任人欺来任人践，任人卖成几文钱。
  老牛走得慢，歌声哼得沉。
  正值学龄的许世友，从六岁那年就拿起了放牛鞭。鞭绳是用山榆皮编成的；鞭上的红布条条是从娘出嫁时的破袄上扯下来的。只要鞭子在空中绕了一个圈儿，”叭“一声脆响，一帮放牛娃便知道是他来了。
  小世友被孩子们公推为牛倌的头儿。他家养了三头犍牛和三十只羊，全靠他和哥哥仕德两人放养。渐渐地他们放牛的孩子竟组成了一个班。小伙伴们在一起干活打交道，痛快着哩！
  西山那边的放牛娃，为首的叫朱四麻子。他们常常在一起练习折棍对打。他们列成两行，对个地较量。你打我防，我打你挡，棍棒”嘎嘎“作响。正如飞燕掠空，矫捷优美。
  尤其是许世友和朱四麻子的折棍对打，更令人叫绝。一位身高，一位个矮。许世友身材和力气虽不占上风，可他步伐灵活，机智多谋。因此二人的对打，格外热闹。闪闪舞棍影，嗖嗖劈棍声。许世友常以出手不凡的招式，令身高占优势的朱四麻子防不胜防。只见他单手舞棍，两腿突跳，大有拨开云雾见朝阳，搅碎繁星赏明月之势，常使朱四麻子慌乱中出错。
  虽然许世友与朱四麻子对阵常占上风，但是他所在的放牛班由于人少，却常常被对方击败。为此，许世友很不服气。为了寻计打败对方，一雪往日之恨，他那一双水灵灵的环眼转动着；双手叉腰，胸脯起伏，蛮不服气地说：”猪倌（朱四麻子的绰号），别那么神气，明天瞧！“
  他声音响如铜铃。说完，脚尖轻轻一挑棍尖，棍棒在空中翻转三圈，右手稳稳接住。然后左手放在嘴边，”嘘“打三声口哨，像是鸣号收兵，呼唤着放牛娃儿们，赶起”哞哞“叫的牛群和”咩咩“叫的羊群，沿着落霞的山岗，向隐没在深山中的许家洼奔去。
  第二天早晨，红霞散开时，两个放牛班又汇聚在西山坳了。朱四麻子以得胜者自居，公然又叫起了许世友的绰号儿：”许头倌，不服气吗？今天还敢再比试？“
  许世友为寻计打败对方，昨夜做梦都想着这事。此时听到对方叫阵，便不示弱地走出牛群来。”没什么了不起的！比就比。今天咱们不比别的，摆一摆牛阵？“
  ”啥叫牛阵？“
  ”就是两班的牛群各占一方阵地，谁要先占领对方的阵地，谁就得胜！“
  ”好，好，好！咱们一言为定。“朱四麻子乐得不假思索地拍手叫起来。
  很快两个放牛班各自摆好了阵势。随着一声呐喊，牛群跃出了阵地，带着孩子们的欢乐，径直向对方的阵地狂奔而去，顿时掀起了滚滚烟尘，真不亚于骏马奔腾的赛马场。
  起初，还看不出谁的牛群快。不一会儿，许世友的牛群好像受了惊似地猛冲过来。细看才发现了秘密：原来，他们每头牛的尾巴上都绑有一根横棍，牛每跑一步，木棍就击打一下。牛受到击打，越跑越快，似腾空飞跃的野马，朱四麻子的牛群还在半路上，许世友的牛群已占领了对方的阵地。
  朱四麻子还没明白是怎么回事儿，便听到许世友他们放牛班的一阵欢呼：
  ”咱们胜利了！咱们胜利了！“
  那高兴的劲儿就甭提了！胜利本来就属于智者和强者！
  许家洼向北，是一片茫茫的荒原旷野。再向北八里，荒野的尽头，是一片古松参天、莽莽苍苍的原始森林。黄毛尖，又名狼蛇山，就掩隐在这片古松参天的原始森林中。
  黄毛尖，是狼蛇的天地。狼蛇的天地里充满着恐怖和残忍。
  在这里，不仅误入的豹群、鹿群和黄羊群会永远消逝；狡猾的狐狸、猞猁和灌于会被肢解分尸；就连有恃无恐的野猪、肆无忌惮的黑熊，也会死无葬身之地。夏季，在谷地和谷地周围弥漫着骨肉糜烂的腐臭气味；成团成团的绿头苍蝇，低低地盘旋着，翅翼扑动时发出嗡嗡的声响；冬天，洁白的雪地上遍布着斑斑血迹和没有被啃净筋肉的骨骸，血和雪融在一起，结成了黑紫色的冰块。当时有民谣流传：
  黄毛尖，狼蛇山，
  山高云雾缠，
  进山如进关，
  能听野狼哭，
  能看巨蛇脸。
