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  “我投降！我投降！”刘芳一见吓破了胆。
  这时，全县府的民团士兵听到枪声，闻声赶到，把刘芳的房子团团包围起来。
  “快出门喊话，让他们放下枪支！”罗应怀扭着刘芳的胳膊，走到门口。
  “快，快喊吧！”
  “兄弟们，快放下枪支，我们投降红军！”刘芳县长终于在红军的武力下宣布投降。
  许世友左手拎着闪闪发光的偃月刀，右手拎着孟云清的狗头，一步跳到门口，把妖头高举道：“谁若再动，这就是下场！快放下枪支，举起手来！”在许世友的威逼下，门前左右的民团士兵纷纷乖乖地放下枪支，举起了双手。
  嘹亮的军号在空中响起，伴随着枪声、喊杀声，我大军以摧枯拉朽之势冲进城内与敌巷战，经一个多小时的逐屋逐街争夺，全歼守敌千余人，终于攻克新集县城。县城麇集不少从根据地内逃来的地主豪绅，也一个个当了俘虏。
  ◎徐向前正式任命许世友为红军团长
  在反动县府的大院里，攻城部队与许世友的敢死队汇合。这是一种胜利的汇合、喜悦的汇合。
  在残酷的战争凶神面前，没有比这“不能同生，但愿同死”的汇合更令人兴奋、令人激动的了！尤其是那壮观的场面，无不催人泪下。人们拥抱着，把许世友、罗应怀、李铜儿夹在中央，一层又一层，像滚雪球似的，越滚越大。喜泪挂在眉睫，欢喜发自内心。继而，人们又把这疯狂的喜悦变成了另一种形式。不知是谁高喊了一声道：“快把他们抬起来，哼个夯歌儿吧！”于是人们又把三英雄高高抬起，低低落下，唱起了他们自幼都会唱的《穷人歌》。歌词大意是这样的：
  穷人真正苦－－夯嗨。
  衣破无布补－－夯嗨。
  忍饥挨饿说不出－－夯嗨嗨！
  瘦得皮包骨－－夯嗨。
  四月立夏节－－夯嗨。
  穷人苦切切－－夯嗨嗨！
  缺油断盐无处借－－夯嗨。
  麦子未曾黄－－夯嗨。
  家中又无粮－－夯嗨嗨！
  饿死妻子和老娘－－夯嗨。
  歌者动情，听者动心。
  天亮了，太阳升起来了。群众扬眉吐气，极为高兴。这首动情的《穷人歌》又满城皆唱。这次唱不光在红军内部唱，而是全城百姓围着红军唱，大街小巷的群众被感动得热泪盈眶。当时正是青黄不接的季节，家家户户无米下锅，只能靠糠菜果腹。这首歌道出了人们的心酸，也唱出了人们对红军的感激之情。在满城的歌声中，人们又在红军队伍的领导下，纷纷打开了土豪劣绅的粮仓，金黄黄的稻谷流进老乡们米袋里，老乡们从心眼里哼；红红的高粱米流进学生的书包里，学生们放声地唱；歌声伴着笑声飞舞，笑声伴着歌声祝福。打土豪，分田地，锣鼓喧天，庆贺胜利。
  在这歌如潮、人如流的队伍中，有一老一少在寻找“红一军”。老者身躯高大，结实，行动起来蛮利落。柔软的褐色头发稀疏地盖在头上。眼睛里面闪耀着智慧的光辉，又敏锐，又慈祥，让人觉得似乎他有妖法。小的是位十八九岁的少女，青春把她蕴藏着的美表现出来，像花一般令人神往。头上束着青绸包头，身上披着一件皮衣，内穿一件银红小袄，腰中系着丝带。头发垂在两只耳边，呈托着她鹅蛋形的面庞。整齐的刘海下面，在两道秀眉和略高的鼻子的中间，不高不低地嵌着一对大眼。这对眼睛非常明亮，射出一种热烈的光，她行在街上，引来众人的注视。
  这一老一少不是别人，正是赵老伯赵心坊和她的养女梦香小姐。父女俩已寻了半天了，还没有寻到许世友。
  此时，身为营长的许世友正在北大营给被俘的百十名军阀兵训话呢！根据军首长徐向前的指示，要他把这部分军阀兵收编到他的营中，再成立红军团，由他担任团长。他给俘虏们训完话后，正要找老团长、现已调任为师长的王树声同志。红军不是有条纪律，借东西要还，物归原主嘛！战斗胜利了，自己的偃月刀已夺回，他要把当初老团长送给他的，也是老团长自己最心爱的战刀，再送还给他。正在这时，罗应怀、李铜儿领着赵老伯和梦香小姐找来了。
