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  我低下头来，因此，皇党之争也该有个分寸，不能过于伤了朝廷的元气。
  第二天一早，绮丽便出了宫，临走时，她拉住我手，笑道：“我还回来的，你可要帮我看好无非，我就不信，我打动不了他。”
  我只是微笑，其实无非昨天晚上并没有回来，他在我房间留了封信，他也走了，回老家听从母命娶妻，但我不准备告诉绮丽这件事，只希望她能够慢慢明白过来，有些人，我们是真的永远得不到。
  不过四五日，十月的初冬，宫中传来噩耗，太子竮突染疾病，倒在榻上重疾缠身，御医说，这是中了毒。据说这种毒是慢性的，非常怪异的一种药剂，受害者非经过一段时期后才能显示出症状。
  皇子晔因此而被猜疑，因为在太子府时，他总不愿同太子一起用餐，每次吃饭只凭水果充饥。
  当我知道这件事时，已经晚了，太子府被重重保护，皇子晔却被软禁起来，事实上，是子桓亲自来告诉我这事的。
  他冷笑：“金毓，你逃脱不了这层干系，所有人都知道，你同十一皇子来往很勤，对此事，皇上很动怒，我早说过，皇党之争会伤了你的命。”
  我迅速被遣入大牢，完全没有辩解的机会，皇上，抑或是刑部，都没有提审过我。
  在牢里，子桓取笑我：“怎么样，还不相信我的话么？我说过，十个皇子晔也救不了你。”
  一切如迅雷不及掩耳，我说不出话来，这件事，我料不到。
  躺在牢中的青石板上，地上铺着粗糙杂乱的茅草，室中豆大的光源，照得壁室凄惨。我倚在冰凉的石板上，头枕着扎人的草枕，心里倒也庆幸，还好把绮丽先送了出去。
  正想着，牢吏“吱呀呀”地打开了门，又送进来一人。我转过身去，可以看见，他身上的白衣映在昏暗的牢室里犹如轮明月。
  “无非？”这次，我是真吃了一惊，他不是回老家了，怎么会在这里。
  “金兄。”他不好意思地笑，走过来坐在我身边，一尘不染的衣裾上立刻印上了两片灰印，“我来陪你了。”
  我好气又好笑：“什么话？这又不是吃饭逛街，为什么要来陪我？”
  “我在路上听说了这桩事情，既然大家是朋友，就应该共患难，我不能丢下你们独自逃生，所以特地赶回来想为你们说句话，可惜，少相硬说我是你们的同党，也把我送了进来。”
  “哦。”我听得呆了，天下竟有这样的傻瓜，我算开眼了，可心底又有些莫名的感动，怪不得晔重视亲近他，这个无非，果然忠心耿直得可怕。说他可怕，是因为他根本没有心机，不料得他这一来，是更加害苦了我们，想这次入狱，原没有充足的人证物证，本来只要我们一口咬定不知便可以顶住，谁知在这个关键时候，他这个会医术，懂配药的大才子巴巴地跑了出来，白白当了子桓的证据。
  “多谢多谢，”看着他体贴温和的表情，我只好苦笑，“无兄真是……唉……小弟真是……唉……”我不想骂他，可又实在夸不出口来。
  “金兄，挚友不用言谢。”他倒不客气，微笑着坐在我身边，如一尊透明的佛，现在我看他的眼神也是崇敬的，连带着深不可测的迷惑，不知道认得这个人，究竟是我的福气还是霉气。
  第二天，牢吏把我提出去，子桓要在密室单独见我。
  “怎么样？”他呵呵地笑，“这件事是颇对你不利呀，御医已经查出，那剂毒药无色无味，偶尔吃一次根本对人无害，但三次之后便成剧毒，而且不会马上发作，非得再过个七天才能显出征兆来，掐指算来，除了庆功那日，十一皇子同太子共餐正好三次，最后一次正好是太子毒发前七天，现在又有了无非这个制药的高手在面前，你说，你能逃脱此劫么？”
  我老实道：“不能，少相好高明的手段，我是知道有地方不对，却没有想到你是直接拿太子开的刀。”又加了一句，“难为你怎么找得到这么灵的药，太子本就愚钝，这副药吃下去，你倒不怕把他吃成个白痴。”