  这座山，不断地勾起孩子们的幻想，不断激起孩子们探求的欲望。多少次，他们站在家门口，眺望着那云遮雾掩的山尖尖；多少次，他们围住从山尖尖上归来的人，问长问短，从他们羡慕的眼光里，流露出他们对这些勇敢探险者的钦佩。许世友打定主意，要让这座神秘的大山，早日向自己敞开胸怀！
  孩子们早就有攀登黄毛尖的欲望，但谁也不敢提出。一天，许世友说出了他们的心里话，大家马上双手赞成，乐得拍着巴掌，喊：”黑丑，你当探险队的头儿吧！“
  新的希望燃烧在他们心底！新的追求激励着他们向前！
  一天清晨，深幽的山谷里，百鸟啁啾。晨光映照着盛开的山茶花树。轻纱般的晨雾被慢慢揭开了。大红的攀枝花，仿佛一片殷红的朝霞浮荡在山谷里。随着欢快的笑声，从山崖后走出了一群孩子，共有七人。打头的是一位虎头虎脑的男孩，一张黝黑的圆脸上长着一双闪亮的眼睛，凝视对方时荡漾出幽波，眨动之间透出一股聪明伶俐劲儿。他穿着一身毛蓝粗布衣，裤腿的下半截被露水打湿。开了线的口袋里，露出半截木制小手枪。手里的牧鞭在空中一甩，清脆的响声便在山谷间回荡，牛羊也回应着叫声。原来是许世友的放牛班要去神秘的大山探险了。
  深山中的空气是清新的，那大片的树林好似刚从梦幻中醒来。孩子们骑在牛背上，极目远眺，那染上秋色的群山，似一匹匹披着彩纱的骏马，他们前进的步伐加快了。孩子们的心头泛起喜悦的浪花。他们昨夜就没睡好觉，今儿又早早地起了床。对家人声称放牧去，你传我叫，悄悄地出村了。
  他们迎着朝阳来到黄毛尖山脚，把羊群和牛群赶进丛林，拴好系牢，然后催动脚步，绕山穿岭，向大山爬去。足足攀了一头午，直到他们个个累得上气不接下气时，才攀上了黄毛尖山巅。这时，太阳已经西斜。
  啊！好壮观的山景！乳白色的云纱飘游山腰，像是托着大山在行走，山峰起伏，缥缥渺渺，像置身在奇妙的世界。白云从山后升腾飞过，令人疑心山雨欲来。西面的深谷弥漫着白雾，仿佛那是无底的深渊。脚下，群山陡然变小。家乡和草舍，只不过是一个小小的黑点儿；近前，风呼啦啦地摇动半山松林，像伸出来的怪手要攫人！
  ”那树上是什么？“他们正在动情地凝视中，存伢突然喊叫起来，并赶忙退后一步，隐在许世友的身后。许世友顺着存伢手指的方向望去。只见前面十步远的枯树上，缠有一条绿花花的带子。”是大蛇！“小伙伴们也都同时看到了。狼蛇山，果然名不虚传。那蛇足有碗口粗，黑绿黑绿的。他们平生还是第一次见到这样的大蛇！
  ”怎么办？“他们都听大人讲过这蛇的厉害。只见这时，那蛇从树杈上抬起碗口大的头，发出”咕咕“的叫声。一只雄鹰掠过它的上空，”嗖“的一声雄鹰不见了，被它吸进了肚中。
  孩子们都目瞪口呆了。”莫怕它！俺来和它比试比试！“许世友面对这庞然大物，迎上前去。许世友刚走出两步远，那蛇发现了人，便把头从树杈上垂落下来。孩子们都暗暗地为世友捏着一把汗。许世友俯下身子，钻入草丛，蹑手蹑脚地绕了个弯儿，转到枯树后，随手折下一根树枝。
  那蛇仍垂着头，目视着前方，并没有发现许世友已转到了它的身后。突然间，许世友一个”鹞子翻身“，跃出草丛，抡起树枝，向蛇的颈部打去，那笨重的大蛇，花尾巴垂了下来，嗖嗖有声地打起了蛇鞭，许世友险些被蛇鞭抽倒。接着，他躲过蛇鞭，又是重重一击，那蛇头断了下来。
  放牛娃们高兴地围了上来，端详着大蛇，暗暗钦佩许世友过人的胆量和气魄！他们争相剖开蛇腹，取出那雄鹰，只见雄鹰早已死了。此时，这蛇的天地成了小伙伴们欢乐的场所。他们把许世友高高举起，又高高落下，唱起了山里人打夯的歌：
  夯嗨嗨，夯嗨嗨，
  山里人打夯不用夯，
  大别山托在手掌上。
  狠狠地砸啊用力量啊！
  砸烂长夜见太阳，
  砸实地基盖新房，
  盖上新房娶新娘！
  夯嗨嗨，夯嗨嗨，
  穷苦人不是命里穷，
  都因世上有害人虫啊！
