娘笑了。
  姨娘笑了。
  她们二老都由衷地笑了。
  接着，许世友又从床前拎出他的偃月刀，递给姨母瞧看。果然这刀不凡，光闪夺目，如镜耀影。姨母这个山乡老婆子哪里会想到，后来她外甥用这把刀，在共产党的领导下，劈倒了成百上千的反动派，杀出了一个红彤彤的新中国，使佩刀的外甥成为功勋将军，饮誉九州寰宇。此时，姨母李氏更没有理解，外甥让她老瞧看此刀的弦外之音。姨母把宝刀上上下下瞧看一遍，许世友赶忙接过宝刀道：”姨母，这宝刀就是对付丁舜卿的武器。宝刀在身，外甥自有对付他的主意。“接着，许世友在姨母和娘的面前，详细诉说了他的对策。二位老人听了，连连称赞，愁眉顿展。
  许世友又说：”姨母，按这计划，俺还有求于您老。“
  ”外甥，有事尽管说吧！“
  ”咱们说干就干。今早，还要麻烦您老劳驾一趟，亲临丁府送信，就说琴姑娘愿去丁府，择下个喜期，让他们派轿迎娶。“
  ”这点事好办。“姨母点点头，立即应诺下来。
  ◎许世友随姨母”踩格“除暴
  大别山的早晨，空气新鲜，微风吹来，爽心悦目。如绿毯般的山地上，野花点点，如繁星一般。花朵上和草叶上的一串串晶莹的露珠，在旭日的照耀下，银闪闪，亮晶晶，风一吹，不时地向路上行人摇头晃脑哩！就在这长满野草、野花的山道旁，走来了一男一女，也可以说是一老一少。
  老的是标准的山村妇女打扮。五十多岁，身板硬朗，脚底生风。那小的看模样二十来岁，身材长得魁梧，豹头环眼，英姿勃勃，威风凛凛；内着白衫，外披黑绸子夹袄；脚登自己编织的草鞋，内穿着白袜清清洁洁。原来这一老一小就是许世友和他的姨母，他们一个是到丁府送信，一个是现地踩格（部队俗语也叫侦察）。
  话说许世友和其姨母从许家洼出发，先是回到了朱家湾姨母的家，和琴姑娘见了面，又与众乡亲商议片刻，便由朱家湾直奔顺河镇而来。且说这朱家湾离顺河镇相距四四一十六里。日头转到头顶，二人便来到丁府所在的村庄－－顺河镇。这顺河镇可不像朱家湾那样隐藏在青林翠竹之中，而是大河横穿村庄，把好端端一个村庄劈成两半儿，全镇百十户人家的住房依托在河的两岸。姨母和许世友来到村中的石桥上站定。那丁府就坐落在石桥的东面，远远望去，一色的青石院墙，清一色的砖瓦房，那房子是前一院后一院，左一院，右一院，黑压压的一大片，占去了全镇房子的五分之一。再看大门口石台高筑，两个张牙舞爪的石狮把门，石狮旁卧着一只黄狗，张着口，吐着舌，喘着粗气儿。姨母李氏把丁府的情况一一向身旁的外甥世友作了介绍；又将丁阎王卧室、朱琴之父可能被囚禁的地方暗中作了指点。许世友听了点点头，说：”姨母，你快把信送去吧！我在这里等候你。“
  ”好，我这就去。“姨母李氏说完，抬脚向丁府高门台阶走去。那条卧在门口看家的黄狗见生人进来，汪汪不停地狂吠起来，但却并不上前去扑咬。
  狗的叫声唤来了丁府的管家。
  那管家三十多岁，尖嘴猴腮，满脸横肉，披一件玄色布衫，散着纽扣，用很宽的玄色腰带，胡乱捆在腰间。此人，在主子面前，点头哈腰，一副奴才相，可他在平民百姓面前，却比主子还要神气百倍，颇有小人得志之意。他那绿豆小眼审视了一下门外的陌生人，原来是个穿着寒酸而又十分俗气的山村婆子，心里颇有几分恶感，于是便瓮声瓮气地问道：”你怕是找错门了吧？“那话里有话，带有几分讥讽。意思很明白：丁府家贵亲富，从来没有这样的穷亲戚！
  姨母李氏对此人的问话并不介意，不紧不慢且又认真地回答道：”我没有找错门，前几天我还来过。丁老爷在家吗？俺有急信儿捎给他。“
  ”什么急信，给我吧。“管家白了老太太一眼。
  ”给。“老太太从怀里取出许世友写的一封信，颤抖着手递给管家。
  ”你是哪个村的？“管家一边接信一边斜眼相问。
  ”朱家湾的。“
