他知道这牛羊是他家里仅有的财产，丢了羊，一定会惹得父亲生气，何况父亲的脾气又那么暴躁，定不会饶恕他。他想象着父亲那变了形的脸庞、那干枯的眼窝里发出的不可饶人的炯炯目光、还有紧攥的拳头。他不由自主地用手抱住了脑袋，像是等待父亲的拳头抡到自己的头上。
  但是，好汉做事好汉当，他又不能不把事情的经过告诉爹。他关上羊圈栅门，正要回屋，刚巧爹挑水走出院里。此时，他鼓了半天的勇气，又如扎了刺撒了气的皮球，霎时干瘪了。他早尝过这扁担的滋味儿，父亲曾用这根扁担教训过他！一旦父亲发起怒来，那扁担是不认亲生儿子的！一瞬间，他又改变了主意，准备绕个弯儿，先把事儿告诉脾气温柔的娘，娘准会同情他的，而且，通过平日观察，娘有办法降服脾气暴躁如雷的父亲。母亲和父亲相比，不仅漂亮而且聪明。如果父亲的脾气是滚滚奔腾的江水，那么母亲的温柔和理智就是拦挡这江水的闸门。经过闸门，即使是山洪也会慢慢变成潺潺的山间小溪。
  此时，娘正在院中喂鸡。许世友见爹挑水出了院子，急步走到娘的跟前。娘一见儿子归来，马上问道：”今儿怎么回来得这么晚？“
  许世友沉默不语。闷了好一会儿他才突然说道：”娘，你打俺吧！“
  ”咋啦？“娘站起身，一时莫名其妙。
  ”倒霉死了，丢了两只羊！“
  ”怎么丢的？“这羊是家里的命根子，娘马上追问。
  ”俺们几个饿得走不动了，扒了李静轩家的山芋。他们打俺们不算，硬是牵走了咱家两只羊。“
  ”那你哥呢？“娘一看仕德不在，马上又问。
  ”他不敢回家，怕爹打他，还在后山呢。“
  可是，这些话全被挑水回来的父亲听到了。他疾步迈进院里，放下水桶，三步并作两步，跳到许世友面前：”好个乖儿，你把羊丢了，怎么没把你自己丢了？今天，你给俺找回来！“
  爹的脸色发青，脖子上的青筋抽动着。在许世友的眼里，那一道道青筋就像一条条张口要咬他的小蛇。在巨蛇面前没有害怕的他，此时却在爹面前害怕了。他怕得向后退了几步。
  ”你怎么不动啊！“爹说完，怒火不息。果不出许世友所料，爹虽然没有抡起扁担，却随手脱下脚上的大鞋，朝世友劈头盖脑地抽打过来。许世友是个犟性人，任凭爹来回抽打，也不躲闪。而他那两只不屈服的眼睛紧紧盯着爹那张阴沉的脸。
  父子双目相遇。爹喝道：”看俺干什么，能牵回羊吗？把眼睛给俺闭上！跪下！“
  向来说一不二的爹看到儿子并没有按照他的话去做，气得他扔掉鞋子，又去取扁担。
  这时，在一旁的母亲看不下去了。上前喊儿子：”三伢，还不快跑！“
  娘见儿子纹丝不动，急步上前夺过丈夫手中的扁担。哀求道：”他爹，孩子还小哇，也不能全怪他呀！李家已经把孩子打得够受的了。你还要打。要打就打在俺身上吧！“
  父亲看了看有孕在身的母亲，终于忍住怒气放下了扁担。
  一场疾风暴雨过后，天往往会突然放晴；人极度暴怒之后，也许会意外地平静。爹坐在门槛上，”巴哒巴哒“抽起了闷烟。娘出去唤仕德去了。许世友回到屋里，躺在床上，皮肉之痛加剧了他对李家父子报复的强烈欲望。
  许世友总在想：地主不劳动，吃得好，穿得好，为何还要欺压穷人？难道穷人的命运是上天安排的，命中注定该受富人的气吗？难道上天也和县太爷一样不公平吗？他百思不解。
  一天，他的好朋友存仔来到他的家里，愤愤不平地诉说了他爹被地主毒打的事。
  原来，存讶爹是地主李静轩家的短工，起早贪黑地为他们干活。一天二少爷洋包儿说丢了压岁钱，见到存伢爹衣兜里有一张五元钱的票子，一口咬定是他偷的。李静轩不分青红皂白，硬要存伢爹当面招认。这位衣着褴褛的庄稼人，一生清白如玉，哪里肯违心认罪！况且山里人最忌讳”偷“字。李静轩见存伢爹不认帐，遂传来了打手。他们把存伢爹倒绑双手，吊上房梁。
  老实巴交的农民因受不了酷刑只得违心地招认。狠心的李静轩正中下怀，借此把存伢爹辞退，临走时连半年工钱都没开。
