Chapter1
  我喜欢夏季，而很多的事情，通常也是发生在夏日。
  那天傍晚，我靠坐在园里紫藤棚下的躺椅上，凝视着那一架开得烂漫的花朵，周身空气中亦流动着它馥郁的香气，仲夏的夜里人不可理喻的慵懒，我浑身无力，倚在椅上只想睡去。
  正游离在半睡半醒之间，我猛然间被惊醒了，一件东西“啪”地扇在我脸上，直抽得我猛睁开眼，转转头，又愣住了。那竟是一只女人的绣花鞋，正嚣张地横在眼前的地上，浅青底子的鞋头上是一只胖嘟嘟的猪。
  猪？这下我是全醒了，女人们的绣花鞋我见得多了，有牡丹的，蝙蝠的，蝴蝶的……如意算是个别致的女人，她的鞋子上缀满大大小小的元宝，可这样的小猪花样倒还真没见过，难为它被绣得这么惟妙惟肖的，两只晶亮的小眼睛像是会笑，我直看得傻掉。
  “你醒啦？”一个女孩子的声音从头顶传来，“能不能帮我捡捡鞋？”
  我循声抬头，果然有一个青纱衣裙的女孩子爬在架上，繁叠的花叶令我看不清她的模样，不过两只抓住花架的手倒是洁白如玉，应该长得还不错。
  “你是谁？”我奇怪地问，“你不知道这是私家宅院么？若是被家丁看到，是要被打出去的。”
  “放屁！”她脾气倒真不小，“叫你捡就捡，你是男人还是女人呢？这么啰唆。”
  我只好苦笑，懒懒地从地上捡起那只特别的鞋子，忍不住又问：“我丢上去还是你自己下来穿？”
  “丢上来。”她胸有成竹，“我接得住。”
  我无奈，这可是她自己说的，怪不得别人，“来了。”我说，手腕暗暗使劲，那只鞋子就如长了翅膀般窜上了花棚。
  只见她也反应灵敏，两手立时脱了花架，忙乱间倒真是一把接住了，可身子却没了支撑，只听“哎哟”一声，一阵“嘶啦啦”乱响，眼见她浑身牵带着大蓬的花苞枝叶滚摔下来。
  我张大了嘴，站在一边瞧着，待看清楚了，又马上摇头叹气，不错的女孩子呀，长得算挺干净标致的，可惜呀可惜，摔得这么难看，竟像只蛤蟆。
  “你是存心的！”她总算爬了起来，又跳了过来，叉着腰瞪着我：“故意丢得那么远，是不是？你小子故意玩我？”
  “玩你？”我留了心，上上下下打量了她几眼，这女孩子还真敢说话，长得也不错，可惜我没兴趣。
  身后一阵脚步声，是刘伯带着人来了。
  “少爷，”他惊慌，“是不是有小偷？”
  我不说话，只含笑瞟着那女孩，她的脸色变了，我府里的家丁都是膀大腰圆的粗汉子，就算她会点儿功夫，真打了起来恐怕也占不了什么便宜，说不好，样子会比刚才摔跤还要难看。
  “你说我该怎么办？”我对她笑，“女孩子家的，为什么不和和气气地说话？老是凶巴巴的可不行呀。”
  她也明白了处境，有点儿害怕，可嘴里又不肯软下来：“随便你。”心里到底忍不住，跟着又补了一句，“谁怕谁？”
  我笑了，已经算是不错了。对付这样的女孩子最需要留些余地，否则一点点事情弄不好会把大家逼到绝路上去。
  “下去吧。”我同下人挥挥手，“这人是我的朋友。”
  众人退下，刘伯却走了过来，拾掇那散了一地的残枝，心痛得直皱眉。
  “不要管它了。”我说，“叫老王明天再来修剪吧。”
  他无奈地捧着一捆残叶走了。
  见没了人，她放松下来，自顾自地从地上捡起了鞋，拍了拍灰，穿上。
  我忍不住又仔细瞧了那双鞋子两眼，绣得可真不错。“这是你绣的？”我只是管不住好奇心，“干吗不绣点儿别的什么？也比较配你。”
  “关你什么事？”她骂我，“你懂什么？”
  “好，我不懂。”我笑，“是我说错话了，我应该说，这花样还真是配你，简直是再配也没有了。”
  她的脸气得发白，叉着腰，一副要打架的模样。我却不再理她，又回去坐下，随手一指身后：“大门从这里出去，不送不送，走好走好。”
  她一肚子火气发不出，在原地呆住。
  我微微笑着，又闭起了眼，这样的女孩子不合我的胃口，管她是真的爬花架还是故意来惹我，还是少沾为妙，我最怕烦。
