中最破败的地方。沈大自然大为满意，于是连具体关押在哪里也都不闻不问了。今日之事的目的，他原本就是要除掉沈慎卿这个沈三最有助力的帮手。现在已经如愿以偿了，还管他那么多做什么……
  破坏沈老爷子回魂夜的罪魁祸首，既然看似已经找到了。沈家人自然便要忙着善后，这种大事情马虎不得，于是沈府又是请得道高僧做法事，又是请民间巫师招魂，好一通忙活后，这件事情才算是过去了。
  时光如白驹过隙，转眼便到了小年夜，也就是腊月二十四。传说玉皇大帝在人间的每一家，都派驻一位监督员——灶神，以监督考察这一家一年的所作所为，到了腊月二十四这一天，灶神将上天向玉皇大帝汇报，玉皇大帝根据汇报来决定下一年对这家是奖励还是处罚。不过凡间的人家何止千万户，也不知道玉帝老爷是否忙得过来……
  农家人对这个小年节是非常重视的，萧家庄的人们自然也不例外。大家把灶台上灶王爷的旧像揭下来，用稻草为灶神扎一草马，为了让他“上天言好事，回宫降吉祥”。此外，还要贿赂他，用一块黏稠的糖瓜或者是糕粘在他嘴上，以使其“嘴甜”只能说好事，然后和草马一起烧掉。
  小年节这天晚上，萧惠欢和娘亲一起做好了一顿在庄户人家看来还算丰富的晚饭。又准备了一些祭祀灶神的贡品，让爹和大哥，带着三弟一起来恭送灶神。因为按照流传下来的“男不拜月，女不祭灶”的习俗，祭灶王爷，只限于男子，所以萧惠欢和娘亲是不能参加的。准备好了供奉的案台之后，萧惠欢便和娘亲退出了厨房，将接下来的事情交给爹和大哥处理……
  趁着爹和大哥在厨房里撅着屁股拜灶神的当口，萧惠欢悄悄的将自己的考试成绩告诉了娘亲。腊月二十三，萧氏宗族学堂的女学考试如期举行，萧惠欢凭着临时抱佛脚，强记下来的内容，再加上一手漂亮的毛笔字，竟然也混了个优等的成绩，在女学的二十多个学童当中，得到优等的仅有三人……
  看到女儿竟然考了这么好的成绩，萧母顿时眉开眼笑。爱怜的抚摸着萧惠欢的头发，乐呵呵的笑道：
  “闺女，你可真给爹和娘长脸，来，给娘说说，你想要什么奖励？只要能办到，娘一定给你！”
  萧惠欢嫣然一笑：“娘，我想给大哥和三弟，也来一次考试……”
  萧母：“呃……好，好好，是该好好考一考他们俩，看他俩这几个月来学了些啥，也不枉费欢儿你每日早早的起来督促他们读书……”
  卷一　翩然而至　第四十一章　小年夜（加更祝编编生日快乐）
  厨房里传来父亲萧大成的声音：“欢儿她娘，可以了，快去把鞭点上！”正和萧惠欢窃窃私语的萧母，便连忙放下话头，拿了火折子到院外去点鞭炮。很快，外面便传来了震耳欲聋的鞭炮声，还有火药炸开之后散发出来的刺鼻的硝烟味儿。
  虔诚的把灶王爷送上了天，留下来的那一顿丰盛的饭菜，最后自然是要送进一家子的五脏庙的。萧惠涛穿着一身厚实的对襟棉袄，外面还套了一件崭新的小比甲，头上戴着一顶瓜皮帽。在正屋里不停的搓着手跺着脚，等着开饭。
  没想到在爹和娘将饭菜端上桌之后，临开饭之前，却宣布了一个消息，顿时让他对那些原本垂涎欲滴的美食失去了兴趣：过两天，在族学考试中得了优等的姐姐，也要对他和大哥进行一次考试，考校他和大哥这几个月来的所学。
  萧惠涛才八岁，正是调皮捣蛋的最佳年龄。对于读书习字这种事情，他是深恶痛绝，恨得咬牙切齿。若不是在姐姐和娘亲的威压之下，每天早上他会那么早起来跟着一起读书习字？想都别想！可即便是在这种威压之下不得不起来，他也是小和尚念经，有口无心。那些文章里的内容，他能够记得的，一只手就可以数过来。至于能够书写的文字，恐怕也不会超过三位数。这样的情况下要对他进行考试，岂不是难为他么？