  爹回到家里，感到无脸见人，当夜，他便含恨吞石。
  存伢说不下去了。
  小世友也听不下去了。
  ”娘的！这个狗地主，咱们要找他算帐报仇！“许世友小眼睛瞪得溜溜圆，小拳头握得咯咯响。
  存伢感激地望着许世友，久久他说不出话来。
  不久，形势发生了变化。武昌起义的枪声传到了大别山。街头巷尾，茶余饭后，人们谈论着，脸上露出从没有过的神采，老百姓个个扬眉吐气，喜气洋洋。过去，大人谈事总要背孩子，可今天却不一样了，伢伢们不仅能听，还能插嘴问个明白。大人们把自己的所见所闻，添枝加叶、津津有味他讲给孩子们听。那意思是：武昌街头可热闹啦！清朝皇帝被推翻了，皇亲国戚再不敢逍遥街头，世道变了，过去的一切在土崩瓦解。这些放牛伢伢们个个听得入了神，原来革命是这样的解恨，天似乎要变了，地似乎要变了，一切似乎都要翻个个了。于是，他们决心要做大人们敢想而不敢做的事，实行对狗地主的报复计划。为使计划更加周密、巧妙，伙伴们一边放牛一边商议。
  白天，竹林深处有他们的嘀咕声。
  夜晚，炕头上有他们悄悄的对话声。
  儿童们自有儿童们的天真想法，就这样，一个巧妙的办法在他们胸中诞生。
  转天一早，旭日东升，山雀引路，小伙伴们赶着牛群，风风火火地上了山路。牧鞭一响，震醒了四周的大山。他们一边走着，一边得意洋洋地看着路边的蔷薇花。蔷薇花那么鲜艳，有的紫红，有的嫩红，有的像牙黄中带着几分血晕，朵朵都依在绿叶中间，吸吮着大地的精灵。几只蝴蝶和蜜蜂悠悠扬扬地飞着，依恋着那艳红的蔷薇花。他们好欢畅啊，不知不觉来到了离李静轩家山芋地不远的密林处。孩子们停下来，大家按照许世友的指挥，把牛群留给仕德放管，余下的人在事先选好的地方，破土挖起了陷阱。
  大家干得热气腾腾。不大工夫，足有两人深的大陷阱挖出来了。接着他们开始伪装，运土的运土，移草皮的移草皮，搭树枝的搭树枝，伙伴们干得井井有条。很快，陷阱伪装得看不出痕迹，即使狡猾的狐狸来了，也会中计。然而，他们不是用来捉狐狸，也不是捕野猪，而是要捕比狐狸还狡猾、比野猪还狠毒的人间禽兽。
  ”叭！叭！“两声鞭响，七个放牛娃，在许世友的指挥下，自动分成两组，学着大人的样子，开始演习追击。
  俨然以指挥官自居的许世友，挥着自制的手枪，戴着竹条编成的伪装帽，追啊！杀啊！冲啊！带领小伙伴们，冲进了地主李静轩家的山芋地里。这时，看青的二少爷洋包儿，身穿长袍短褂，脑后扎着小辫，正在山芋窝棚下津津有味地念书。听到喊声，抬头看见放牛娃直冲他家的山芋地里跑来，他丢下书本，挥手斥骂：
  ”穷小子，不许往我家的山芋地里跑！“
  ”甭管他！冲啊！“许世友高举”手枪“，七个放牛娃一个接一个，冲进了山芋地。他们一会儿卧倒，一会儿前进。二少爷气得咬牙切齿，便跳着脚向放牛娃们追去。
  许世友见李家少爷追来，赶忙又指挥大家向后撤退。那二少爷狡猾得很，见放牛娃人多势众，停脚不敢追赶。这时，许世友也指挥大家停了下来，喘口气儿，再向二少爷挑衅，迫使二少爷又火冒三丈地追来、放牛娃们又佯装逃跑。
  这样追追停停，停停追追，反复了几次，终于把二少爷引到了挖有陷阱的林子中。小伙伴们不由得暗暗高兴，他们停下来看热闹。
  二少爷继续追来。”娘的，有种就别跑！“二少爷话没说完，正好踩在陷阱口上。”哎哟“一声，直挺挺地落进了陷阱里，一下子没影儿了。
  却说这陷阱挖得刁，口小且深。二少爷悬在半腰。上，上不去；下，下不来。他越是折腾得欢，越是往下陷。他不知阱有多深，心里害怕，大喊着：”救命啊！救命啊！“
  这时，许世友又一挥手，放牛娃们又重新围了过来，看热闹寻开心。二少爷如水牛掉进井里，有力使不出。他满头汗水，满头泥土，活像个小鬼。那个狼狈相，令放牛娃们好一阵开怀畅笑。