  ”朱家湾。那你为啥不早说呢！快进门。“管家一听是朱家湾来人，顿时春风满面。他那阴阳脸谱，像五黄六月的天，由阴变晴。原来是丁老爷有话，凡属朱家湾来的人，要好好接待，不得怠慢。他知道，朱家湾有一西施般美人，被丁老爷相中。听说人有人才，貌有貌才，一貌三才。此女的老父还在后堂里关着哩。因此，他立刻掉过头去，向院里大声喊道：”迎客，朱家湾客人到！“
  老太太李氏刚才还在心里犯嘀咕，担心小鬼挡门，进不了丁府大院，如何是好。这时，听到对方喊人接客，一块石头才落了地。
  说话间，院子里走出来两个穿长衫打扮的接客人。管家一一作了介绍。此二人都是丁舜卿的长叔。他们把老太太领进了高门台阶，跨进丁府高墙深宅。但见：
  青松屈曲，翠柏阴森；奇花绽锦绣，嫩柳舞金丝。前后三院，中有月门相连。彩霞光射碧琉璃，赤日影摇红玛瑙，端的一座好院。
  老太太李氏随着接客人的脚步，穿过前院，来到中堂，这便是丁老爷的客厅，套间是他的卧室。
  客厅里摆着一色深棕桌椅，就连那条攀龙附凤的条几也是古色古香；正面墙壁悬挂着一幅中堂，是”天伦之乐八仙祝寿图“。此时，丁老爷，人称活阎王，圆脑、秃顶、凸肚，身着新衫，端坐天伦之乐八仙祝寿图下方，等待客人的到来，自从昨天他派人向朱家送信儿，就估计着可能有两种情况：一是对方乖乖把美人送来；二是对方不允。凭借着他对十里八乡的淫威，他认为前一种可能性比较大。乡里人吃饭晚，今天他吃过早饭，正在里间卧室忐忑不安，踱步不停，忽听有人报信，说朱家湾来了客人。于是，他精神为之一振，遂换了装饰，身穿紫袍衫，腰系文武双穗绦，把紫绣袍拽扎起来，足穿一双嵌金线粉底皂鞋，来到客厅里坐下。
  这时，二位长叔把客人引进客厅。丁老爷起身相迎，寒暄一番，双方互通姓名后坐下，管家田顺把书信呈送给丁老爷。
  丁老爷接过，拆开展看，原来这是一封喜帖。顿时他眉飞色舞，刚才的几分烦躁随春风拂去，现在他脸上的是桃花拂面。他放下喜帖，试探性地问道：”这帖上可没有说定日子呀？“
  ”老爷，既然小女应允，这喜日您就看着定吧。“老太太李氏随口回答。
  管家田顺是老爷身边的一条狗，此时，他很能揣度主子的心情－－夜长梦多，赶早不赶晚。于是他抬头望了老爷一眼。老爷也欣赏这条看家狗，便给他使了个眼神，示意让他选定。他心领神会，”哈哈“一笑，道：
  ”那好吧，不知老爷心意如何？我看就定在明天一早，我们这里出轿去接！“
  ”行，就这样定了。“不容田顺说完，丁老爷迫不及待地补充道。
  ”那琴姑娘的爹呢？“李氏问道。
  ”那好说，琴姑娘明天进得府来，我再用轿把朱老汉送回。“丁老爷毕竟是老奸巨猾，此刻，他比别人多长了一个心眼哩！
  ”既然老爷说了，那就这样定吧。“老太太李氏也不拖泥带水，当即答应下来。随后又问道：”今儿，我既然来了，能否看看必成再走？“
  ”岂有不能见之理呢！“丁老爷今天心情格外高兴，也就满口答应下来。
  李氏来到了后堂，见了朱必成老汉。不见便罢，一见便激起了老太太心中的愤慨。只见朱老汉被丁府折磨得三分像人，七分像鬼。他身穿的衣服被抽成了布条条和碎片儿。浑身上下，血迹斑斑。李氏心里暗骂道：”好狠毒啊！原来都说豺狼狠，这丁阎王却比豺狼还毒三分！真正是男盗女娼，禽兽不如！“
  管家田顺在场，李氏心里有气又不敢多言，以免露了蛛丝马迹那就坏事了。
  两位老人默默相视无语。很久很久，李氏才屏住心跳，对朱必成老汉说道：”老哥啊，让你吃苦了。望您多保重。“李氏把”保重“二字拖得很长，咬得很重。
  ”朱老汉点了点头，问道：“琴姑娘呢？”
  “琴姑娘明天就来看您。”李氏答道。
  “看我？”朱老汉一听，他没有理解李氏话中有话的意思，顿时七窍生烟，火冒三丈，道：“俺纵是死了，也决不让小女进丁府的大门！”
