的清露刹那间四散纷飞，在霞光里缤纷夺目。挪开身体的沙地上，零星的羽毛和粪便随着它们近距离飞行或跳跃，纷纷扬扬，忽飘忽坠。
  清晨的鸣叫十分嘹亮高亢。野鸭、大雁、天鹅，鸣声各异，却汇同交响，表达的都是对家园、生活、和谐以及亲爱的满足与骄傲。
  朝船后看去，波光粼粼的水面上，“浮子”连成的一串长长黑影，形成向前的弧状，难以觉察地缓慢移动。鱼群对它并不恐怖，它们视力很差，嘴唇触碰到网就掉头而去，凭身体侧线感觉着网的移动，然后随着平行回游。不到合龙，不会惊慌失措地乱窜、下潜或跃出水面。
  水手们现在无心看景，他们蓄够了力量。桨柄收至胸前，然后随臂猛力展开，桨叶干脆利落地切水，沉雄地搅出线条粗犷的水花。身经百战的牛皮桨圈发出坚忍不拔的叽呀声，为水手们助兴。
  刚刚下湖，人们冷得发抖，现在满身蒸气与水汽浑然一体，破旧棉袄早脱下甩到船舱里。船上，岸上，两伙人隔水相望，或脚踩沙泥弓身背纤，或叉腿蹬船奋臂划桨，没有呼唤应答，却都在盼望秦天那令人心悬的一举。
  地平线已经烧红，如虹如箭的霞光从天际射向天空，片片飞云如熟透的瓜果，底部金红欲滴。湖面穿上了一件璀璨的金缕衣，轻风扬舞，丁零悦耳。土山沙地的白霜渐渐水化，地面变得绵软湿漉。水鸟们已成群飞起，尽可能高翔，用精力过剩的双翅感受新一天阳光的温情抚爱，抒发它们对美丽而安全的天空的感激之情，然后从容不迫地降落浅水滩涂，梳理羽毛，嬉戏觅食。
  大网已形成一个巨大的“U”字，如一张狮子大口，在沸沸扬扬的湖面暗藏杀机地、不慌不忙向前逼进。桨橹声声，水声清脆。一向乐于调笑的他们一个个凝神敛气，全力使桨，心神密切关注着秦天的运作。
  秦天已经放下桨，喝了大半瓶老烧酒，正在船舱里舞动筋骨。刚才还鼻挂清涕，渐渐地，他白铜般光洁的、极有质感的皮肤上就闪烁着晶亮的汗珠。
  肖长根忍不住踢了踢正划前桨的水炳铜，“师公子，使个法帮帮秦社长啰。”
  水炳铜回头瞥他一眼，“我昨天晚上就请了神。你帮你姑爷下水去吧？”
  “我怎么帮啰？我是个秤砣啰（不会游泳）。”
  “U”字形的口里，情势已十分紧张，习惯生活在上层水域的鲢鱼、鳙鱼、游鱼、毛花鱼，开始慌乱起来，隐约可见它们青灰色背脊在水层表面急急穿游，形成粗重的水纹，或搅出噼叭水花。
  二五、这水太嫩了（2）
  眼看冲锋的时候到啦！
  渔船离前面滩涂还有一丈之遥，秦天大吼一声：“下死劲，冲！”
  左右双桨一齐暴发，船身陡地下挫，波浪砰砰，直溅人面。“嚓！”“嚓！”“嚓！”一阵急驰，在左右小鱼抽签般惊骇地跃出水面的哔哔声中，船头一仰，船身一震，“嘭”地一声，渔船蹿上滩涂一丈多远。
  秦天已经脱光的身子被他用手掌擦出一道道红斑。他肩挎绳索，瞄准前面一条沿沼泽伸向纵深的狭窄水道，“扑通”跃入水中。
  一船人大声喊：“小心！”“小心！”
  秦天跃入水中，刹那间仿佛被巨大的铁钳钳住，心胸“嚓”地一声，好像自己爆裂了，血液正四处喷射。但他头脑清醒，随即纵臂游动，清楚地感到手掌搅到水下如浆的稀泥。他用低吼代替呼吸，尽可能将头抬高，不让自己喝入搅浑的泥水。他想，其实这只是大片沼泽里的一条浅沟，水深不如啸天湖田园里的一条渠道，泥深却难以猜测。如果动作迟缓，或手臂摆不开身下泥浆，四肢有一处被泥浆吃住，人无法挣扎，稍有慌乱，顷刻就是灭顶之灾。
  其实在这片滩涂纵深处，就有那个眼瞅大湖，对家乡默默遥望的骷髅猎人。你不能说他就是一个贪婪莽汉，也许他有他不移的道理，有比他生命更崇高的道理，只是他不能选择，无法选择。一切皆是笃定的。
  假如秦天被泥浆缠住，他连立起来叫声救命都做不到，沉重的棕绳可以放开，但水沟太窄，他无法转身。
  他现时无法想象这些。他只能像一头搅水的海豹，冒死前冲。
  在哗哗水声中猛地昂头睁眼，一马平川上，银灰泥沼中，突兀而起的“河神石”正在眼前！
  他再次昂头，吸饱一口清新的、飘扬着鱼腥味的空气，就在左手仍奋力划水时，腾出右手，握紧绳套，侧身一纵，突然大吼一声：“嗨！”
  黑黑的、沉重的、粗粝的棕绳，在前端圆套的带领下，“嗖嗖嗖”车水而出，如大蛇般劲飞过去。
  “扑”地一声，绳套从“河神石”被江风水浪修理得圆韧光滑的尖顶直罩下去。
  顿时，船上和远处岸边响起一片快活的叫喊，都为秦天舍身精神和终于成功欢呼。
  姚先喜背着人悄悄念道：“神明保佑！”
  秦天抖下肩上绳索，双手紧握，人就势一翻，以背着泥，沿着大绳，“噌噌噌”直往上蹿。
  赤裸裸的背脊在霜冻刚化的沼泽上留下一道直溜溜的泥沟。
  苇根树枝，卵石贝壳，在他背上腿上划下条条豁口，只是被冰冷的稀泥封闭了无血可流。
  来到石下，他一弹身立起，禁不住嘴一张：“哈哈！”
  站住了！脚下稀泥仅淹到脚踝。
  这块长得奇形怪状，触沉过不少船只，在渔人猎者心目中可望不可及的神秘石头，终于就贴着秦天的血肉之躯，成为他实现誓言，完成使命的铺路石。
  于是，渔船在大绳牵引下，绕过长长沼泽，出现在接近陡岸的沙滩水域。
  秦天在深水里急忙忙洗去满身泥沙，爬上岸，顺子他们立即给他全身搓擦，直到发红。
  人们在他四周点燃火堆，将他围在火中央。秦天一边烤火一边运动身体，等待麻木的肢体恢复知觉。
  拉网的时候，人们将牛皮制作的腰带一端系在腰上，一端缠住大网纲绳，人身前倾，脚趾抠住地面，一步一步向前挪动。最前一个拉到一定位置，解开带扣，回到最后，再系扣背纲。如此循环?