Jason　had　promised　him　an　answer；　there　was　no　right　way　save　to　tell　him
  precisely　what　would　be　the　most　prudent　thing　to　do；　if　he　had　his　worst
  enemy　in　his　power。
  Therefore；　　　after　　　a　　　moment's　　　consideration；　　　he　　　spoke　　　up；　　　with　　　a　　　firm
  and　manly　voice。
  〃I　would　send　such　a　man；〃　said　he；　〃in　quest　of　the　Golden　Fleece！〃
  This　　　　enterprise；　　　　you　　　will　　understand；　　　　　was；　　　of　　　all　　others；　　the　　　most
  difficult　　　　and　　　dangerous　　　　　in　　　the　　world。　　　　In　　the　　　first　　place　　　it　　would　　　　be
  necessary　to　make　a　long　voyage　through　unknown　seas。　There　was　hardly
  a　　　hope；　　　or　　　a　　　possibility；　　　that　　　any　　　young　　　man　　　who　　　should　　　undertake　　　this
  voyage　　　would　　　either　　　succeed　　　in　　　obtaining　　　the　　　Golden　　　Fleece；　　　or　　　would
  survive　to　return　home；　and　tell　of　the　perils　he　had　run。　The　eyes　of　King
  Pelias　sparkled　with　joy；　therefore；　when　he　heard　Jason's　reply。
  〃Well　said；　wise　man　with　the　one　sandal！〃　cried　he。　〃Go；　then；　and　at
  the　peril　of　your　life；　bring　me　back　the　Golden　Fleece。〃
  〃I　go；〃　answered　Jason；　composedly。　〃If　I　fail；　you　need　not　fear　that　I
  will　ever　come　back　to　trouble　you　again。　But　if　I　return　to　Iolchos　with
  the　prize；　then；　King　Pelias；　you　must　hasten　down　from　your　lofty　throne；
  and　give　me　your　crown　and　sceptre。〃
  〃That　I　will；〃　said　the　king；　with　a　sneer。　〃Meantime；　I　will　keep　them
  very　safely　for　you。〃
  The　　　first　　　thing　　　that　　　Jason　　　thought　　　of　　　doing；　　　after　　　he　　　left　　　the　　　king's
  presence；　　　was　　　to　　　go　　　to　　　Dodona；　　　and　　　inquire　　　of　　　the　　　Talking　　　Oak　　　what
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  …　Page　140…
  TANGLEWOOD　TALES
  course　it　was　best　to　pursue。　This　wonderful　tree　stood　in　the　center　of　an
  ancient　　　wood。　　　Its　　　stately　　　trunk　　　rose　　　up　　　a　　　hundred　　　feet　　　into　　　the　　　air；　　　and
  threw　　　　　a　　broad　　　　and　　　dense　　　　shadow　　　　　over　　　more　　　　　than　　　an　　acre　　　of　　　ground。
  Standing　　　beneath　　　it；　　　Jason　　　looked　　　up　　　among　　　the　　　knotted　　　branches　　　and
  green　leaves；　and　into　the　mysterious　heart　of　the　old　tree；　and　spoke　aloud；
  as　if　he　were　addressing　some　person　who　was　hidden　in　the　depths　of　the
  foliage。
  〃What　shall　I　do；〃　said　he；　〃in　order　to　win　the　Golden　Fleece？〃
  At　　　first　　　there　　　was　　　a　deep　　　silence；　　　not　　　only　　within　　　the　　　shadow　　　of　　　the
  Talking　　　Oak；　　　but　　　all　　　through　　　the　　　solitary　　　wood。　　　In　　　a　　　moment　　　or　　　two；
  however；　the　leaves　of　the　oak　began　to　stir　and　rustle；　as　if　a　gentle　breeze
  were　wandering　amongst　them；　although　the　other　trees　of　the　wood　were
  perfectly　still。　The　sound　grew　louder；　and　became　like　the　roar　of　a　high
  wind。　By　and　by；　Jason　imagined　that　he　could　distinguish　words；　but　very
  confusedly；　because　each　separate　leaf　of　the　tree　seemed　to　be　a　tongue；
  and　　　the　　　whole　　　myriad　　　of　　　tongues　　　were　　　babbling　　　at　　　once。　　　But　　　the　　　noise
