靠吃野菜、树皮、草根度日。
  麻城和新集城里的投机商趁火打劫，运米下乡，哄抬粮价，鱼肉乡民。饥民们为了活命，不得不用土地、牲畜、农具，甚至卖儿卖女，去换点大米和杂粮之类，果腹充饥。经过这场大灾荒，不少自耕农丧失土地等生产资料，沦为佃农。更多的贫苦农民则沦为雇工和乞丐，颠沛流离，远走他乡。山村呈现出饥饿、贫困、荒芜、凄凉的景象。这一年，许家也由原来的自耕农沦为地主李静轩的佃户。
  许世友全家围坐在一个火盆旁守岁。火盆中的炭火已快熄灭，四周是冷冰冰的黑暗。他们相对无语，正在为欠的债务忧心忡忡，发愁年关的日子无法过！
  全家厮守着这漫长的寒夜，盼望着那黎明的曙光，幻想着来年有个好收成，能吃上一顿饱饭。
  ”嘡！嘡！“
  ”叭－－啾！叭－－啾！“
  村外突然传来了枪声，跟着枪响又混进了一片狗的汪汪叫声。”红、白枪队要进村抢年货啦！“不知是谁喊了一声。随着喊声，村子里立刻骚动了起来。
  红、白枪队原属反动军阀吴佩孚的部下。麻城之战，队伍被打散后，一部分残兵败将进了深山，杀了古庙僧侣，以此为窝，干起了土匪的勾当。
  枪声越来越近。狗叫声越来越急。村子里一片哭爹叫娘声，使许家洼顿时变得混乱、嘈杂、恐怖。”仕德娘，快快把鸡鸭藏好！“”仕德和世友，快把牛羊赶进松林！“父亲许存仁严然像一位指挥三军的总司令。全家人在他的布置下紧张地行动起来。
  许世友和哥哥仕德忙把牛羊赶出圈，牛羊受了惊，不听招呼，而且不时发出恐怖的叫声，打又打不了，急得兄弟俩满头大汗，费了九牛二虎之力，好不容易才把牛羊赶进了后山的松林。
  谁知势如洪水猛兽的红、白枪队早已包围了村子和后山松林。
  ”哪里去？“两个贼头鼠目的土匪，端枪逼近，枪口对准了许世友和哥哥。匪徒面目狰狞狂笑道：”上次你们从这里逃跑了。这次就没有那么便宜了！“
  兄弟二人正要反抗。”叭“地一声，子弹从他们中间一穿而过。匪徒们凭借武力抢走了牛羊，连根牛羊毛也没给他们留下。
  许世友和哥哥两手空空回家去禀报。红、白枪队早已闯进了村子。满村鸡飞狗跳，乱作一团。匪徒的喊声、孩子的哭叫声、妇女失去财产伤心的抽泣声混成一片。
  哥俩还没走进家门，就听到了娘在院子里呼天喊地。原来，红、白枪队闯进村后，抢走了他家连过年都舍不得杀的鸡鸭。全家人正围着娘抱头痛哭。只有爹蹲在门槛上抽着旱烟袋，一口接一口，烟雾从他的口中喷出，在他的周围升腾着、弥漫着，使他渐渐隐在烟雾中。那团团烟雾，像是从他肺腑中散发出来的闷气。他见世友和仕德进院，忙问道：”牛羊藏好了吗？“
  ”爹，那牛羊全被他们抢走了。“世友沮丧地回答。”这是什么世道！简直不让俺们穷人活了！“爹说完，一拳砸在大腿上。
  双腿颤抖了，抖得立不起身来。正在嚎哭的娘听了，如撕肝裂胆，哭声更惨了。浩劫啊浩劫！这浩劫不仅使年关没过好，而且让爹又犯了痨病，连气带病，三个月卧炕不起。
  娘无可奈何，狠狠心背着爹撸下手腕上的银镯拿到药铺当钱买了药。”哪来的钱抓药？“爹的脸色蜡黄，神情异常严肃。
  ”他爹，是借来的钱。“一生为人诚实的娘，第一次在爹面前撒了谎。
  ”说得轻巧，借的？兵荒马乱的，谁还有钱借给你？“爹盯视着娘那微微发红的脸逼问。
  娘回答不出来。她内疚得很。她多么不愿意在丈夫面前撒谎啊，但又有什么办法呢！
  ”镯子哪儿去啦？“爹看到娘手腕上没了镯子，猜出了几分。
  娘不回答。
  ”快说啊，银镯哪儿去啦？！“
  娘只得说了实话。
  ”俺不是说了吗！这镯子是咱家的珍宝，卖房子卖地，也不能把它当了啊！“爹的手颤抖着，”你真是老糊涂了。三春还长，现在你就把镯子当了，将来你们娘儿几个该怎么过呢？“爹哽咽了。
  ”快把药退回去，把镯子赎回来。这药俺是高低不能吃的！“爹说话的声音不大，却是命令的口气。
