防，只以后说话做事，您心中谨记要留些分寸，划条界限，内人和外人总要分清些的。”
  李氏慌忙点头，“先前都是我的错，以后我都听你的。”
  王臻华心道，李氏也不算一无是处，好歹有一点自知之明。总归她知道自己担不了事，不会因为身为大人要听孩子的话而觉得被打脸，而是承认自己的短处，乖乖听从明白人的意见……
  “这几个月来拜访的人家都有谁？”王臻华问道。
  “不多，只有三家，分别是提刑宋夫人、都尉周夫人、主簿魏夫人。”婧娘虽然不时生个小病，卧床几天，但这些交际往来却避不过她的眼，“宋夫人来了一次，周魏二位夫人各来了两三次。”
  “这几家与咱家交情如何？”王臻华又问。
  “周伯母和魏伯母都是娘娘的闺中旧友，交情自来不错。”婧娘看向红了眼圈的李氏，无奈地叹了一口气，“两位伯母也是素知娘娘秉性柔弱，生怕她想不开，才特地上门开解的。”
  “也算有心了。”王臻华不置可否地笑了笑，“那位宋夫人呢？”
  “宋夫人往日与咱们府上并无交情，那次上门拜访，我都有些吃惊呢。”婧娘一脸不解。
  “娘娘，宋夫人跟你有特地说些什么吗？”王臻华放缓了语气，生怕再吓到李氏。
  “好像没说什么特别的。”李氏被王臻华鼓励的眼神安慰到，心情一松，细细回忆起来，“宋夫人问了官人的后事，族中的反应，婧娘的病情，臻华你的前程……大致就是这些。”
  都是些寻常的交际话题，王臻华无从判断对方是否有坏心。
  这三位夫人乍看起来都没有嫌疑，但也没有直接的证据证明她们不是，所以只能暂时存疑。既然这条线暂时走不通，王臻华只能换个方向，试着看看谁更有动机。
  今早这一场卖身葬父，设计陷害王臻华的人，动机大致有三种可能。
  一种是单纯针对王臻华，第二种是跟其父王昱有仇，第三种是侵吞王家财产。
  第一种，鉴于原主一直待在王府，鲜少出门，谈何结仇于人？而王臻华自来只有短短数月，唯一接触并交恶的仅有陈家，所以这种动机里，只有陈家列入怀疑名单。
  第二种，王昱为官十数年，虽清流出身，但手段却不失变通圆滑，跟同僚相处融洽，对治下百姓宽严并济。当然，这并不意味着王昱一个人都不会得罪，但却绝对是寥寥无几。
  王臻华瞅了一眼李氏，王昱会对李氏说官场上的是非吗？
  想来不会。
  李氏能在嫁人十几年后，依然保持这个天真烂漫的性子，其夫王昱可谓功不可没。若没有王昱护着宠着，让她不沾一件丑恶阴司，李氏如何能这么天真自在？
  而王昱没在临终前告诉原主这方面的事，是确定自己没有深仇大恨的仇人，还是没来得及嘱托？
  这一种可能里，没人能提供怀疑人选，只能靠王臻华日后自己观察搜集了。
  第三种，虽然王家家财着实惹人红眼，但有能力且出师有名来谋夺的人并不多。
  王家族人只剩这一支，不用担心哪个旮旯儿冒出来个族老来倚老卖老。至于王昱外家、李氏娘家都在外地，千里迢迢，往来不便，这两家现在恐怕才知道王昱过世，会有何反应尚未可知。
  王家有百年书局，想要它垮台的对手肯定不少，这一点倒是可以让向管家调查一番。
  这么一盘算，王臻华心中有了点底。
  将拥有以上三种动机的可疑者，加上王家居丧期间上门拜访的三位夫人，以及指派小莲卖身葬父的赖姓官人，三者的人际脉络交叉排查，交叉点就是她要找的目标。
  王臻华低头斟酌了一下。
  调查的事可以先由老管家向叔着手处理。
  一来向叔毕竟是王昱的大管事，一路跟着王昱从小小翰林院编修到一方大员江南刺史，经过见过的事肯定不少，调查起这种事来想来也得心应手，比不得她半路出家，风土人情一概一知半解。
  二来白羽书院的考试在即，历年考卷拿不到，王臻华更应加倍用功读书，调查一事分｜身乏术。
  想罢，王臻华送走了李氏和婧娘，将向叔叫进书房，如此这般密密地吩咐一番……随后，王臻华就又过上了起早贪黑刻苦读书的日子。
