午时，考试停了一刻钟，内侍们奉上面饼和水，众人默默吃起简易餐。
  中间太子来了一趟，王臻华离前排近，倒是听到太子和礼部尚书的一两句对话。据说太子是奉皇帝之命，特来慰问一番。
  太子已经是不惑之年，面相温和，体态微微有些发福，看起来挺好说话，对着一众无品无级、前途还是两说的贡士，也是一副礼贤下士的样子，在表达了皇帝的慰问之意后，甚至很亲民地让内侍取来一份简易餐，尝了几筷子，算是与民同乐。
  不过中间的休息很短暂，在太子离开之后，众内侍撤下杯盘，殿试继续。
  直到暮色西沉，一声钟磬音宣布殿试结束。王臻华搁下笔，轻轻吐出一口浊气，这数年苦读生涯总算熬到头，她发誓以后再也不沾这些经史子集了！
  王臻华随着众人离开讲武殿，出了宫门，正欲乘坐马车回家，却被一名兵士拦下，而且看这装束是皇城司的人，此人倒也客气，“官人稍等，我家大人有请。”
  “敢问尊上何人？所为何事？”王臻华道。
  “我家大人姓程，供职皇城司，现任上指挥使。”那兵士做了个请的手势，尽管姿态十分恭敬，但语气却隐隐有些强硬，“至于所为何事，恕我不便透露。”
  姓程？王臻华心中一跳，正欲细问，抬首间瞥见一同出来的书生三三两两聚在一起，朝着王臻华的方向指指点点。王臻华也知道不宜在此地耽搁，也没计较对方的态度问题，低声吩咐重砚回去报个信，礼貌地请那兵士带路。
  至于所为何事……她最近做的事，能跟皇城司挂上钩的，也就只有庞老先生的案子了。
  皇城司内，王臻华并未等多久，就看到了请她来的上指挥使大人。
  此人果然是旧识，几年前王家书局失火一案，就是由这位程御程大人代表皇城司，协同汴梁府办的案子。当日程御隐晦指出是王臻华一招祸水东银，给皇城司平白添事，王臻华打太极糊弄了过去，这之后王臻华一直小心翼翼，唯恐惹对方的眼，没想到庞老先生一案……
  不过程御显然不是来跟她翻旧账的，这人也是个雷厉风行的性子，两人见礼后，就直入正题，“两天前你去白马寺，到过鲁子由的房间，对不对？”
  王臻华点头。
  程御问道：“你在那儿都发现了什么？”
  王臻华有些愕然，但还是配合回道：“只有一些必要的桌椅板凳，没有其他出人意料的东西。”
  程御敲了敲桌子，“还有呢？”
  王臻华征了一下，当日那小和尚开了鲁子由的衣柜，是她隐晦促成的，她一个外人出现在那儿本来就说不过去，此事由她的口中说出，证词的有效度也会打折扣，程御办案多年，不该不知道此中规则啊……为何不直接去问那小和尚，反而追着她盘问，甚至不惜等着她省试结束，莫非……
  对上王臻华惊疑不定的眼神，程御倒是没有隐瞒，“禅止小和尚被杀，鲁子由的禅房被烧毁，同时汴梁府存放证物的屋子起了火，所有的证物都被烧得一干二净……”
  王臻华心中一沉，喃喃道：“怎么可能……”
  程御冷笑一声，“若非得知汴梁府遭火，我遣人问候，恐怕这条线索就此断了，我这儿都被蒙在鼓里呢。”
  王臻华回了神，有些尴尬，她原也听江炳成提过一两嘴汴梁府和皇城司的旧事。虽然皇城司没有判案之责，但三司会审，不管谁先一步查明真相，都会脱颖而出，在皇帝面前表现一把。
  就王臻华和江炳成的私交而言，她肯定更倾向于汴梁府，但她现在站着皇城司的地界儿，眼前的程御虽然谈不上交情，可就她这两年没遭过四皇子报复而言，显然对方对她当年所做的事一直守口如瓶……所以她这会儿也不好明摆着偏向汴梁府，只好摸摸鼻子，讪讪笑了笑。
  程御眼神锐利地看了王臻华一眼，倒也没再追究下去，冷声道：“说说罢，你在那儿发现什么不对劲的东西，能让禅止小和尚丧了命，还让对方不惜烧了汴梁府府库。”
  王臻华不敢隐瞒，“鲁子由房中衣柜里有六把折扇，有些年头了，虽然不名贵，但都做工精致，在喜欢扇子的人眼里肯定有些收藏价值。”
