秦天摇摇头。现在，我只要一下水就会死，我现在一口水塘也游不过了。
  他终于觉得后脑勺疼痛起来。
  伸手去脑后一摸，摸到短碴碴头发中，一条小指可以塞进去的口子，还有酽糊糊的东西粘在手上。
  他头晕起来。眼睛刚刚闭了闭，人就向前一栽，扑通掉到水里。
  我不至于就死在这里。
  虽然眼里昏黑，脑里也昏黑，但他仍知自己活着。嘿，刚才不过做了一个梦，一个稀里糊涂的梦。
  我要想办法回家。家里人还在等我。
  啊，我还有鱼在那里！我要把鱼搞回去，我要把鱼搞回去。
  这个半睡半醒的人从船边站起来，摇摇晃晃，向那堆鱼走去。
  还有好多鱼是活的。它们在树枝乱草和鱼网里，仍然一钻一拱，我挨你你挨我。有的死了，肚皮翻白，任凭那些活家伙东掀西弄。
  有一片毛扎扎的黑东西。
  他一手撑住膝头，一脚扑通就跪下去，手一摸，摸着了。
  我的蓑衣。
  他抱起蓑衣。蓑衣尽是鲇鱼身上滑溜溜的黏液，腥得很。
  他双眼已无法睁开。但不睁眼，他也能走路。他抱着水淋淋腥臭的蓑衣，趟着堤面浅浅碎碎的水浪，梦游似的，前倒一脚，后拐一脚，向前走。
  他走到庙坪，又走进庙里。
  他摸着一堵石墙。
  手一触墙，他就颓然倒下。
  但他仍然把蓑衣盖在身上，像在家里，在床上，拖过被单一样，盖在身上。
  虽然蓑衣是水淋淋的，虽然他身上七零八落的衣裤也是水淋淋的，虽然他从头发到脚趾的皮肉也水淋淋的，而且，破庙的地上也是水淋淋的，但是，秦天睡着了。
  秦天睡着后，还说了一句：我要把鱼搞回去。
  仿佛有个巨大的黑物向他走来，张开同样巨大的黑洞洞的嘴巴。
  八．拔起江河（4）
  黑嘴巴一口把他叼住。
  秦天岿然不动，说：你吃不下我。
  九、度荒（1）
  肖海涛年轻时头发一边倒的，现在梳成了背头，方圆脸，正眉大眼，浑身上下有点儿圆，却不是蛮肉，捋脚挽手时看见皮肉白净。手掌肥厚，五指短粗，但是做起旦角的兰花指来一点也不笨拙。
  毒蜈蚣正好咬在右手虎口上。肖十春说，这是要命的地方，看你耳垂这么厚实，不是命脉短的。于是寻些草药给他敷上。现在，为了带几个戏徒口，他忍着疼，把手心手背都敷了散发青葱加雄黄气味的草药。将左手四指伸一伸，觉得勉强还能活动。于是拇指、无名指、小指一勾，食指、中指一竖，小臂微曲，手腕轻轻一抖：“中军，将旗号收下！”
  他微微仰头，挺胸收腹，踱了两步，念道：
  春风桃李笑，皇榜姓名标。禹门成一跃，平步上（咧）青霄！
  我方钦进京之后，老母亦来京都，又知珍珠塔仍落陈府，今逢科选，得中状元，叨蒙皇恩，钦授七省盘查都御史，经略黄河南北，湖广荆襄、豫章一带。赐有尚方宝剑，先斩后奏，又赐龙凤花烛，恩准先行，道出襄阳，与翠娥表姐完婚。一路行来，好不快乐人也！
  戏音未落，门外忽然传来一串哈哈大笑：“好一出《珍珠塔》！我来得正是时候！”
  肖海涛手一缩，已知是哪个来了。房里绕墙四坐的青年人一齐朝门口看，晓得这就是远近闻名的“师公子”水炳铜。
  水炳铜坐下来，双腿一交，架起二郎腿，一跷一跷，对肖海涛、姚先喜道：“这里演《珍珠塔》人少了，怎么不换个？”
  肖海涛说：“你讲哪一出？”
  水炳铜朝厨房门前瞄了一眼，笑道：“这里有位好嫂嫂，何不就唱《书房调叔》？”
  肖十春、姚先喜拍手道：“好，好，这戏有味。”
  这时房东嫂子提着一瓦罐茶，捏一沓粗瓷碗，扭动圆圆的屁股走进屋来，笑吟吟把碗放到床前旧黑漆书桌上，提起罐，熟练地几转几抖，倒了一碗送到水炳铜跟前。
  水炳铜接了茶，眼睛锐利地把那嫂子上下打量了一番。
  肖海涛说：“开始吧。”接着口念锣鼓：“打那打昌，打打依果依，昌扯昌，打那打昌，打打依果依，昌扯昌，打昌打昌，打那打昌，依果依，昌，昌！”
