“保福兄不在家吗？”
  “他，他，”她话还未出口，眼角已经潮湿了，赶忙避过脸去，用油子抹了一把眼泪，欲言又止，最后吞吞吐吐地说：“他，他出远门了。”
  许世友见保福嫂没有正面回答他，便追问道：
  “他到哪儿去了？近期能回来吗？”
  “说远也不远呐，他在河那边呢！”保福嫂说完，再也忍不住悲痛，眼泪如珍珠般地滚落下来。
  许世友一时莫名其妙，随手放下茶碗，“河那边？”他是从河那边过来的呀，可他并没有见到师兄啊！许世友见保福嫂这般支支吾吾，心中起疑，小心地问：“嫂子，你们夫妻没有生气吧？”
  “我们俩好都好不过来，那有工夫生闲气。如今我倒真愿他惹我气生，哪怕他火起来打我一顿也好，可想生气也够不着了。”
  “难道师兄他被坏人抓走了？如在河那边，俺替你追去！”许世友说着拔腿就要走。保福嫂一把拽住了他的衣襟，“呜”一声哭了，说道：“永远也追不回来了！”
  保福嫂背篓中的孩子像是受了惊动，突然间“哇哇”地哭起来。保福嫂坐下身，把孩子从背篓里抱出来，搂在怀里。然后解开衣襟，把奶头塞进了孩子的嘴里，孩子的哭声停止了。然后，她对坐在身旁的许世友道：“师弟，嫂子如实对你说了吧，你听了也别难过。保福他命短，已不在人世了。河那边的新坟你没有看见吗？”
  “你是说保福师兄他死了？”许世友听后顿如炸雷轰顶，五腹被掏，肝胆欲裂。他本想投奔师兄，一是叙叙友情，二是避难存身，却不曾想师兄先于他身躺黄泉永别人世了。哪会想到刚才见到的河那边一座新坟，竟会是自己在一起时形影不离，分别后朝思暮想的保福师兄的长眠之地呢？
  “保福师兄啊，你为何不带世友一同去呢！”接连的打击和疲劳，使他感到天旋地转，几乎昏倒过去。保福嫂急忙上前扶住了他：“他师弟，你哭吧，哭出来心里痛快！”顿时保福嫂也陪他哭了起来。
  两人哭得泪人一般，最后，保福嫂先止住了哭声，上前劝道，“师弟，死去的人哭也哭不回来了。”少妇向许世友叙说道：“我和保福是前年底成家的。保福在世时，就常念叨你。他多次说对不住你，从寺院回来后，也没有常到你家看望你老母。三个月前，他到你家去了一趟。从你家回来那天，正遇军阀吴大头（吴佩孚的绰号）抓丁，他和全洼的十六个青年被绑了去。后来不知什么原因，对他们下了毒手，把他们锁在大庙里，点着火烧了大庙。”
  保福嫂说到这里，已泣不成声，断断续续地说道：“人烧得个个成了炭球，连面目都认不出来了”。
  世友想到昨天砍柴翁的一席话，那时他做梦也不会想到这十六个壮丁里有保福师兄啊！他恨得咬牙切齿，又看着眼前的孤儿寡母实在可怜，他擦擦眼泪问道：“那么，你们娘俩往后的日子该怎么过？”
  “车到山前必有路，为了孩子我也要活下去。”保福嫂揩了揩泪水，坚强地回答。
  许世友看到她如此坚强，不禁暗暗叹道：多么值得尊敬的妇道人家啊！他看保福嫂十分可信，就把自己的遭遇向她讲了，保福嫂听罢长叹一声：
  “没想到师弟也是官府追捕之人。这世道简直没有咱们的活路了。如果你不嫌弃的话，就在我这贫家寒舍避难几日。”
  许世友原本是想在这里多住几日，可现在师兄已下世，只有孤儿寡母艰难度日。他虽年轻但也深知男女之大防，他不想在此过夜存身，只是不便回绝保福嫂的好意，所以暂且没有吱声。
  许世友吃过保福嫂做的饭，便独自一人来到了保福师兄的坟前。坟上已长出了离离青草。他站在坟前百感交集，沉默片刻，强忍住泪水吟道：
  “离离原上草，一岁一枯荣，野火烧不尽，春风吹又生。师兄啊，祝你的忠魂似这坟头的离离青草，永留在世间。”他又默默念道：“死前生死相依结兄弟。死后心灵相通长依依。”
  许世友的眼前仿佛又出现了师兄保福的笑脸。多么熟悉的脸庞啊！红扑扑的面颊、厚厚的嘴唇、淡淡的笑靥。好像在对他说：
