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  本来，她看到客栈一楼大堂里聚集了许多人，都在听一个年轻人高谈阔论时，还以为这年轻人是说书界的新秀。小蝶喜欢听说书，当仁不让挑了一个好座位，没想到听到的却是血淋淋的恐怖故事……难道这就是有江湖特色的说书？真想不通，为什么其他人听到谋杀、故杀案都是一脸崇拜？
  她没趣地咳嗽一声，打算退场，却听那慷慨激昂的年轻人开说一段新的人物传记：“要说轰动又有趣的大场面，近来的江湖上真的不多。若干年前，只有二十二岁的符先生以实力胜了当时最有势力的十二个掌门，成为五帮七会总龙头——从那以后，江湖上就再没有什么事能比这个更激动人心。”
  他提到的“符先生”，毫无疑问，就是小风的亲爹符朝宗。
  小蝶听到有人说她听过的人物，又咳嗽一声，坐下了。谁知道那人只说了一句，又绕到别人身上：“后来黑鹰党奉朝廷的命令屠戮绿林，把江湖搅得天昏地暗。符先生死后，这波风浪才稍稍平静，只是这时候武林已是一盘散沙。当时有位女侠，做了一件轰动的事——那位女侠就是现今武林盟主兰夫人。”
  “武——林——盟主？”小蝶尽量压低音量惊呼一声：“世上真有这个人？”
  此言一出，当然招来一片侧目和一阵轻蔑的低笑。
  小蝶在万众瞩目中冲那个讲话的少年耸耸肩：“我一直都不相信，总觉得这个人是人们刻意创造出来的神话，用来威慑难以管束的江湖健儿。原来世上真有武林盟主，还是个女的！”
  那少年有些恼怒，白了小蝶一眼不再理睬，说话声音仍是平平：“北风堡的兰菁湖兰夫人，论出身、身手、人品，哪一样也不输给男人。她当上武林盟主的经过也很有趣，是迄今为止武林上的一段妙谈。”他重重瞪了小蝶一眼，才继续说：“兰夫人本来是要比武招亲，但是擂台上下都没人能打过她。那些男人不服气，又找了师兄师弟义兄义弟继续打，还是没有人能胜过她。擂台到了这个阶段，早已变成了脸面之争，谁还顾得上怜香惜玉？既然是动真格的，难免有人受了伤、丢了脸，于是把师父辈的老家伙们搬出来报仇，但即使是那些人，也赢不了当时十七岁的兰夫人——原本是比武招亲，这时候变成了为期半年的擂台赛。”
  小蝶转了转眼睛问：“奖品就是‘武林盟主’这个头衔？”
  “当然不是！”少年瞥了小蝶一眼，摇头道：“那时候人们还不知道黑鹰之祸会不会就此收场，也没人把心思放在‘武林盟主’上。只是兰夫人武功又高、为人处事又妥当，一气折腾就树立了威信，后来她也不嫁人了，以武会友，结拜了三十九个义兄第，都是响当当的掌门人。而且她不管人家比她大还是小，一概自称‘小妹’。再后来，黑鹰之祸风浪暂息，武林推选盟主，大家都选了她——她成为继符先生之后，武林上最有号召力的人，一直到现在。”
  在一片充满憧憬和崇拜的低呼声中，只有小蝶若有所思地点了点头：“这位兰夫人，果然很会做事。”
  谁想到她如此低微的一句自言自语竟然被那少年听到——“那位姑娘有什么高见，不妨说来听听！”
  小蝶二度置身万众瞩目之中，不禁尴尬。想到这少年对那位兰夫人十分推崇，她忍不住想挑点毛病出来。这些话原本只在心里说说便可，但在一片灼人的目光中，她脸上一红心头一热，脱口而出：“如果真的想嫁人，怎么会摆那么久的擂台，一直打到老爹辈的人物出场？据我所知（以前从说书的那里听来的），没人胜擂主，那擂主可以撤擂，明年再打。即使有人寻仇，也都是私下解决，以全双方的脸面。她却把这些都摆上台面——万一输了，她要嫁个老头子不成？我看她原本就是要出尽风头、一举成名。”说到这里，她耸了耸肩：“她结拜了那么多义兄第，一方面平了他们的气，一方面又找了这么多人撑腰，而且又给足他们面子，一概尊为兄长。那些人当不上盟主，当然想推一个好摆布的女人上去。而且武林盟主也得尊他们为兄，说出来多体面！不过我猜，兰夫人一旦上去了，也不会任由他们摆布。”