  waxed　broader　and　deeper；　until　it　resembled　a　tornado　sweeping　through
  the　oak；　and　making　one　great　utterance　out　of　the　thousand　and　thousand
  of　little　murmurs　which　each　leafy　tongue　had　caused　by　its　rustling。　And
  now；　　　though　　　it　　　still　　　had　　　the　　　tone　　　of　　　a　　　mighty　　　wind　　　roaring　　　among　　　the
  branches；　it　was　also　like　a　deep　bass　voice；　speaking　as　distinctly　as　a　tree
  could　be　expected　to　speak；　the　following　words：
  〃Go　　　to　Argus；　　　the　　　shipbuilder；　　　and　　　bid　　　him　　　build　　　a　　　galley　　　with　　　fifty
  oars。〃
  Then　the　voice　melted　again　into　the　indistinct　murmur　of　the　rustling
  leaves；　　　　　and　　　died　　　gradually　　　　　away。　　　When　　　　　　it　　was　　　quite　　　gone；　　　Jason　　　　felt
  inclined　to　doubt　whether　he　had　actually　heard　the　words；　or　whether　his
  fancy　had　not　shaped　them　out　of　the　ordinary　sound　made　by　a　breeze；
  while　passing　through　the　thick　foliage　of　the　tree。
  But　on　inquiry　among　the　people　of　Iolchos；　he　found　that　there　was
  really　　　a　　　man　　　in　　　the　　　city；　　　by　　　the　　　name　　　of　Argus；　　　who　　　was　　　a　　　very　　　skilful
  builder　　　of　　　vessels。　　　This　　　showed　　　some　　　intelligence　　　in　　　the　　　oak；　　　else　　　how
  should　　　it　　　have　　　known　　　that　　　any　　　such　　　person　　　existed？　At　　　Jason's　　　request；
  Argus　readily　consented　to　build　him　a　galley　so　big　that　it　should　require
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  …　Page　141…
  TANGLEWOOD　TALES
  fifty　strong　men　to　row　it；　although　no　vessel　of　such　a　size　and　burden
  had　heretofore　been　seen　in　the　world。　So　the　head　carpenter　and　all　his
  journeymen　　　　　　　　and　　　apprentices　　　　　began　　　　　their　　work；　　　　and　　　　for　　a　　good　　　　while
  afterwards；　there　they　were；　busily　employed；　hewing　out　the　timbers；　and
  making　a　great　clatter　with　their　hammers；　until　the　new　ship；　which　was
  called　the　Argo；　seemed　to　be　quite　ready　for　sea。　And；　as　the　Talking　Oak
  had　already　given　him　such　good　advice；　Jason　thought　that　it　would　not
  be　　　　amiss　　　　to　　ask　　　for　　a　　little　　more。　　　　He　　　visited　　　it　　again；　　　therefore；　　　　and
  standing　beside　its　huge；　rough　trunk；　inquired　what　he　should　do　next。
  This　　　　　time；　　　there　　　was　　　　no　　　such　　　　universal　　　　　quivering　　　　　of　　the　　　leaves；
  throughout　　　the　　　whole　　　tree；　　　as　　　there　　　had　　　been　　　before。　　　But　　　after　　　a　　　while；
  Jason　observed　that　the　foliage　of　a　great　branch　which　stretched　above　his
  head　had　begun　to　rustle；　as　if　the　wind　were　stirring　that　one　bough；　while
  all　the　other　boughs　of　the　oak　were　at　rest。
  〃Cut　me　off！〃　said　the　branch；　as　soon　as　it　could　speak　distinctly；　〃cut
  me　off！　cut　me　off！　and　carve　me　into　a　figure…head　for　your　galley。〃
  Accordingly；　Jason　took　the　branch　at　its　word；　and　lopped　it　off　the
  tree。　A　　carver　　　in　　　the　　　neighborhood　　　engaged　　　to　　　make　　　the　　　figurehead。　　　He
