“瞎了你的狗眼，连皇甫老爷都敢拦，还不快去通报你们知县大人！”皇甫胜蓝一气之下拔出剑，简直岂有此理，一个看门的小卒也敢拦他这个阎罗。
  “皇甫老爷就了不起吗？知县大人吩咐了，今天就是天王老子来了也不见客！”
  “这位小哥，我是皇甫雄飞，有要事相见，麻烦你通融一下。”皇甫雄飞赔笑道，顺手塞了一锭银子给门卫。作为商人的他深谙人在屋檐下，不得不低头的道理。
  门卫掂掂手中的银子，脸色缓和了：“不是我不通报，皇甫老爷，知县大人忙着呢！”
  皇甫雄飞心里骂着该死的罗知县，平时没少收他的好处，今天却让他吃闭门羹，脸上却赔着笑：“麻烦你通融通融，只要你说我在外面，他一定会有回话的。”
  又一锭银子塞给了门卫。
  门卫拗不过，将银子揣进衣袖：“那你们在这里候着吧！”
  看着门卫一副狗仗人势的样子，皇甫雄飞握紧拳头，平常别说县衙，就是州衙省衙他也来去自如。京城里那些王孙贵族，哪个不对他这个天下第一坊的老板刮目相看？可是今天，他第一次感到事情不是自己所能掌控的。他这个被人仰视的平阳二虎，此刻竟被一个县衙门卫拦住，简直窝囊至极！
  唉，虎落平阳被犬欺。今晚这笔账，他记下了！
  见父亲黑着脸，皇甫胜蓝心情也十分沉重。
  一会儿，门卫回来了：“知县大人不在县衙，听说明天的御锦比赛要来几位朝廷要员，大人为这事吃不香、睡不好的，已经去安排比赛事宜了。对了，皇甫世家不也要参加御锦比赛吗？你们有什么事干脆去比赛现场说吧！”
  这门卫到底是在敷衍自己还是罗知县有意避而不见？皇甫雄飞不由沉下了脸。
  “你刚才不是说知县吩咐不见客吗？怎么又说他去忙御锦比赛的事了？存心耍弄我们，是不是？”皇甫胜蓝一把揪住门卫的衣领，拎小鸡似的将他拎了起来。
  “唉哟，我的爷，上面是这么吩咐的，小的自然按照上面吩咐的做了！小的刚才问了，大人的确已经连夜赶往比赛现场。爷，你轻点，轻点……唉哟……”门卫叫了起来，没有着力点的双脚不停乱蹬。
  “若有半句假话，仔细你的狗头！”皇甫胜蓝气呼呼比了一个砍头的架势。
  门卫吓得缩了缩脖子：“小的以性命担保，保证句句实话。”
  这么说罗知县并不是在为难自己。皇甫雄飞漫不经心地开口：“听说今晚县衙抓了一批滋事者，是真的吗？”
  门卫摇头：“爷弄错了吧？是纵火者，玉锦坊这回全完了，库房绣坊烧了个精光呢。大人正忙御锦比赛的事，哪有时间审案啊！”
  皇甫雄飞心里的石头这才落地。如此看来，案子可能会拖到御锦比赛以后，这样一来，就有时间救皇甫胜青了。不管怎么说，当务之急就是在御锦比赛中夺魁。只要拿下御锦这块王牌，就等于拿下了一道圣旨。到时候，别说区区一个知县，就是省里的府台大人也得给他几分薄面。
  “爹，现在该怎么办？大哥还被关押着呢！”皇甫胜蓝问。
  “没事，走吧，船到桥头自然直。”皇甫雄飞拍拍儿子的肩，心情轻松了许多。
  第八章　一举夺魁
  1
  国色天香茗苑。
  一大早，来自全国各地的锦绣大户及刺绣爱好者们汇聚一堂，争相目睹大赛中的精品。
  因皇甫世家连续多年雄踞御锦的位置，加上后起之秀“玉锦坊”“紫罗坊”等锦绣逐渐被大众接受，泰安国三年一度的御锦大赛自然而然设在这边陲小城举行。时间久了，御锦大赛便成了全国锦绣大户们齐聚一堂交流经验、洽谈合作的一大盛事。
  今年入围的作品有十五幅，每一幅各有特色，均是巧夺天工的绣品。
  入围作品中，以“霓裳坊”出品的“百鸟朝凤”、“玉锦坊”出品的“凤穿牡丹”，还有“紫罗坊”出品的“双龙戏珠”特外引人注目，大家对这三幅作品的喜爱之情溢于言表。
  “啧啧，瞧瞧那幅百鸟朝凤图，每一只鸟儿都栩栩如生，那只金凤凰更是流光溢彩，每一片羽毛都绣得那么精美，凤凰的眼睛与表情又是如此传神。这霓裳坊不愧是天下第一坊！今年的花魁，非霓裳坊莫属！”
