“是的，俺愿意当兵！”许世友再次说道，“这人让俺帮你们拖吧！”
  许世友说完，两步上前，轻轻一抓那青年的肩肘，像抓猪娃儿似的，背在了背上。原来拖不动他的三四个大兵见此举动，惊得挤眉弄眼，直吐舌头。那青年在他的背上也显得比刚才驯服了。许世友转过头来，对着青年的双亲说：“胳膊肘扭不过大腿。二老，让他和俺一起去吧，俺会照顾好他的。”
  许世友话音不高，感情深沉。这个与众不同的年轻人几句温柔贴心的话，将那二位老人心中的阴云吹散了。他们顿时停止了哭声，也放开了拽着青年的手。不要说那些身穿灰制服的士兵惊讶，就连那头戴大沿帽的胖连长也惊呆了。他转过身，对随行的士兵恶狠狠地骂道：“真他娘的，都是饭桶！”这骂声中包含着对陌生人的敬佩。
  走了不多远，转了个巷子，许世友便把那个青年从背上放下来：“你像石磙一样太沉了，自己有腿，何必让俺背着？”
  “好，我自己走。”那位青年望了一眼许世友，只见他衣着褴褛，高颧骨，厚嘴唇，憨厚朴实，是个好人，也就跟着他，由连长带路一直向前走。几个持枪的士兵，由于被连长训骂了一顿，个个面无表情，像木机人，直挺挺地迈着机械的步伐，跟在后面，监视着他俩。许世友毫无惧色，那青年人惊魂未定，像只刚刚落入猎人之手的小兔，惧怕中含着无可奈何，只好屈服于命运的安排。
  在一个巷口，胖连长停住了脚，转身向许世友问道：“小家伙，叫什么名字？”
  “爹娘都叫俺黑丑。”许世友没有说出自己的大名，因为他的大名和“杀人犯”捆在一起。
  “你呢？”胖连长又问那个青年。
  “我叫周三娃。”
  “你们都有婆娘吗？”
  二人摇了摇头。
  “黑丑，你有什么要求就直说吧？”胖连长又问。
  “报告连长，俺没有别的要求，只是肚子太饿了，需要一顿饱饭填填。”
  “好，枪膛空了需要子弹装，肚子饿了当然需要吃饱饭。”胖连长说着，便吹了几声急促的短哨，叫来了一个斜挎着枪、歪戴着帽子的士兵。他跑到了连长面前，双脚“叭”的合拢，打了个敬礼。“连长，有何吩咐？”
  “四班长，抓到了几个？”
  “报告连长，一个也没有抓到。”
  “饭桶！”胖连长接着又说：“这两个新兵放在你班，先管他们一顿饱饭，撑饱肚子不想家。”
  “是，连长！”那位叫四班长的再次打了个立正，敬了个不伦不类的举手礼，然后，歪着头儿，审视了许世友和周三娃一眼，用嘴角向前一努说道：“你们二位跟我来吧！”
  就这样，许世友和周三娃被安排在保安团二营四连四班。从这以后，二人都穿上了军阀兵的“号子皮”，扛上了笨重的日造大洋枪，大沿帽一压，贴上了列兵的标志。
  当许世友走进这个旧军队的时候，意味着他僧侣生活的结束，又进入了一个陌生的生活领域。旧军队那种张口就骂，抬手就打的军阀作风，对于他这个过惯了八年僧侣生活，养成了清心寡欲性格的人来说，一切都感到别扭，一切都使他看不顺眼。不说别的，就说这肩上的日造式洋枪吧，它又老又沉又破，放枪时打不准，行起军来，专压人的肩膀。子弹老是在腰间围着，永远不准往枪里搁。到了什么大难临头，老爷们都逃走了的时候，才准许他们安上刺刀去拚命，去当替死鬼。有了枪，身上就多了些烂玩艺儿，什么皮带、刺刀鞘、子弹袋等等，全要求弄得利脚利手。还得打裹腿、皮包脚，可真罗嗦呢！
  再说，旧军队里的乌烟瘴气，官大压死人，他们抢钱夺财，奸淫烧杀，伤天害理，野蛮愚昧，是一切稍具正义感的人所难以忍受的。苦行僧的生活尽管苦些，身上思想上并无这么多捆人的绳索。而当了军阀的兵，连身上的汗毛也不能自由自在了。军装、裹腿、大沿帽日夜束缚着人的每块骨肉和汗毛。所有这些，许世友这个宁折不弯的汉子，当然受不了。许世友心想：俺这块比铁还硬、比钢还强的汉子真的变成钉了吗？这难道就是无情的现实！