  大年三十很快到来，王家却没有多少过年的气氛。
  由于王昱过世没多久，王家大小三个主人都不准备大过，只给下人们多发了一个月的月钱，置办了一桌素席，鞭炮放了一串，噼里啪啦响完，倒更显得主厅一家三口清冷寂寥。
  婧娘身子骨弱，撑不住熬夜，早早退了席。
  李氏不时看看身旁空着的椅子，一时眼圈泛红，一时恍惚含笑，自斟自饮，不一会儿就醉了。王臻华不敢深劝，看着差不多了，就同使女一起把李氏扶回了房。
  王臻华独自回到空旷的厅中守夜，直到天边微明。
  一旦过完了年，日子更是过得像飞一样。王臻华总觉得，四书好像还需要再过一遍，策题似乎还可以再做一遍，但一转眼，向叔已经取回来白羽书院的考试铭牌了。
  铭牌正面是白羽书院的院徽，一只青云直上的雄鹰，背面是个人的姓名、籍贯等个人信息。
  考试这一天是个阴天。
  早上出门时，天就阴沉沉的，厚重的云头压得低低的，风里也带着一股土腥的潮气。虽然出入有马车代步，但李氏和婧娘还是把雨具、蓑衣等物准备得一应俱全。
  当王家的马车在白羽书院门前停下，雨也淅淅沥沥地下了起来。
  王臻华撑好伞，揣好铭牌，下了马车，对死活要亲自赶车的向叔道：“向叔，你赶着马车到刚路过的状元楼避雨吧，这场考试少说有两个时辰呢！”
  “好，我听小官人的。”向叔笑眯了眼，拱了拱手，“祝小官人旗开得胜！”
  “承你吉言！”王臻华含笑点头，转身走向白羽书院。
  白羽书院的大门前排着队，队伍里有老有小，老的有须发花白、脊背佝偻的，小的有七八岁、才到大人腰一般高的……王臻华这样不大不小的，倒是一点都不起眼。
  门口屋檐下，有三五个中年人或坐或站。
  王臻华走到近前，才知道这白羽书院的考试确实严格。
  首先是个人铭牌，将铭牌与一本厚厚的书册里的资料一一对照，并考问考生的祖籍及三代以内的亲族姓名及情况，甚至有一本画册中录有每个考生的相貌，若有不相符合，当场取消考试资格。
  幸好王臻华一早背熟了三代家谱，本来是怕和亲朋故旧聊起时漏底，没想到先在这儿派上用场。
  其次是搜身，全身上下拍过一遍，解冠除鞋，没任何夹带，才能顺利入场。
  没想到提前体验了一把科举时的流程，王臻华拿回自己的铭牌，束发戴冠。她瞅了一眼自己平得没有一点存在感的胸部，摇头失笑，穿上鞋跟着队伍往考舍走去。
  作者有话要说：
  ☆、第十二章
  王臻华在号舍中坐下，铺开笔墨纸砚，不疾不徐地磨起墨来。
  虽然正式开考尚未开始，但时间能省一点是一点。一个发须皆白的老夫子路过王臻华的号舍时停了一下，王臻华抬头与之对视，坦然极了。反正策题还没发下来，这不算作弊。
  老夫子果然没说什么，举着伞，抬脚走了。
  待钟磬声响起，砚台上一汪墨汁刚刚磨好。
  题目有三，由于白羽书院的考试时间只有短短一上午，所以学子只需择一作答即可。
  首题为：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善义”，次题为：“中立而不倚强哉矫义”，三题为：“致天下之民，聚天下自货，交易而退，各得其所义”。
  这三道题分别出自《大学》、《中庸》、《易经》。
  王臻华低下头，开始斟酌。
  首题是《大学》提纲挈领的一句，被历代学者解读了无数遍，想要写出新意可不简单。
  第三题出自《易经》，含义并不难理解，是指召集各地的民众，聚集了各地的货物，交易之后，各自得到了想要的东西就离开。但《易经》一书，王臻华只囫囵吞枣看过几遍，单独释义不难，可要融会贯通、深入浅出地作一篇论，就有些为难了。
  这么一排除，剩下的就只有第二题。“中立而不倚强哉矫义”是指为人处世，始终有自己坚持的原则，不偏不倚，出自《中庸》。《中庸》是王臻华重点攻克的一书，这句话用典何意她当然清楚。