  “那还用说，霓裳坊是多年的御锦之家，当之无愧的天下第一！”
  皇甫雄飞原以为玉锦坊的参赛绣品在昨夜的大火中毁于一旦，“霓裳坊”少了一个劲敌，定会毫无悬念地夺得第一。哪知司徒清明不仅按时参加比赛，还带来一幅凤穿牡丹图，令他心惊又心虚。此刻，听到赞美的皇甫雄飞稍微安心，一旁的皇甫胜蓝也有几分得意。
  角落里的司徒清明则微微扬起了嘴角。
  “紫罗坊的双龙戏珠乃锦绣精品，你们看那两条龙，一腾一跃，神形皆备，将龙翔九天的气质显露无疑！还有那祥云，一针一线，无不精巧华美。御锦御锦，当然得体现皇家风范啦，我看今年的御锦花魁真的很难选呢！我看好紫罗坊！”
  附和声随之而起。
  “非也，非也，我倒是更倾向于玉锦坊的凤穿牡丹。不知大家注意没有，那绣品中的凤凰和牡丹不仅极具神韵，还有大家风范！乍一看，还以为是画圣韩笙的画作呢！听说画圣在年初的一次比赛中输给了一位少年，韩笙将无偿为少年作画一年！那少年莫非就是玉锦坊的少东家？若真如此，由绣娘按照韩笙的画在锦缎上绣图，岂不是锦绣一绝！你们瞧这刺绣，根本看不到丝毫针脚，绣品与锦缎完全融为一体，这才是真的巧夺天工啊！再瞧这绣工，莫非，这就是失传已久的云绣？今天真是大开眼界啊！”
  “是啊，我也注意到了，玉锦坊的作品的确非同一般，锦缎的质地也与别家的不同。仔细一看，上面还有暗花呢，可见其纺织技术也别具一格。这玉锦坊虽然是后起之秀，完全有可能后来居上！嗯，不虚此行呐！”
  各种赞美之声在围观者中四起。有些人开始坐不住了，但进行评比的几个朝廷官员尚在屋内商议，大家只好耐心等待。
  内厅，负责此次御锦比赛的吴总管与几位锦绣名家仔细查看每一幅作品。经过大家一致评审，“霓裳坊”出品的“百鸟朝凤”、“玉锦坊”出品的“凤穿牡丹”以及“紫罗裳”出品的“双龙戏珠”最终入选三甲。
  对于最后入选的三幅作品，大家观察得格外认真。在众人眼中，三幅作品均是罕见的精品。
  “霓裳坊”的“百鸟朝凤”磅礴大气，浑然天成。明黄的锦缎上，绣着形态各异的上百只鸟儿，那些鸟儿或展翅欲飞，或抬头仰望，或俯首称臣……全都以一种羡慕或赞美的目光仰望着高高在上美不胜收的金凤凰，每一只鸟儿都活灵活现，十分传神。而那只鹤立鸡群的凤凰正展开五彩斑斓翅膀，给人一种光彩夺目的美感，整个绣品中，采用了十余种绣法、上百种不同颜色的丝线搭配得天衣无缝，虽然令人眼花缭乱，却不觉得繁杂。不得不承认，霓裳坊擅长气势磅礴的大手笔。
  “紫罗坊”的“双龙戏珠”也毫不逊色，黑色的绸缎上，两条象征皇权的祥龙跃然其中，龙身上的每一片鳞甲、每一个龙爪、每一根胡须都绣得精美无比，中间那枚闪闪发光的宝珠，则用淡青色丝线密密绣成，不仔细看，还真以为是一颗闪闪发光的夜明珠呢！如此精湛的绣功，实在是难能可贵的精品。
  吴总管的目光一直落在“玉锦坊”的“凤穿牡丹”上，单从作品取材而言，他还是更倾向与“霓裳坊”的“百鸟朝凤”图，毕竟为皇家做衣裳，淡雅内敛不容忽视，大气华贵则更为重要。这幅“凤穿牡丹”图刚一展开时，他以为是画圣韩笙的作品，细看才发现不是，作品中的牡丹娇艳欲滴，仿佛刚刚盛开一般，色泽鲜明，浓而不艳。凤凰也很特别。乍一看去，凤凰好像在笑；再看去，凤凰似乎有些羞赧；第三眼看去，凤凰却显得雍容华贵，仪态优雅地傲然于世。他左看右看，还是没弄明白这只凤凰为何会有如此丰富的表情，仿佛被人注入了生命的活力。他拿起锦绣，这才发现手中的绸缎薄如蝉翼，绸缎上还有不易觉察的暗花，而作品中的牡丹和凤凰都采用了一种他从未见过的刺绣方法，根本看不出任何针脚。凤凰之所以有如此丰富的表情，恐怕也与这种特殊的刺绣方法有关吧。这“玉锦坊”，果然没令他失望。