  他的班长，名叫李仁善。名字起得倒好听，实际是鲜花长在了驴粪蛋上，枉费一个好名。此人是一个典型的旧军阀主义者，背后人们都骂他“黄鼠狼”，由于他个子小，又叫他“小个子班长”。他三十七岁，川南人，五短身材，心毒手狠。说话像打机关枪，带兵却没本事。可他是官，许世友是兵，还不能不听他的。
  就说那么一天吧，小个子班长搞队列训练，眼看着队伍要走到一个泥坑里去了。他急了眼，忘了词儿，把“立定”竟喊成了“闸住”。许世友在队列里，憋不住地笑出声来。
  小个子班长听到了许世友的笑声，他气势汹汹地走了过来，到了许世友面前，抬手就给了他两个重重的耳光。当他再抬手扇第三下的时候，许世友一闪，小个子班长由于用力过猛，失去了平衡，当即跌倒在泥坑里，出了洋相，全连人都笑出了声。从此，他和许世友结下了不解之仇。
  再说新兵周三娃，他是爹妈的独生子，身体单薄，单兵动作差，常受到班长的欺辱。比如站队动作慢了，小个子班长就用脚踢他，或者叫他出列单个教练。在军队中，单个教练是指挥官整弄人的最绝妙的办法，即使是走得再好，他也能鸡蛋里挑出骨头，叫你哑巴吃黄连，有苦说不出。
  这小个子班长变着法儿整治周三娃，许世友看不惯，常站出来打抱不平。小个子班长见自己不是许世友的对手，表面上让他三分，暗地里千方百计地给他“小鞋”穿。派岗时，专给许世友派夜岗；行军时，罚他到炊事班背大黑锅；什么苦差役总离不开许世友。那个时候，用许世友的话说：“阎王好作，小鬼难当！”
  许世友有苦难言，总盼望着时来运转，可久等久盼，等来盼来的却是一次次折磨的苦难。许世友不明白，为何现实总和人的善良愿望相反呢？！
  ◎与吴佩孚比武，官升三级
  许世友加入保安团的第二年，春节刚过，连排军官中就风言风语地传出吴佩孚要来视察保安团的消息。保安团是吴佩孚的心腹嫡系部队，这支部队曾为吴佩孚的创业立下了赫赫战功。每年春暖花开的时候，吴佩孚总要亲自视察一下这支军功部队，一来检查他们的训练素质，二来暗授密旨。
  一天清晨，一辆日造吉普车，在三辆摩托车护卫下，风驰电掣般地驶进了保安团部。
  接待军阀头子吴佩孚的仪式，破例安排在城东一个打谷场上。全团提前开饭，早早地在谷场四周列队完毕，站成“凹”形。“凹”形的中央，摆放着三个石磙，权作吴佩孚的演讲台。
  吉普车驶进谷场时，全体官兵行注目礼。车门开处，在团座的陪同下，吴佩孚走下车，步入谷场。他身材胖高，穿着黄呢军服，长方脸，紧抿着嘴唇，显出一副高傲的神情。他走到谷场中央，跳上中间的一个石磙，向全体官兵行了个举手礼。
  接着，他润了一下喉咙，亮开沙哑的嗓门开始了即席演讲。他演讲的中心议题：一是全国各战场上的局势，二是新的一年对弟兄们的祝愿。最后，他右臂习惯地在空中一挥，伸到胸前停住，恰和笔直的身躯构成了一个直角。然后，目视全场一周，喝道：“勇敢的将士们，今日不是我吴总卖弄，我这千钧臂力就是检验你们训练的尺度！谁能上前搬下我的胳膊，力胜我者，让他官升一级！”
  吴佩孚话音一落，队伍中一阵骚动，但无人敢上。大家都清楚他说话的权威性，他的话就是盖着钢印的命令。
  “我让他官升两级！”吴佩孚见动静不大，双眉高挑，随口涨了价。又是无人敢上。
  “官升三级！”吴佩孚随手又伸出三个指头。官和权啊，多么有诱惑力！特别对于那些争权夺势的人，又是多么大的刺激！
  顷刻间，下面蠢蠢欲动，有人终于按捺不住了。吴佩孚正要催促时，在他身后早已站出了两个权欲熏心的人。吴佩孚定晴一看，这二人一高一矮，一胖一瘦，一个是四连的大力士张大夯；一个是小个子班长李仁善。二人来到石磙前，小个子班长刁滑，向张大夯使了个眼色，示意他先上。张大夯也不推让，一步跨到吴佩孚面前，抬头道：“老总，小的不客气了，您老准备好了吗？”