  可是，紧接着爹爹萧大成又开口了：“惠生，惠涛，你们两个这些日子，每天都跟着欢儿一同读书。爹也想看看你们都读了些啥，爹不识字，可爹希望你们俩比爹强，至少也要能看懂县衙老爷张贴出来的榜文！惠生你年纪大了，爹对你要求不高，只要能识文断字就成。可是惠涛你才八岁，若是这次能得个好成绩，来年爹就花银子送你到族学去念书去……”
  萧惠涛圆乎乎的脑袋摇得像是拨浪鼓一般：“爹，我才不要去族学，每日里被关着，连门都不让出，那还不把人给闷死了。不去，我不去！”
  萧大成闻言瞪大了眼睛正要发飙，却见自己的宝贝女儿萧惠欢摆了摆手，然后笑看着萧惠涛开口道：
  “三弟，你说如今你一个人还有什么好玩的？七叔家的喜子和猛子，五叔家的萧浪和萧虎，如今都去族学了，还有谁陪你到处闯祸？难道你不想去学堂里，和他们一起玩耍么？”
  萧惠涛仰着脖子，一对灵动的眼珠子转了转：“想啊，可是他们都说学堂里闷得很，先生又动不动就打板子，他们说都不想去了。所以我还是决定等他们从学堂里出来，再和他们一起玩耍……”
  萧惠欢气结，旁边的萧惠生摇着头叹道：“三弟，你以为学堂是自己家么？想去就去，想不去就不去？大哥告诉你，若是他们敢不去学堂，七叔和五叔一定会打断他们的腿。即便不如此，也会从此禁他们的足，让他们每天跟着去地里干活，不会再让他们四处玩耍闯祸了……”
  萧惠涛静静的听着，这个他倒是也听猛子他们说过。可是要他也去族学里上学，他又担心得紧。想着猛子和虎子俩人那一对被敲打得红红的手掌，耳边又响起猛子的哭诉：小涛，还是你爹娘好啊，不送你去学堂，我们现在过的这简直不是人过的日子……
  “不去，我就是不去，爹，娘，不是说族学只有直系的子弟才能免费进去么？我们是偏房，要想进去得交那么多银子呢。还是把这些银子省下来，早些给大哥娶媳妇儿吧，大哥可是对北庄张大叔家的闺女眼馋了好久了呢……”思索了良久之后，他终于找出了这么个理由，而且嘴里没遮没拦的一下子抖出了他大哥的秘密……
  已经坐到桌子旁边，拿起筷子准备开动的萧惠生闻言，手脚一阵哆嗦，差点被自己的一口口水呛死。然后就是满脸通红，暴跳如雷的拍着桌子站起来，手指发颤的指着萧惠涛叫道：
  “三弟！！！看我不撕烂你这张破嘴……”
  萧惠涛这时才反应过来，自己答应过大哥不说出去的。看见大哥那副气急败坏的模样，他自知理亏，连忙缩了缩脖子，低眉顺眼的乖乖坐下来闭上了嘴。有爹娘在，他倒是不担心大哥真的揍他……
  萧惠欢见这个顽皮小子为了逃避上学，竟然连大哥的秘密都抖露出来做了挡箭牌，心中一阵哀鸣，却又对此无可奈何。看来这考试要指望他能给家里人一个惊喜是不可能的了，罢了，这事儿还是要从长计议，另外想办法勾起他读书的兴趣才行……
  萧惠生终于还是没能如愿以偿的撕烂萧惠涛的那张破嘴，爹和娘都在呢，他本来就是个本分人，哪儿敢在爹娘面前如此放肆。心中算计着晚上睡觉前好好收拾这个大嘴巴，给他一个难忘的教训。面皮上却一阵烧过一阵，特别是在爹和娘那玩味的目光扫过来的时候更是烧得厉害……
  萧大成在小儿子吼出那一句话之后，便有意无意的和萧母对视了几眼。北庄张鹏家的那个女儿，他们俩都是见过的。名叫张静儿，年纪比萧惠生小一岁，出落得水灵。人又勤快嘴也甜，和萧惠欢的性子倒是有七八分相似。这样一个女孩儿，不知道多少人家早就眼馋了。估计等过了年，那姑娘满了十五之后，上门提亲的人，得踏破张鹏家的门槛。若是自家惠生能娶到这个姑娘，到是真的不错……
  各怀心思之下，反倒没有人再多说什么了。一家人这顿小年饭倒是比平日里吃得还清净，饭后，萧惠欢回到自己的小房间里。点起油灯，坐在小方桌旁边，像模像样的给大哥和三弟出起考题来。她之所以千方百计的想让大哥和三弟识字，是有自己的长远打算的。即便是当农民，也要当一个懂科学的先进农民不是……
