两个好心的过路人帮着他用一根竹竿把座垫从树上捅了下来。许世友拍打干净座垫，把翻倒在路旁的洋车扶正，放上座垫，向帮忙的人道了谢，然后拉着车子向洋车行走去。
  当他快走到洋车行门前的时候，看到远处围着一群人，残垣断墙上、树杈上、屋顶上都爬满了人。那里锣鼓声、鼓掌声、吼叫声，汇成了一片。许世友在一个墙根处，停下洋包车。然后，他踏上车子观看。人群围成的圈子内，有三个卖艺人－－这显然是一个家庭：一父两女。
  他们均是江南人打扮，尤其是那两个姑娘，穿着短衣短裤，花红柳绿，打扮得十分引人注目。
  表演已告一段落，卖艺老汉向四周观众拱手施礼：“众位，常言说，没有君子，不养艺人。时运不济，我们爷儿仨困在这儿，借贵方一块宝地，卖艺为生，有钱的帮个钱场，没钱的帮个人场，您站脚助威。”说罢又帮两个十六七岁的女儿紧腰系带，收拾停当。姐妹俩面带笑容，立时上场，玩起了“对花剑”。两位姑娘英姿飒爽，动作敏捷，剑如银蛇，飞来舞去，剑光闪处，“哆哩”作响，令人眼花缭乱。这剑法揉进了南北武林特点，观者无不拍手叫绝。
  “三爷光临！”正在热闹时，不知谁喊了一声。
  话音刚落，一位身穿黑绫马褂的少爷，大摇大摆地走进场来。后面还随行着两个方脸大耳的保镖。周围的人都闻声转过脸来，急忙为他让出一条路来。
  那位名叫三爷的汉子，看模样不到三十岁，他走进人群，面带不屑之色，冷眼打量着卖艺老汉，很快又把目光转向姐妹俩。姐妹俩见三爷驾到，立时停止对打，彬彬有礼地向三爷鞠躬：
  “三爷，您多捧场。”
  姐妹二人淡淡一笑，如花似玉一般。两人容貌十分相像，都是同样妩媚娇艳，只是其中的一位身材稍稍高一些，看样子大概是姐姐。面对这姐妹二人，简直很难判断出她们中间哪一位更美？不过可以看得出来，姐姐更骄矜一些，而妹妹更温柔一些。
  三爷移步走到更为温柔的妹妹一边。妹妹俯首致礼。这时，围观者屏住呼吸，许世友手窝里也攥出了一把汗来。
  三爷嬉皮笑脸地上前扳过妹子的身子笑道：
  “哈哈，我的人间仙女！”
  谁知温柔的姑娘扬手就是一记耳光。
  这耳光又脆又响，全场的人都听得一清二楚。三爷顿时火起，顺手猛推，将姑娘推了个趔趄，踉跄了好几步。然后冷笑道：“嘿，你还是个烈辣性子，那就交交手吧！”
  姑娘毫不怯阵，即刻拉开通臂拳的架势。
  这时，卖艺老人见事态发展下去不好收拾，随即站出来拦住女儿，然后走到三爷对面：“有话好说好商量，孩子年幼无知，冒犯了三爷尊严，我给三爷赔礼！”
  “上！”三爷推开卖艺老人，对身后两位保镖下了命令。这时，在一旁的姐姐也赶紧上前护着妹妹。只见那保镖狗仗人势，瞪着血红的眼珠，攥着拳头，紧逼着父女。表面温柔的妹妹是一位骨子里要强的人，她挣开姐姐的手臂说：“姐姐，你松开我！”
  正在姐妹挣扯之间，那心毒拳狠的保镖一拳打在了妹妹的鼻子上。姑娘顿时口鼻出血。卖艺老人上前去拦，那野兽的拳头又朝老汉抡去。
  “住手！”这时，见义勇为的许世友再也看不下去了，跳下洋车，挤进人群，上前拦住。两个保镖一愣，停下手来，见是一位腰圆膀大的车夫，别看穿着不怎么样，却露出一身不可冒犯的正气，在众人围观之下，毫不怯弱，显得威风凛凛。
  “你是何人？”
  “中国老百姓，在你们权势者眼里不过是个无名小卒。但是俺却有权警告你们，大天白日，不许街头欺人！”许世友义正词严。
  “你也想尝尝三爷的厉害吗？”三爷说罢，两个保镖一起上前，架起许世友的胳膊。许世友轻展双臂，向外一推，两个保镖便像两只死麻雀被扔到丈外。
  主子见自己的奴才被打，急得张牙舞爪。他甩下衣服赤膊上阵，使出那“黑掌掏心拳”，可一下被许世友识破。许世友见对方有懈可击，但他没有出手。他在暗暗地警告自己：“再不能不控制感情，出手不可重，以防再伤他人性命。”