  半天，她终于还是走了，“小子，你给我记住。”这是她最后说的话。
  我叹了口气，又要继续往下睡，但到底还是没能如愿，不一会儿，门口又传来一阵脚步声。
  这次会是谁？我不耐烦，睁开眼，见是郁子桓。只见他一身浅蓝丝质罩纱的夏衫，迎着微风薄薄地贴在身上，腰间配着深蓝色丝绦及浅翠的玉环，更衬得唇红齿白，长身玉立。
  我不由赞了一声：“好一个绮年玉貌的少相，果然是一表人才。”
  他气色很好，脸上更是笑得优雅：“别睡了，修元早上回京了，你还没去看过他吧，我是来邀你一同去喝酒的。”
  “果真？”我精神一振，坐了起来，“我还在奇怪怎么仍没有他的消息呢。他这次算是凯旋而回，有没有上朝复命？”
  “早去过了。”子桓笑，“你也别躲懒了，一起走吧。我约了他到我府里，还有如意也一并请到，你们多久没见啦？还不好好谢谢我？”
  我呵呵地笑了，他果然是个妙人，这光怪陆离的京城若是少了他，还真是会逊色不少。
  少相府颇有几处风景秀丽的园子，子桓又是个出了名的清贵高雅之人，每每欢聚作乐，宴席摆设都布置得花样百出。
  这一次，是设在流香亭。
  流香亭的妙处在于有一道半天然的溪流环绕，亭旁栽满奇花异草。到了傍晚，当骄阳褪色，落花残叶飘落到晒了一天尚有余温的水里，连带着空气中也流动着淡淡的清香。
  我们进园时，柳修元已经到了，正坐在亭中与如意闲聊。他刚刚梳洗过，换下了战袍官服，着一身月白长袍，乌黑的长发还是湿的，随意披散在肩上。这样轻袍缓带的修元显不出颀长强健的身形，看上去不像个惯入沙场的将军，倒仿佛是个儒生学子。
  见了我们，他略略欠身，脸上犹带笑意，连日奔波也不能使他疲惫，反而显得比我还精神。
  “好小子！”我心里欢喜，嘴上忍不住又要刻薄他，“回来了也不差人上门传报一声，坐在这里架子好大，是不是想乘我不在同如意套近乎？”
  他笑，斜睨着我，伸手一把将如意拉过去，贴着她耳旁说：“这人太过小气，不要再理会他了，还是随我回府吧。”
  如意被我们俩弄得很尴尬，咬着牙用扇子去扑打他，又转头取笑我：“两个月不见个人影，还以为你热死了呢。”
  我笑着在她身边坐下。这如意本是京中芳妍楼的楼主，虽是妓班出身，却是特别的聪明世故，她对事物的见解向来不拘一格，却是颇中我的心意。
  一起坐定，已有仆人献上酒来，修元指着那对水晶瓶道：“这是西域特产的葡萄酒，向来是西域皇族的专宠，这次我替他们清理了边塞乱贼，西域王派人专送了五瓶给我，专程带来给你们尝尝。”
  说话间，已有仆人将酒斟上，鲜红的酒衬着精致的玉杯，看得人眼前一亮。
  我却不取杯子，只侧身向修元：“听说半年前你讨了个妾？”这件事我是早想问了。
  “不错，”他剑眉一挑，“你问这事做什么？”
  我叹气，并不回答，只是接道：“那女子是不是瞿州知府水守诚的女儿？就是你出关前三天娶来的那个妾？”
  他见我说得认真，也正色起来：“其实我原不想讨那女子，不过是水守诚办事不周被皇上罢官流放，怕连累了女儿。他原是我父亲的故交，所以上门恳求我操办这事，不过是为了给他女儿寻个避难所罢了，我也是看在亡父的面子上接了她过来，养在府里并没有见过面。”
  “你倒是仁至义尽。”我轻笑，“只怕是这位小姐长得是长是短你也不知道吧？”
  “是。”他奇怪，“她进了府后我们又没有见过面，难道你曾见过她？”
  我摇头，这位小姐虽然没见过，可名气已经够响了。我正要说下去，一旁的子桓却接了上来：“你说的可是那个前些日子刺杀了继任瞿州知府陈平的水嫣然？”
  “什么？”修元吃惊，“怪不得府里管事说她一个月前失踪了，没料竟杀了人？”