  ”还不快去！“爹催促着。
  娘知道爹的脾气，平时家里的一切都要依着他，只要他认定的事，任何人也难改变他的决心。娘无言地收起药，含泪走出家门。多亏乡亲们出来讲情，又接济了几个钱，补上手续费，才把镯子赎了回来。
  爹接过娘手中赎回的镯子笑了，而娘却伤心地哭了。
  傍晚，天阴沉沉的。黄昏刚刚消失在黑暗中，天又下起了蒙蒙细雨。爹突然从昏睡中醒来，神智异常清醒，他向守在他身边的娘问道：”是什么时辰了？“
  ”天已黑了。“
  ”俺听到外面好像在下雨？“
  ”是下雨了。“娘背过脸去。她心里清楚，这是”回光返照“。看起来病情大轻，实则病入膏盲。
  ”把孩子们叫来。俺有话要说。“爹像有所预感焦急地催促道。
  娘含着眼泪把孩子们招呼到爹的身边。爹的眸子已经发直了。他用那只劳累了终生骨瘦如柴的双手，把六个孩子的头逐个抚摸了一遍。眼里溢出从未在孩子们面前流过的泪水，这泪水带着温热滴在孩子们伸向他的小手背上。他像是悔恨自己暴躁的脾气，一生没有给孩子更多的父爱！可此时，虽有满肚子的活，却说不出来了。
  ”他爹，孩子都来了。有话你就讲吧！“娘擦着泪眼，抽抽搭搭地说。
  ”爹，你说吧！“孩子们也道。
  爹平静了片刻，才断断续续地说：”俺怕是不行了。俺没把你们养大，对不住你们。你们兄妹要听娘的话，把娘照顾好。“
  懂事的和不懂事的孩子”哇“的一声都哭了。
  ”莫哭。“爹的声音很弱很弱，”孩子他娘，你要把孩子拉扯成人。就是天大的苦，也要咬咬牙挺住。三春里，日子过不去，就把镯子当了吧。“
  爹把镯子递到娘的手里，一阵难忍的咳嗽，吐出了一摊血，然后，就像是过于劳累要沉沉睡去似的，平静地闭上了双眼。他这样地离去了，怀着满腔的恨和遗憾，匆匆地离开了人间。他和中国多少受苦受难的同胞一样，路走完了，却没留下一个闪光的脚印儿。生命之火燃尽了，却没留下一缕光辉。
  天空昏沉沉的，压得人透不过气来。蒙蒙的细雨越下越密。一阵阵夜风刮来，席卷着山野的嘶鸣，就像有一只看不见的巨手，在拨弄着一个无限大的琴弦。那声音时而清脆婉转，时而优伤哀怨。
  全家人守着爹的尸体整整哭了一夜。夜风裹着夜雨漫过了他们的哭声。出丧是在第二天阴沉的早晨，既没有寿棺，也没有礼仪，更没有众多的人群相送。爹爹只是苇席卷身，埋在青山脚下随百草爹爹离开了人世，给妻子儿女留下的，只有他未走完的艰难的路和等待后人继承的无边的苦难。
  残酷的人生啊！
  ◎为报仇，小世友机灵地夺过了一支盒子枪　　越是伯鬼，越觉有鬼；
  越怕蛇咬，蛇越缠脚。
  许家洼遭浩劫的第二年，又发生了蝗灾。
  密密麻麻的蝗虫，似一片浓云遮天盖地而来，吃光了树叶，吃尽了庄稼苗。
  接踵而来的，是兵匪勾结，为非作歹，弄得家家户户十夜九惊。不是这里被人盗了，就是那里出了人命案子。一到晚上，人们便不敢出来走路，村子里的年轻人舞棍弄棒，防身习武，成了风气。许世友虽然还是个七八岁的孩子，却也学着大人的样子，和放牛娃们折树枝作棍，挥拳踢脚，结伴对打。为了防身，一个以放牛娃为基础的儿童棍棒队成立了。当时，村子的人叫他们”童子团“。
  深山野谷成了他们天然的练兵场。放牧闲暇是他们最好的习武良机。阳光下，棍棒飞舞，春风助威，煞是热闹。许世友聪颖伶俐，体力过人。小同伴们没有不输给他的。再加上他是放牛娃公认的头儿，理所当然成了”童子团“团长。
  帮助他们习武的老师何票玉，是黄土岭人，早年学过一些大小红拳、罗汉拳、梅花拳等，后来成了党的地下联络员。他教孩子很上心，常常在孩子们到大山放牧的地方，传给他们一些招式。许世友的拿手好戏，”拳劈梅花“、”鹞子翻身“、”铁腿扫风“、”倒栽跟头“、”长鞭锁龙“、”车辘飞旋“、”鹰儿捕食“、”猫儿偷油“、”井边踢毯“，就是在那时学会的。
