一间民房里，正在接待身材高大魁梧的黄正清。
  忽然，他见警卫员提着两只山鸡回来了，慌忙站起来，喊道：“你这个
  警卫员，真是个糊涂虫！警卫战士的职责是保卫首长的安全，怎么敢擅离岗
  位，把贺老总一个人丢在山坡上了？！这里刚解放，情况很复杂，国民党的
  散兵游勇到处都在干坏事哩！”说着，他一把抓过两只山鸡，将小战士推出
  门，严肃地说：“立即去找贺老总！”小战士一肚子委屈说不出口，一边上马，
  一边用袖口抹眼泪。
  习仲勋将山鸡泡在水盆里，擦着手，笑着对黄正清说：“这个贺老总，
  常打野鸡野兔给我吃，心里只装着别人！”黄正清是一位藏族上层人士，国
  民党中央委员，甘南拉卜得藏军保安司令。他与习仲勋是第一次秘密会面，
  因而身穿便服。
  习仲勋挺有礼貌地说：“你突然来见我，说明你对我们共产党有了新的
  认识。我欢迎你，也很高兴见到你。”黄正清双手扶膝；端端正正地坐着，
  俨然一副训练有素的将军风度。但彬彬有礼中又多少带着点儿拘束。
  黄正清诚挚地说：“习政委在西北影响很大。久闻大名，如雷灌耳。今
  日冒阶登门拜访，三生有幸！”习仲勋笑了笑，开门见山地问：“你来，大概
  有件事吧？”黄正清没有说话，只笑了一下。
  习仲勋从文件夹里取出一张纸，展开来，交给黄正清。
  这是一份蒋中正签发的委任令。
  习仲勋声音平和地说：“蒋介石任命你为川、陕、甘三省保安司令，看
  来国民党对你是有长远打算的。
  只是这张如同废纸的东西，落在了我们手里。”黄正清双手如抓火球，
  扔又扔不得，拿又怕烫手，头上沁出一层细汗。
  他站起来，想把蒋介石签发的委任令还给习仲勋。
  习仲勋大度地一笑，说：“你留着吧！完壁归赵嘛！”黄正清愣怔着，一
  时竟不知如何是好。
  习仲勋从腰间拔出一支左轮手枪，递到黄正清手里，说：“这支枪，是
  贺龙同志前几天刚送我的。今天初次见面，我没什么礼物赠送，送支枪作纪
  念吧！”黄正清惊讶地望着习仲勋，半晌才说：“习政委，我。。”习仲勋笑
  着说：“我们党了解你。你与蒋介石不是一回事儿。”黄上清听了这句话，点
  头不止。
  习仲勋一直把黄正清送出村子，并且给他亲笔写了一张路条，目送他
  走向夕阳尽染的弯曲小径上，才转身回到屋里。
  习仲勋伏案挥毫，开始起草一份布告。
  炉火燃得正旺。脸盆里炖着山鸡。
  贺龙大步进了门，一边脱外衣，一边说：“好香啊！”习仲勋头也没抬地
  说：“等你回来一块儿吃。”贺龙正要洗脸，发现那支卡宾枪立在桌旁，便抓
  起枪问：“你又把这支枪拿出来干什么？”习仲勋停下手中的笔，抬头望着
  贺龙，微笑着说：“这支枪，不也是你送给我用的吗？”贺龙声调生硬地说：
  “我知道！卡宾枪不方便嘛！我送你的那支左轮手枪呢？”习仲勋陪着笑，
  有点儿歉意地说：“送给黄正清了。”“哦，怎么送给他？”习仲勋不急不忙
  地说：“你知道黄正清有多少枪吗？他是藏军保安司令，有几千支枪，还有
  甘南草原。
  我用一支枪，要换回他的几千支枪，还有那美丽富饶的大草原。”贺龙
  听了这番话，忍不住哈哈一笑，说：“难怪毛主席在延安亲笔题词送你，你
  是一位政治家嘛！”习仲勋轻松地笑了笑，顺手往炉子里添了一把柴禾。
  炉火越燃越旺。锅里的山鸡越来越香了。
  18
  彭德怀深情地抚摸着小战士的圆脑袋，自语道：“多好的孩子，可是，
  战争。。”西柏坡。毛泽东、周恩来、朱德正围着一张作战地图，仔细观察
  西进大军的进攻态势。
  朱德宽厚的嘴唇动了动，见毛泽东的目光离开了地图，才说：“彭德怀
  发布了追歼青、宁二马的命令，据侦察得到的情报，马步芳、马鸿逵都很恐
  惶。”周恩来亲自用红铅笔在地图上作了几处修正，抬起头，说：“是啊！三
  关口、瓦亭突破后，陇山以东地区全部解放，兰州、银川失去了屏障，完全
  暴露在解放大军的正面攻击之下，西北二马孤军困守金（兰州旧称金城）、
