那日，周氏终是没敢带子萍回家，估计曾瑞庆仍没有松口，子萍只好眼泪汪汪地带着孩子走了。沈氏除了布料，又准备了一大堆的米面鸡蛋猪肉等，周氏见了自是感谢。
  子晴和子寿、子喜等都不高兴，沈氏说道：“你们放心，这就最后一回了，给你大娘看看，以后，她有自己的爹娘了，我倒要看看，她爹娘能做到哪一步？”
  子晴等听了只得无法，叮嘱了一句：“娘，你可要记得你今日说过的话，别忘了。”
  冬至过后没几日周掌柜就带人来拉走了家里的橙子和少量的桔子，今年的橙子收入有一千两出头，一个橙子的卖价仍是六文。家里的阉鸡也一并拉走了，有五六百只，这个有快五十两的银子，子晴的橙园也卖了六七百只，加上这几月的鸡蛋收入，也差不多有一百两银子了。
  子晴自是欢喜不已，这可是自己的银子了呀。
  第一百六十四章、兄妹谈心
  腊月初五，子禄提前请假回家了，子寿和子喜也如此，因为这一天要送聘礼到女方那边，家里的杂事自然就比较多。老爷子和田氏、周氏、秋玉他们都主动过来帮忙了，聘礼和子福成亲一样，也是二十二抬，周氏是第一次见，上次子福成亲她没有在，所以看到一抬抬的东西摆着，很是惊讶，大概她也是没想到才几年的功夫，沈氏的家底就这么厚了。乡下的人家成亲，一般只是两三抬就差不多了，还有的根本没抬，只是挑了副担子送过去，一共也花不了几两银子，哪里来的这些金银首饰和绸子衣料。
  “弟妹，你还真是有福气的，孩子们都大了，一个个的都有出息，如今日子过得也是红红火火的，这才几年，就攒了一份这么厚的家底。哪像我，一辈子要强，可一辈子要不出去，大的不听话，小的将来还不知怎样呢？少不得要麻烦他四个哥哥拉扯拉扯。”周氏拉过子全说道。
  秋玉听了直撇嘴，说道：“大嫂终于想起还有侄子们了，五年不见人影，我以为大哥大嫂准备房顶上开门，六亲不认了呢。”
  老爷子听了喝止秋玉。“少放屁，大喜的日子说什么呢？谁要在这几天扯老婆子闲话，都给我滚回去。”
  秋玉和周氏只得住嘴，打发送聘礼的出门，沈氏留大家吃饭，周氏自又是一番感慨，不过沈氏没有怎么接言。
  晚上，子晴拉着子禄在书房里闲谈，左拉右扯了一会，子晴问道：“二哥，你就要成亲了，你告诉妹妹，你是不是因为妹妹才这么急匆匆地答应定亲成亲？论理，以你的条件，妹妹觉得你应该找个更好的。这话憋在我心里很久了，想问又不敢问的，二哥，你觉得委屈吗？听说二嫂家里很穷。也不识字，性子还要强。”
  子禄摸着子晴的头，说道：“晴儿想多了，自古以来，婚姻讲究的是父母之命媒妁之言，咱娘还算好的，让我们定亲前相看了一眼。你不用担心，娘都打听清楚了，虽则她是家里的老大，从小吃了不少苦，可家里毕竟只有她一个女娃，也受宠着呢。”
  子晴觉得子禄有点顾左右而言他，直接问道：“二哥，如果。我是说，如果新嫂子的个性太过要强，你会生活的很累的。到时，你预备怎么办？”
  “晴儿，二哥说你可真能操这些闲心，放心吧，二哥知道你的意思，才刚你不是问我，说她没念过书吗？说实在的，一开始，我对这段婚姻的确有些抵触和埋怨，虽然我知道娘不会害我。可毕竟婚姻是一辈子的事情，我也不想娶一个大字不识的村姑，将来成天为了点柴米油盐酱醋茶之类的事情斤斤计较，就像大爹和大娘似的，能干泼辣又有什么用？我也向往你和康平之间的那种心心相印的感情，不过。那需要时间的积累。如果做不到，至少也要像大哥大嫂一样，能琴瑟和谐吧？后来，定完亲后，娘逼着我去送年礼，我到了他们家之后才知道，她的父亲还是有些见识的，不像一般的农户，家里虽然贫苦了些，你嫂子的大弟弟倒是进了几年的私塾，后也是因为生活所迫，弃学帮着家里做农事。你嫂子偷偷跟我商量，想把咱家送的一些东西变卖了送她两个小弟弟去念几年书，因她爹娘不允，央我同意后，去跟她爹娘说。这一刻，我才对她有些新的认识。等端午我再去的时候，听说你嫂子把咱家送的好衣料以及一些用不着的节礼，都拿出来变卖了，换了银子送她两个小弟进了学堂，而她，也跟着弟弟们认了些许字，就像当年你似的。她家的大弟弟则在安州城里做跑堂，今年快十五了吧。”