  三爷猛一挥手示意保镖，他们三面合围，一起飞身扑向许世友。许世友泰然自若，突然运气，拳头贴身时，使了个技巧。眨眼间就见三个恶徒已趴在地上，其中一个头部差点儿碰到柱子上，险些丧命。在许世友的开怀大笑中，儿个恶棍仓皇逃走了。
  许世友转身扶起那妹子：“伤到何处？”
  姑娘摇了摇头。
  卖艺老汉赶忙上前感激地拉住许世友：“救命恩人，请把尊姓大名告诉我们。日后，我们父女也想法报答你的搭救之恩。”
  许世友豪爽地笑道：“不必了！”说完拍打拍打衣襟，从人群中走出，拿起车把，顺着麻城北街，扬长而去。
  人们把钦佩的目光投向他，追踪着他渐渐远去的身影。
  许世友回到洋车行，把洋包车停在棚里，然后进店去向老板汇报生意情况。
  许世友刚一进门，老板就板着脸说道：“你方才吵架挣了多少钱？”
  许世友低头不语。
  “说话呀？”老板逼问。原来贴身二掌柜刚刚把这事情的经过报告了老板。
  “那人欺人太甚！”许世友语气郑重地说道。
  此时，老板身旁的二掌柜皮笑肉不笑地说道：“我看满街黑压压的那么多人，都没有上前，都是狗熊，只出你一个英雄啊！是不是？我看你也是想占点什么便宜吧！”
  “你少废话！”许世友顿时火冒万丈，犟脾气又上来了，顺口便说道：“此处不留爷，自有留爷处。你们看不上俺，俺还不想呆呢！”
  本来老板正在肚里措词辞退他，还没想出更好的借口，谁知许世友自己首先提了出来。于是，他便顺水推舟：“你自己有话在先，可不是我们不留，是你自己不想干了。”
  “二掌柜，把他的工钱开给他！”老板阴沉着脸，提高声调说道。
  “好！”二掌柜随手把早已准备好了的两串铜钱甩给许世友：“你点点吧。”许世友二话没说，抓起铜钱塞进怀里，回去收拾了一下衣着，头也不回就离开了洋车行。从此，许世友又流落街头。眼看那屈指可数的两串铜板要花光了，可他还没有找到差使。这天，他又去天桥剧场看招工广告。刚走至半路，只见街头上有一堆人在围观一张布告。许世友紧走几步，来到跟前。他凭着在少林寺院师父们教他学得的几个字，立时认出了那是一张白纸红字的通缉令。
  上面写道：
  通缉杀人犯，许仕友，年方一十六岁，许家洼人。八月十五日下午因口角打死村主李静轩的少爷李满仓，现逃窜在外。此人特征：五尺身材，膀大腰粗，高颧骨，深眼窝，皮肤黑粗，身披破旧青色袈裟，脚穿宽口黑色布鞋。望各知县追捕归案。知情报案者，赏洋三百元。布此周知。
  落款是当地官府字样印章。
  当许世友一眼认出自己的名字时，他的心咚咚地直跳。他屏气敛声，默默把全文看完后平静了一下心房。心想：此处不是久留之地，得赶快离开。到哪里去呢？他心里没有底。他不敢转过身来面朝众人，怕人们当场认出他。他只好若无其事地面部朝前，脚步向后退出。突然有人指着他喊道：
  “他。他是杀人犯！”
  “你认错人了吧！”许世友立即申辩。
  这时，所有的人、所有的目光都一齐移了过来，纷纷打量着他。许世友乘此之机，转身溜去。谁知两个便衣警棍立刻上前抓住了他的脖领：“我看就是你！”“放开俺！”许世友吼道。他稍一用劲，衣领挣破。随即他便一溜风地钻进了人群，从人缝里混进街巷，抬脚飞跑。
  霎时间，大街上警车飞驰尖叫，杀气腾腾，满街乱成一团。许世友紧走几步，又钻进了另一条暗巷，他跨着在少林寺院练就的行走如风的脚步，穿街走巷，翻墙越壁，很快就出了城西门，奔上了大道，向山区丛林逃去。
  许世友逃到城外一个无名高地，当他站在山巅，回首俯瞰脚下的麻城县城时，全城已乱成了一锅粥。警车在奔驰，警察和便衣们在奔跑，人们呼叫着东躲西藏。然而，一场虚惊后，他却泰然自若，登山观热闹。
