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  “大叔，俺来救你！”
  “你，你是谁？”朱老汉惊疑地问道。
  “俺是许世友！”
  “这丁府戒备森严，你怎么闯了进来？”
  “大叔，快跟俺走吧！这里不是说话的地方。”于是，许世友领着朱老汉从后院越墙逃出，沿着昨天“踩格”的路，径直上了南山丛林。
  许世友和朱大叔回到朱家湾家里，已是黄昏掌灯时分，村人得知丁阎王被除，冤仇得报，无不高兴。这个说：“善有善报，恶有恶报，不是不报，时机不到。”那个讲：“除了丁阎王，上奉天理，下顺民意。”这一夜，不少人家都放了年存的鞭炮，以示庆贺。朱必成老汉也花了一生积攒的银两，留世友请村人喝了庆功酒。酒桌上，有人问世友：“他们要报复怎么办？”
  许世友没有急于答话，他从腰间抽出偃月刀，“唰”的一刀，把方桌右角砍下，道：“这就是他们的下场！以武抗武，以刀对刀，我们有的是人，组织起‘护村会’，和他对抗，看他有何能耐！”
  乡亲们听了齐声喊好，遂举杯痛饮。打虎需有高强手，遂推荐许世友为“护村会”名誉首领，即席有七七四十九名大汉报名。也就在这酒桌上，由姨母李氏和朱老汉作主，定下了许世友和琴姑娘的终身。
  ◎许世友横刀上前：鸟贼，你往哪里逃
  再说丁阎王被许世友杀掉以后，丁府岂肯罢休，急忙报给麻城官府。官府立即派兵前往朱家湾追捕许世友。
  话说第二天一早，朝阳跃出山冈，曙光拂照，天空湛蓝，山清水秀。忽见西北方马蹄踏踏，尘土飞扬，一队人马，直奔朱家湾而去。打头的名叫朱奎，此人膀大腰粗，行伍出身，早年，也参加过光山哥老队，几经周折，入了官军，做了个头目。
  太阳当头，天到正午，这队人马呼呼啦啦，行至朱家湾村口，欲要进村。忽然间，一位穿红的英俊少年，持刀从树上跳下，拦住了朱奎的马头。朱奎在马上观时，那少年年龄约莫十一、二岁。鼻正口方，五官端正，龙眉凤目，皓齿朱唇。眉宇间有一个不大不小的红点儿－－这便是“护村会”人员的标记。他横刀拦马，童声童气地质问道：“你是何人？敢闯山寨！”
  “老子身有公务，无须崽子盘问！”朱奎说完，欲催马前走。
  “站住！”那少年又挥刀一步上前，道：“家有家法，寨有寨规，没有许世友大哥的命令，谁也休想进寨！”
  “许世友！”朱奎在马上“嘿嘿”一笑，道：“今天，我正要找他算帐！快把许世友的首级提来，不然，我要踏平朱家湾！”
  “来人，快把这嘴硬的小崽子给我绑下！”朱奎说完，早有二骑冲到那少年身旁。
  此时，许世友带护村队的人马早已埋伏在路旁丛林中恭候。本来许世友今早要走，要去寻找部队，护村队再三挽留他教练一下少林刀功的一招三式，以防官府报复。许世友推辞不了，只好再停住半天。他们在村头的草坪上边教边练，正练到热闹处，忽有官府马队飞来。许世友随机应变，推出一童挡驾，其余隐蔽在路旁，见机行事。
  “兔崽子，你跑不了！”两个官府兵凶神恶煞地边喊边催马相拦，以绝后路。
  “你们不要神气，我回去喊大哥，定叫你们有来无回。”那少年边说边有意后撤。
  倏然间，鼓声擂响，草丛中隐蔽的人马四起，举刀冲向马队。朱奎的队伍见中了埋伏，一时慌张，遂乱了队形。许世友的队伍把朱奎的人马团团围住。朱奎回首一看，人仰马翻，队伍已被对方打褐七零八落，哭爹喊娘，心里不禁打了个寒颤。欲催马逃命，慌乱中，他身下的马蹄被死尸绊了个趔趄，他也差点儿跌落下马。
  “鸟贼，你往哪里逃！”这时，许世友挥刀上前拦住。那枣红马掉头欲跑，许世友早一刀下去，马的后左腿被削去半截，霎时间人仰马翻。
  “朱家湾，不是你们逞凶显威的地方！你不是要许世友的首级吗？俺就是许世友！”许世友横刀上前。
