也没有后悔，你的名字——上穷碧落下黄泉，天上人间，娘只爱你爹一个！”
  “明明你是原配，却让你做妾，又娶了那个女人；明明你是他的结发妻子，你病后却对你不闻不问，连衣食用具都要克扣！难道他对你始乱终弃，对你寡情薄意，你都不后悔吗？”姚碧落有些激动。
  “对，我不后悔！如果我的牺牲能够让他得偿所愿，我便甘之如饴！”女子眼中也浮现出倔强。
  姚碧落无语，低下头不说话。
  女子轻抚她的头说：“娘的时日不多了，娘去后，你要好好孝顺你爹，好好照顾自己。”
  姚碧落眼眶泛红，凝噎不语。
  “哎，你这孩子，自从去年落水之后，怎的变得如此倔强！也罢，你虽不愿认他，他毕竟是你爹，血浓于水，血脉不可分割。你年纪也不小了，你将我这珠花拿去，想来他会念在旧情，给你找一户好人家嫁出去，也算了了娘的心愿。”女子从枕头下摸出一朵珠花，已经很旧了，上面的珠子摇摇欲坠，想来是经年之物。
  姚碧落伸手接过，轻轻放入怀中，心中却暗暗下定决心，绝不认那人为父。
  “娘，你休息会，我去熬药了。”姚碧落怕眼泪会流出来，惹娘伤心，便起身去熬药。
  “嗯，去吧。”女子柔声说。
  不错，姚碧落便是“四秀”之一姚碧乐的亲妹妹，姚知府的小女儿，这么一副苍白落魄的模样，任谁也想不到小小茶馆里打工的小二竟会是知府大人的千金！
  当年姚知府尚是一介穷酸书生，与师傅的女儿一见钟情，在师傅临终时，娶她为妻。岂料，上京赶考之后，有高官看中了他的才华，想要招为乘龙快婿，他为前程，便废妻为妾，娶了高官的女儿，从此得以跻身仕途。婚后又怕妻子不悦，便一直冷落她，一次酒后有了姚碧落之后，妻子大发雌威，姚知府从此对母女俩不闻不问。
  府里的下人自然知道拜高踩低，因此两人的日子过得艰苦异常。一年前，姚碧落落水，虽被救起，却性情大变，从一个柔顺的女孩变得倔强坚韧。母女俩一直相依为命，娘的身体每况愈下，姚碧落心里有着难言的惶恐和不安。
  “娘，药熬好了，你快喝吧！”姚碧落端着药进来。
  看着女子一动不动，以为她睡着了，便过去轻摇。
  “娘，娘，吃了药再睡！”
  “哐嘡！”一声清脆的响声，随即是一阵大哭。
  “娘——”
  ☆、二、谈判
  “请姐姐通传一下，我要见老爷。”姚碧乐站在姚知府书房门外；穿的虽然是洗得发白的粉蓝裙子；但是她高傲的神情却像是个公主。
  “呃——四小姐，老爷在书房是不见客的。”侍女看着与以前的懦弱性子截然不同的四小姐；竟然不敢再刁难；只是有些为难的说。
  “哼！那贱婢也配称四小姐？真是痴心妄想！”姚碧乐被姚知府唤来书房，刚走近便听见了两人的对话，忍不住插嘴道。
  姚碧落并不理会自己的姐姐，仍不死心，从怀里拿出珠花，递给侍女，说：“你拿这个进去，老爷一定会见我的！”
  姚碧乐见自己被忽视，顿时把气撒在了那朵珠花上，伸手一拍，珠花掉在地上，她娇笑着说：“爹才不会见你这个小贱婢，你还是掂量掂量自己的分量，以后不要再出现在我们面前，还能在府里继续享福，否则惹恼了我，我让娘赶你出府！”
  姚碧落见娘的遗物被拍落，忙去捡，谁料姚碧乐一脚踩住，用力一转，珠花顿时四分五裂。
  “哎呀！碎了！本就是不知钱的破珠子串的，坏了也没什么可惜！呵呵……”姚碧乐笑得开心。
  “你！”姚碧落气极，这是娘唯一的遗物，若不是为了见到那人，自己根本不愿拿出来。
  转念间，姚碧落笑了，语气挑衅又轻蔑：“听说今年秀女大选，你有机会入宫；就凭你这样的德行，什么时候在宫里被人吃了都不知道。我不生你的气，因为你活不长了！”
  看着姚碧落怜悯的看着自己，姚碧乐一阵心慌，从小这个妹妹就柔顺懦弱，一直是逆来顺受，自从去年落水被救了之后，怎么好像变得有点不太一样了。
  姚碧乐大怒，抬手便要挥去，眼看姚碧落躲闪不及就要挨打，一个声音响起：“住手！”