  “二哥，听你这么一说，这嫂子倒也是知道个进退好歹的，那一日我听娘说她泼辣，还吓了我一跳，我可不喜欢那种太霸道不讲理的，我二哥可要找一个既漂亮能干又温柔体贴的好嫂子。”子晴笑道。
  “经过这几次送节礼的接触，我看着倒也不像那些粗俗无知的村姑，看着也有几分温婉的娴静，我想着娘还是看准人才决定下定的，不是随随便便地找个人把我打发了，我也过了心里的这一关。顶不济，就是将来贴补她娘家一些。”
  “我听你的意思，她爹娘倒也不是那不知深浅好歹的，至少还知道须经过你的同意才变卖咱家的东西，而且，二嫂既然知道要送弟弟们念书，只怕也是存了点心思，想拉近两家的距离，万一，她弟弟们保不齐也有个什么出息的呢？这总比那些只知道一味守着钱财，当守财奴的要强多了。二哥，你放心，有妹妹在，你将来肯定是穷不了的，我说到做到。”
  “二哥相信你。二哥还记得小的时候，你说过要送我去念书的，你果然做到了。只是，妹妹大可放心，有爹娘留的那些家产，也够我们过日子了。好了，说了这么多，你放心了吧？管家婆。”子禄戏谑道，子晴才想起这外号似乎很久没人叫了，掐着子禄闹了起来。
  子福和林康平他们是初十晚上才到家的，子喜开的门，高兴坏了，一路跑着嚷道：“爹，娘，大哥大嫂回家了。”
  曾瑞祥扶着沈氏出来，子福见到沈氏和曾瑞祥赶紧跪下了，“爹，娘，我们回来了。”
  刘氏忙抱着孩子跟着跪下，沈氏抱着子福哽咽不能语，子禄和子晴他们也在一旁陪着掉泪。
  “岳丈，娘，我也回来了，你们怎么都没人看到我呢？”林康平从后面赶了马车进来，看见眼前的情景，问道。
  “好了，好了，高兴的日子，快扶孩子们起来吧。地上凉，走了一路，肯定又累又饿的，先洗洗吃点饭，好好休息，有什么话，明日再说。”曾瑞祥说道。
  “是，瞧我光顾着高兴了，忘了孩子们还在地上跪着，快起来。”说完，沈氏就先把刘氏扶起，接过刘氏手里的孩子，一家子进屋了。
  子福带着刘氏拿了东西回福园自去洗漱，沈氏抱着孩子不撒手，子晴只好去打点吃食，子雨烧火。饭毕，曾瑞祥便打发大家各自休息。
  次日，快十点来钟，子福他们才过来，吃过早饭，曾瑞祥叫他们先过去老房请安。沈氏眼巴巴地瞅着儿子话还没说上几句又走了，气得横了曾瑞祥一眼，说道：“家里的打扫你带着子寿他们做，我不管了。我和子晴子雨只负责饭食。”
  曾瑞祥听了嘿嘿一笑，转身吩咐子寿、子喜道：“小三小四，还没听到你娘的话，还不赶紧把家里收拾出来，还真等着爹爹我亲自动手不成？”
  子寿、子喜认命地拿起了扫把，抹布，林康平则把年礼搬出来，赶着马车要去晴园。
  子寿喊道：“姐夫，你有些不厚道，看到我们干活，你就开溜了。”
  林康平笑着留了一句，“我真有正事，回头再来帮忙。”说完就要走。
  气的子喜举着扫把对子寿忙说道：“三哥，你真是笨，看我的。”说完就冲林康平喊道：“姐夫，你要不做了，我可就找我姐了，看你心不心疼？横竖我是做不了这么多的。”子喜说完就冲屋子里喊：“姐，大姐，拉小弟一把吧，你不是最疼我吗？你就忍心看着小弟我在水深火热之中挣扎？”
  林康平听了只得放下东西，回身笑道：“真真拿你没法，这点事情你还要攀扯你姐，还水深火热，不知道还以为你要上刀山下火海呢？亏你也好意思，我看素日你姐白疼你了。”
  林康平说完帮着打扫起来，惹得曾瑞祥和沈氏几个在屋子里暗笑了好久。看来，只要提到子晴，林康平就得无条件的投降。