  她的直言不讳换来周遭一片哗然。那少年脸色变了变，抿紧嘴唇没作声。却有不少人直冲小蝶摇头：“你是谁家的小姑娘？这里可不是乱说话的地方！你知不知道，前年重阳，就因为柴帮帮主说错一句话，和淮西绿杨帮帮主翻脸，一夜之间两帮就拼杀了七百人，每个人都被割了舌头！”
  小蝶被他们的起哄惹得又羞又怕，站起身想溜，忽然听到一片声讨中传来一句清亮尖细的异声：“你是谁家的小姑娘？这年头，江湖上像你这样头脑清楚的人可不多了……”
  在一片嘘声中，小蝶看到了说话的人——一个又黑又矮的小老太婆。
  马上有人冲那小老太婆皱眉：“范巫婆，你可不是初出江湖的小姑娘，怎么也跟着乱说话？兰夫人的威望大家有目共睹，你凭哪点讽刺人家？”
  范巫婆干笑一声：“这个……大家心里有数。谁不知道她养了两个没爹的女儿……”
  这一下，不只厅堂里仿佛炸了锅，连那个貌似很有涵养的少年也涨红了脸跳起来。
  小蝶对别人的私生活没兴趣，趁乱往楼上溜——她就落脚在客栈二楼，可以很迅速地从这场是非争论中脱身。然而很不凑巧，客栈门口冲进来一个人，拦住了她的去路，冲着人们大呼小叫：“最新消息四则——一，药宗宗主任绯晴伤重病危；二，三年前解开毒宗毒人的药宗弟子周小蝶竟然是任宗主的女儿；三，这个年轻女子接任了药宗宗主之位，前来赴会——最后一条价值一两银子！你们交钱我才说！”
  鉴于这个号称“顺风耳”的家伙已经公布了三条极耐人寻味的消息，厅堂中大部分人开始解腰包。
  小蝶对所谓的最新消息毫无兴趣，扭身就走，正好在楼梯口撞上小风。他一拉妹妹的胳膊，兴趣盎然地问：“小蝶，刚才我凭窗眺望，发现一处隐蔽的点心铺——它既然不怕巷子深，必定能做出好点心！要不要和我一起去尝尝？”
  在一边点钱的“顺风耳”很显然听到了他们的对话，于是停下手中的活计，瞪大了眼睛指着小蝶：“你、你你你、你就是任绯晴和易天的女儿？！”
  厅堂中忽然静了下来，仿佛每个人都中了魔咒，静静地盯着小蝶。甚至那个很推崇兰夫人的少年，也目不转睛地看着她，仿佛想从她身上找到什么。
  世事大抵都是如此：直到有人当面戳破一个你自认为无人可知的秘密，你才会相信，原来世上的泥水匠技术都不过关，世上的墙都是透风的。
  “到底是谁把这事情说出去？！”小蝶紧闭了房门，把木地板跺得“空空”直响，“怪不得我娘一直不肯说出这个秘密，只埋在自己心里——一旦一个秘密让三个人知道，全天下的人马上都能知道！”
  小风倚在窗边，但他的威慑力不足以消除那些探头探脑的人的好奇心——四面八方的窗子里似乎有无数人想一睹易大侠之女的芳容。小风无奈，只得关上窗，末了还无不遗憾地瞅了瞅那家无缘的点心铺。“你这样说，好像是我们三个把这件事说出去似的。”他哼了一声，有些委屈：“妹妹，你应该相信我的为人。”
  “我相信你清醒时的为人，但我对你的酒量没信心！”小蝶歇斯底里地跺着脚大喝：“说，是不是你什么时候喝醉了酒后胡言乱语？”
  小风涨红了脸，理直气壮地反驳：“自从我花光你的私房钱，在你自私歹毒的打击报复之下，还有喝酒的可能吗？”
  此话确实不假——自从他花钱的大手笔让小蝶的银子一泻千里，小蝶不得不在生活起居上省吃俭用。头一笔，也是最大幅度被削减的开销就是小风的酒钱。坦白地说，小风自从离开雍州就滴酒未沾，想要借酒壮胆讽刺妹妹两句都没有机会，更别提吐露这么重大的秘密。
  “也许是……”小风压低声音，才说了三个字，立刻被小蝶挥手打断：“不可能。”
  她微微垂下眼睑，轻声说：“不可能是师姐。”