  程御沉吟片刻，“这几把扇子……可惜了。”
  王臻华心中也叹了一声可惜。不惜在汴梁府放火，也要烧掉这些证据，看来这几把折扇跟幕后指使肯定有些联系，说不定是亲手所画，赠给鲁子由以示亲近的呢。若是折扇还在，对比字迹……
  程御又问了一些细节，才将王臻华放了回去。
  王臻华回了王家，熬过最后一轮考试的好心情也消失了。本来她还以为好容易有了线索，离破获此案也没几天了，可现在线索再次断掉……难道庞老先生的案子注定破不了吗？
  汴梁府的证据被毁，皇帝大怒，让汴梁府尹彻查。整个汴梁府人人自危，每天被使唤得跟陀螺一样，但查来查去，只说是风大吹倒了油灯，才烧了府库。虽然最后离开的库工声称自己离开前肯定关好了门窗，但查不出谁又故意开了窗户，最后被推出来顶罪的还是那个倒霉的库工。
  一天天过去，案情陷入僵局，不过唯一的好消息是，殿试的成绩出来了。
  王臻华被点了传胪，二甲第一名。
  状元和榜眼都是年过半百的老头子，都是江南人，探花是典素问。据张师兄说，当日阅卷官呈上时王臻华在一甲之列，但呈给皇帝，钦笔御批之后，王臻华就掉到了二甲……
  不和皇帝的眼缘，这实在没办法。不过好歹捞了个传胪，王臻华还不算太惨。
  王家一时间宾客云集，好不容易应酬完这一波，皇帝赐宴琼林苑，王臻华再次忙了起来。
  琼林苑在汴梁城西，是一座皇家花园。园林很美，不过王臻华无暇赏玩。虽然她这个传胪堪堪被挤在一甲之外，但在上百名进士中间，也算是瞩目的焦点了。
  不过在皇家来人之后，就算是状元跟前也没人奉承了。
  王臻华随着人群，朝上首礼拜。
  皇帝并未亲至，派来的不出意料是太子，但让人意外的是，太子并没有独来，四皇子也跟来了。
  太子是元后嫡出，正统所在，按说储位再稳当不过，但皇帝对太子却不甚喜爱，反而更青睐宠妃所出的四皇子，据说四皇子自小就聪明机敏，长大后更是文武双全，深得皇帝欢心……
  不过虽然四皇子来了，但琼林宴还是由太子主持。
  可尽管太子一派大家风范，谦和有度，让在座的每个进士都如沐春风，尽管四皇子仅仅是坐在太子一侧，不发一言，只玩世不恭玩着个酒杯，但锋芒毕露，存在感一点不比主持琼林宴的太子弱。
  太子先敬天地，再敬皇帝，三敬在场诸位进士，然后宣布开宴，场面和乐融融。
  宴席很丰盛，各种佳肴瓜果、琼珍美味……应有尽有，但这些进士里面就算是家里再贫苦的，也对这场盛宴本身没兴趣，一个个削尖了脑袋，想着在太子和四皇子面前表现一番。
  琼林宴的主创者显然很体谅大家的心思，流程中的曲水流觞，赋诗作对，都给足了机会，让大家可劲儿在贵人面前表现。
  不过王臻华对这个没兴趣。
  要是皇上在这儿，她花心思表现一下也是应当，但现在在这儿的一个是太子，一个是四皇子，储位之争这两年几乎白热化，她没有慧眼，猜不出谁是明日之君，因此不准备提前下注，博从龙之功。
  开始时，大家还勉强保持了读书人的风度，顺着曲水流觞的顺序，各自吟诗作赋，但等到后面看到太子一派谦谦君子风度，有人大着胆子上前献诗敬酒，太子笑着受了，甚至和善地点评了两句。众人见状不由大喜，越来越多的人凑上前，挤不上去的凑到四皇子跟前，四皇子倒是没计较这些人退而求其次的选择，他诗才出众，点评起来更是独到精辟，不多时就让众人心悦诚服拜倒在其高才之下。
  看到太子和四皇子跟前不缺人奉承，而且围了一大圈人，堵得肯定看不到这边情景，王臻华松了口气，吃了点水果压一压酒意，百无聊赖等着宴席结束。
  王臻华左右看了看，她倒也不算唯一没凑上前的。
  打头的有状元郭孝、探花典素问，后面二三甲的也有七八个，零零散散坐在桌旁，有自斟自饮喝酒的，有喝醉了蒙头睡的，有不时夹一两筷子菜吃饭的，有坐在一块儿说悄悄话的……
