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  沈氏这阵子跟着曾瑞祥也学了不少字词，倒也听懂了子晴的话，看着子晴摇头笑道：“合着你就是一大吃货，你还得拉扯上别人？”
  子禄他们几个听了大笑，从此，子晴就被冠上了“大吃货”的外号。
  这日，曾瑞祥说好了要出门钓鱼，秋玉抱着孩子过来了，看到曾瑞祥他们摆弄渔具，忙说道：“二哥，你带着子禄他们几个帮我把晚稻秧子插了，横竖你们闲着也是闲着，我家的早稻一直干旱着，你也知道我没有劳力去挑水，颗粒无收的，这不，眼瞅着下了几场雨，我要提前几天把晚稻插上。”
  曾瑞祥见秋玉一副理应如此的语气，又得知妹夫已放假在家，就拒绝了她，说道：“一共就两亩田，两人有个两三天就做完了，不要总想着依靠别人。旧年我就想说你了，看在你第一年分家的份上，妹夫也没在家，帮就帮了。如今你也不赶时间，妹夫又在家里闲着，就算你懒得不想下田，两亩水田妹夫一人干几天也能干完。当年你嫂子，一个女人还带着七八岁的孩子下地，五六岁的孩子看家，不也过来了，你们谁伸过手？”
  秋玉听了又羞又恼，脸气得通红，待要分辨两句，又委实找不到话说，只得含恨抱羞而去。
  这边子晴听了说道：“爹今日还真不错，我喜欢，只怕阿婆知道了又要生气，小姑是懒怠惯了的，现在连饭也不做，都跟着阿公阿婆吃呢。”
  “理她那多做什么，我们今年要去了，明年还跑不了，合着我们自己花钱雇人干活，却跑到她家田里忙乎，回头连饭都不管一顿，还要跑回家吃。都是阿公阿婆惯的她，十指不沾阳春水。”子禄撇嘴说道。
  “放肆，你阿公阿婆也是你们能议论的。”曾瑞祥假意喝道。子晴和子禄偷着做了个鬼脸，这事肯定没完。
  七月中旬的时候，终于盼来了官差上门送信，子禄考中了秀才，虽然名次比较靠后，不过毕竟也过了这一关，仍是值得庆贺的。曾瑞祥让子禄去给老房送信，老爷子知道了，说要过来吃顿饭热闹热闹。
  秋玉一开始不想过来，田氏不知为何，问了半天才知事情的原委，气呼呼地跑来质问曾瑞祥。曾瑞祥听了一开始也不分辨什么，只是吩咐子禄过去把他小姑请来。
  “你到底想怎地，三个妹子你得罪了两，剩下一个唯一的大哥，也断了来往。你是不打算要这家人了，都嫌弃上了，你好过你自己的小日子，我也想明白了，指不定哪天，连你爹娘也不要了？”见儿子没理他，田氏气呼呼地接着问。
  曾瑞祥听了很是伤心，沈氏要开口说话，曾瑞祥摆了摆手，深呼一口气，说道：“娘，你这样讲，儿子真的很寒心，现在就好好给你摆摆这些年的事，我自问不曾亏待过谁。大哥那里，分家前就不说了，分家后我一直挑大梁养你们，大哥就掏了两年银子，后来见他困难，我主动提出一个人养父母，这都没什么；大嫂和玉梅同时生孩子，大嫂难产，把我请的稳婆扣住，也没什么；子雨顺产出来的早，要事事压着我们，连孩子过生日都要晚一天，也没什么；大嫂生子全，气得早产，也是我跑着去请的稳婆，也没什么；子萍出事，他撵出不管，生孩子什么的她婶娘还亲自跑去看顾，买这买那的，也没什么；可子荷没了，能怪到我们子雨身上吗？子雨和子喜两人同时出痘，我们自己还顾不过来，有谁问过一声？他家的孩子没了，算命的说要断交就断交，合着这些年的兄弟情谊还比不上算命的几句瞎扯。”
  曾瑞祥顿了一下接着说道：“春玉那里我就不想说了，算计我不够，还要算计子晴，子晴没算计上，又算计上了康平，我的心也是肉做的，也会疼也会伤。秋玉这次没帮她下田，是因为知道妹夫在家，拢共就两亩水田，一个人多做两天也就是了，我也不是常年干农活的，家里的田地以前不也是玉梅打理的？如今我自己心疼孩子，都花钱雇人做农活，我再带着孩子帮秋玉忙乎，别人不笑我发鬼癫？妹夫要不在家，秋玉一个人做不了，赶时间的话，旧年那样帮我也就帮了。娘，你心疼秋玉，我也心疼子禄他们几个。”