  两人同时转头。
  是姚知府；他正在书房等着二女儿来见；好仔细嘱咐她秀女大选要注意的事项；却听见门外的争执；本想不予理会；却因听见小女儿最后一句话而忽然心动；打开了门。这样的话怎么会是一个才16岁，从未出过家门的女孩说出来的？他对自己很少见面的小女儿产生了一丝兴趣。
  “爹爹，她——她竟敢诅咒女儿，您要替女儿出气！”姚碧乐见是爹爹，忙上前告状。
  姚知府不为所动，只目光锐利，盯着自己瘦弱的小女儿，姚碧落也毫不躲闪，目光坚定有神。
  半晌，姚知府问：“你来，有何事？”
  姚碧落按照自己想好的计划，说：“我要跟你谈一笔交易！”
  姚知府眉毛一挑，有些诧异：“哦？什么交易？”
  姚碧落看了一眼其他人，说：“我想跟你单独谈。”
  “你——别给你点颜色就开染坊，你居然敢这样跟爹爹说话，太放肆了！”姚碧乐大喊。
  姚知府凝神想了一会，说：“你跟我进来，乐儿，你先回去。”
  “爹？”姚碧乐还要争辩。
  “去吧！”姚知府一挥手。
  姚碧乐不敢拂逆爹爹的意，只好走了，边走还狠狠地踢了地上破碎的珠花，本来四分五裂的珠花被踢飞进花圃，消失不见。
  姚碧落一阵心痛，却没有过去捡，因为还有更重要的事情。
  姚知府转身进屋，姚碧落忙跟进去。
  “说吧，你想求我什么？”姚知府好整以暇的坐下，伸手整理了一下衣摆，心想不过是小孩子想要什么好玩的玩意了，过来求他，自己虽不太管她们母女，可毕竟是自己的女儿，若是不过分，便答应了吧！只是她这态度？还得再好好教导！
  “我不是求你，我是要跟你交换！”姚碧落丝毫不畏惧姚知府的威严，仍是不卑不亢地说道：“我娘昨天去了，我要你以正室的礼仪将她下葬，迁入祖庙！”
  姚知府见她如此不知礼仪，心想那女人死便死了，又有什么大不了的，他勃然大怒：“你难道就如此跟自己的爹爹说话吗？你娘是怎么教导你的？”
  姚碧落想起自己十六年来与娘亲相依为命的艰难岁月，自己早就没有爹爹，如今，连娘也没有了，一幕幕回忆闪过，她不禁想要落下泪来，可是今日的目的还没有达到，她得忍住。
  于是她忍住泪水，并不接姚知府的话，而是继续说：“作为交换，我会陪你的二女儿一起进宫，你也知道，德容颜工是宫妃入选的必要条件，凭她这样刁蛮的性情，很难通过秀女大选，我会协助她，达成你的目的。”
  姚知府听了这话，霎时忘记了生气，竟似完全不认识自己的女儿一般，愣愣地盯着她看。姚碧落今天说的话，大大超出了姚知府的预料，她怎么会懂这些？
  姚碧落也不着急，静静等着他的回应。
  姚知府很快冷静下来，他不再用看自己女儿的眼光看着面前的人儿，而是带上了一种审视的目光，一种评估价值的眼光，眼前的人仿佛不是个16岁的女孩，而是一个能够跟自己平起平坐的可以商谈大事的同僚。
  “你——怎么能证明你刚才的话？”姚知府字斟句酌。
  姚碧落嘴角一牵，果然是利益诱惑比较管用。
  “我现在无法证明给你看，但是秀女大选之期在一个月以后，我们以一月为限，由我来教导姚碧乐，直至她顺利入选，成功之日，便是我娘入祖庙之时！”姚碧落冷静的说。
  姚知府低头沉吟了一会，丝毫不以女儿的狂妄为意，而是认真思考着。
  “好！我就给你这个机会，不过，我不但要你教习乐儿，你——也要一同备选。”姚知府打定主意，相较于空有美貌和琴艺，毫无心机、任性刁蛮的大女儿，他在小女儿的身上看到了更大的潜力，既然要投资，便要争取最大的利益！
  姚碧落有些意外姚知府的要求，想起入宫，本能上有一种抗拒，不过为了娘——
  “好，我答应！”姚碧落伸出手，两人击掌而誓。
  “从今日开始，你就搬到明月轩住吧，我会给你安排两个丫头，衣装首饰也会比照你姐姐的例子给你置办。另外，你娘的遗体我会安排好，你不用操心。”姚知府想表现一下父亲的慈爱。
