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  这个自称阿奴的小姑娘学起东西相当快，不过十来天，她已经记住了绝大部分的赤罕词汇，其中不少是来自她本身的领会，而非他亲自教授。再待上一段时日，也许她就能和赤罕人应对自如。
  相处这几日，初见时那明显针对他而来的恶意不知为何渐渐淡去，但她也不在他面前装疯卖傻，一张俏脸通常是面无表情，只偶尔出现嫌弃他这里迂腐那里迟钝的神色，但大致说来，也就像现在这样——她倚在床边有一搭没一搭地记着笔记，他则坐在稍远处平平淡淡地讲解赤罕人的语言结构。
  照着撒蓝的嘱托向她透露那颗东霖碧此刻在撒蓝手上，她既无特别的反应也没什么惊奇的表示，只是漫不在乎地“喔”了一声，再无下文。
  想起东霖碧，他不禁开口问：“阿奴……”
  “嗯？”
  “你可知道，那颗玉石，是相当稀有的东霖碧？”
  “不知道。”少女扬眉望他，眼神晶亮：“那么稀有？我小时候在路边捡到，拿去也不值几个钱，我看没人要就留到现在，看起来不是很普通吗？十两钱一串的佛珠都比它漂亮。”
  “古书有云，东霖碧通体青翠，不依人体则无辉无莹，状似寻常。但只要依着人的体温，一段时间就会发出莹润碧光，其色浓艳，虽白日亦不足掩其光，若于夜间观视，更可千里见其辉……”
  少女托腮看着他，一脸惊奇，随之成了扼腕：“什么嘛！早知道是这么了不起的东西我就发大财了！”
  公孙祈真不禁苦笑暗忖，莫非她真的对东霖碧丝毫不知？这个女孩说话真假难辨，委实叫人伤透脑筋。最后他还是决定再试一试：“这东霖碧极为稀少，唯有东霖遂紫江上游深山内有产，也唯有东霖皇室得用。你……不是西极人吗？怎么有机会得到这东霖碧？”
  “不都说了是路边捡到的吗？”少女叹了一口气，突地又兴高采烈起来：“对了，我听说东霖国都被攻破的时候，除了长女之外其他三个公证都各处逃难跑得不见影子。搞不好哪位公证就逃来西极，掉了这颗东霖碧，然后被我很有缘分的捡到了呢，你说这故事听来有不有趣？”
  叹了一声，公孙祈真知道问不出个所以然来，又再换了方向：“既是如此，你又在何处捡到？”
  “你问那么多做什么？”少女显得一脸不悦：“这东西要真那么稀奇，被我捡走自然就没第二颗，难不成你还想去捡捡看？”
  “我……”被她一句话堵得半晌出不了声，公孙祈真终于苦笑，温声低语：“我出身东霖，家族世代为官。虽然祈真不肖，未能继承家父志业报效朝廷，飘然远赴北鹰，但东霖终究是我故乡，皇脉流落他方，岂有不关心之理？”
  “皇家对你有什么恩情，你要为那群吃饱没事干，只会找人民麻烦的废物伤脑筋？”少女冷哼一声满脸不屑：“你倒是说说自己既然这么心怀故土，当初为什么要辞官远去，躲到北鹰来当教书先生！”
  恶意又起，公孙祈真敏锐地感觉到少女突地全身是刺，却不明白自己究竟是说了什么惹她不开心。但是除此之外，少女话中透露的讯息再度叫他白了脸：“你怎么知道我是辞了官……我只说我未能继承父志……”
  “东霖百官姓公孙的可不多。”少女别过眼满脸淡漠：“姓公孙又世代为官的大世族也就那么一支。这一支里头年纪已到的男子，莫不被长辈逼着上京报考拿个官职。你是个有学问的书生，要考个一官半职有何难哉？随便想想就知道，这有什么好惊讶的？”
  “这么说或许有理，但由你来说就很令人惊讶。”公孙祈真蹙眉：“你究竟是何人？东霖破国公主出奔，这还勉强可说是各国流传的消息。但要说到公孙世家的情况，你未免知道得过于详细。不只东霖，你对北鹰赤罕风俗的了解，也非一般西极女子可比。”