  念完，清清嗓子，唱道：
  扎脚舞手下厨房，
  做好饭菜做羹汤，
  竹篮装起白手巾搭，
  送与叔叔充饥肠。
  提饭篮———
  肖海涛起身，做手提竹篮模样，交叉碎步，腰肢轻闪，右手做开门状。
  “坐着唱。”水炳铜说。
  肖海涛坐下，接唱：
  出门庭，
  不觉到了书房门。
  站在门外一声请，
  有请叔叔快开门。
  肖海涛停住，水炳铜二郎腿放下，手摸摸连鬓胡碴碴，突然转头问肖十春：“呃，明天跟我剃胡子啊！”
  肖十春正搂着主家小男孩，一哼一哼地抖身子，连忙说：“好好。你赶快唱。”
  水炳铜嗓子一开，果然清亮无比。
  正在书房读五经，
  忽听嫂嫂叫门声，
  丢书不读来迎接，
  见了嫂嫂问分明。
  （白）嫂嫂，今天与我送了什么好吃的呀？
  肖海涛唱：
  腊肉煮了一大碗，
  不要肥的只要精，
  杀了一只叫鸡种，
  天麻附片一起蒸。
  （白）你快将饭篮子接过去。嫂嫂，来在书房，坐又不坐，东张西望，却是为何？
  肖海涛念白：
  叔叔，今日嫂嫂有知心话对你讲，你若容我讲我就讲，不容我讲，我就绞口不开。
  水炳铜念白：
  嫂嫂，书房之中，上有孔老圣人，当讲的就讲，不当讲的就不要讲。
  肖海涛：
  你嫂嫂是个拗性子，当讲的我懒得讲，不当讲的我偏要讲呢。
  水炳铜端起碗，将沉在碗底的茶叶和炒黄豆一指头扫进嘴里，嚼了嚼，眼睛盯着倚门而笑的房东妇人，“哪个嫂嫂不风流啊，对吧。你有屁就放。”
  肖海涛却一本正经：
  好，叔叔请听：
  嫂嫂我今年正双十，
  叔叔今年二十春，
  叔嫂相交情义好，
  你我今晚结成婚。
  这时水炳铜突然一拍大腿：“碰了鬼，跟你唱戏，把我大事忘记了。”说完就起身。
  “嗨嗨，走不得，戏还没唱完，走不得！”肖十春顺手拖住水炳铜衣角。
  肖海涛说：“又约会哪个野老婆？”
  水炳铜掰开肖十春手指，眼睛却瞟着主家嫂子，“哪用到别处找什么野老婆？好吧，我会来的。只要没事，我天天来。”
  肖十春是肖海涛妹夫，是个聪明人。见着什么新鲜东西，都要凑上去“瞟学”。唱戏没有好嗓子，也缺表演才能，但实在缺个角色，也能扯开喉咙叫几句，锣鼓乐器也能摆弄几下。还跟着水炳铜扶乩作法、关符冲锣，或做道场，或看风水。田里功夫，打鱼弄桨，也都不是一窍不通。
  他还懂中医草药，治病拿伤，甚至还当过接生婆。但是这些技艺，都不是他看家的。他真正谋生本领，有两项，一是剃头理发，这是专业，人称“十袋匠（剃匠）”。二是阉鸡，偶尔阉猪。这两项本事，村里其他人做不来。
  九、度荒（2）
  肖十春替姐夫解开手上的包布，掰下已经干硬的草药，从衣袋里掏出几片蔫软的形如阔掌的青绿草叶，往口里一纳，嚼了嚼说：“这雪当归背毒是最好的。”说着，从流着绿色汁液的嘴里吐出嚼碎的雪当归，揉成小团，敷到肖海涛伤口上，“两天就会好。”
  他跟妻儿住在阉鸡阉猪认得的这个朋友家。正在油灯下打瞌睡的妻子菊香见他进屋，扭过长脖子：“又死到哪里去了？你倒好，日里游神，夜里不落屋。我给别人割禾，腰都痛脱了，还要坐着等你。”
  肖十春不吭声，黑暗里横老婆一眼，门后寻了木桶，到禾坪井边洗脸、洗脚，再慢慢趿上烂布鞋。走进屋来，见菊香还拗着头生气，就甩了鞋，爬上土砖门板搭的铺，伸腿睡在儿子脚头。刚刚落枕，蚊子嗡嗡嗡绕脸飞，伸手摸了一把又一把，也不找扇子扑。
  菊香将早放在门口的一堆青青黄黄的乱草拣了拣，端起油灯点燃。屋里渐渐弥漫青草烟尘的气味，算是驱赶蚊子。
  她吹了灯，躺到儿子那头，眼睛对矮塌塌的瓦房顶愣瞪着，似看非看，半晌才说：“怎么办，明天就没东西下锅。你今天阉了鸡没有？”