  “不要客气，你就来吧！”吴佩孚不屑一顾地用眼角扫了他一下。只见张大夯身高膀大，朝手心吐了两口唾沫，然后吼道：“俺来了！”
  说话间，飞身一跃，双手抱住了吴佩孚的右臂，用尽全力向下扳。谁晓得他那力量还小，恰似一百八十斤重的大秤砣儿，竟悬挂在了吴佩孚的臂上，任凭他两脚怎么蹬，手臂纹丝不动。全场一片哄笑声，那一百八十斤的大秤砣，在人们哄笑声中，自讨没趣地坠下地来。
  小个子班长李仁善见大力士失利，心中不免一颤，他明知自己是鸡蛋碰石头，不是对手，但权欲熏心的他，就似赌棍进了赌场，红了眼睛，只好碰碰运气了。他凭着自己的小聪明，想以智取胜。他走到吴佩孚跟前，向他行了个注目礼，吴佩孚也向他示意一下。于是，他瞅准了吴佩孚眨眼不在意的工夫，突然起跳，扑上前去，结果竟成了挣扎在老鹰翅上的一只小鸡子，在大庭广众之下出了丑。
  小个子班长的失败是在众人意料中的，他的出丑连一阵哄笑也没激起来，大家只当是看了一场耍猴戏。李仁善恬不知耻地做了个鬼脸，吐了吐舌头，低头归队了。
  人们评头品足，窃窃私语着。谁也不敢上前再讨没趣儿了。
  “谁敢来？！”吴佩孚满脸挂笑，透着几分得意，开始向队伍示威了。
  “老总，且慢，俺来领教一下。”列兵许世友挺身而出，要同吴佩孚较量。说完走出队列，正遇上小个子班长李仁善归队，二人打了个照面。班长对他说：“哼，别自不量力了！”说完扭了一下鼻子，脸上的“零件”随之挪了位，活像戏台上挨了打的小丑。
  班长的挖苦话似耳旁风吹过，并没有止住许世友前进的脚步。他径直走到吴佩孚面前。敬了一礼。道：“列兵斗胆犯上，请老总原谅！”
  “不必客气！”吴佩孚审视着这个人不压众、貌不惊人的列兵，看装束便知，原来还是个新兵蛋子呢！
  “当兵多长时间了？”
  “不到一年，不，确切地说四个月零八天。”许世友不卑不亢，对答如流。
  “叫什么名字？”
  “许黑丑。”
  “那你就来吧！”老总说完闭上了眼睛，好似等待迎击一个不值得防范的袭击者。
  许世友暗想：以前曾闻此人武艺高强，功夫超群。刚才两人，一个靠力，一个靠智，皆失败了。这回俺应该二者兼用，突出一个“巧”字，巧到火候上。于是，许世友先绕着吴佩孚站立的石磙走了一圈。这一圈不能说是他白走：一是平静一下情绪，二是运下一口气，三是选好最佳用力角度。主要是后者。
  场下不少人都为许世友攥着一把汗。有的说：“看来他是怕了！”有的说：“人不可貌相，海水不可斗量。新兵也不一定比老兵差！”。很多人见许世友绕了一圈还没下手，声音更大了，认为他这次较量是冒失的行动。
  许世友开始围老总转第二圈。实际上他转第一圈的时候，最佳用力角度已经选好。此时，许世友的心情倒异常镇静，信心百倍。他的步履不紧不慢，似在家乡的后院里散步。
  “年轻人，兜什么圈子啊！”不光在场的人急了，吴佩孚也发急当吴佩孚眼睛的余光斜视许世友时，说时迟那时快，早有一双钳形大手伸了过来。原来，许世友早已腾空跃起，急下转为“海底捞月”。吴佩孚急忙防范，这时，臂不由己，被许世友干净利索地抱下，惊得四周士兵瞠目结舌。
  这连贯动作一瞬间完成，极为干脆。很多人还没有反应过来，其中也包括不可一世的吴佩孚。
  吴佩孚惊得不禁扫了许世友一眼，原来这位新兵蛋子，臂力确是大如牛，不全是自己轻敌麻痹的缘故。
  吴佩孚跳下石磙，再次审视这个貌不出众的列兵。他黑不溜秋，却是一个不容忽视的人物。他闯入了吴佩孚的心目，引起了他的心惊。他虽是失败者，却还是盛气凌人地问道：“你学过武功吗？”
  许世友摇头不语。
  吴佩孚走至许世友跟前，猛地撸起他右臂的衣袖，裸露出紫红色的发达隆起的臂肌。
  “嗬！你没有说实话呀？”吴佩孚拍了一下许世友的肩头，问道：“这三个石磙，你能摞在一起吗？”
  “让俺试试看