  瞥了他一眼，少女突地娇笑下地盈盈一拜：“奴家出身西极膦都，家父经商行遍各国，虽为东霖锁国封港课税甚高，但要行海运营利，却不得不经过东霖。敢问先生，家父为求行商得便，走动官场有何异哉？再问先生，东霖破国之后与西极势成水火，欲经东霖出港再不可行，若欲得利自得冒险穿越北鹰，对赤罕风俗自有所闻，又有何异哉？”
  公孙祈真无言地看着少女说完再度轻松翻回床上，一脸不在乎地玩起头发：“就是这样，光听我的口音也知道，我是西极人士，公孙先生不要想太多了。”
  一声苦笑，公孙祈真缓缓起身：“你口齿伶俐思路敏捷，我自是说不过你的。今天就到此为止，你的肩伤未愈，还是好生休养吧！再过几日，左贤王庭就要开始向北方迁移，你可得在那之前将伤养到一个程度，才能骑马随行。”
  少女朝他瞪了一眼，明媚的容颜再度恢复面无表情的神色，只是翻个身便就此躺下。
  走出了帐外，外出打猎的男人们正好纵马回归。领在最前头的那匹青黑色骏马上，驮着一头死鹿和两三尾雁子，骑士在马上朝他一拱手：“先生。”
  人前就要守着君臣之礼，公孙祈真恭敬地朝左贤王一拜，而后笑着迎上前，一面看看其他各带着一些猎物的骑兵们：“好收获，看样子你恢复得不错。”
  “还说失了准头呢！”桑耶策马赶上，笑着拿弓身在撒蓝背上打了一下：“这次出猎，我本看在他负伤份上打算让他两只雁子，哪知一让就全部被他打了下来！”
  “就说只是碗大一个疤，谁要你小题大做？”撒蓝兀儿回肘一撞，右臂上凹陷下去的地方依旧缠着布条，但显然恢复得甚好。他翻下马将赫连及猎物交给家奴去照料，视线则淡淡掠过公孙祈真身后的帐幕：“如何？”
  “她学得很快。”安静地回答，公孙祈真微微沉思：“或许不需要多久，就能和赤罕人自由对答了，你要进去看吗？”
  “不，我还有政务要处理。”撒蓝兀儿笑了笑，示意桑耶跟上：“而且，抓回来的奴隶今天要发落给商人去拍卖，我也得做些准备。”
  “好吧！”公孙祈真轻轻点头，却听得桑耶对着左贤王嚷了起来：“喂，你到底尝过她没有？带回来到现在你连看都没看过她，难不成是她太过乏味无聊，让你提不起兴致？”
  “什么尝过不尝过？”撒蓝兀儿一叹：“你以为我会对着一个伤口血流不止、半死不活的女人做什么？我又没奸尸的兴趣。”
  “什么？你是说她还是‘荫子’？”
  “那我可不晓得。一个女人孤身在北鹰行走，谁知道发生过什么事？”
  公孙祈真无言地叹息，一面暗自祈祷帐内的她还不知道“荫子”是什么意思。桑耶特意挑这个地方大声嚷嚷，显然有意羞辱她。即使是赤罕人自己交谈，也不会拿“荫子”称呼未出嫁的少女，真要这么说了，少女家族里的男人们可能为此动刀。
  事实上，桑耶此话一出，一些妇女都纷纷怒目朝他望去。“荫子”在赤罕话是称未曾交配过的母马，但拿它称呼女性，突显的意义却是未曾交配又不断发情引诱公马的母马……
  待左贤王和骨都侯走远了，公孙祈真回身自帐幕入口的缝隙望入，少女依旧背对着他躺在床上，看不出是睡着还是醒着。
  叹了一口气，他缓步离开。诚如左贤王所说，今天是买卖奴隶的日子，左贤王庭会非常忙碌，他身为通译，自然不只要翻译赤罕话和西极、东霖语，商人来自北鹰各部族，虽然大部分都能彼此沟通，但他还是要在一旁待命，以备不时之需。
  赤罕人以游牧立国，男子自幼狩猎磨炼骑射能耐，长成即编列为军旅，视其氏族所在归为某位贵族统领。他们闲暇游牧逐水草而居、寻猎物丰美之所，一有战事即披甲上阵，全民皆兵。
  大部分的杂事则由女性掌理，她们要挤奶、炼油、剪毛、编织、烹饪、照顾一家老小……贵族妇女要在战时代理丈夫的职务，打理整个部落的大小事务，甚至有权参政，决定军事行动或嗣子继位等大事。
  而男人一旦出征战死，若有兄弟子女，其妻便归嫁其弟或继子，若无史弟则要独力撑持一家直到儿子长大。