  典素问手里拿着个酒杯，不时若有所思地扫向太子和四皇子的方向。
  自从殿试之后，王臻华和典素问私下里再没联系过，两人虽然高中进士，但恩师死的不明不白，他俩这金榜题名的喜事也打了不少折扣，四目相对，愧疚都来不及，哪有心思相对庆贺呢。
  对于这种盛名之下其实难副的琼林宴，王臻华一点不想多待，但无奈不管是太子，还是四皇子，都铁了心做足礼贤下士的样子，要拉拢这一科的新科进士，迟迟没有动身的迹象……
  王臻华无奈，跟典素问招呼了一声，问了一旁的内侍，起身准备出个恭，顺便放放风。
  外面月色如洗，少了人声的喧嚣，园子里多了几分静谧的气息。
  王臻华去了恭房后，延湖走了一圈，看着时候差不多了，准备返回宴上，正要起步，突然听到隐约声音传来。
  “公公救我！”一个尖细声音传来，声音中充满惶恐。
  王臻华下意识往假山石后一避，这似乎撞见阴私事了。王臻华不由皱眉，她尚且自顾不暇，可不想再卷进别人的是非中。
  王臻华左右看了看去路，想要离开必须穿过一段平坦无遮挡的石子路，可那悄悄密谈的两人正在湖边，离她并不远，若她贸然出去，势必会被发现。
  正在她估摸今晚月光亮度，再加上这距离，是否能在不被认出，不被赶上的前提下，顺利离开的时候，那边传来的对话让她停下念头。
  只听先前那人道：“太子已经盘查好几遍了，就连偶尔来借书的侧妃娘娘都没饶过去，被太子亲自圈起来问，再要查下去，我可顶不住了。”
  太子私下里盘查审问，这是在找内贼？
  另一个苍老些的声音道：“放心，这事真被查出来，咱家也落不了好。但有一点，你确定此事只你一人知道，不曾吐露于他人？”
  先前那略年轻些的人拍胸脯道：“公公尽管放心，我自然知道这事机密，绝不敢透露给别人。”
  那年长些的公公低声笑了笑，“做得好，做得好……”
  那年轻的也跟着笑了笑，上前似乎想要再问些什么，突然闷声哼了一声，猛力抓住那年长公公的胳膊，“公公，你……”还未说完，他就一点点滑了下去，被嫌恶地一脚踢开，仰倒在地。
  惨淡的月光照下来，只见年轻些的公公胸腹间插着一柄匕首，隐隐有鲜血氤氲出来，把浅色的布料晕染成一片暗沉色。
  王臻华悚然一惊，这是在杀人灭口！
  那年长公公弯下腰，拍了拍那年轻公公的脸，声音尖细阴寒，“便宜你了，这匕首可是主子刚赐下来的……”说着，那年长公公把匕首□□，用那年轻公公的衣襟仔细擦掉匕首上的血迹，回匕入鞘，又探了探那年轻公公的鼻息，随后把他又搬又拽，扔到了湖里。
  王臻华悄悄缩回头，捂着狂跳的胸口，拼命想对策。
  原本王臻华还想冒险趁着夜色不明，对方认不清人，悄悄潜回宴上。但此人穷凶极恶，敢在琼林苑杀人，背后肯定有人撑腰。若是她莽撞跑出去，此人知道事泄，肯定要查这段时间谁不在场，那她肯定逃不了，还不如就藏在这儿，等此人离开，她再悄悄回宴上，只要没人细查，也能蒙混过去。
  可这样就只能寄希望于对方一时疏漏，或是自信至极，以为自己神不知鬼不觉，而未生出查探在此期间琼林宴上有谁不在场。但这样就太被动了，若对方是个周密的性子……
  王臻华估摸着那年长公公毁尸灭迹该干得差不多了，想要看看那人走了没有，遂一点点探出头，正对上一对浑浊的三角眼！
  王臻华心头猛地一跳。
  她慌不迭向后撤去，却正撞在一个人身上，不待她再作反应，就被反剪住双手，勒住脖子，再也动弹不得。
  “白公公，这人怎么处置？”勒住王臻华的是个男人，声音浑厚，不像不是太监。
  “之前的计划稍作改动即可。”白公公从假山石后移步出来，背微微佝偻着，嘴角下撇，一双三角眼，天生带着三分凶煞相。
  此人