“周司令？”正在绑架梁冠兰的士兵纷纷愣住了，齐向进来的陌生人投去狐疑目光。连问：“周司令在哪儿？周司令在哪儿？”
  “马上就到，我们是先头部队。”许世友说完，不容他们清醒过来，连忙举枪“啪啪”两枪，射倒梁冠兰身旁的两个士兵，以武降威，道：“快投降，谁动我就打死谁！”
  这时，呼啦啦拥进一帮好汉，许世友冲在前头，手抡揠月刀，就像砍西瓜一样，“咔嚓咔嚓”地砍了起来。众好汉们随后也都抄起了家什，杀的杀，砍的砍，直杀得这帮虎狼，没容得反应过来就上了西天。其中有一个民团士兵正要越窗而逃，两手正按着窗户。许世友见势，眼疾手快，又一刀过去，砍断了那正扒窗户的两只手，那兵惨叫了一声，便倒在窗下了。这十四条好汉都杀红了眼，对死硬顽抗的一个不留。那个叫虎成的，见小囤子提刀奔过来，给吓傻了，拿枪当了棍子用，抡起枪就朝小囤子打去。只见小囤子一刀架开，随后，又一刀砍将过去，只听“啊呀”一声，那“虎头”顿时滚在地下。说话的工夫，十四条好汉就犹如风扫残云一般，把这“虎豹狼虫”收拾完了。
  假戏真演。接着，许世友为冠兰嫂斩断了绳索，道：“冠兰嫂，让你吃苦啦。”
  “没什么。”梁冠兰嫣然一笑：“你们赶来得很及时，我要写信向曹政委为你们请功。”
  “请功倒不必要。”许世友道：“如果有功，还要首推你。”
  他们说着笑着，清点了一下枪支，不多不少，长短枪一十三支，再加上郭家洼缴获的六支，总共一十九支。每人一支后，余下六支。许世友当即吩咐冠兰嫂道：“这些枪留给地方武装用吧。请你给安排一下。然后，我们按照曹政委旨令，速速归队。”
  “那好，你们先把这些枪送到我姑母家存放。我找一下当地组织，再交给他们。”梁冠兰道。
  “一切就按你说的办。”许世友说到这里，又转身对大家道：“没有遗失东西，我们现在就撤。”
  随后，岳二亮点了一把火，顿时，万家草房便烈焰飞腾，那些被砍死的虎狼也一起在烈焰中升了天。
  这时，鸡叫头遍。村民们还在熟睡之中，夜，静悄悄的，好像一切都没有发生一样。英雄许世友带领好汉们，转头向郝家铺行去。然后再从郝家铺与冠兰嫂分手，去追赶红军。
  黑夜在前，黎明在后，黑夜过去不就是黎明吗？
  第十九章：麻城枪声
  ◎蒙面汉持刀跳出：留下买路钱！许世友以刀相迎：光天化日之下，胆敢拦道劫财　　前方是大山，大山过后便是坦途。
  现在是黑暗，黑暗过后便是黎明。
  十四条好汉赶了一程路，黑黝黝的大山依然还是那么远，仿佛在同诸位好汉们开玩笑。鸡叫三遍，天色渐亮。那隐藏大山背后的红日，顷刻露出半边脸庞，红红的，霎时间把光焰洒向大地，把光明送回人间，万物复苏。十四条好汉，不觉精神抖擞，脚步迈得更大起来。
  前方不远处，就是石头寨。
  坐落山拗中的石头寨隐约在望。
  正行间，突然从路旁窜出一个蒙面持刀的汉子，横在路中，喝道：“留下买路钱！”
  “你是什么人？光天化日之下拦道要财。”行在队伍最前面的许世友也抽出偃月刀，以刀相迎。
  “我，我。”且说那黑纱蒙面汉子经不住这么一问，心有些发慌，手有些发抖，刀随手也颤动起来。随后，举起刀喝道：“休问我是谁，先吃我一刀再说！”
  许世友并不敢怠慢，举刀相迎。只听“咔”的一声响，两刀相逢，火花飞溅。许世友早已看出对方破绽。对方原来竟不会使刀，反把刀背当刀刃。忙道：“好汉，你的刀用反啦？！”
  经许世友提示，蒙面汉这才验看手中的大刀，可不是吗？错把刀背当成了刀刃。一阵羞愧难言，泪水顺着面颊落下，喃喃地道：“众位好汉，我并不会杀人，只是。”
  “只是什么？”许世友急问。
  “嘿！”蒙面汉扔掉了手中的大刀，一屁股坐在了地上，心有余恨百肠结，不知从何说起。
  “年轻人，看来你心中一定有深仇大恨，快讲出来，莫憋在心里。我们是红军队伍，专替穷人打抱不平。”许世友和众位好汉上前百般劝慰。