  “不错。”我叹了一声，“据说水守诚的官司本是陈平一手促成，这陈平原是知府的一名幕僚，可却暗地里上书，弹劾知府大人治理不周、日常言语之间又触犯了圣威等罪过，正值皇上心情不佳，便把这件事办得严了，将他流放至南荒之地。遇到如此阴狠的幕僚，这水守诚也算是倒霉。”
  “在官场中做事当然要多生几个心眼。”如意在耳边笑吟吟地道，“待人接物也要注意言行举止，水守诚虽然冤枉，可终其原因，一是自己失了检点，才会叫人拿了把柄；二来也是眼光不济，错认了小人。”
  我向她点头，这本是官场常有的事，不过这次不同，这位知府生了个不肯罢休的女儿。
  “十天前，新任知府陈平在府里当众被一女子一剑贯胸，死于非命。虽然那女子事后逃出了府去，可还是有家奴认出了那就是原任知府的女儿。”我面无表情地看着修元，他的脸色已经变了。
  “你说，这事会不会牵扯到你？”
  修元不语，我相信他与那女子本无瓜葛，他才立了军功，若为这事受到任何责罚，必是不甘心的。
  “我自会向圣上当面说明此事。”半天，他叹道，可又不放心，“那女子真是逃脱了？她可曾受伤？”
  我只好笑：“你真没有见过那人？虽然自她进门后你马上奉命出了关，可她在你府里也有三天了吧？这三天里面你们就没见过面？”
  “不算是见面。”他迟疑，“我隐隐约约看到过她的背影，还有……”忽顿了口。
  “还有什么？”我奇怪。
  “没什么。”他恢复了表情，“我没见过她的脸。”
  我怀疑地看着他，一边子桓却又追问上来：“金兄为何对这女子这般关心，难道你曾见过她？”
  “没什么，”我淡淡地说道，“不过昨天刚从我父亲那儿回来，听说朝廷欲查办此事，恐怕会牵连到修元，也许他真与那女子没有什么瓜葛，可是办这案子的官大概不会这么想。修元，这件事你可要小心了。”
  我说这话时口气颇为认真，所有的人都安静下来，大家都不是第一天出来做事，官场变幻莫测，道行若不够，一丁点儿小事都可以阴沟里翻了船，那水守诚可不就是个现成的例子。
  “好了，好了。”如意见冷了景，忙出来打圆场，“柳将军才立了新功，皇上赏还赏不够呢，与一个罪臣之女有点儿牵连又算什么？况且将军出去了半年多，那女子又是十天前才犯的案，自然更是与将军无关的，想来这点儿道理那个判案的官还是想得通的。”又取了杯子来推我，“全是你搅了局，难得聚一聚，也不说些开心的事，还不自罚几杯。”
  她一番话也不无道理，众人面上总算缓和下来，我把话说明了，也想借机会下台，便伸手接过酒杯，道：“还是如意条理分明，我不过是替柳兄担心，凡事小心为上罢。”说完向众人虚敬一圈，才自饮了。
  可说到底，这顿酒席还是变了味儿，不过一个多时辰，众人便觉无趣，匆匆不欢而散。我向子桓拱手赔罪，又亲自把如意送回了芳妍楼。
  “今晚你不留下？”在门口，她抿着嘴笑，“你真的热昏了头？还是有了新欢？”
  “倒不是有新欢。”我向她苦笑，“这几日父亲逼我当差逼得紧，心里堵得慌，母亲又差人到府里，明是照顾体贴，却把我看得严严实实，若是一夜不归大概又要惹出事端，我还是过阵子再来吧。”
  她“哼”了一声，甩袖去了，临走却又回眸一笑：“毓，你有什么心思我会不知道？是你父母张罗着要给你定亲吧？有了家室就少来些，我又不曾吃你的醋！”
  她是个玻璃心肝的人，我大笑，我喜欢务实明理的女人。
  回到自己的府里，我直奔书房，把所有的仆人都遣出去。书房的里间是一大间藏书阁，我关了门，伸手按下一板书架后的机关，北墙整面书架“咯咯”移了开来，露出隐藏的暗门，我旋开门环走进去。
  门后面是一大套暗室，几间房间连着打通，宽敞而整洁，房顶的窗其实是花园里的那口枯井，无论何时，墙上交错悬挂的铜镜及烛台都会把房间照得亮如白昼。这里有卧室、书房和茶厅，我甚至还在里面加了间花房，这套暗室是我平时为了躲开父母而自己设计建造的，心情不好的时候，我也会