  因此，不论平民或贵族，家中蓄奴是理所当然之事。男人们出征奋力杀敌，不只要抢掠财货，也要争取奴隶的配额，为家里的女人分担些工作；牲口多些人照应，自然也会有较为顺利的繁衍。而没有战士的家庭就要出牛羊交换奴隶，奴隶的需求量大，赤罕人自然会常常出征。
  至于像乌萨马那部落这样专为赤罕人酿酒的村子，则是另一种形式的奴隶。他们畏于赤罕人之威，臣服其下为其耕种、编织、酿酒、打造兵器及提供奢侈品，数量没有上限，只要赤罕人提个数字就得照数给出，为此反抗之事所在多有，只是通常都以悲剧收场。
  甚至，在奴隶数量不足时，赤罕人会刻意逼这些部落造反，再将之剿灭，以充实奴隶的数目。
  结束了奴隶买卖，原为家人的奴隶为着将要从此天涯分离哭成一团，公孙祈真心下怃然。到北鹰十六年来，他从未习惯这等生离死别的场面。
  天色将暗，各家帐幕以数顶为一个单位升起了火光，年纪较长不外出放牧的男人们抽起了旱烟，就着火堆开始聊起家常事务和过往的光荣岁月。星辰不知何时满缀着暗紫色的天际，犹如置身在一顶硕大无比的天幕之内。
  而晚风沁凉，叫公孙祈真不自觉地拢了拢双臂，正想走回自己的那顶帐篷，却见关着少女的帐幕方向，窜过一条鬼鬼祟祟的影子。他不禁一愣，想也不想地就朝少女的帐幕奔了过去。
  原该在入口处看守的卫兵不见影子，他又急又气地拉开帐子入口：“阿奴！”
  眼前的景象叫他目瞪口呆！少女衣衫不整，正在幕内到处逃窜，而围着她的两个男人之中就有一个是卫兵，，公孙祈真不禁大怒：“你们在干什么！难道不知她是左贤王的人！”
  迎面的酒意冲鼻，卫兵倒还认得出他是左贤王十分敬重的公孙先生，白了白脸，乖乖地束手站立不动。另一个却醉得嚷嚷不停：“这女人抢了我的马、害我丢脸！反正是个荫子，抢了我的马我就骑你！”
  “你自己没用，让女人抢了马还敢来占我便宜！”少女身手利落逃来窜去，嘴上还有时间用赤罕话夹着西极语回骂：“真要不甘心就把你的骑术练好、照子放亮点！我就不信你没了鞍座还能像我一样骑那匹马，没用的东西，还敢叫我荫子！”说着她狠狠提脚喘了男人的下阴，饶是酒醉，男人也禁起这等剧痛，一声嚎叫之后捂着倒地无法动弹，公孙祈真马上拿了帐里的水壶把他淋了一头一脸。
  “给我站起来！”书生模样的男人发起怒来依旧慑人，他在北鹰始终和颜悦色不曾厉声骂人，这一发怒，两个醉汉都不禁呆了呆。公孙祈真气得浑身发抖：“你们竟敢趁夜潜入闺女帐幕意图不轨，莫说她是左贤王的俘虏，一切都应由左贤王处置，骨都侯也已下令除了我、左贤王及医生之外谁都不许擅入此篷，你们胆敢违令，给我乖乖去见骨都侯！走！”
  无视于两个终于意识到自己闯了祸开始哀嚎的醉鬼，公孙祈真离开帐幕找了两个路过的男子，示意他们进篷将两人拦去见桑耶，并说明情况请他们转述。待人被带走，他立时回头寻找少女踪影：“阿奴，你没事吧？”
  “谁要你们撤走了我的袖箭和刀子。”少女背着他坐在床上整理衣物，语气依然不甚稳定：“那一踹还便宜了他，要是我有刀，就叫他绝子绝孙！”
  “阿奴。”他定定地唤着少女：“你没事吧？有没有动到伤口，需不需要我叫医生过来？”
  静了半晌，衣物似乎也整理好了，少女一动也不动。过了很久，她才缓缓应声：“没事！倒是你，干嘛生那么大气？”
  回身望他，少女微微歪着头：“我是左贤王抓回来的俘虏，被怎样了该生气的人也不是你，你干嘛要生气？”
  “我当然会生气。”公孙祈真想起适才光景怒气犹生：“不管你是什么身份，你终究是个伤患。借酒装疯、恃强凌弱，正人君子所不齿！更何况，你既喊了我‘先生’，就是我的学生，我焉能见学生遭人欺辱默不作声！”
  “正人君子啊……”少女再次转身背对着他，突地喃喃自语：“我好像懂一点了呢……”
  任谁也听得出她最末那句“懂了一点”和正人君子只怕毫无关联，加上她一直不肯正对着自己，公孙祈真不禁走上前去：“阿奴？?