  李氏拿眼神暗示了他一下，接着道：“事到如今，生米做成熟饭，也只好这样了。你先歇息，俺走了。”说罢，不等朱老汉再问，扭头即走了。李氏的眼神和话语，留给朱老汉心中的是无穷的寻思。
  再说许世友围着丁府的高墙深宅转了三圈，不但选择了下手的地方，也选择了进退路线。他正等得焦急，见姨母出来，急忙溜到街口，隐藏了起来。二人在街头会了面，立即返回朱家湾。
  一路上，姨母李氏又把丁府院里的情况一一向外甥说明。许世友听了胸有成竹。
  ◎许世友坐花轿，装扮新娘入虎穴
  转天一早，一轮火红的朝阳跃出大别山峰顶。一霎时火球腾空，凝眸处彩霞掩映，空间射下万道银针，豹头崖无比绚丽。转眼间，豹头崖后掠过一群“啾啾”直叫的山雀。山雀飞过，紧接着，一台披红挂绿的花轿，在一伙人的簇拥下，从崖道口转来，来到群山环抱的朱家湾村口，在琴姑娘家门前缓缓落下。笙笛齐鸣，喜气临门。“嘀嘀嗒、嗒嗒嘀。”催促着新娘上轿。接着，“咚！咚！咚！”三声镇邪炮冲天而起，山颤地动。小小的山村弥漫着几分喜色。
  说话间，从琴姑娘家的后屋里，抬出了一把红竹椅，竹椅上坐着一位如花似玉的新娘。她头上顶块红盖布遮掩花容，身穿红褂绿裤，脚登着宽脸花鞋，上束红缨缨儿。红竹椅由两人抬出了低矮的石屋，伴随着姑娘的泣声，沿着青石板铺成的地面，徐徐送进轿里。然后由姑娘的母亲走来，嘱咐几句，轻轻为女儿盖上了红色轿帘。
  “嗒嗒嘀，嘀嘀嗒，嗒嗒嘀嘀嘀嘀嗒。”此时，吹鼓手们更是卖力地吹打着。在一片欢天喜地的气氛中，四名抬轿大汉吼叫一声，花轿缓缓地离开了地面，一起一伏地离开了朱家湾，直奔顺河镇丁府而来。
  天到午时，太阳移到头顶树梢时，披红挂绿的花轿尾随着乐班和迎亲的人群，来到了顺河镇。跨过顺河石桥，穿过街心十字路口，在丁府门前缓缓停下，引来众人围观。满寨的人都知道五十多岁的丁老爷娶了个俊媳妇，丽人今年一十八岁。谁不想一睹丽人艳姿，先睹为快。大管家田顺怕人多挤坏了花轿，出来制止，可是事与愿违，哪里能止得住！在这大红喜日里，又不比往常，不便张口叫骂，只好听其自然，忙喝令树下举鞭炮的家丁，赶快点燃炮竹，把孩子们引走。
  “噼噼剥剥－－”霎时间，从大门旁山榆树上垂落到地面的“百炮雷”、“千头鞭”响起。这一招果然奏效，看新娘的孩儿伢伢们，忙从轿前跑出去拣喜炮。接着，大门右边的榕树上的“百挂子”又爆响了起来。整个山寨更显得喜气洋洋。
  “雷子炮”和“百挂子”响过，紧接着又是三声铁炮响过，细吹细打的锣鼓笙笛也即刻歇住。这时候，从丁府门楼里，四个迎亲的喜娘簇拥着一个五十多岁的老头子缓缓走来。只见这老头子秃顶光头，满面红光，一条大红锦缎，斜肩挎胸，下端挽了个花团儿。不用介绍，那一定是新郎无疑。丁老爷在喜娘的簇拥下，缓缓走向轿前。此时，他高兴得不时地向众人频频点头，一改往日阎王凶态。
  “迎新娘喽！”四个喜娘中不知是谁高喊了一声。看新娘、新郎的孩儿伢伢们，停止了拣炮，他们一个个手拿着刚拣来的鞭炮，满头挂着纸烟屑和挟带着一股刺鼻的硝烟味，又一拥而上挤到轿旁着热闹。小小的山寨小镇从来也没像今天这般热闹、喜庆。
  “请新人下轿！”丁老爷在轿前打了个躬。一个喜娘也闪前一步，缓缓地打过躬，抬手就要去掀轿帘。这时不知哪个调皮的伢子，把燃着的“二踢脚”，扔在了喜娘脚下，“咚－－”的一声爆响，吓得喜娘心里一跳，忙缩回了手。接着，她又去掀，却见帘角一动，从里面闪露出一柄明晃晃的“偃月刀”！容不得那喜娘“啊呀－－”一声出口，早从轿里跳下一个人来，双手举起明晃晃的钢刀，对着斜肩披红的新郎的头顶，狠狠地劈去。说时慢，那时快，只听“唰－－嚓－－”一声，干净利索，像那快刀斩葫芦那样，把个丁老爷从上到下，均均匀匀，匀匀均均地破成两半儿。人们无不为之惊呆。大管家田顺要上前抓人，话声没落，又是