作者有话要说：
  ☆、第二十一章
  “早上守门的军爷在护城河发现一具尸体，是程小乙的。”向叔解释道。
  杀人灭口，看来陈家是狗急跳墙了。
  虽然此举证明之前查证的方向正确，但现在死无对证，线索生生断在距离真相的半步之遥……王臻华攥紧了拳头，冷声道：“走罢，去看看现场有什么线索。”
  婧娘一把拉住急欲出门的王臻华，从夹袄里解下一枚护身符，给王臻华戴在颈项上，“那人刚咽了气，只怕不干净，戴着它好歹防些阴秽。”
  王臻华瞅了一眼，觉得有点眼熟，“这不是爹爹给你从护国寺求来的护身符吗？明善大师说过，这枚护身符不能离身，要戴满十年才能消灾解厄。把它给了我，你怎么办？”
  虽然王臻华不信神佛，但也尊重人家的信仰。再说就算不计信仰的附加值，它也代表了王昱一片拳拳慈父之心。单从这护身符被保管得只绣纹图案微微泛黄，边角模样整齐如斯，就知道婧娘多看重它了，王臻华怎能夺人所好呢？
  “你怎么越学越呆了？”婧娘无奈摇头，“护国寺开过光的护身符要是真这么灵，那我一副药都不喝，光捧着它念阿弥陀佛，难道就能不药而愈了？爹爹也未必不知，只是一腔慈父心肠，多一份佑我平安的念想罢了。”
  话都说到这份儿上，王臻华不再拒绝，“我一定好好保管，保准完璧归赵。”
  街道上人烟稀少，只有早起做小买卖的百姓，或挑着担子，或推着小车……匆匆行走在路上。
  向叔驾着马车一路疾驰，出了城门，来到护城河边。
  护城河边围了一小群人，却是一点都不嘈杂混乱，除了轻蹑的脚步声，压低了嗓门的交流声，再没有一点旁的动静，井然有序极了。
  所有人都兢兢业业忙着手头的事，显出了独自伫立沉思的程御。
  王臻华没等靠前，就被程御发现，他眼皮都没撩，“咱们的交易已经完成，以后两清了。”
  之前程御从王家书局的遗址上发现了石油燃烧后的残留物，却因不认得这东西而陷入僵局。王臻华彼时已经查到了刘麻子头上，但刘麻子知道牵涉官司，躲还来不及，哪会承认此事跟自己有关？王臻华就告诉了程御，一来借皇城司的名声吓出刘麻子的真话；二来向程御透露一条线索，算份人情。
  但显然程御是个不讲究人情世故的，不说人情，只论交易。向叔能第一时间得到程小乙死了的消息，就是因为程御要兑现这一交易。
  “如程大人所言。”王臻华抱拳一笑，随后指了指河边的尸体，“不知我能否近前一观？”
  “可以。”程御心知此人虽然看起来少不更事，但是心思缜密，又懂得一些偏门稀奇的东西，说不定让此人试试，能找出别人看不出来的线索，所以干脆地点了头。
  仵作是一个花白胡子的老者，正在收拾验尸的工具，抬眼瞥见乳臭未干的王臻华凑上前，只挑了挑眉毛，就慢悠悠让到一边。
  才一靠近，就有一股腐败的恶臭钻进鼻子里，让人几欲呕吐。
  守门的军爷能一眼认出这具头大如斗、面目紫涨的尸体是城墙画像上的程小乙，眼神够犀利的。
  王臻华叫来向叔，“你来认认，确定是程小乙吗？”
  “我去书局见过程小乙两次，看这模样……应该是他。”向叔仔细辨认半天，用力点头道，“程小乙左边脸颊上有两颗并排的红痣，十分明显。你瞧，就在这儿。”
  “敢问老先生，此人死因为何？”王臻华问仵作。
  “应是死于溺毙。”仵作回道，“尸体口鼻中有蘑菇状泡沫，指缝和指甲中有水草泥沙，此为溺毙所致。而肋骨等处的伤口只显示体表擦伤，没有皮下出血的症状，显示这些伤口都是死后造成。”
  “能判断出是自杀，还是他杀吗？”程御也走过来问道。
  “这……怕是不能。”仵作摇头。
  程御将视线移到王臻华身上，王臻华也不负他所望，断言道：“是他杀。”
  仵作一看她毛都没长齐呢，竟然敢在这儿大放厥词，不由冷笑：“小老儿验了几十年尸体，难道还不如你个乳臭未干的小子不成？”