  他冷笑：“金兄说这话是太幼稚了吧，自古为了争势夺利，要取得上游，就是自己的妻子都可以舍了去，吃几剂药又算得了什么，我既然懂得下药，也就懂得解药。”
  “所以说太子身后的人就是你啰，皇上年纪大了，身体一日不如一日，树倒猢狲散，你也想另找个靠山，选了太子是因为他人笨，容易被你捏在手心里，要硬要软，就如皇上一样听话吧。”
  “不错，”这是在刑部的密室，他没有了顾忌，“皇上耳根软，又老拿不定主意，是需要有个坚定的人在他身边指引着，这些年来我已习惯了这种方式，并不想改变，好在太子也是这样的人，正好一路继任下去，大家省力。”又笑，“不过这都是皇上搞出来的事情，当初，他一面下嫁公主给金越做笼络，一面又强要了你来做人质，现在，他一手立了长子竮为太子，可眼里又将晔放在第一位，这样自相矛盾的治理之道是迟早要出事的，倒平白给了我机会左右逢源，步入青云。”
  我点头，这是真的，皇上太过优柔寡断，所以他才能当了道，太子亦是一样的人物，只是更软弱无助，若胜出这局，他可自年少得志的少相转为幕后掌权的摄政王，何乐而不为，我若是他，也会狠赌这一记。
  “这次晔是死定了，我早说过，这个靠山是纸糊的呢，人，是要懂得认命，一个人质就只能是一个人质，别妄想翻天覆地搞花样，你是赢不了我的。”
  “不错。”我顶着他锐利的眼光，脸上却带出微笑来，“一个人质自然要明白自己的地位处境，所以十一皇子是根本不用死的，明天，我就会在堂上供认画押，所有的毒药都是我一个人下的，因为我恨皇上，故非要杀了他的儿子出一口恶气，到那时要杀要剐都悉听尊便，只怕，皇上这么会犹豫的一个人，仍是狠不下心来杀了我这个人质呢。”Chapter15
  我嘴里把话说得这么响亮，可心里到底还是明白，这桩案子，根本不会有人来审，牵扯到两个皇子与一个皇亲，除了皇上，还有谁敢当堂听证。
  过了两天，他果然亲自召见我，刑部的人备了特制的刑车将我解入宫中。
  跪在堂下，我听见，那个宝座上的老人是咳得厉害，他的病愈加重了。
  “毓儿，”他咳完，轻喘着，责问我，“你果真如此恨朕？非要杀太子以泄怨气？”
  “皇上英明。”我横了心，好汉不吃眼前亏，既然肯认了这个罪，就该俯首帖耳，一路硬撑到底，“是金毓一时糊涂，做出这不齿之事，与他人无干。”
  “果是与晔无干？”皇上冷冷地“哼”了一声，“在那次庆功宴上，朕已经看出你不怀好心，故意接近晔儿，差点因你而使朕错害了他。”
  “不错。”我低头承认。
  “你有没有其他的同伙？”
  “没有。这个药方是以前向街上的一个走街郎中要的，是味邪药，我高价向他买了过来，只一剂，如今也已用完，再无剩余的了。”
  “这话是胡说。”子桓突然插口道，“哪里有这么大本事的江湖郎中，禀皇上，现在他牢里关的一个唤无非的读书人，最会配制药剂，原先一直住在十一皇子府，最近不知如何搬到了他的侍卫房里，这个人，大有嫌疑。”
  “当真？”皇上又担心起来，“难道这件事仍同晔儿有关？还不快去把他押来。”
  “人现就在外面，小臣不敢拖延天子审案，早把他押在了外面。”
  不一会儿，无非也带到了。
  “是他？”皇上仔细打量，叹道，“世上竟有如此清俊秀美的人物，居然心术不正，可惜，可惜。”
  无非跪地道：“禀皇上，小人并不是奸佞之人。”
  “你没有替金毓配制毒药”？
  “没有，小人不会配毒药，小人配的都是救人的药。”
  “他自然不肯说实话，”子桓冷笑起来，“不用刑，哪个囚犯肯轻易认罪，还不来人”。
  刑部的人就在外面，听了传唤，立即赶了进来，手里执着一卷透明的鞭子。
  这种长鞭有个名目，它是刑部著名的“冰丝鞭”，坚硬柔韧，摸起来轻软若无物，但抽在人身上直可痛入骨髓，而且这鞭子有一个特别之处，粘了人血后就越抽打越顺滑，连油都不用蘸。