  团结起来力量大啊！
  天不怕来地不伯呀！
  天下大楼我们盖，
  天下樱桃我们栽。
  满院栽下樱桃树，
  再把新娘接过来！
  一阵狂欢之后，正处在兴头上的许世友，索性甩去了上衣，在山巅上耍起了拿手好戏－－倒栽跟头。只见他动作轻盈舒展，像一只转动的车轮子，原地一连翻了七七四十九个跟头。
  小伙伴看直了眼。
  他又向前翻了三个，眼看再来一个就要坠下山崖，小伙伴们齐声惊呼。恰在这时，他动作戛然而止，双脚立在山巅边沿的一块青石上，像一只捕得猎物的山鹰，坦然露笑。再越半寸，便是悬崖下的深渊。惊得大家慌忙把他拽回。
  打猎是许世友最喜欢于的营生。过去放牧，每隔上三五天，他总会想办法，用套子套、用弹弓打，或者上树去捉，什么鸟啊、山鸡、野兔、鸟蛋等，总是让大家尝一尝野味儿。他们吃不完，还常常每人分一点，带回家去让弟弟妹妹尝尝鲜。可是这天，他们是新来乍到，人生地不熟，一无所获。唯一使他们高兴的是牛羊吃了个大肚尖小肚圆儿。而他们只好饿着肚子赶路回家。
  太阳沉入山岗，山野里渐渐漫起了蓝色的雾。雾气一团团地在矮树丛、枯草堆和人们的脚边缭绕。落日的余辉透过林梢斜射过来，给那透明的雾团染上了一种奇异的、变幻着的光彩，仿佛它们是包裹着七彩闪耀着的晶体。
  他们赶着牛群、羊群走得不像来时那般精神抖擞，甚至有点疲惫不堪了。走了很久，他们来到了李破塘村东，一块见方的山芋地横在他们面前。
  山芋的叶儿已由绿变黄，靠近根部的表层裂出了条条缝儿。存伢又饥又渴，看到这块山芋地，一屁股坐在地头，装起了狗熊。
  ”别装熊！咱们一不做二不休，挖几块山芋，到山上烧烧吃再走。“
  许世友说完，存伢第一个双手赞成。放牛娃们也顾不得什么了，冲进山芋地，片刻个个满载而归。
  接着，他们风风火火地在邻近的山拗里，挖了一个坑，把山芋排成个拱型门儿，架起大火烧了起来。
  山芋在火焰的跳跃下，发出”嗞嗞“的叫声。许世友怕山芋烧糊了，指挥大家不时地翻腾着，不大工夫，山芋发出了一种甘甜的香味儿，贪婪的小嘴个个流出了口水。
  ”好小子，偷挖我家的山芋，还有何话可讲！“谁知浓烟火光招来了大祸。山芋刚刚烧熟，一个头戴瓜皮帽、身穿马褂的愣小子神不知鬼不觉地突然跳出来，不问青红皂白，上前一脚踢飞了　　山芋块，踩灭了火，恶狠狠地骂道。
  小伙伴们不觉都愣了。抬头一看是恶霸地主李静轩家的二少爷，外号叫洋包儿的立在他们面前。
  这洋包儿，脸面虽黑黝，却是”白脸奸臣“，比起他那在武汉洋学堂念书的哥哥还刁滑十分。这时，他那黄眼珠一转，肩膀一耸，那颈上的银项链一闪，小拳头攥得紧紧的，满脸杀气，活像一个要决斗的小牛犊，拉开了架势。吼道：”赔我两只羊，少根羊毛也不行！“
  ”不行怎么着！“许世友性直且憨，哪里肯干。
  二少爷说完就去牵羊。许世友上前一步，挥手拦住了他：”要赔，就把俺这支木手枪给你。“
  ”谁要你这臭枪，我家真枪有的是。“二少爷一巴掌击落了许世友的木手枪。许世友顿时火了：”给俺捡起来！“
  二少爷不干。许世友用力一搡，把个气势汹汹的洋包儿推了一个趔趄。于是两人扭在一起。
  这事惊动了洋包儿的老子－－恶霸地主李静轩。他带领家丁赶来，把放牛娃们逐个揍了一顿，并牵去许家两只羊，才算罢休。
  从此，放牛娃们和李家地主结下了不解之仇。望着他们得意忘形远去的身影，小世友把虎眉豹眼瞪得溜溜圆，小手攥得咯咯响，嘴唇咬出了血。
  ◎小世友的恶作剧及其他
  许世友赔给了李家两只羊，受了欺辱，无精打采地向家走去。此时，太阳早已坠下了山岗。他心绪烦乱、憋闷，拖着沉重的脚步，总算迈进了家门。
  他知道这牛羊是他家里仅有的财产，丢了羊，一定会惹得父亲生气，何况父亲的脾气又那么暴躁，定不会饶恕他。他