  was　　　a　　　tolerably　　　good　　　workman；　　　and　　　had　　　already　　　carved　　　several　　　figure…
  heads；　in　what　he　intended　for　feminine　shapes；　and　looking　pretty　much
  like　those　which　we　see　nowadays　stuck　up　under　a　vessel's　bowsprit；　with
  great　staring　eyes；　that　never　wink　at　the　dash　of　the　spray。　But　（what　was
  very　strange）　the　carver　found　that　his　hand　was　guided　by　some　unseen
  power；　　　and　　　by　　　a　　　skill　　　beyond　　　his　　　own；　　　and　　　that　　　his　　　tools　　　shaped　　　out　　　an
  image　　　which　　　he　　　had　　　never　　　dreamed　　　of。　　When　　　the　　　work　　　was　　　finished；　　　it
  turned　　　out　　　to　　　be　　　the　　　figure　　　of　　　a　　　beautiful　　　woman；　　　with　　　a　　　helmet　　　on　　　her
  head；　from　beneath　which　the　long　ringlets　fell　down　upon　her　shoulders。
  On　　　　　the　　　left　　arm　　　　was　　　a　　　shield；　　　and　　　in　　　its　　center　　　appeared　　　　　　a　　lifelike
  representation　of　the　head　of　Medusa　with　the　snaky　locks。　The　right　arm
  was　　　extended；　　　as　　　if　　　pointing　　　onward。　　　The　　　face　　　of　　　this　　　wonderful　　　statue；
  though　not　angry　or　forbidding；　was　so　grave　and　majestic；　that　perhaps
  you　　　might　　　call　　　it　　　severe；　　　and　　　as　　　for　　　the　　　mouth；　　　it　　　seemed　　　just　　　ready　　　to
  unclose　its　lips；　and　utter　words　of　the　deepest　wisdom。
  Jason　was　delighted　with　the　oaken　image；　and　gave　the　carver　no　rest
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  …　Page　142…
  TANGLEWOOD　TALES
  until　it　was　completed；　and　set　up　where　a　figure…head　has　always　stood；
  from　that　time　to　this；　in　the　vessel's　prow。
  〃And　now；〃　cried　he；　as　he　stood　gazing　at　the　calm；　majestic　face　of
  the　statue；　〃I　must　go　to　the　Talking　Oak　and　inquire　what　next　to　do。〃
  〃There　is　no　need　of　that；　Jason；〃　said　a　voice　which；　though　it　was　far
  lower；　　　reminded　　　him　　　of　　　the　　　mighty　　　tones　　　of　　　the　　　great　　　oak。　　　〃When　　　you
  desire　good　advice；　you　can　seek　it　of　me。〃
  Jason　had　been　looking　straight　into　the　face　of　the　image　when　these
  words　were　spoken。　But　he　could　hardly　believe　either　his　ears　or　his　eyes。
  The　　　　　truth　　was；　　　however；　　　　　that　　the　　　oaken　　　　lips　　had　　　moved；　　　　　and；　　　to　　all
  appearance；　the　voice　had　proceeded　from　the　statue's　mouth。　Recovering
  a　little　from　his　surprise；　Jason　bethought　himself　that　the　image　had　been
  carved　　　out　　　of　　　the　　　wood　　　of　　　the　　　Talking　　　Oak；　　　and　　　that；　　　therefore；　　　it　　　was
  really　no　great　wonder；　but　on　the　contrary；　the　most　natural　thing　in　the
  world；　　　that　　　it　　　should　　　possess　　　the　　　faculty　　　of　　　speech。　　　It　　　would　　　have　　　been
  very　odd；　indeed；　if　it　had　not。　But　certainly　it　was　a　great　piece　of　good
  fortune　that　he　should　be　able　to　carry　so　wise　a　block　of　wood　along　with
  him　in　his　perilous　voyage。
  〃Tell　me；　wondrous　image；〃　exclaimed　Jason；　〃since　you　inherit　the
  wisdom　of　the　Speaking　Oak　of　Dodona；　whose　daughter　you　are；tell　me；
  where　shall　I　find　fifty　bold　youths；　who　will　take　each　of　them