  ”童子团“成立后的一天清晨。
  红红的太阳跳出山崖，给山岭披上了霞光。云雀儿啁啾着，在松林上空盘旋。湛蓝湛蓝的天空，悬挂着几片乳白色的云朵。
  童子团正聚在西山坡上放牧。他们把牛羊赶进油绿绿的草坪，甩下衣服，拉开阵势，开始了结伴对打。
  许世友指挥着牛娃们交战。
  群山喜观战，草木助威风。牛娃们个个汗流浃背，你刺我挑，你打我躲。
  打得难解难分，孩子们正处在兴头上，倏然间，一阵枪声从大山背后传来，打破了清晨的寂静。
  ”嘡！嘡！“
  ”叭－－啾！叭－－啾！“
  沉重发闷的步枪声顺着太阳升起的方向传来，一阵紧似一阵。
  从低沉的山雾里，又传来了慌乱的喊叫声：
  ”红白枪队进村了！“
  ”他们要抓夫抓丁了！“
  ”乡亲们，快逃啊！“
  枪子儿在山崖上空呼啸着。
  ”丑伢，咱们停下吧！“三娃停下手中的棍棒，向许世友问道。
  ”甭管它！战斗没分胜负，咱练咱的！练好了和他们搏斗去！“许世友十分沉着。
  这帮孩子对于枪声早已是习以为常了。他们对打正在酣头，谁也不肯罢手。似乎世上不存在别的，只有武场对打争高低。直到他们亲眼看到成群结队的乡亲们涌上山崖口时，才知道土匪们果真进了村子。
  他们一个个睁大了眼睛，呆呆地望着逃难的乡亲们。他们伸长脖子，东张西望地在慌乱的人群中寻找着家中的亲人。许久，谁也没看到自己的亲人。于是，他们你看看我，我望望你，都慌了神。
  ”糟了！糟了！“许世友摸摸自己的小光头，黑得冒油的方脸盘上，深深的眼窝中，闪动着黑葡萄似的眼珠，自言自语：”娘和妹逃出来了吗？“
  其余的放牛娃也都快要哭了：”咱们怎么办呢？“
  ”咱们做的手枪模子，还在院子里凉着呢！可别叫坏蛋们抢去呀！“慌乱中，存伢突然提醒世友。在牛娃们的心里，没有比这更重要的啦！
  原来，昨天经许世友提议，要给每个儿童团员发一支”手枪“。他们说干就干，发挥自己的想象力，用河里的粘泥，模仿着大人们的手枪，做了个模子，放在世友家的窗台上晾干。三天后，他们每人就可以得到一支”手枪“了。
  存伢的话提醒了许世友。他皱了一下眉头，黑眼珠一转，忙对大伙说：”走，咱们回材找找家里人，顺便把手枪模子藏个地方。“
  几个人忙穿上了衣裳，把牛拉进洞里，拴牢藏好。然后，个个飞也似地下了山岗，朝村里跑去。
  ”站住！哪里去？“
  他们正在奔跑着。突然一个大汉从竹林里探出头来。此人头扎白毛巾，身穿对襟短褂，腰里裹着一条毛蓝带子，一双浓眉拧着一股英俊之气；一双火暴暴的大眼，饱蕴着纯朴挚情。
  小伙伴们先是一愣。扭头一看，这人正是他们的老师何票玉大叔。
  ”票玉大叔！“孩子们一轰钻进竹林，把票玉大叔围了起来。
  ”你们干什么去？“
  ”俺们回家去。“
  ”你们找死去呀！坏蛋们都进村了。快，都给我到竹林深处隐蔽起来！“
  牛娃们不情愿，票玉大叔一把扯着许世友的脖领儿，向竹林深处走去。
  大伙儿只好乖乖地跟着他们的头儿进了竹林深处，在一块草坪地停了下来。
  ”你们要老老实实地坐在这里，不许乱跑乱动。“票玉大叔嘱咐大家。
  ”俺爹还在村子里吗？“三娃歪着脑袋，不放心地问，他爹前天被地主打残了腿，行动不便。
  ”现在，我可以告诉你们，你们的家人都及时转移出去了。“票玉大叔又对三娃说：”你爹是老六爷用毛驴驮出去的。“说完，他从挎包里掏出烟袋，装上一袋烟，用火镰打着火绒，点上烟，深深地吸了一口。然后说道：”你们先在这里等着，还是刚才的话，不许乱动！我有事儿去去便来。“
  票玉大叔走出竹林不几步，仍不放心，扭过头来：”小世友，出了事儿我可找你这个头儿。“
  许世友点点头，算作回答。但对票玉大叔不让他们出竹林