  “那能一样吗？子禄他们是男孩子，从小摔打惯了，你妹妹从小娇贵着呢，哪能吃了这苦？”田氏辩道，气势倒是弱了些。
  曾瑞祥见说了那么多，田氏还是没有听懂，有些不耐烦地说道：“再娇贵能有玉梅小时候娇贵，咱家能有什么条件，玉梅小时候家里什么条件，既嫁了人，那就是她的命，什么样的命她都得认了，有能耐自己折腾去。我家晴儿现在还一天到晚地又是家里又是后山地忙活，我家晴儿不娇贵吗？谁家的孩子谁不心疼？”
  田氏气的横了沈氏一眼，刚要再开口反驳，老爷子和秋玉带着孩子进来了，老爷子一进来就听见曾瑞祥说的话，想来田氏必定又来胡搅蛮缠了，这老婆子，真是越老越糊涂了，整个一油盐不进的东西，老爷子在心里哀叹了几句，说道：“老婆子，跟你说了这么多，你怎么就听不进去？你非要把儿子媳妇都折腾得心寒了你才罢休？”
  秋玉听了赶忙说道：“娘，不怪二哥，那日的确是我想得不周，我回去后仔细寻思了二哥说的话，是我自己太懒了，木木他爹也骂了我一顿，说也不是做不了，又不着急。”说完又对沈氏说道：“二嫂，用我帮你干点什么吗？”
  沈氏听了连摆手，说：“孩子还那么小，好好看着吧。我和晴儿就可以了。”说完就出了厅堂进了灶房。
  子晴彼时和外婆何氏已经忙上了。子晴发现，每次看到阿婆过来，打过招呼，外婆就主动避开了，每次的争吵从不掺乎，最多在事后开解开解自己的女儿，所以外婆才能获得一大家子的尊重。
  因为秋玉的主动认错，这顿秀才饭吃的还算圆满。至于回家后，秋玉和田氏的真正想法，子晴就不得而知了。
  第一百四十四章、康平vs老爷子
  欢聚的时光总是一晃而过，七月初，子寿和子喜两人去了县学，子禄因要去州学报到，要晚几天，所以独自在家又开始用功了，每天都在书房坐很久，也就下午时能跟子晴去后山转转，这还是子晴强烈拉着他去的，说要劳逸结合。
  子禄说想两年后去试场，即便不中，也能积累些经验。子晴听了深以为然。不过，没几天，他也去州学报到了。
  家里的日子又冷清了许多，徐师傅那边的木工活干完了，就剩下点油漆活，子晴捡了些楠木块和红木块，准备没事时再雕麻将玩，又从李师傅那要了点油漆，把旧麻将图案重新刷一遍。
  抱着小木块，子晴忽然想到，自己新买的院子那边，也该把门窗安上，还有基本的生活家具要备全，不然等林康平突然带人回家了，一时上哪住去。于是跟徐师傅说了一声，因为家里还有些乱七八糟的木头，又是准备给雇佣的人住的，要求不高，徐师傅就派了他大徒弟带了个小徒弟过去了。
  七月底的时候，李师傅的油漆活也完成了，沈氏心里总算松了口气，笑着说：“这回万事具备，我可就单等着媳妇进门了。”
  这日沈氏正在数着手指头掐算子福都出门好几个月了，连封信都没送回来过，也不知这孩子在外头能否顺利，能否平安，子福就进家门了。
  子福是在八月初十回到家里的，风尘仆仆的，也瘦了好些，不过精神还好。等他洗漱完毕，坐下来歇息时。大家才知道他一路都经历了什么。
  原来他跟林康平一路到了粤城，倒还顺利，林康平接了货就要回京城，子福在粤城周围游玩，领略下粤城的风土人情。本来他有些想跟着船队去西洋绕一圈的，知道他九月十八成亲。大卫没敢带他。说是这一趟他们除了要过海，还要翻山，很是危险，时间上也肯定来不及。子福从粤城出来。沿着官道往回走，越走发现干旱灾情越严重，于是他从岭南那边一路拐到岳麓。在岳麓书院停了半个月，一路往北，感受灾情。感受饥饿，写下了许多感想和游记。