  王臻华单手支颐，在心中打了一遍草稿，才提起羊毫笔，蘸饱了墨汁，开始落笔……
  一声清远悠长的钟磬声再次响起，王臻华吹干墨迹，将卷子交给收卷的考官，整理好笔墨纸砚，收回到书箱中归拢妥当。等考官收完所有人的考卷，考场大门打开，学子们三三两两结伴离开。
  虽然只写了一上午，但考试就是比平日费神，王臻华一回家就蒙头大睡，直到傍晚才醒来。醒来之后，王臻华才好像活了过来，肚子也饿得咕咕叫。秋枣忙到厨房下了碗热汤面，炒了两个小菜。
  饭一端上来，王臻华就风卷残云，连汤带面一扫而空，配菜也吃得干干净净，碗碟全光。
  看到王臻华这副累惨了的模样，可把闻讯而来的李氏和婧娘心疼得够呛。
  李氏连王臻华考得怎么样都顾不上问，拿着一条素白帕子给王臻华擦汗，“瞧瞧这吃得一脑门的汗，你从小到大哪受过这种罪！这破书院有什么好的，也就是名头大些，有个空架子罢了！臻华，咱不去受这个罪了，娘给你托人请个好先生去，绝对不比白羽书院的先生差！”
  婧娘一腔心疼被李氏这话一下都打散了，她哭笑不得道：“臻华都参加完考试了，要是真听娘娘的话不去，那今日这一番罪岂不是白受了？”
  “可我打听过，就算正式入了白羽书院，每年的考试也是一场接着一场。”李氏反驳道，“臻华身子这样娇贵，哪能禁得住白羽书院这样摧残？”
  “那娘准备去哪请一位不逊于白羽书院讲师的博学大儒，来当臻华的先生？”婧娘问道。
  “这个……”李氏被问住了，她迟疑地在原地转了两圈，“跟我交好的几位夫人里，有几位自家请了老成博学的大儒来教书，要不我去问问，看能不能……”
  “能不能把自家千辛万苦请来的大儒拱手相让？”婧娘接过话，把李氏问了个哑口无言。
  李氏一向是个没主意的，好不容易心疼儿子，决定霸气侧漏一回让儿子辍学回家，请私人家教单独授课，但被婧娘这么条理分明地驳斥回来，李氏顿时又软了回去，“那……那你说怎么办？”
  王臻华在一旁坐着消食，被婧娘素手一指拉入战局，“正主儿都没说话，您急什么？”
  听了这话，李氏倒也不反对，“臻华，你怎么个想法？”
  王臻华接过秋枣递过来的消食茶，喝了一口，热度刚刚好的茶水顺着食道滑到胃里，不一会儿整个身子都像浸在热水里一样，暖融融的让人不由想舒服地眯起眼。
  李氏母女俩的争执都是为了王臻华好，只不过一个理智点，一个感性点。
  要换了以前，旁人打着为她好的名义指手画脚，王臻华一定不开心。但李氏毕竟是原主母亲，初衷也是纯然一片爱子之心，王臻华自然多几分耐心，“且先别急，等白羽书院的结果出来再说。”
  “那上榜如何？”李氏犹豫了一下，继续问道，“落榜又当如何？”
  “上榜了就去，总不能白费这一番辛苦。”对于李氏后半句唱衰士气的话，王臻华倒是一点都不恼，她尚有心思宽慰李氏，“要是落榜，我就回家读书，到时要请娘娘给我请一位先生了。”
  在丈夫去世的这段时日里，李氏已经习惯了儿子当家做主。所以王臻华这么一说完，李氏虽然还是心疼儿子会吃苦头，但还是低头认下了，“这样……好吧。”
  随后的日子里，王臻华对读书不自觉就懈怠了一些，常脑袋放空地盯着书，空坐上一整天。
  李氏虽然问了王臻华落榜后会如何，但她对自家儿子一向有信心，一点都没考虑过落榜的可能。李氏生怕儿子会被严酷的书院生活折磨得不成人形，就开始一天三趟的往书房跑，点心、羹汤、菜肴次次不落，难得的是竟然一次都没重样儿，不把王臻华补得健壮威猛誓不罢休……
  一向稳重爽利的婧娘也失了方寸，镇日不是打理行囊，就是教导书童……好在婧娘还有些理智，怕王臻华压力太大，都是背着王臻华准备的出门事宜。
  王家的三位主子个个魂不守舍，幸好婧娘余威犹在，下人使女无人敢偷奸耍滑。
  这一天，再次早早驱车出门去白羽书院的向叔，比平日晚回了一刻钟。