  可惜姚碧落丝毫不领情，只淡淡应了一身便出去了。
  看着姚碧落出去时的背影，瘦小又坚强、高贵又高傲，姚知府若有所思。
  按照姚知府的吩咐，丫头们以最快的速度收拾好了明月轩，这是府里除了老爷夫人住的院子以外最好的院子，惊讶于老爷态度的转变，下人们纷纷窃窃私语，谈论着这个惊人的变化。
  姚知府居住的竹韵园里更是闹翻了天，夫人、儿子、女儿，纷纷围在耳边大吵大闹，吵得姚知府头疼。
  “好了，别吵了！这是我的决定，我是一家之主，谁要是不服，就给我滚！”姚知府终于忍不住发了怒。
  大家一下子都愣住了。
  从没见过爹爹发这么大的火，姚碧乐吓哭了，大公子和三公子也是面面相觑。
  最先冷静下来的是姚夫人，她先是吓了一跳，然后抿嘴不语。她是官宦人家的女儿，刚才是妒火攻心，乱了分寸，现在转念一想，便明白了老爷的决定必有深意。于是她便不再纠缠，对自己的儿女说道：“既然你们的爹爹已经决定了，那么那贱婢——碧落，从今日起就是姚府的四小姐，你们的妹妹，你们要好好待她，兄弟姐妹之间友爱相处。”
  姚知府有些意外，欣赏地看了姚夫人一眼，缓缓将自己的打算说来。
  大家明白了缘由，嘴上不敢说，心里却不服气，心想，这么个臭丫头，能有什么本事，能让妹妹姐姐自己入选宫中？不过既然老爹老娘发话，还是乖乖应了。
  晚上，姚知府柔声安抚着姚夫人：“只是委屈了你！”
  姚夫人将一盏热茶递给姚知府，说：“只要能帮上你，帮助姚家，能让我们的女儿享常人所不能享的荣华富贵，我就是再委屈十倍百倍，也是甘愿的。”
  姚知府握住姚夫人的手……
  夜里，星光下，同样难眠的还有姚碧落。
  睡在自己从未睡过的软香的床上，闻着凝神的檀香，一切恍若梦境。轻轻拉一下雪白的丝被，手枕着头，姚碧落辗转反侧。
  想起今天自己的大胆，姚碧落现在仍然毫不后悔。
  自从去年落水被救起之后，娘说我变了，我变了吗？姚碧落还是姚碧落，非要说变化，就是不知道为什么，自己的脑袋里能经常冒出很多大胆的想法，敢想了，也敢做了，性子更坚韧了！比起原来那个受尽□却不敢反抗的自己，姚碧落更喜欢现在的自己。
  而且还仿佛像开了窍似的懂得了很多的事情，就比如今天说到秀女大选时，脑子里就突然冒出来的宫妃所需具备的条件，还有后宫里争斗的情形……，仿佛就连皇宫的样子，脑海里都有着隐约的影子。
  还有，那个梦……
  那个一直在不停呼唤自己的梦，那梦里有一个身影，挺拔、潇洒
  ……看不清面貌，却能听到他深情的呼唤自己：“子衿、子衿……”子衿是谁？姚碧落似乎能感受到那男子海一般的深情，还有自己内心的悸动。
  每回做这个梦时，总会出现另一个声音，不断在提醒自己：“三年，你只有三年……”听不清到底在说什么。
  究竟是什么意思？为什么只有三年？那深情呼唤自己的是谁？那个不断提醒自己的又是谁？
  姚碧落轻叹了一下，不过就是个梦吧！想这么多做什么？还是想想这个月怎么应付那个刁蛮的小姐，怎么能让她顺利入宫吧！
  “梆——梆——梆——”三更已过，姚碧落翻了个身，带着满怀思绪，终于沉入梦乡……
  ☆、三、忍耐
  第二天一早，姚碧落刚起身，便有丫头灵巧的过来递过漱口的青盐和水、打湿的巾子，姚碧落并不说话，只静静地任由服侍，浑身却自然散发出威严，令人不敢小觑。
  丫头们有些诧异，这个四小姐不像是那样不受宠的落魄出身，反倒像是从小被服侍惯了的千金小姐，天生就有一股贵气，这样的从容不迫；举止有度，看起来比二小姐还要高贵许多。于是更加不敢大意，都不约而同放轻了呼吸，谨小慎微的做着事。
  对着铜镜，姚碧落端坐在绣凳之上，一边用犀角梳轻轻梳理着一头青丝，一边仔细端详着自己的容貌。继承