  像乌龟缩头一样滚在地上的朱奎赶忙从地上爬起，惊疑地审视着许世友。在这以前，他只知许世友的大名，还不曾认识许世友。今见得：他相貌甚奇，身材魁梧，面黑如铁，情似包公，手持偃月刀，威震八方。朱奎观到这里，心里不觉一愣，但他也不甘拜下风，连忙操刀道：“你既是许世友，快把人头留下！”说完，举起凤池刀，直奔许世友而来。许世友神情自若，一挥偃月刀，拦住了风池刀。两刀相击，火花四溅。一来一回，一攻一防，一进一退，好不热闹。你来个“凤凰高枝占”，他来个“螳螂旋风刀”；你来个“狮子掘子脚”，他来个“单刀劈太极”；你来个“九鬼拔马刀”，他来个“倒拽九牛尾”。打躬式，掉尾式，青龙献爪，卧虎扑食。令人眼花镣乱。朱奎眼看抵挡不住对方接二连三的攻势，本想卖个破绽逃去，但稍一分神，方寸不觉已乱。“唰”的一声，被许世友削去了右手，凤池刀脱手落地。不等朱奎“哎哟”一声叫，许世友眼疾手快，早一刀刺进了朱奎的心窝，单手用劲这么一绞，对方“娘”的一声，见了阎王。
  正在这时，西南方向狼烟四起，丁府又搬来了数倍于前的援兵。大兵压境，队员们都暗暗下定了誓与村寨共存亡的决心。
  敌人重新纠集起来，向他们发起了新的进攻。在此危急之际，忽见一群人马口叫着：“呵火，呵火”的呐喊声，冲杀过来。“世友，俺来助你！”许世友扭头一看，为首者正是堂兄许仕明、王汉诚，他们带领着许家洼几十名青年农民风风火火赶到了。只见他们一个个手拿鸟枪、菜刀、梭镖，犁头旗招展，沸沸腾腾，好不威风。许世友见了，心中大喜道：“你有援兵，我也有援兵了！”
  且说许世友离开许家洼两日，情况不明。许母坐卧不安，总感凶多吉少，正逢许仕明带领两名青年来到许家，要求许世友带领他们去参加红军。许母把自己的忧思给他们讲了。许仕明当即召集了全村青年，纷纷奔朱家湾而来。正好来得赶点，交战在即。朱家湾的男女老少，在护村队的指挥下，倾巢出动。许世友大手一挥，布置好阵势。只见山头上到处都是农会的犁头旗和严阵以待的群众。
  两军相战勇者胜。敌人被这惊天动地的怒吼声和红旗漫天的气势镇住了。敌人一下子都怔在那里。这时只见一个披头散发、袒胸露臂的教师爷走了出来。他左手端着一杯酒，右手提着一口刀，身后还有个小崽子，牵着头山羊。他手舞足蹈，口中念着咒语：
  “昆仑山，缠硬体，观音赐的金刚体；金刚体，肚练气，能挡刀枪能防戟，枪炮子弹不入体。”
  咒语刚念完，这个教师爷一刀砍下了羊头，高举头顶。他身后的匪徒们就像打了一针强心剂，立即曝叫着向山头冲来。
  这样的场面，许世友已不是头次见识，不禁觉得好笑，为了充分发挥土枪、土炮的威力，他们从容不迫地等待这帮家伙前来送死。
  “打！”当敌人爬到距山顶约有二三米时，许世友大喊一声。霎时间，钢枪、鸟铳、松树炮一齐喷出了愤怒的火舌，滚木、礌石也像山洪一样泻向敌群。匪徒们死的死，伤的伤，有的被砸烂了脑袋，有的被砸断了腿，山谷里响起了一片哀嚎声。且看那个教师爷还想组织反抗，许世友端起钢枪，边骂边扣动了扳机，“就打你这‘刀枪不入’的金刚体！”“砰”的一声，只见那家伙踉跄了一下，像个烂冬瓜一样，向山下滚去。
  反击的时机到了。许世友把小褂子一甩，举起威风凛凛的偃月刀，大喝一声：“不怕死的，跟我来！”三四十名青年农民，立即甩掉上衣，挥刀挺枪，冲入敌群。护村队和上百名男女群众吼叫着也跟着冲了下去。山顶上的妇女，儿童敲着铜锣，呐喊助威。
  护村队员们把刚才从许世友那里学到的一招三式全部搬了过来，在敌群中左砍右劈，来回冲杀，刀矛指处，血肉飞溅，真乃是“八仙过海，各显其能”。经过一阵厮杀，敌人死伤无数，连滚带爬地逃回了顺河镇。
  朱家湾的人们大获全胜，欢欣鼓舞，喜气洋洋地返回村中。在返回途中，村民邀请许世友和他的同伴们回村参加他们的庆功会，许世友婉言谢绝道：