  蒙面人一听是红军队伍，顿时眼睛一亮，“嚓”的一把撕下了面纱，精瘦的脸庞上，一双泪眼狐疑地打量着这一张张陌生的面孔。现入他眼帘的是微笑、是和蔼。片刻，他叹道：“我说，我说。”
  原来这石头寨，只住着十来户人家，属麻城县府管辖。寨中有一位无儿无女的寡妇，名唤梁梅氏，老人六十多岁，与外甥李瓶儿一同生活。
  本月初一的晚上，梁梅氏上茅房，不慎失足跌倒。“舅母，快醒醒，你这是怎么啦？”李瓶儿百呼不应。急忙请郎中诊治，但见梁梅氏始终昏迷不醒，于当晚故去，留给了外甥李瓶儿一笔不小的遗产。梁梅氏的娘家侄子梅殿英，在姑母生前从不恃奉，除讨要一些零用的银两外，极少来往。这时，他见姑母去世，立即打点银两，买通官府，以便争夺遗产。麻城县长刘德水是个爱财如命的家伙，真是一年县知府，十万雪花银。在他看来，银能通官，官能索银。衙门朝南开，有理无钱莫进来。他接到石头寨梅殿英的银两后，不问青红皂白，把李瓶儿和他的大哥李银儿一起抓来，各给四十大板，打得他俩遍体鳞伤，不省人事。李银儿伤势过重。口吐鲜血，一命呜呼。
  李瓶儿的弟弟李铜儿要到州府为兄伸冤，又被抓到县府，打了四十大板。
  祸不单行，没想到母亲埋葬了银儿以后，自己也得了急病，一命归天。李铜儿哭得死去活来，眼看为埋葬大哥，家产全卖。如今葬母，身无分文，思前想后，万般无奈，李铜儿被逼得干起了拦道要财的勾当来。
  “那你就是李铜儿啦？”许世友不无同情地问道。
  “对，俺是李铜儿。”李铜儿说完低下了头，道：“奴才干出今天这种勾当，实是对不起先祖，违背先母对自己的教诲。好汉们，你们能饶恕我吗？”
  “诸位弟兄们，这官府贪赃在法，弄得李铜儿家破人亡，着实可怜。咱们不能看着不管。依我之见，今早咱们这顿早餐的碎银就留给他，谁腰间还有碎银也请留下，帮人帮到难处。咱们有钱的出钱，没钱的也出把力，帮李铜儿把母亲先葬下再说。”
  众兄弟齐声道好，你一把我一把地把碎银递到李铜儿手中，感动得李铜儿再三向众位好汉叩头道谢。
  接着，众位兄弟在许世友的带领下来到李铜儿的家里。乡亲们听说红军哥为李家料理后事，纷纷来家看望。有的送来了水果，有的端来了热气腾腾的饭菜。
  众人捡柴火焰高。虽只半日时间，许世友等人帮助李铜儿把母亲安葬妥当。
  滴水之恩，必当涌泉相报。大别山人，甭看地处偏僻，天高皇帝远，却极为推崇这句俗话。且说众人为李铜儿埋葬完老母，李铜儿连忙找到许世友，无论如何也要参加红军。
  “说说吧，你为啥参加红军？”许世友面对着这个年满一十六岁的李铜儿问道。只见他血气方刚，四肢散发着青春之力。
  “参加红军，一是感谢您们今天救人救到难处，二是我要报杀母杀兄之仇。众人推墙墙必倒，我考虑是这个理儿，孤掌难呜，只有参加红军，我这个仇才能报。”李铜儿搜肠刮肚，生怕许世友不收他，一股脑他说出以上词儿，当然也道出他这个青年人初入人世的全部人生观。
  “那好，我收下你。”许世友见李铜儿答得认真，且有道理，不胜心喜。他那炯炯目光在李铜儿身上似乎看出了某种希冀。红军队伍由这些有希望的分子组成，还怕有过不了的火焰山，还怕豺狼虎豹逞凶狂！从小看大，正是这种慧眼识金，使许世友不同于常人，成为新中国的一代天骄！
  “感谢你们收留了我。”李铜儿因祸得福，向许世友敬了个不伦不类的军礼。此时他心花怒放，青春的活力在身上闪耀。一个年轻人，当他的目标聚集一点，且能实现时，便如百川入海，扬波助澜。一个人的力量是有限的，在某种意义上讲，又是无限的。当下，李铜儿变卖了全部家产，投入红军，表现了他对既定目标的热烈追求。
  许世友率领众兄弟劳累了一天，吃了点晚饭，早早在李铜儿家躺下休歇。后半夜鸡叫一遍时，他们纷纷起床，趁夜暗再次向朦朦胧胧的大山奔去。