  银两座残城，已成定局。”毛泽东点燃一支烟．吸了两，抬头望着窗外艳丽
  的阳光说：“胡宗南、马步芳、马鸿逵充当蒋介石的急先锋，在西北与人民
  为敌，时日已久，积怨甚深。现在，该轮到他们过几天难受的日子啦！”朱
  德感触很深地说：“西北战场局势发展得如此迅速，与人民群众的直接参战
  是分不开的。”周恩来点头道：“贺龙、习仲勋同志的工作很出色，彭德怀打
  到哪里，他们的群众工作就做到哪里。”毛泽东略微一想，说：“是啊，没有
  群众的支持，我们寸步难行。”“新中国建立后，我们将来的首要任务，就是
  教育党的一切工作者，任何时候都不能忘了群众。”朱德严肃地说。
  “是的，正因为我们赢得了人民，共产党才赢得了今天这样的新局面。”
  毛泽东挥动着一只大手，很动感情地说：“蒋介石集团也正是由于失尽人心，
  国民党的垮台才是必然的！任何个人，任何政党，从它脱离人民的时刻起，
  就是背叛革命的开始，也是垮台的开始！”周恩来受过伤的手臂艰难地打了
  个手势：“主席的话，很精辟，是一条真理。从现在起，我们就应该从严要
  求党的每一个干部。当然，首先从我们这些人做起嘛！”朱德举起右手，高
  声道：“我完全赞成恩来同志的意见！”毛泽东一手插腰，一手挥动着燃烧的
  香烟说：“这一点，也正是我们中国共产党区别于其它任何政党的根本标志。
  这，就是我们稳操在手的胜券，是我们的法宝。国民党蒋介石有八百万军队，
  唯一缺少的正是这个，所以他们命中注定了要走下坡路，要失败，要灭亡！”
  这铿锵的声音，飞出门窗，久久萦绕在旷野的上空。
  浩浩荡荡的西进大军，在峰岭延绵的华家岭上前进着。在西兰公路上，
  这是一程最艰难最漫长的婉蜒山路，全长将近三百华里。
  炎阳当空。天气奇热。指战员嘴上结着一圈血痂，干渴难忍。
  队伍在荒无人烟的漫漫山岭间迄超前行。
  彭德怀头戴柳条遮阳帽，手拄一根柳棍，随军步行。他望一眼战士们
  身上背着的水葫芦，风趣地说：“你们都是李铁拐，革命的李铁拐。李铁拐
  是神仙，他那个葫芦里装的不知是什么仙丹妙药，连自己的脚也洽不好。你
  们葫芦里装的是甜水，能治渴，还能治脱离群众的毛病，这才是真正的宝葫
  芦。”有个战士顽皮地摇着水壶和葫芦，说：“早成了空葫芦啦！”彭德怀大
  声说：“葫芦空了，说明华家岭快走出去了。华家岭不足三百里，一下山就
  是定西，离兰州不远啦！”战士们一听快到兰州了，立时活跃起来，行军速
  度一下子加快了。
  又走了一程，几个战士渴得实在走不动，坐在路边想缓一下，谁料一
  坐下去却站不起来了。
  两个负责收容的干部急得直跺脚，大发脾气。
  “你们几个，真没出息！还算什么解放军战士，一屁股坐下去连魂儿都
  没了，怎么跟马匪拚刺刀？”彭德怀走过来，关切地问：“怎么啦？”几个
  战士不好意思地说：“渴死人了！喉咙冒火，实在走不动了！”两个干部愁容
  满面地诉苦道：“我们团的首长不叫一个人掉队嘛！”彭德怀从警卫员手里夺
  过水壶，晃了晃，硬是塞到正挣扎往上爬的战士手里，要他们喝一口，润润
  嗓子警卫员迸着泪花，委屈地说：“都喝光了你喝什么？”彭德怀瞪了他一
  眼，说：“喝完了再说嘛！”警卫员不服气地说：“你自己不喝水，看嘴唇都
  肿得那么高了！”彭德怀一本正经地说：“你整天跟我在一起，还不晓得我本
  来就长着厚嘴唇吗？”大伙全都笑了。几个战士望着彭德怀干得结满血痴的
  嘴唇，深受感动，水壶从这个人手里又传到另一个人手里，谁也不忍心喝上
  一口。
  这时，队伍里走过来一个胡子巴茬的老兵，背包上捆着一把胡琴。
  一个新兵用衣袖抹着脸上的汗水，喘着气紧走几步，对老战士笑着说：
  “老王，来段秦腔，提提神吧！”老王笑笑，手伸到背后摸了一下胡琴，说：
  “正在急行军，怎么个唱法？等到了兰州，我唱给你听个够。行吗，小李子？”