  ”快救救我吧！快救救我吧！“
  许世友站在陷阱口，双手叉腰，神气十足地问道：”救你可以。你得回答俺们几个问题！“
  ”好，好！我回答，我回答！“
  ”你还敢欺负俺们吗？“
  ”不敢！不敢！“
  ”骂李静轩是天下坏蛋，不得好死！“
  ”李静轩是大坏蛋，死了喂狗。“
  ”你以后还敢称霸耍横吗？“
  ”再称霸是小狗子。“
  ”敢不敢回家告诉你老子说俺们欺负你啦？“
  ”不敢，不敢！小的绝对不敢！“
  ”你家老子再敢作恶，武昌起义的大军就要砍掉他的狗头！“
  ”是！是！是！“
  这时，存伢举起一块石头，憋不住气地上前问道：”老实说，你的压岁钱是不是俺爹偷的？“
  ”不！不！是我买油条花掉了。“
  ”那你为什么说是俺爹偷的？“
  ”我怕老子揍我。“
  ”你害得俺全家好苦。俺要砸死你！“存伢高高举起石头，正要向下抛时，吓得二少爷连喊：”饶命啊饶命！“
  许世友上前拦住了存伢，夺过石头，道：”俺们不能和他一般见识！快叫三声爹，俺们救你出陷阱！“
  ”爹！爹！爹！“
  伙伴们一阵哄笑。
  接着，许世友命令大家：”把他拉上来！“
  存伢和三娃瞪圆了眼说：”不行！不能饶他！“
  那家伙像鸡啄米似地一个劲儿点头直向许世友求饶。许世友向存伢和三娃解释说：”他可恨是可恨，先饶了他这一回！他要不改正，下回就不饶他啦！“这样，大家才把他拉出了陷阱。
  二少爷感激地向许世友磕头。许世友脚一跺：”你走吧，瞧你这个狼狈相！俺这次放了你。今后，一不许你欺负穷人！二不许你再作恶！不要走你老子的路！“
  二少爷直点头：”小的全记住了。“
  段河铺一带的霸头被制服了。从此以后，穷孩子们可以在山岗田间自由自在地放牧了。山野开阔了；孩子们的心胸也宽广了。
  第二章：侠骨少年
  ◎全家人守着爹的尸体整整哭了一夜。
  夜风裹着夜雨漫过了他们的哭声1912年一个除夕的傍晚，天空飘着鹅毛大雪，北风吹得树梢”吱吱“作响。大别山脚下的许家洼，积雪盈尺，村舍房檐下挂起了藕节似的冰柱，上上下下满目洁白。在风雪中，不时传来年三十的”噼噼啪啪“的爆竹声，偶尔还夹带几个”冲天雷“，打破了小山村的寂静。
  富人过年笑开颜，穷人过年如过关。即将过去的一年，是大别山最干旱的一年。据上了年纪的人回忆，这是民国以来最旱的年头。入春，许家洼只纷纷扬扬下了一场小雪，雪一落地就化了，刚湿了一下地皮。人们盼望着雨后播种，可是老天偏偏没日没夜地刮旱风。人们只得车水插秧，挑水点种，好不容易才把庄稼种上。到了夏天，总该有一场透雨吧！好不容易盼来浓云夹着雷鸣电闪，眼看要落一场透雨，可不知从什么地方刮来了一股邪风，像杆无形的巨鞭，无情地向天空抽打着，把眼看着要落雨的浓云，硬是像赶奔腾的野马似的给赶跑了。许家洼的男女老幼纷纷走出了家门，日夜不停地向稻田、菜地里车水。但不久池塘也干涸了，就连过去常年川流不息的段合铺河也哑了嗓音，停止了欢唱。眼睁睁地看着田里的禾苗发黄、发蔫、枯死。不要说浇田，就连人畜吃水也发生了困难。
  巍然挺拔的大别山啊，竟被旱魔缠身成了病夫，无精打采地立在大地上发呆。干旱像魔鬼似的在折磨着大别山人！
  山里老实的庄稼人再也坐不住了，他们又从庙中抬出龙王、菩萨的泥胎塑像，供上活猪活羊，在烟气缭绕的香火中跪拜磕头，乞求神灵保佑，早降喜雨。结果，给人们带来的是，残酷的旱情越发严重了。大地干裂出口子，刚扬花的青稞，受不了如火烈日的曝晒，垂下叶，低下头，直到秋天庄稼收割，也滴雨未下。这一年，许世友家只从田里收回几捆庄稼秆作为柴禾。往年仅剩下两石粮食，刚入冬粮囤就露了底儿。开始，每天还有两餐稀粥喝，后来两餐稀粥也无法维持了，不得不靠吃野菜、树