  “哎哟，是您们父女俩！”许世友惊异道。
  “是呀，你们救了我们父女俩，我们爷俩满城已寻了个遍。刚才来这里，正好碰到小罗和小李，终于把您给找到了。”赵老伯抖着胡须道。接着他又让女儿梦香把赵大妈，也是他们全家送给同志们的慰劳品－－花生、板栗、鸡蛋等送给许世友。
  “好，我代表同志们收下。”许世友接着东西笑道。此时，他知道这不是一般的慰问品，而是当地群众支持革命的一颗红心。
  “赵老伯，许兄已是俺们的团长了！”李铜儿向老伯高兴地介绍道。
  “啊，是团长。我老伯向您祝贺了！”赵老伯乐不合嘴。梦香小姐也伸过手来，道：“祝贺您。您为新集城的解放立了大功，全城的人民感谢您！”
  “是人民支持了我们，没有您们也便没有今天的胜利。要说感谢，是我们应该感谢您们！”许世友又道。
  大家不约而同地都笑了。在笑声中，他们更感到昨天斗争的艰辛残酷，更加珍惜今天来之不易的胜利。
  在大团圆的喜剧中，又传来了另一特大喜讯：驻守六安的敌四十六师一部，在营长魏孟贤（共产党员）的组织领导下，兵变成功，捣毁敌两个旅部、一个团部，毙敌旅长、团长等反动分子千余人，与皖西的红军胜利会合，诞生了鄂豫皖红军的三大主力之一红三十三师。继而又传来我南路军又在双桥镇歼灭了敌三十四师，并活捉师长、剿共先锋岳维峻的喜讯。接着北路军又乘胜进攻，以摧枯拉朽之势，一夜之间收复了商城、光山一带。至此，歼灭敌人两万余人，我军彻底粉碎了敌人在鄂豫皖革命根据地的第一次“围剿”。
  新集县城的解放尤为重要，它解除了我根据地的一大心腹之患，打通了鄂豫边与商南根据地的路线，于是新集城也成了鄂豫皖红色革命根据地的政治中心。
  三天后，红军和当地群众在七里坪城隆重集会，热烈庆祝苏联十月革命胜利十四周年。会场上，锣鼓喧天，红旗招展，刀枪林立，人山人海，不时响起一阵又一阵经久不息的掌声和口号声。
  这是一次令人难忘的盛会。就在这次大会上，鄂豫皖中央分局正式宣布成立中国工农红军第四方面军，徐向前任总指挥，陈昌浩任政治委员。
  方面军下辖四军和二十五军，兵力近三万人。原四军军部改为方面军总部，所辖三个师归总部直接指挥。二十五军军长邝继勋、政治委员王平章，下辖七十三师，七十四、七十五两师正在积极筹建中。
  红四方面军的成立，是鄂豫皖红军进一步发展壮大的标志，也是我们鄂豫军民的一件大喜事。同志们拍红了手掌，喊哑了嗓子，沉浸在极度的欢乐之中。
  作为新上任的团长许世友，站在整齐的队列里，心里有说不出的高兴，四年来，鄂豫皖红军从无到有，从小到大，发展成为中国革命的一支重要武装力量。这是党领导鄂豫皖人民坚持武装斗争的结果，没有中国共产党的领导，就没有红四方面军，就没有鄂豫革命根据地，就没有无产阶级和广大劳动人民的地位。此时，他手握偃月大刀，这雪亮的宝刀曾斩下了八百个白狗子的头颅！宝刀为他添了威风，他是感激宝刀还是别的？此时，他自己也说不清。
  第二十七章：难得团圆
  ◎三年后，许世友回乡探母
  新集县城收复后，许世友和他的部队投入了地方武装的组织和整顿，加强集中统一和领导。各县的基于武装队伍均组成了独立团，与正规红军的编制一样。所有不脱产的赤卫队、守备队，一律改称赤卫军。凡年满十八至三十五岁的男子，除地富分子及残废者，均编入赤卫军。一般大村编为一个排，小村则几个村合编一个排，每乡编一连或一营，每区编一团，每县编一师，共成立了十五个地方师，分别归各县军区指挥部统一指挥，隶属于鄂豫皖分局的军委会。赤卫军完全是地方军的性质，不脱离生产。任务是坚持生产，加强军事训练，积极协助红军作战，巩固革命根据地。