  “你我久相处，难分泥或土。你我情谊深，两躯一颗心。同甘又同苦，同根一树花。”
  许世友清楚地记得，保福兄生前说过诸如此类的话，可他记不准那是在什么场合下说的，或许是在他们掏喜鹊蛋的时候，或许是在他们游泳的时候。可现在师兄却到另一个世界去了，一想到这儿，许世友顿时觉得冷飕飕，心也寒起来。他在保福师兄的坟前拜了几拜，思绪万千地回到师兄家。
  “许师弟，如果你不介意就住下吧！”一进门，保福嫂就挽留他。
  “谢谢大嫂挽留。可叹俺是有罪之人，恐怕牵连了你们，还是及早上路的好。”
  当晚，他吃过晚饭，谢绝了保福嫂的一片真情，便匆匆上路了。保福嫂抱着孩子把他送到村头，当他走出三里远再回头眺望时，保福嫂那窈窕的身影还立在高高的山丘上。
  ◎走投无路，他开始“扛大个”的苦力生涯　　又是一个阴沉沉的黄昏。
  腿扎白色绑带，脚蹬高筒皮靴，怒目持枪的警察，踱步在人来车往的麻城街头上。小小的县城里不时传来“喔－－哇！喔－－哇！”警车刺耳的鸣叫声，给这里留下了一片恐怖！
  人们望着飞驰的、闪着红灯的警车，交头接耳，窃窃议论：“听说一个少林和尚杀死了人！”
  “死者是财主家的儿子。”
  “凶手逃到了麻城、红安一带。”
  人们议论着，不时地四下张望，生怕凶手出现在眼前，使自己受牵连。
  而这时，人们议论的和尚－－许世友，正坐在街巷一角一家挂着“秋季大减价”布幡的商店门前的青石台阶上。他蓬头垢面，身着的和尚袈裟已被野藤树枝扯破了无数个大口子，他趁人们不注意的时候，“嚓嚓”撕了下来，使人难以辨认出他是和尚。他的脸多日没洗了，脏得厉害；秃头顶也长出了寸发。而他那虎眉豹眼里，仍然闪出机警的光辉。刚才，警车从他身边飞驰而过时，他的心“咚咚”好一阵疾跳，他没有像街上的行人那样，驻足观看，也没有一反常态惊慌地逃跑，而是当他望见警车里有一个五花大绑的青年时，他的心缩紧了，他判断，恐怕是他们抓错了人。
  夜幕徐徐降落，商店的门窗都关闭了。许世友坐在门前的台阶上，头顶上布幡在哗啦啦地飘动着。天上的一轮圆月，正好被飘过来的浮云遮住，好似给明媚的圆月脸上抹上一缕淡淡的哀愁。
  此时，饥肠辘辘，饥饿的感觉再次向他袭来，使他这个硬汉子难以忍受。他嗟叹了一声，然后两手抱头，伏在双膝上忏悔着。
  一周内发生的事端，犹如一场恶梦。千不该，万不该！许世友你这个烈性小子，不该在关键时刻感情冲动，一拳惹出祸来，以至弄到这般不可收拾的地步！
  转而，他又为自己辩解：可俺打死的是个作恶多端的坏蛋，他欺人太甚，不给好人留立足之地，打死他是他罪有应得！
  接着，他又想到：许世友啊，你是又好面子又逞强，保福嫂真心相助，你为何不留？到这里活受罪！你错了，你又错了，你自作自受！那天夜晚，你从兄嫂家出走，差点儿被官府识破，若不是借宿的房东大伯见义勇为，你早已戴上了铁铐！房东大伯留你住下，你好心怕连累大伯，继续铤而走险，落到这般狼狈境地！如今，在麻城街头，警车飞驰，你心惊肉跳，后悔莫及！
  许世友想到这里，猛揪自己的头发，猛捶自己的心窝，然而这悔恨都已为时过晚。他举起紧攥的拳头，朝身下的青石板擂去。“咯吱”一声响，石板顿然碎裂。他心乱如麻，突然站起，踉踉跄跄地向前走了几步。“好汉做事好汉当。”他真想去官府投案，承认自己是杀人凶手，来了却自己的一生！
  可恍惚中，娘那干瘦佝偻的身影，保福嫂再三挽留的场面，房东大伯重似千金的话语。像一幅幅活生生的画面又推到他的面前。不！不！世友又改变了自己的主意：俺不能这样不清不白地毁掉自己！滴水之恩，本应涌泉相报。俺要活下去，多少亲人知己需要俺活下去呀！“母在儿死为不孝”，俺要为许家报仇，为天下受屈之人报仇！