  木兰山在望。
  大部队在等待着他们。他们仿佛看到了曹政委那笑容可掬的脸庞。新的任务又在等待着他们。
  夜幕在消失，山路朦胧可辨。光明在前。高山也在前。
  高山陪伴着光明，光明也伴陪着高山，使这自然生成的山路曲曲弯弯，弯弯曲曲，通向那希望之巅！
  ◎曹政委道：陈再道嘛，已经出了你们班，为你们的排长。你要当好这个班长　　且说这木兰山位于大别山的腹部西侧，一色的高山峻岭，险壑深渊，真是峰峦叠蟑，气象万千。盘踞在黄麻地区的桂系军阀第十八军，多次来到这里搜剿红军，但见白云山腰缠山脚沟壑深，地形十分险峻，望而生畏，不敢越雷池一步，只好卷甲而归。当时，盘踞在黄麻地区的军阀部队也发生了内江，蒋介石的第十二军撤回河南时，绕过木兰山就到了湖北，但来到木兰山时，见此情景，不敢直穿，只好绕道而行。
  这木兰山山高坡陡，险象环生，我中国工农红军第一军的前身就诞生在这片白山黑水之中。是大山孕育了火种，是火种照亮了大山。这在当时的中国，无论居庙堂之高或处江湖之远的中国人，皆翘首相望。后来蒋介石为围剿红军，曾派数十万大军，围剿木兰山，结果以失败而告终。此是后话，暂且不提。且说曹大骏、许继慎领导的中国工农红军在柴山堡地区摆脱了军阀、当地民团的追击，井巧妙地利用二者的矛盾，从敌人眼皮底下溜出来，连夜行军，风餐露宿，经历了千辛万苦，来到木兰山根据地打游击。白天隐藏在青山，夜晚出来捣盐卡、袭民团，神出鬼没，飘忽不定，消耗敌人，壮大自己，养精蓄锐。随着敌消我长形势的好转，部队得到休整后，一个新的更加奇妙的决策“杀到麻城、新集去，摧毁敌人老巢”，在红军的高级领导层运筹。恰在这时，许世友率领众位兄弟，几经曲折找到了红军大部队。
  找到了部队，犹如像失散多年的孤儿又回到了母亲的怀抱，甭提多高兴啦！许世友把冠兰嫂的亲笔信亲手交给了曹大骏政委，道：“政委，这是冠兰嫂给你的信。”
  曹政委看了信，连连赞道：“你和同志们干得好哇！叛徒万大海被除，解除了当地党组织的后患，地方党组织要为你们请功哩！我双手赞成。”
  “政委，我们不要什么功，只图早日把这些作威作福的孽种全部消灭，让全中国人都过上平安日子，再给我们请功不迟。”接着，许世友又把如何消灭万大海的详情，以及他离开部队的这段不寻常的经历一一作了汇报。
  “好小子，有你的！”曹政委听了，一拳砸在许世友的肩上，道：“你出去的这些日子，倒叫我和老许提心吊胆哇！我们还以为你回不来啦，没想到你还是那样结实。”
  “是啊，阎王爷的门踏了几踏，说是没有我的花名册，又把我放啦！”许世友风趣地说完，在座的同志们都“哈哈”地大笑起来。
  “世友，你走后的这段日子，部队也发生了很大变化。前天捣盐卡时，你的好班长胡德云同志牺牲了，你们班也损兵折将半个班。”
  “你说什么？班长牺牲了？又损失了半个班？”许世友听后，如五雷轰顶，由喜转悲，连声问道。
  说起班长胡德云，前书已有交代。世友和德云从小就在一起砍柴放牛打猎；农民运动兴起后，又一起打土豪分田地；建立农民武装时，又同在一个炮队（当时也叫敢死队），斗民团捣盐卡，刀劈李静轩，活埋“彭大头”，在多年的斗争中，彼此建立了深厚的阶级情谊。如今德云离他而去，怎不使他泪水潜潜。再者，一个班的战友又牺牲几个，在战争年代，还有什么比失去战友更使他痛心的呢。
  “事情发生在那天清晨。”接着，曹政委详细讲了捣盐卡和胡德云等同志牺牲的经过：“这次战争的失利，实际也有我们领导的责任。事前敌情摸得不够准确，结果仗打起来了，才发现敌人远不是一个连。你们班担任尖刀班，在全营范围内，伤亡最重。全班插入敌区后，弹尽粮绝之际，和敌人拼起了肉搏战。战斗很残酷，同志们也打得很顽强。在冲破盐卡土