  （感谢“星月樱雪”，“皇家蜜儿”，“紫漾”，“许你一世”几位亲们的慷慨打赏和支持，让一心在这寒冷的天气里，心中如同火一般温暖。有你们的支持，一心一定会更加努力的写好这本文，不让支持一心的亲们失望。最后，求点推荐票和收藏……）
  卷一　翩然而至　第四十二章　“我也像父……”
  无论三弟萧惠涛多么的不愿意，也不管大哥萧惠生如何的忐忑不安。在爹娘的大力支持下，萧惠欢对大哥和三弟的考试终于还是在腊月二十五的上午如期举行。考试的内容，萧惠欢已经尽量简单化。其实说到底就是要考他们认识了多少字，会写多少字……
  当大哥萧惠生满头大汗的接过考卷，提起毛笔的那一刹那，萧惠欢甚至能够清晰的听到大哥那扑通扑通的心跳声。因为在考试之前，爹爹萧大成说了：“生儿，若是你能通过你妹妹的考试，爹下午便去北庄走一遭，会一会你张大叔。托你妹妹的福，张兄弟还一直觉得欠着咱们家的人情呢……”他指的正是前次洪灾来临之前抢收庄稼的事……
  父亲这样说了，萧惠生虽然不好意思，可心中那种激动可想而知。因此，那原本轻轻巧巧的毛笔，此时似乎已经变得比院子里那石碾还要重。
  萧惠涛则完全相反，他对这考试完全是抱着无所谓的态度。从姐姐手上接过试卷之后，拿起毛笔，也不按照正规的握笔姿势，而是五指攥成一个拳头，将毛笔紧紧握在手上。然后凭着自己的记忆在试卷上面信手涂鸦，根本不管对与不对。
  譬如有一句女范捷录当中的话原本是“父天母地，天施地生，骨气像父，性气像母。”，萧惠欢出题的时候，便把‘父’，‘母’，‘骨气’，‘性气’这几个字去掉了，要求他们凭借自己的记忆将原文填上去，说白了其实就是一个填空题。萧惠涛看了试题之后，抓了抓圆乎乎的脑袋，又“呼”的一声把冻出来的鼻涕吸回鼻孔里。然后想也不想的就填成了“黄天大地，天施地生。大哥像父，二姐像母”，看看后面还有空格，他竟然还在后面加了一句“我也像父……”
  把个阅卷的萧惠欢气了个半死，却又哭笑不得……
  考试的结果出来，萧惠欢按照后世的标准，设定的总分是一百分。大哥萧惠生，竟然大大出乎全家人的预料，考了八十八分。而萧惠涛这个顽劣的小子，则只考了二十六分，不及格。得知这个结果，萧大成哈哈一笑，拎着早就准备好的一坛沈府高粱酒，兴冲冲的往北庄跑。而萧母则是满脸寒霜，拎着萧惠涛的耳朵进了正屋，萧惠欢将娘亲满腔怒火的话语听得清楚：
  “你不是怕先生的板子么？那就试试老娘的板子如何……？”不一会儿，正屋当中便听见清脆的“啪啪”声，还有三弟惠涛那如同杀猪一般的痛呼声。萧惠欢一点儿也没有前去劝阻的意思，她此时还气得不行呢！臭小子，竟然只考了二十六分，二十六分呐，乘以二都还不及格，这也太不给我这个先生面子了。活该你挨打，谁叫你整天只念着到处玩耍，尽给家里闯祸的……
  萧惠欢这一家子，在寒冬腊月里过得有声有色，笑料不断。但在离萧家庄五六十里以外的洪泽县城，在那占地极广，奢华无边的沈府之内，却弥漫着一种山雨欲来的压抑。
  今日已经是腊月二十七了，眼看着还有两三天就是新年。按照沈府的规矩，每年的腊月三十晚上，都要由当任家主，带领沈府上下的直系和旁系子弟，到祠堂祭拜沈家的列祖列宗。而今年到现在为止，沈家的正式家主之位都还是悬空的。在这样的情况下，推举出一个正式的家主就显得迫在眉睫。因为一旦进入春节，家主还需要负责对外的迎来送往，各方面的关系需要维护，官面上的打点和孝敬也必须由家主来亲自操持，这样才显得有诚意，才能保证在新的一年里，沈家的生意能够一如既往的顺风顺水……
  自从沈老爷子头七的那天，沈大拿庶子沈慎卿开刀之后，到今日这半个月当中，陆续又有偏房所出的沈家第四子沈崇卿，因为在外面烂赌欠下巨额赌债，被沈大的恶犬福根施以家法，并且禁足一年；
  第六子沈傲卿，则是在守孝期间，与通房丫头行房，被福根带着人抓