  回想起在麻城的半个多月时间，在异乡飘零，朝朝暮暮，提心吊胆，他感慨万端。特别是这次街头脱险，真可谓惊心动魄。他能够逢凶化吉，真乃上天保佑！想到这里，他双手合十，面对麻城喃喃低吟：“阿弥陀佛，再见了，麻城！”
  吟毕，又翻山越岭向西逃去。
  许世友夜宿晓行，经过两天的奔波，终于在九月一日的黄昏，出现在红安县城的街头上了。
  无巧不成书，在红安县城街头上他又遇上了卖艺的父女三人。他们未忘前恩，赶忙上前给世友施礼。世友扶住老人，说道：“都是穷人，不必客套。”
  “话虽如此，可那天不是你来相助，我们父女还不知如何下场呢！本来，我们是想在那里多混几日，事情发生后，我们父女商量，还是及早离开为妙，便到了红安。”
  许世友也像见到了久别的亲人一样，向老人叙说了分手后被辞退、流落街头、虎口脱险的遭遇。
  “好样的！”老人听了许世友的详细叙说，拍打着他的肩头高兴地赞道：“今后，我们就在一起吧。有我们父女吃的，也就有你吃的！”
  老人说完，便叫两个女儿快认师哥。
  “师哥，有您在身旁保护，今后我们就什么也不怕了。”妹妹高兴地说道。
  “不、不！”世友挥手推辞道：“师父，就俺意愿，很想和你们父女一起，有饭同吃，有苦同受，有福共享。但眼下俺是官府追捕之人，恐怕会牵累你们的。”
  “我们父女不怕牵累！”妹妹说道。
  “既然老父决心已下，你就依了吧！”姐姐也劝说着。
  虽然父女三人百般劝说，但许世友始终摇头不应。
  “那你打算怎么办？”老人只得退一步问道。
  “俺已想好了，准备去投吴佩孚，当一个列兵，混碗饭吃。”许世友把两天来汇集在自己脑海里的想法全盘托出。
  “既然你有你的打算，那我们也不再勉强留你了。”老汉说完，拉着世友来到饴芳斋，四个人吃了顿团圆饭。许世友临行前，老汉又把仅剩的一些银两全部塞给了他。
  许世友慌忙谢道：“多谢师父，咱们交往来日方长。”
  就这样，许世友和卖艺老汉父女三人在街头匆匆分手了。
  第九章：投身行伍
  ◎改名换姓，军阀行营中的小列兵
  这天清晨，枪声掠过红安街头。吴佩孚军队正在抓夫抓丁。
  军阀队伍的皮靴声，扰乱了街头的平静。霎时间，满城鸡飞狗吠，惶恐不安。上门门声、孩子的哭叫声、大人的恫吓声。交织在一起。行人慌乱地往家跑，家里的人急忙关上门。胆大的孩子从门缝儿向街上窥视；胆小的孩子躲到妈妈的怀里大气不敢出。
  恐怖从这家传到那家，从这条街传到那条街，整个红安县城充斥着恐怖！
  世道混乱，百姓遭殃。“好铁不打钉，好男不当兵。”谁肯去替军阀卖命当炮灰呢！可是，街头上偏有一人，面对军阀的枪声，不躲也下闪，甘愿束手受擒。
  许世友蹒跚地走着。他告别了卖艺父女，下决心将自己的打算付之实践。此时，谁能理解许世友复杂的心情呢？上天无路，入地无门，坎坷的道路，无情的命运，竟把年方十六岁的许世友推到了绝境的边缘，去干自己不愿干的事！痛苦啊，莫大的痛苦！
  “太公钓鱼，愿者上钩。”许世友扫了嘈杂纷乱的长街一眼，向那有奔逃人流和枪声的地方走去。
  正巧几个士兵架着一个瘦弱的青年从一条小巷向街头走来。那青年一个劲儿地叫骂，后面跟随的大概是那青年的父母和妹子吧，他们哭泣着，拉扯着青年的衣襟，个个眼睛如红灯笼一般。
  许世友毫无惧色地迎上去。
  “抓住他！”还没有容许世友走至跟前，一个虎里虎气戴着连长领章的头目吼道。
  “连长，不用抓，俺愿意当兵。”许世友平静地说。
  “什么，愿意当兵？”那肥头大耳的连长露出惊疑之色。他怀疑是自己听错了，他不相信天底下还有这样的傻人，自动当兵上门！这大概在他的军旅生涯中还是头一次遇到的稀罕事儿！
  “是的，俺愿意当兵！”许世友再次说道，“这人让俺帮你们拖吧！”
  许世友说完，两步上前，轻轻一抓那青年的肩肘，像抓猪娃儿似的，背在了背上。原来拖不动他的三四个大