  王臻华礼貌地笑笑，“尸体身上捆绑着绳子，手腿躯干都被缚住了，对不对？”
  “多谢提醒，虽然长眼睛的都能看见。”仵作不屑地撇嘴道，“好教你知道，不单是他杀案中有死者被绑缚弃入水中的情况，就算是自杀案，也有人为成功自尽而将自己捆住。”
  “确实如此。”王臻华涵养极佳，一点儿不恼，“但是自杀者或因心理原因，或因反手不便，捆绑起来通常较松，就算是想自尽，但在溺水后人会本能地求生挣扎，绳子会相应挣得松散开来。而他杀案中凶手为确保杀人，往往会将当事人捆绑或系重物，而捆绑较紧，留下明显痕迹。”
  “你来看，这具尸体上的麻绳捆得很紧，捆缚处的淤痕挫伤显示了死者生前挣扎很激烈，麻绳却一点都没松，可想而知绑住死者时用了多大力气。”王臻华指向尸体。
  “可是……”仵作还是不太信。
  “单凭这一点，确实有些单薄。”　王臻华竟然点头附和，随机彬彬有礼地问道，“敢问老先生，你可知道麻绳是由什么制成？”
  “不就是麻做的吗。”仵作道。
  “确是由麻所做，但有区分。麻绳多是由苎麻、黄麻等物，经沤麻剥皮晒干……最后拧成麻绳。但材料不同，成果也不同。”王臻华捏起一小段麻绳，“咱们平日用的麻绳多由黄麻制成，主要是黄麻种植成本低，材料便宜。而苎麻由于纤维细长、透气性好，且不易受虫蛀，所以多用来做布料，天下闻名的浏阳夏布就是苎麻所制……苎麻也水涨船高，价钱不低，所以很少用制作于麻绳。”
  仵作听得头晕脑胀，一时想不出词来。
  倒是一直旁观的程御跟上了王臻华的思路，“你是说捆绑尸体的麻绳，很罕见的由苎麻制成？”
  王臻华点头，看出了程御眼中的疑问，解释道：“区别两者很简单，苎麻纤维构造空隙大，同容积相比，要轻十之二三。只要拿两段同样粗细长短的麻绳，上手一比较，就知道不同了。”
  程御将此话记下，准备稍后寻老成的匠人应证真假。
  王臻华续道：“程小乙就算想自尽，免得牵扯家中老小，也不可能特地买根贵的麻绳来了断。他可是个孝子，平日月钱一个铜子不留，都送回家接济爹娘，难道临死反倒有那个闲钱奢侈一把？”
  程御深深看了王臻华一眼，抱拳道：“多谢相告，日后若有消息必会告知阁下，告辞。”
  作者有话要说：
  ☆、第二十二章
  公堂之上，正大光明的匾额高悬在上方，差役们手持杀威棒，分列两旁。汴梁府左判李大人端坐在高堂之上，一拍惊堂木，“升堂！”
  作为苦主，王臻华和老板娘田氏在左边，而陈父陈德作为嫌犯在右边，两边泾渭分明。
  本朝皇城司只能督查抓人，却无审问定案之权，但因是皇帝心腹，一举一动都象征皇帝的意思，所以一般人不敢怠慢。譬如此时，程御作为皇城司的人，来了汴梁府的大堂，却没人敢轻慢。
  程御只坐在太师椅上，不予置喙，倒也给汴梁府面子。
  王臻华瞥向陈德。
  在王昱过世一年半后，王臻华总算见到这位传说中的陈德。陈德是个养尊处优的中年人，身材微胖，皮肤白净，长着一张和气生财的圆脸，嘴边常年带着笑，第一眼看去就让人心生好感。
  甚至在两家如此交恶的情况下，陈德还能向王臻华一个小辈低头问好，此人心机之深可见一斑。
  “赖五，你可认识在你左边的人？”李大人问道。
  “小的认识，这位是王家官人。”赖五回答。
  “王家官人曾在去年十月初九，在街上遇到一位娘子卖身葬父，主动投靠，事后她供认指使她的人是你，你可招认？”李大人翻了翻卷宗，因小莲身体恶化，无法当堂作证。
  “我认。”赖五点了头。
  “何人指使于你？”
  “无人指使，小人跟王家官人有私怨，借此泄愤。”
  “那么小莲在半个月前，中了砒霜之毒，也是你事后杀人灭口了？”
  “这个……”赖五脸上又是惊讶，又是迷茫，“小人就不知道了，自一年前美人计的计划事败，小人歇了心思，再没打过王官人的主意。”