  “将三幅绣品一起拿出去，让众人仔细鉴赏。”吴爷见大家意见不一，吩咐道。
  2
  三幅绣品各自由两名县衙官差小心翼翼地展开在众人面前。
  此刻，太阳当空，三幅绣品在阳光的照射下，呈现出绚丽的色彩。
  众人屏住呼吸，仔细欣赏眼前精美绝伦的锦绣。
  只见“霓裳坊”的“百鸟朝凤”在阳光下图呈现出流光溢彩斑斓色彩，所有的鸟儿在那一刻显得光彩夺目，那只被众星捧月般的凤凰傲立于绣品中央，五彩丝线在阳光的照耀下，折射出各种耀眼的光芒。整幅绣品仿佛被镀上了一层金光，给人一种先声夺人、舍我其谁的磅礴气势。
  “简直是美不胜收，美不胜收啊！”观者中不断有人赞叹。
  “是啊，真是令人心悦诚服！不愧是御锦之家！”
  听见赞叹的皇甫雄飞一脸志在必得，看来，群众的眼睛是雪亮的。一旁的皇甫胜蓝见状，挺起胸膛昂起了头。
  那幅“双龙戏珠”则显得稳重大气，浑然天成。龙本是皇权的象征，以龙为主题的绣品不仅深得人心紧扣御锦两字，“紫罗坊”更将这两条形态各异的龙绣得威武传神，金光闪闪的双龙对绣品正中的宝珠都有一种势在必得的气势，而那颗宝珠在阳光下仿佛真的变成了一颗夜明珠，更加光芒四射，栩栩如生。
  “果然是后起之秀，紫罗坊的双龙戏珠也不容小觑啊！”
  “精品，当之无愧的精品！”
  “没错，谁当第一还真难选！”
  不知谁叫了一声，众人的目光随即投向了第三幅绣品，大家这才发现，这一看，视线再也无法挪开。
  阳光穿透了薄如蝉翼的锦缎，朵朵形态各异的牡丹盛开在虚空中，正中一株娇艳欲滴的牡丹凌空绽放，随着光线的变幻呈现出不同的色彩来：由粉红逐渐变成深红、紫红，最后变成洁白的牡丹花。而那只傲然挺立在牡丹丛中的凤凰，似乎也注入了生命的活力。无论从哪个角度看，凤凰都呈现出不同的形态，时而欢喜，时而沉思，时而羞赧，时而骄傲……其中一个官差的手不由自主地抖动了一下，绣品中的图案又呈现出另一种景象来：栩栩如生的凤凰居然张开了翅膀，振翅欲飞般活灵活现！
  “神了，那只凤凰怎么跟活了似的，还会动呢！”
  “是啊，还有那牡丹，简直跟长在空中一样，根本看不出来那是一幅绣品，那锦绣用的是什么丝啊？怎么被阳光一照，几乎看不出丝线来，那丝得多细啊！”
  “今天真算长见识了！什么叫凤穿牡丹，一枝独秀，这就是！”不知谁高声赞叹。
  “没错，活了大半辈子，还第一次看见这么奇特的绣品呢！你看人家那锦缎，那牡丹、那凤凰，无不是世间罕见！”
  “这才是当之无愧的精美绝伦巧夺天工啊！玉锦坊的锦绣，才是真正的天下第一！”
  听见各种赞美声的司徒清明一脸平淡。反观皇甫雄飞，脸色早已变成了猪肝色。
  吴总管见状，微微颔首，群众的眼睛是雪亮的。
  “经大家一致评定，玉锦坊的凤穿牡丹胜出！今后三年的御锦全由玉锦坊出品。请玉锦坊的东家接受御锦绶带和今后三年所需的御锦清单。”
  司徒清明步履轻松地接过明黄绶带和清单。
  “实至名归，实至名归啊！”大家不约而同地向司徒清明祝贺。
  司徒清明微笑着向大家抱拳致意。
  这一结果令皇甫雄飞颜面尽失，摇摇晃晃地站了起来。
  皇甫胜蓝见状，连忙扶起父亲，并不断安慰他。
  皇甫雄飞正欲离开，却被司徒清明拦下了。
  “你已经获得御锦的特权，还有何事？”皇甫胜蓝沉着脸。
  “请皇甫世伯稍作停息，小侄还有要事宣布。”司徒清明一脸平静。
  皇甫雄飞走也不是，不走也不是。
  “想必在座的父老乡亲都听说了，昨晚我玉锦坊遭遇了百年不遇的火灾，纵火者不仅烧了玉锦坊，还烧光了我库房里的数百担山蚕生丝！导致玉锦绣坊损失百万！如此心狠手辣的行为实在令人发指！想必大家都想知道到底是何人下此毒手！为了满足大家的好奇心，我请大家一起见证幕后凶手。”司徒清明悲痛地对众人抱拳道。
  皇甫雄飞身子晃了晃，?