  我却是识货的，见状不由心焦起来，不知无非能挨过几鞭子去。
  子桓满面得意，斜睨着我，却对无非道：“害怕吗？你若说了实话，我可以酌情量刑。”
  然而无非摇头，他双目如湖水般明丽，面秀唇红，几日的牢狱生涯并没损了他多少美态，“小人没有做过的事情，为什么要承认？”
  “很好，来人，给我打，先打他个二十鞭子，看他是不是还嘴硬。”
  长鞭夹带着劲风呼啸而来，卷带起大片衣衫，每抽一下无非的身体便剧烈地抖动一下，开始时他咬紧牙一声不响，后来痛极了只是闷声低哼，每一次鞭子回抽时都带出层层血汗，纷纷洒在周围的地毯上，这养心堂本是皇上休憩的地方，此刻却是血腥刑场，十几鞭后无非的背后已没有了一块好地方，整个背部满是鲜血，我挣扎着扑上去想挡，却被身后的人牢牢制住，硬捺在地上，座上的皇上也看得不忍，掩起脸不敢多瞧。
  二十鞭后，无非晕了过去，子桓招手，有人提来一桶冷水，把他浇醒了。
  “怎么样？”他笑容不变，温和地道，“从来没有一个人能挺过四十鞭，用这鞭子打杀一个人是最容易方便的，无非公子可想通了么？”
  “不通……”无非痛得脸也变了形，却仍不改口，“我……没做过。”这个书呆子，倒真有一副铮铮的硬骨，当真使我刮目相看，总算绮丽没有错爱了他。
  子桓闻言笑得更欢，“好极了，无非公子真是硬气，佩服，佩服！”他眼色一递，使刑的人又卷鞭在手，作势欲发。
  “慢！”我再也看不下去，这样下去不用打到四十，再抽个十来鞭他就得死，冲口大叫起来，“皇上，少相要借刀杀人，少相要害十一皇子。”
  “什么！”他果然大惊。
  “住嘴！”子桓怒道，“你要救你的同党吧，竟然冤枉本相，来人，给我抽他。”
  我只觉身后紧捺的手一松，眼角瞥见持鞭的刑吏立刻跟了过来，长鞭如吐信的毒蛇，“刷”地飞来，一鞭打到背上，痛得我汗也出来了，天，无非竟然挨了二十，我大约是十下就要昏过去了。
  急痛中，我也豁出去了，大叫一声：“你杀了我算了。”人还跪在地下，索性迎着鞭子方向一头撞过去，耳听得“嗡”的一声，只觉满脸鲜血，眼冒金星，立刻倒了下来。
  “快救人！”恍惚中是皇上在叫，身边人影憧憧，我并没有晕过去，可是头痛欲裂，眼前全是红色的。
  好不容易清醒了过来，御医已在身边，正将一根长长的布条包在我头上，原来这一鞭是抽到我头顶了。
  御医道：“太危险了，差一点就打在重穴上了，这样子要出人命的。”又紧声唤我，“你可听到我的话？你能不能说话？”
  我转动着眼珠，明明听懂了他的话，却装傻，也不出声，只是死死看着他。
  “糟了！”他脸也白了，“说不出话来，是不是打坏了。”马上掐人中，翻眼皮，一阵忙乱，我等他闹得够了，才呻吟一声，“醒”转过来。
  “毓儿。”不料，皇上也下了宝座，正候在一旁，见我出声，方松了口气，上来抚我的头，“你吓死朕了，怎么样？”
  “皇外公！”我刚才是被一鞭打晕了，虽然头上身上火辣辣地疼，人却完全不妨事了，故意气若游丝，一字一字从口里挤出话，“这事真是我一个人干的，与晔无关，我不想害无辜的人，无公子是无罪的。”
  “好，好，好。”皇上脸色青白，也是吓得不轻，“这事不关无非与晔儿的事，朕知道的，唉，毓儿呀，你何苦如此。”他就怕我一口气上不来，我老子会领着各帮派去找他算账，头一次，我感到当这个人质的好处来。
  于是我继续装腔作势，又眼里滴下泪来，“我有罪，皇外公，你杀了我吧，我不想活了，做出这种事情来，父亲也要杀我的。”
  他当然不肯杀我，又回头怨子桓：“审犯人作个样子即可，何必下此重手，没的冤枉了好人。若重伤了毓儿……”他瞪了子桓一眼，两人心照不宣，不说下去了。
  子桓唯唯诺诺着，低着头瞟我，眼里毒出光来。
  我只