  “世上没有不可能的事，只有你不知道的事！”小风凑到小蝶身边，推心置腹地低语：“干爹当年结仇不少，干娘一直不说你的身世，就是怕那些人惹事生非。但现在这个大秘密却被撞破——让我们想想，如果你被你爹的旧仇人杀死，谁会得到好处？”
  “但你正在怀疑的那个人，却有一颗高傲的心。”小蝶不动声色地说，“她讨厌我，只是不承认我比她强，不相信她无法迎接毒宗的挑战并且得胜。她看不惯我，因为我一举一动和她心目中一代宗师的标准相去太远。虽然她在怀疑，我娘让我对付毒宗，很有可能是出于私心，想树立我的威望，让我毫无异议地继承她的宗主之位。但师姐不屑用龌龊的手段对付我——如果自己的师父是那样一个令人失望的人，她更不会让自己沦为同样的低劣。我猜，如果这次我能在和毒宗的比试中获胜，她会用尽生平所学证明她比我强，让我自动让位，即使那需要很多年——我们的师姐是这样的人。你不明白么？”
  “我确实不明白这么多。”小风不服气地哼了一声。
  “如果你从小就观察她，把她当作努力的目标，你早就明白了。”小蝶柔柔地低喃一声，不再言语。
  那天的午饭格外沉闷。
  小蝶埋头吃饭，不看周围人，也不理会身边的窃窃私语；小风时不时怒视周遭，抗议旁人对他们的过分关注；小霞一如既往，仿佛事不关己；而一路上形同虚设的保镖——二师兄范小泉却沉不住气了。
  “师弟！你为什么总是用奇怪的眼光看师姐？”他瞪了小风一眼，口气很冲。
  “不准在饭桌上吵架。”小霞若无其事地扔了一句话，继续吃饭。
  “师姐！他们分明在怀疑你！”小泉放下筷子，鼓着腮帮子哼哼：“你们以为师姐是什么人？”
  “这么说是你干的了？”小风没好气地顶了一句，“总不至于是师父说出去的吧？”
  “师弟你怎么能这么说话？！”
  “都住嘴。”小蝶淡淡地打断他们，“我虽然喜欢看热闹，可不喜欢让别人看我的笑话。有话等到和毒宗的比试之后再说。”
  屋外似乎憋着一场大雨，闷热压抑的空气在众人头顶徘徊，小风烦躁地挥挥袖子，但这股郁郁之气却是挥之不去。
  一声震雷之后，豆大的雨点噼哩啪啦落下。有人带着一股冷气冲进大堂，径直走到小蝶他们的桌边。
  “请问阁下可是药宗新任宗主，易姑娘？”来人冲小蝶一拱手，不等她回答，便说：“在下是翠霄山庄的管事，奉庄主之命有请易姑娘移驾山庄。”
  小蝶和师兄师姐交换眼色，从容对答：“我们约定的日子是明天……”
  那人恭敬地接口道：“客栈人多事杂，我家庄主怕嘈杂的地方扰乱易姑娘心境。”他停了停，忽然又说：“庄主还说，交手在即，易姑娘今晚若是睡不安稳，明日又该头疼了。”
  小蝶的身子微微一耸，心中惊讶，却强忍着没有表露出来，只是点点头：“那就多谢你家庄主的盛情。”
  骗局
  翠霄山飘荡着绵绵细雨，青山翠涧别有一番风味。
  小蝶一行人乘了小轿，然而各有心事，谁也顾不上欣赏雨景。
  山间的小径越来越陡峭，转过一片树林，忽然出现一座巍峨的宅第。一个白袍老者正撑着伞，带着几个下人等在门口。他的白袍一尘不染，看不到半点污渍；他的须发也如白袍一般苍白干净。
  看到小蝶四人从小轿上走下，下人们急忙撑伞去迎。这白袍老人朗声道：“毒宗姚辉恭迎易宗主。”
  这本来是他预备好的台词，但眼看到小蝶，他还是掩饰不住一丝尴尬，“易宗主”三个字听起来十分古怪。
  小蝶走到姚辉面前，也有些尴尬，不知是该拱拱手，还是该做个揖，索性挥挥袖子，随口道：“省省吧，姚洞主。又不是第一次见面，不用这么客气。”
  姚辉脸微微一红，连连称是，目光却始终不敢和小蝶对视。
  小蝶看看他忐忑不定的神色，淡淡地问了一句：“姚洞主，说起来，我们当日在徽州的相遇实在很有趣——金光洞主竟?