  “除暴安良，是我许世友的本分。这次得胜，全是众乡亲齐心协力之功。我许世友只不过做了我应该做的事。只是这官府虽吃了今天这一败仗，日后还要找机会报复的，你们早晚还要多加防范才是！”
  朱老汉道：“世友儿你只管放心，从今后我一定把护村队办好，早晚勤练勤防，决不让那些狗官儿占了便宜就是了。”
  “如能这样，我也就放心了！日后有什么难处，只管找我就是了。告辞！”许世友说完，逐一向乡亲们握手告别。最后，当他握到琴姑娘手的时候，两双眼睛顿时僵持住了。只见那琴姑娘顷刻泪流满面，是感激还是什么？她心里也说不清楚。常言道，万两黄金容易得，知音一个也难寻。这时她突然揩去了泪水，道：“那枪子儿不长眼，往后你得机灵着点。”
  许世友无话，默默点点头。
  琴姑娘目送着许世友的背影远去，感情的波涛在撞击着她的心扉。她急忙跑回家里，蒙上被头，大哭一场。
  第十七章：世友归队
  ◎乡民欢送许世友。世友道：先有国后有家，国破家难圆。等那革命胜利之日，我再煮酒敬乡亲　　人民英雄人民爱，人民英雄爱人民。
  且说许世友告别家乡的这一天早晨，六乡的众乡亲们不约而同地来到村头送行。人们纷纷把家里的鸡蛋、打糕、山枣、山里红等送来，表示一点心意。
  太阳升到头顶树梢，段合铺河流水哗哗。诉不尽的深情，说不尽的知心话几。这个说：“世友，把小三子带上吧，参加红军。”那个说：“世友，把二亮带去吧，给您当个帮手。”。许世友一一答应，数了数，不多不少十二人，正好一个班。在残酷的年代里，许世友看到人们不顾杀头的危险，把亲生骨肉送进部队，使他感慨不止。这种感慨又化作他对革命的忠诚。有了这样好的人民，使他看到尽管天空乌云密布，但革命必然取得胜利。
  “乡亲们，您们把最好的儿子送到部队，我许世友代表部队首长向您们表示感谢。有盐同咸，无盐同淡。我许世友一定以兄长的身份带好他们。请乡亲们放心。”许世友说到这里又道：“先有国后有家，国破家难圆。等那革命胜利之日，我再煮酒敬诸位乡亲！”
  乡亲们一片掌声，无不为许世友的一席肺腑之言而动心、动情。
  “天色不早，乡亲们莫送了。”许世友对众乡亲说完，转身走到十二位青年面前，擂擂这个的胸，整整那个的帽，他满意地笑了，接着下达了出发的口令。
  乡亲们目送部队，抬手相望，直到亲人消失在“旷野天低树”之中。段合铺河中，倒映着太阳的光辉。金色的阳光，那是希冀之光！中国革命胜利之光。
  ◎许世友挥刀斩断悬梁的绳子，救下奄奄一息的朱锅　　再说许世友带领众青年告别父老乡亲们，继续前行。山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。峰回路转处，一个凌空鱼跃，从山崖口上方跳下一青年，突然拦住正在行走的众青年的路。
  “小囤子！”许世友首先认出了他。小囤子姓罗，名叫应怀，家住杨二乡罗家湾，父母膝下无女，只有他一个儿子。
  “你来干什么？”众人围上问。
  “和你们一样，我要参军，打土豪，斗列强，除军阀！你们不欢迎吗？”
  “欢迎，欢迎。”众人无不拍手叫好。
  “小囤子，参军的事，和你爹妈商量好了吗？”许世友上前拍了拍他的肩膀道。“根本没有商量的余地，爹妈死活不同意。”小囤子不以为然地答道。“那你就私自来了，当兵当定了？”“可让你说对了。我就是要当兵。”小囤子用期求的眼光笑着说：“大哥，你同意我当兵吧？”“我，我还要和你父母商量。父母同意了，我就带你去，父母不同意我可不敢。”许世友道。“反正我是去定了。让我回家，没门！你们先走吧，你不带我，我自己去。”小囤子仍不让步。“大哥，就带他去吧。”二亮首先跳出来为小囤子讲情。“大哥，小囤子是好样的，让他和我们一起去吧。”众人也道。“那好，有你们讲情，就这?