  “再没打过主意？”李大人不紧不慢问道，“那么王臻华在得知小莲中毒后，匆忙赶到书局，被人差点一把火烧死在书局里——此事，也是与你无关了？”
  赖五早有准备，“书局起火当晚，小人跟一二好友在尚花坊喝酒，花娘等人都可以为我作证。”
  李大人并不追究赖五的不在场证据，转而说道：“当日一把火烧了王家书局和锦绣阁，火源在王家书局，火因是石漆，汴梁城只有三家卖石漆，其中只有刘麻子在一年内卖给过普通百姓。”
  “传刘麻子上堂！”
  “小人刘麻子，拜见大人。”刘麻子乖乖磕了头。
  “石漆你曾卖给何人？”李大人问道。
  “回禀大人，因石漆并不好卖，小人记得格外清楚。这两年除了几家药房的大夫买过一点——都是胭脂盒大小——就只有赖五买过三坛。”刘麻子回答。
  “小人是贪稀罕买过三坛石漆，但因不懂得怎么使唤，没两天就全倒掉了。”赖五急忙插嘴道。
  “倒在何处？”李大人又问。
  “小人都倒了茅房，过年的时候，收肥的老汉就都收走了。”赖五一脸无辜。
  “要真是如此，那倒是巧了。”李大人无奈地摇了摇头，“程小乙火烧书局，总不会是凭空放了一把火。可惜人都死了，没法子指认是谁给了他石漆。”
  听到李大人语气里好像放弃了这条线，赖五庆幸不已，但没等他真正放松下来，一直沉默的王臻华开了腔，“大人，学生有个疑问想请赖五回答。”
  李大人抬手，“问罢。”
  “你之前说，派小莲诈欺陷害我是出于私怨，”王臻华转头问道，“敢问我哪里得罪过阁下？”
  “这个……”赖五停顿了一下，一边觑着王臻华的表情，一边慢慢说道，“有一回我在街上买东西，好不容易跟摊主谈好了价钱，刚想要付钱，结果王官人就横刀夺爱……”
  王臻华微微侧身，做出洗耳恭听的样子。
  赖五看王臻华没什么大的反应，才继续道：“我这人是耗子胆，一看王官人你一副富家衙内的打扮，就没敢吭声说那是我先看中的，最后只能眼睁睁看着王官人买走了我的心头好。但我回去越想越憋火，就想寻个主意报复一下，要是能坑一笔钱最好，所以我才找人使美人计……”
  王臻华一脸迷糊地揪了揪眉心，“我还做过这种事？要真是这样，那就是我的错。不过这是什么时候的事了，我怎么好像一点印象都没有？”
  “其实这也并不全是官人的错，是我太小心眼儿了。”赖五放下心来，“应该是两年前吧，具体我记不太清。”
  “当时你我一齐看中的是什么东西？”王臻华还是想不起来，不甘心又问。
  “是一支毛笔……不，好像还是一方砚台……”赖五这个不敢瞎说，觑着王臻华的表情，一看她脸上不对劲就立刻换一种，结果支支吾吾一会儿功夫说了五六样儿。
  “到底是什么东西？”王臻华喝问道。
  “这个……我好像……”赖五支吾半天，说不出话来。
  王臻华冷下脸，“还是说，你因为这桩事记恨了我一整年，恨到不惜出手陷害，结果到头来反而连记恨的原因都忘记了？赖五，你当别人都是傻子吗？说谎也好歹编圆一点。”
  大冬天的，赖五额头上沁出黄豆大的汗珠子，他一咬牙，“就是一支毛笔！”
  “我是个读书人，家里头管事奉上的，自己买的，长辈送的……各色毛笔确实不少，就连我自己都未必能说来每一支笔的来历。”王臻华慢条斯理地说着，看着赖五的神情慢慢放松，“但是，我确定自己没从你手里抢走过这么一支毛笔。因为五年前家父严令，不通读四书五经，就不得出门。”
  这当然是胡扯。
  实际上是怕被人识破真身，所以但无要事，原主从不出门。不过原主确实鲜少出现在众人眼前，而且王昱坟头都长草了，也算死无对证。当然就算是王昱活着，想必也很愿意为她圆这个谎。
  “所以，不管你说的是毛笔砚台，还是蛐蛐笼子、胭脂梳子……我都不可能从你手里头抢过。”王臻华轻描淡写给出了结论，“赖五，你在撒谎。”
  作者有话要说：
  ☆、第二十三章
  赖五面?