  晚饭后，大家才能聚在一起热热闹闹地说会话，沈氏是拉着子福和刘氏坐在身边，细问生孩子凶不凶险，奶水足不足，孩子晚上醒几次，爱不爱哭闹等等，以及这一年的家常事务。
  “小二，大哥还没给你礼物呢，你嫂子去挑了几样首饰衣料，我呢，就直接点，送银票了，我决定了，以后下面的弟弟妹妹成亲，不拘是谁，至少要送一百两银票的礼金，你们以后记住了，我是老大，我带头。”子福说完吩咐刘氏去取东西。
  “大哥，你可亏大了，还是我和小妹最合适了，我只需掏一百两，还能净剩三百两，小妹一文不用掏，大哥可是要掏五百两的呀，而且，还一份得不上，这便宜可占大了，哈哈，哈哈。”子喜开心地笑道。
  林康平坐在子晴旁边，偷握着子晴的手，子喜就倒跨在子晴后面的椅子上，仰身大笑时一个没注意，向后倒了下去，直接摔倒了地上去，幸亏有林康平反应快，拉了一把，少了点冲力，可还是摔到了地上，这下，满屋子的人都笑起来了，偏偏子福笑着补了一句：“小四，大哥要给你银子，还早着呢，现在就跪拜上了，仔细将来膝盖都要磕青了。”
  这下，众人的哄笑声不绝于耳，连沈氏都笑出眼泪来了，子晴更不用说了，直揉着喊肚子疼，这种家人欢聚的感觉真好。
  第一百六十五章、救命恩人or引狼入室
  腊月十五，沈建仁一家人先过来了，沈建仁家的三个儿子一个女儿都已成亲，可惜这次沈文玉没有一同过来，子晴有好几年没见到她了。沈氏安排他们在西厢房两个套间住下，子禄、子寿和子喜陪着林康平住在西屋，子晴和子雨以及何氏搬回了东屋。
  何氏暮年之人，得以和自己的小儿子一家团聚，自是欣喜异常。沈氏自不必说，从小，这小哥最疼她，及至嫁人后，知道她的窘况，没少贴补她，分家后，知道她困难，一下就给了五两银子，要知道，五两银子可够当时他们一家子过一年的了。虽说这些年，沈氏一直在找机会回报这份厚情，可再多的东西，也比不上这一刻，一家人团聚带来的愉悦和幸福。
  次日一早，大家早早起来忙碌，吃过早饭，曾瑞祥仍是带着子禄他们去祠堂，好些女眷都过来了，挤在厅堂里，院子里，好在外头有几位堂叔和堂弟，里头有大嫂刘氏和沈家的几个媳妇帮着沈氏张罗，子晴只在屋子里陪着上茶。夏玉和秋玉先过来了，也帮忙倒些茶水。
  不一会儿，子萍带着孩子出现了，听了沈氏的话，换了一身浅紫印花棉布新衣，黑色棉裤，头发也梳洗过了，绾成一个圆髻，仍旧用木簪子别好，五官看起来倒有几分像秋玉，只是没有秋玉精致，眼神仍旧灰暗，没有一点二十岁女子应有的朝气，孩子身上也换了一身新衣。
  夏玉和秋玉见了忙迎上前，夏玉拉着子萍，问起这些年的状况，也是唏嘘不已，“好了。回来就好了，如今你爹娘也回家了，以后的日子慢慢就会好起来的。哪有女人总放着娘家不认的道理，没有娘家依靠的女人，就像没根的孩子。还不让人随意欺负了去？这些年要不是你小爹和婶娘，我能有今日？你爹的个性虽强了些。到底你还是他亲生的女儿，少不得你姿态放软一些，多求着他点。”
  秋玉打量了下子萍，问道：“子萍，最近过的还不错吧？这身衣服是新的，好像不是你婶娘那次给你的，这细棉花布好像还不便宜。还不得十八文一尺？你老公来不来？”
  “这是前些日子我回来见我娘，婶娘又给的布做的，我如今哪有闲钱买这个。”子萍扯扯身上的衣服说道。
  “你婶娘对你还真不错，见一次面给一身衣服，这么多年也没给我做过一件新衣，也不知我哪里没入她的眼？”秋玉说道。
  子萍看了一眼秋玉，说道：“小姑，你还用着婶娘帮你，你自己的日子不比婶娘差吧，你看看。你身上穿的，还是绸子呢，我哪里能跟你比？我看着你比我还年轻呢，哪像我。人还没老，心就老了，这苦日子，还不知道什么时候是个头呢？”子萍说到后面眼圈又红了。
  三人正说着，子福他们回来了，子福看到子萍自是高兴，这几天也听说了不少她的事，很是有些心疼，小时候他俩还是有几分姐弟之情的，经常在一