  妇女和儿童分别组成儿童团、少年先锋队和妇女会。别看儿童团、少先队是些十来岁的娃娃，作用可不小。村头路口由他们站岗放哨，盘查行人。娃娃们特别认真，遇上不认识的生人，得要他们交出苏维埃政府或红军开的路条，否则不予放行。英勇的红军，是他们心目中的英雄。不管红军队伍走到哪个村里，都有一群群孩子围在红军指战员周围，问长问短，摸这摸那，和红军亲得不得了。你若是问他们长大干什么，他们会异口同声地说：“当红军，打反动派！”每次扩红，都有许多孩子跑到报名处要求参军。不让他们报名，就哭哭啼啼，缠住不放。弄得各部队没办法，陆续吸收了一些。为便于管理，专门编了一个少共国际团，归总部领导。少先队和儿童团又是拥军活动的先锋。仅1931年红5月的拥军活动中，他们在共青团的领导和帮助下，就给红军送来七千双布鞋、八千双草鞋、六千多双袜底、二百九十多担粮食、二十多块银洋。这些东西，是他们向各家各户动员、筹集来的。有些孩子甚至从家里偷钱、偷米、偷面出来拥军。“妇女能顶半边天”。她们除忙生产、家务、带小孩子外，在妇救会组织领导下积极帮助红军洗衣、缝补、做鞋、护理伤病员、侦察敌情等。有些妇女同男子一样，也参加军事训练，苦练杀敌本领。鄂豫皖根据地的劳动妇女泼泼辣辣，很能吃苦，在保卫根据地的战斗中，作出了出色的贡献。
  工作告一段落后，许世友便带领一个手枪班（实际是他的警卫班），从黄土岗连夜下岗，南行五里，回到了生他养他的故乡许家洼，回到了朝思暮想的母亲的身旁。
  从上次离开故乡，至今又是一个三年。三年来，故乡发生了何等的变化，他是清楚又不清楚。大的形势清楚，小的细节矇眬。三年来，他转战南北，曾有四次路过家门，也就是有四次机会可以看望母亲，不是他不眷恋家乡，而是时间、任务不允许他停留。他心里有他的算盘：先有国后有家，国破家难圆。他把思母的深情暗暗埋藏在心底，化作更大的力量去拚杀敌人。今天，大别山革命根据地已初具规模，见到母亲他心里也坦然。“母亲啊，你能理解儿子吗？”许世友默默地回忆着三年来大别山区所发生的深刻变化。三年来，在历史的长河中，只不过是一瞬间，可是作为短暂的人生，又有多少个三年呢！三年，只是一个数字的概括，可是对于许世友来说，却是一个政治成熟的标志。大自然的法则，使他由一个无为青年走向有为青年，思想的飞跃，理想的升华，使他视中国革命为己任、为穷苦人打天下才是自己的甘甜。三年来，一千多个白昼和黑夜的交替，在敌人的刀枪丛中，使他由一个偏僻山沟穷人的孩子成为红军队伍中的优秀中级指挥员，他该有多少感慨啊！母亲啊，这一切儿子都要给您讲。
  ◎花好月圆，许母决意为儿娶亲
  儿是娘的心头肉。三年，一千多个日日夜夜，作为母亲无时无刻不在想念着她的儿子，许母李氏曾对人说：“我虽儿女很多，可是少了哪一个我也心疼啊！”村头，段合铺河那个青石桥上，她和她的女儿不知站了多少回！每当听到红军要从那里通过，她总是先于女儿站到那里，盼那熟悉的面孔，可是每次都使她失望。
  “娘，这队伍里没有三哥，时间长了，要着凉的，咱回去吧！”凤妹劝着老人。
  “不，看不到三崽，看看这队伍，娘心里也舒坦。”娘理了理腮边被山风吹乱了的头发，仍向远处眺望。自从儿子参加红军后，每当红军战士从这里路过，她总把这些陌生的战士当成自己的儿子看待。后来，她索性在桥头摆了个茶摊，每当红军部队路过时，把大碗茶送到战士手中，高高兴兴地望着他们喝下去。寻机问他们打胜仗的消息。凡是红军的情况她都问个够，以便得到她心里的满足和心理的平衡。她把红军和儿子紧紧地联系在一起。红军的每次胜利，都足使她高兴半天；红军的每次失误，都使她懊丧多日。因为那里有她的骨肉、亲人。
  这些天，北方又传来了隆隆的炮声，又像一块重重的石头压在许母的心头。许母便问仕德道：“这是哪里在打炮？是红军的还是白狗子的？”“娘，这是红军的炮声。红军大部队已解放了新集城，要开过来了。说不定三弟要回来哩！”仕德安慰