  “爹，我这一趟出门才知道，外面的世界真的很大，以前我竟是坐井观天了，每一处都有每一处的风土人情，生活方式、语言习惯和禁忌。尤其是那些山里的少数民族，有的民族只有语言没有文字。可他们传承了上千年的习俗里，很多都是那种对生活的热爱，对丰收和富裕生活的向往，让人肃然起敬。我总以为自己小时候经历的那些就是最艰难、最凄惨了，殊不知这一路看了那么多，又碰巧遭遇了旱灾，这一路都有难民，还有的难民携妻带子的讨饭，一个个饿的只剩皮包骨了，很让人心酸，哎，什么时候都是农民最难。”
  曾瑞祥听了高兴地说道：“看来这一趟出门你的确磨练了很多，也收获了很多，读万卷书行万里路，古人诚不欺我。”
  等子福休息了两天，沈氏催他去给刘家送节礼，自己跟着去安州采买过节所需。回来又想到不若给家里每人做一身新衣，穿出来也是体面，尤其是家里的长辈，还要接受跪拜，想到这些，沈氏翻出了林康平年前送的那些好衣料，一人裁了一身。沈氏特地给田氏和何氏都各准备了一份给新娘子的见面礼，一只银镯，一支银簪。这是何氏提醒沈氏的，主要是怕到时何氏给了东西，田氏没有拿出手的东西，怕外人笑话了。
  “虽说她做事不招人待见，可终归是子福的阿婆，是女婿的亲娘，孩子成亲是大事，弄体面些，说出去也好听些，毕竟子福是要做大事的人。这回你就听娘的，给她备一份见面礼，别到时没有东西拿出手，让外人笑话了去，不知道的还以为是你们苛待了两位老人。至于那几个姑姑，你就别管了。”何氏劝道。
  沈氏听了也对，横竖东西是要回到自己儿子手里的，也就不计较那么多了，越性给自己亲娘也准备了一份。
  中秋节前，春玉特地带着大毛来了一趟，沈氏没让他们进门，在门口听春玉说大毛的婚期定在腊月十二，到时请全家都去喝喜酒。沈氏听了也不接言，回身把门关了。春玉自回去向老爷子和田氏诉苦。
  日子很快就滑进了九月，沈氏跟曾瑞祥和何氏商量定了菜谱，又跟村里帮厨的五个人商定了日子，又检查了打赏的荷包，又定好了谁家的整猪，又是给各家亲友送信，总之，每日不做点什么，心里就慌慌的，弄得何氏跟曾瑞祥都笑话了她好几次。
  九月初八，这日送聘礼，雇了二辆驴车和一辆牛车，进了安州城，才开始吹打着抬聘礼到刘家。刘家可能没想到曾家出了二十二台的聘礼，而且都是实打实的东西，先前已经给了一百两的聘金办嫁妆，这回又给了八十八两的礼金，刘先生还是那句话，太破费了，刘母自是高兴女儿找了个好人家，终生有托了。
  九月十六，沈氏亲自把婚床摆好，床褥床单什么的要等新娘进门，铺上新娘自己的，检查了屋内的各项陈设，就把门锁好。
  九月十七，中午帮厨人员进门试灶，近亲的族人全家过来吃饭，也有远道的亲戚，如沈建水一家，夏玉一家、秋玉母子等等，加上厨师居然也有六桌了。
  下午，林康平忽然进门了，还带了一对二十多岁的夫妻外加一个七八岁的男孩和一个五六岁的女孩，子晴的心忽地欢喜起来，知道林康平是特意为了她赶回来的，怕家里事情一多，又会出什么乱子，虽然林康平没说，但子晴也知晓了他的心意，不能说不感动。
  家里人来人往的，两人在屋里说了会话。子晴才知道林康平带来的这家人是因为遭受旱灾被家人赶了出来，在逃荒的路上被他带了过来了，男的姓王，女的姓李。
  “我看过了他们的手，都是能吃苦的，家里又是种地的，养鸡喂猪都不在话下，也拾掇过果树，刚好用来替咱们看守果园，真是再巧不过了。一会你也见见，要是满意的话就把卖身契签了。”林康平道。
  子晴说果园可以住人了，她已经把旧的被褥捡了两套过去，连井都打好了。林康平听了说道：“还是我媳妇能干，既如此，我先把人送过去，就别在家里添乱了。”
  家里来来往往的客人太多了，事情太繁琐，好在子禄他们也都在家，要不然，连茶水都来不及泡。林康平见了说道：“你就在屋里招待女眷，外面的事情就别管了，我安顿好他们就回来帮你。”
  子晴叮嘱林康平在街上买些生活必须品，子晴刚陪着林康平出来，老爷子亲自陪着春玉一大家来了。林康平和老爷子打过招呼就走了，春玉见子晴也没有招呼她，便主动和子晴说道：“子晴?