  人只要有爱有恨就有生活的信心和勇气。他拖着疲惫的身躯，像一个黑夜中的幽灵，沿街向东走去。在闪着灯火的装卸店（洋车行）门前他停下了，犹豫了片刻，便“咚咚！”敲开了店家的房门。
  店门开了。开门的老板是一位六十出头的老头。脑门上有几根稀稀拉拉的头发，高耸的鼻梁上架着一副老花眼镜。此人很瘦，穿着高领儿的白衬衫，露着又瘦又硬的胸脯。他已经没有多少牙齿了，嘴巴瘪着，显得人很执拗。眼镜片后一对眼睛虽有些浑浊，但还很亮，盯着许世友，仔细地审视，就像锥子戳过来一样。他的背原本驼得很厉寄，头低着，这时却硬挺起来看着许世友：“你是什么人？干什么的？”许世友说：“想找个差使，讨碗饭吃！”
  老板继续审视着他，只见他方形脸庞，面皮显得很粗糙，肤色黑里透红、红里含黑，就连厚嘴唇也是黑红色的。他下身穿了条短裤，与其说是短裤不如说是裤子被山石荆棘扯去下半截子，短裤下露出了两条圆圆的、黑红色的长腿。腿上的疙瘩肉，使腿变短了，倒使人觉得他的所有憨劲儿全憋到两条腿的肌肉里去了。这的确是两条诱人的腿、有力的腿。老板正是以他洋车行所特需的要求，说了声“腿粗力不薄”。于是，世友幸运地被老板看中了。那老板哈哈一笑，笑声中，他的眉毛、胡子都在颤动着。他热情地欢迎着这个理想的苦力工：“快进屋吧！”
  许世友进了屋。
  老板指着门后的一个顶门杠，说：“这个你能拎得动吗？”
  “试试吧！”许世友说完，一手举起，“嗖”的一下子高过头顶。
  “你能拎出它的重量吗？”
  许世友伸出两个指头：“少说也有二百斤。”
  “好，我就收下你啦。”
  就这样，许世友凭借他过人的体力当上了这家店的装卸工，当时叫扛大个，老板也深为许世友的力大如牛而感到满意。因为装卸货物时，别人能扛一百五，而他却能扛三百斤。工钱一个子儿也不比别人多，老板何乐而不为呢！使老板唯一不满意的是，他吃的太多了－－一顿能吃八个馒头，外加三碗米粥溜缝儿。
  从此，他开始了扛大个的苦力生涯。
  ◎见义勇为，拳打“黑三爷”
  洋车行，没法说，累死也嫌没干活。
  又装卸，又拉脚，既当牛来又当骡。
  这便是当时人们对洋车行的真实写照。许世友来洋车行没有几天，就体味出店老板“扒皮一层、抽筋一把”的狠毒劲儿了。虽然，许世友是一个不惜力气的人，可是却架不住老板的拚命驱使，一天不是去装卸，就是去拉脚，天下哪家老板不是见钱眼开呢！即使是一个钢打铜铸的人，也得被使唤得化成铁水，何况人是肉长的呢！所有这些，许世友还都能忍受，唯一使他想不通的是等级森严，富人把穷苦人踩在脚下任意欺侮。
  一天，老板让许世友去拉脚。拉脚就拉脚呗，许世友去了。麻城街上，人来人往，熙熙攘攘。
  许世友拉着一辆洋包车从远处奔来。突然间，他跌跌撞撞地收住脚步，一下子把车翘得老高。车子上坐着的一位阔绰的少妇，吓得尖叫一声，差点儿从车上跌下来。
  原来街上出现了三个警棍：个个喝得酪配大醉，走起路来东倒西歪，其中一个警棍手里还攥着一只大酒瓶，嘴里不停地喊着：“姑娘！姑娘！你来、来、来。”
  三个警棍像三只野兽似的直奔车上的阔少妇而来。幸亏许世友机警，连忙停住了车，放下车把，喊了声：“妇人，快跑！”那少妇听了，慌忙跳下车没命地向街旁巷里跑去。
  此时，附近的行人，主要是闺女媳妇也都逃避而去。
  有个警棍跟着去追少妇，不料脚下一绊，趴下了。另外两个警棍想动手收拾许世友。没想到许世友很灵巧，一闪身躲开了。
  警棍又将大酒瓶猛力向许世友头上掷去。许世友连忙下蹲，“哐啷”！身后的一家商店的玻璃橱窗被砸得粉碎。
  警棍见打不着人，便抓起许世友洋车的车垫抛向空中。座垫恰巧挂在了树枝上，摇曳着。
  许世友气愤地看着那三个警棍醉鬼无趣地渐渐远去，骂了声：“什么世道！”然后，设法去取树上的座垫。这时，有两个好心的过路人帮着他用一根竹竿把座垫从树上捅了下来。许