  战士们七嘴八舌地说：“老王哥，到了兰州，你边拉边唱，那才带劲哩！”小
  李也跟着大家说：“声音越大越好，让马步芳的兵也听一听。”老王不满地哼
  了一声，说：“我才不给马匪唱呢！”说话时，王学礼和长柱急步赶了上来。
  王学礼是一个活跃分子，笑着说：“老王哥，你在兰州城下，就给马步
  芳唱一段儿，劝他们乖乖缴械投降吧！”长柱这时已当了营长，也玩笑着说：
  “听人说，马步芳爱听秦腔戏哩！”老王一见是团长和营长跟他说话，精神一
  振，高兴地说：“劝马步芳出城受降，这还差不多！”说完，他清了清嗓子，
  唱起了秦腔戏。。星星眨着疲惫的眼睛，月亮懒洋洋地趴在远方的黄土山岭
  上。
  披星戴月，日夜兼程，大军在西进。
  战士们困得睁不开眼，一边走路，一边打吨，往往是前面的人站住了，
  后面的人还机械地撞上去，脑门碰在圆锹上才惊醒过来。
  指挥人员在路边前后奔走着，鼓动着：“快走！再加一把劲儿，离兰州
  不远啦！。。”一辆美式吉普车追随着行军的队伍往前开。彭德怀、张宗逊、
  赵寿山和阎揆要几个野战军首长挤在车内分析敌情，研究作战方案。
  张宗逊望着车前的部队，说：“照这样的行军速度，拂晓先头部队可接
  近定西敌外围。”阎揆要声音沙哑地说：“据侦察得来的种种迹象看，马继援
  有可能放弃定西决战的计划。”彭德怀揉着发酸的眼晴，说：“马继援如放弃
  定西决战，证明他小子心里发怵，开始下软蛋啦！”赵寿山搓着双手，提了
  提精神说：“我们是希望敌人在定西决战，而不是兰州。”彭德怀接着说：“马
  步芳在兰州决战，歼敌的困难就更大，我军的伤亡必然增大。眼看着就要解
  放了，能少牺牲一些人该有多好。”后半夜的风带着几分凉意。战士们接连
  从吉普车的两旁快步走过去，行军速度在加快。
  彭德怀语气坚定地说：“部队已经相当疲劳了。但是，行军速度还得再
  加快，尽一切努力咬住敌人，在定西决战。”路边一个小战士打着瞌睡，不
  料脚下一绊，栽倒在草丛中，只露出背上的铜号和钢枪在闪闪发光。
  彭德怀让车停下。车未停稳，他已跳了下去，从草丛中扶起小战士。
  他顺手从小战士的背上摘下步枪，扛在肩头，一边走，一边聊天。
  “听口音，你是山西人。啥时参的军？”“打太原那阵儿。”“多大啦？”
  “刚满16。”“哪个部队的？”“第63　军第566　团第3　连的。”“好嘛！打开太
  原，你们连夺得了一面‘立功太原’的大红旗。对不对？”“对呀！你是哪
  一位首长，怎么知道的？”彭德怀反问了一句：“你叫什么名字？还没告诉
  我呢！”小战士一边走，一边敬礼报告道：“报告首长，我叫李小虎，是司号
  员！”彭德怀还了一个礼，手抚着他的头，问：“李小虎，一只小老虎，走得
  动吗？”李小虎听他这么问，灵机一动，大声道：“首长，把枪还给我！”彭
  德怀大步走着，说：“小鬼，我帮你扛着，你攒足劲儿，到了兰州，得把冲
  锋号吹得震天响才行呀！”李小虎骄傲地说：“首长，我这号一吹起来，准把
  马步芳父子吓得丢了魂儿！”彭德怀伸手摸了摸他的圆脑袋，深情地望着他，
  禁不住低声自语道：“多好的孩子！可是，战争。。”这时，远方响起一阵
  枪炮声，西边天际腾起串串弹火的光焰，把星空点缀得愈加壮丽多彩。
  行军的速度，骤然加快了。
  19
  大兵压境，蒋介石两员大将彻夜密谈，共谋生路西北局势发生了重大
  变化，兰州决战迫在眉睫。蒋介石心里对西北已感到失望，虽然委派阎锡山
  在广州召来胡宗南、马步芳、马鸿逵开军事会议，明里继续给西北二马打气，
  暗中却把注意力转到以四川为中心的西南。他希望凭借天府之富，作其最后
  挣扎。
  蒋介石打定主意后，密令宋希濂部队由湘鄂西退保川东，胡宗南部队
  由陕南、甘南伺机退入川北。干是，8　月中旬的一天，这两员蒋介石的大将
  便在汉中碰头了。
  宋希濂飞抵汉中之前，先把他的司令部由巴东移到恩施，