  并没睡着的肖十春说：“阉了两只鸡，别人没东西给，钱是别想，谷呢还在禾桶里没干，你怎么吃？”
  “剃头呢？”
  “一样。这师傅讲交情，分几户给我剃。要不我去剃鬼脑壳哇。”
  菊香知道这些规矩，十里五村的人家都被本地剃头匠承包了，并非剃一回给一回工钱，要等一年终结了，才能上门把工钱收回来。一个外乡剃头匠，不经本地同行允许，不能抢别人生意。
  菊香一边咳嗽一边说：“今天帮人家割禾，就给个南瓜做工钱，气得我跟他吵起来，明天不去了，臭鳖压的。干脆，明天有湿谷子你也拿回来，磨点糟谷子粑粑，不然就饿死人了。”
  肖十春也咳个不停，“呃，你那草里有辣椒树梗子吧？怎么这样呛人？”
  菊香翻身起来，去冒烟的草里拣了拣，拍拍手，又爬上铺。
  第二天早上，肖十春吃了碗寡水南瓜，提起一只黑麻麻的木剃头箱子往外走。这箱子除了有剃刀、荡刀布、磨刀石、推剪、阉鸡阉猪的精致小刀小勾，还有捆鸡脚猪脚的麻绳子。他总是一路行过去，走村串户，碰到什么生意做什么生意，只杀人砍头的事不干。
  丈夫一走，菊香想去寻玉兰姑和巧月一起刨薯根子，来到南山家，她们早已出去，剩下铁牛和他外婆。
  菊香摸着铁牛的独根辫子说：“嫂子看看，铁牛的健毛又长长啦，梳过没有？”
  铁牛外婆双手颤颤地给菊香递上一碗凉茶，说：“菊香姑娘，这凉茶是我自己熬的呢，有大青叶、黄菊花、夏谷子、水灯芯呢，就没寻到鱼腥草。”
  菊香喝完凉茶，说：“你老人家少往外头走，怕跌倒呢。”
  铁牛外婆一脸皱纹笑开了，“我不怕呢，我有两根挫手棍，一根是蛇脑壳的木棍，一根就是他呢。”她指了指铁牛。
  菊香笑道：“那是呀。铁牛这根挫手棍管事吗？”
  外婆开心地笑道：“蛮管事呢，到底比木棍子活泛些。”
  两人都笑了。
  菊香把站在旁边板着脸的铁牛拖到自己跟前，“来，嫂子跟你梳健毛。”
  铁牛很不情愿地被菊香夹到两腿之间，后脑壳对着她。
  菊香把梳完的辫子拍了拍，轻轻将他推开，“铁牛，外婆对你这么好，你长大要记得外婆啦。”
  外婆笑得露出缺齿的牙床，“还望他记得我，等他长大挣得钱了，外婆只怕骨头要打鼓呢。”
  铁牛就鼓起眼睛瞪外婆。
  菊香知道日头已高，站起身来，“不晓得兰姑巧月他们到哪边山上去了？”
  “听说到篮盘山去了。”
  菊香将二齿钯穿过竹篮提手，扛上肩，急急往篮盘山来。
  一〇、短暂的忘忧时刻（1）
  篮盘山是一面临水的圆形山头，有些像当地人家晒红薯片、辣椒、豆角的竹篮盘。山顶虽然平缓，却因黄土瘠薄，临水一侧高崖如削，水上不了山，正当着江河刮来的西北风，山上长不出高大树木，也长不出好作物。有人就把夭死的不能进祖坟山的人埋到这里，几座光秃秃的新坟使这里景象更凄凉。当地人随便松松土，插上薯苗点上黄豆，无心多去管它，成熟时随便收捡一下，不起眼的薯块就胡乱扔下了。
  菊香一看，兰姑和巧月，秋木匠家喜儿，菊机匠家爱华，还有自己海哥的养女银秀，都在这里。
  她从后山坡上来，大喊一声：“哪个偷红薯啊？”
  那些人正像寻宝贝一样蹲腿弯腰，用粪钯子、二齿钯专心干活，一齐回过头来，看见是她，都笑了。
  这里数兰姑年纪和辈分大。她直起腰，一手拄钯头，一手捶背，大声说：“你这菊鹭鸶，这里又没得鱼嫩子（小鱼），怎么被你闻到腥味了？”
  菊香踩着高高低低凸凸凹凹的土，大步走到跟前，黑瘦脸涎笑着，“兰姑呀，有这好事，你怎么把表侄媳妇丢一边呢，也不喊我一声。”
  兰姑笑道：“这里又没金子捡，喊你做什么。”
  菊香放下竹篮钯头，伸手去兰姑背上捶，“一定要捡金子做什么，来给你老人家捶背要不得呀。”
  兰姑笑着在她肩上捅了一下，“算了，这不是摸罗拐（奉承?