天时地利”全让他占了。
  掌灯时分，人们都得到意想不到的收获。个个的鱼篓都装得满满的、鼓鼓的，就连伢儿们手里提的，老汉的粪筐里装的都是鱼，看了令人眼馋。
  可是捕鱼能手许存仁却是高兴而去，扫兴而归。他两手空空，只捉了一条长二尺、重一斤的鳝鱼。当地人都叫它“龙鱼”。
  许存仁赶忙回到家里，妻子正躺在床上大汗淋漓，痛苦地吼叫和呻吟着。接生婆迎过来，对许存仁道：“你怎么才回来？孩子他娘怕是难产啊！”
  许存仁把“龙鱼”放在水盆中，说道：“早知捉不到鱼，我也不去了。怎么难产？那老大、老二生得都很顺当，这是遭哪家邪？莫非天要绝娃儿他娘的命？！”
  接生婆道：“你这又说什么傻话！她身子太虚弱了，她没有气力把孩子生下来。你快把鱼做一做，熬成汤让她喝下去，给她增加点气力，兴许孩子会生下来的”。
  许存仁连忙点头应允：“好，好，我这就去！”
  妻子的吼叫声伴着灶火的升腾，一锅鲜嫩的鱼汤开锅了。许存仁殷勤地盛到碗里，又殷勤地献到床头，送到妻子嘴中。一碗汤下肚，妻子痛苦地大吼一声，孩子便生了下来。
  小脚祖母剪断脐带，抱起孩子时，但见他顿睁双眼，似从酣睡中醒来，那眼睛里还带有一丝倦意。他长得像他父亲一样黝黑。乍看，身上像还带有隐隐约约的龙皮似的花纹。
  这孩子生来爱哭，从落地那天起，一直哭了三天三夜，惊得左邻右舍都不安宁。村里的人都说：“老许家生了个‘哭叫子’，是龙胎变成的。”虽然这是迷信的说法，但它包含着乡亲们对小世友初来人世的喜悦，也蕴藏着受尽封建压迫的劳苦大众望子成龙的心愿！
  后来，许世友成为新中国的创业名将，应了乡亲们的说法，于是，就连将军的故居，包括许家洼的地理坐落，“风水先生”们都有诸多活灵活现的传说。这些传说虽然没有科学根据，但此地出了将军却是千真万确的事实。
  许世友还未出世，小脚祖母就给他想好了名字，并亲手缝制好红布缨帽，等待他降生。大别山区一带，有这种风俗：伢子出生，祖母起乳名，老师起学名；小时称乳名，大时称学名。
  当时山区文化落后，方圆十几里常找不到一位识字先生。因此当祖母的多是望物起名。男孩子多叫小鸡、小狗、小猫、小兔；女孩子多叫花儿、菜儿。将军的祖母虽说没喝过墨水，却给他起个“友德”的雅名。可人们不习惯这种叫法，加上许世友自幼长得丑，人们多叫他“丑伢儿”，这样祖母为他起的雅名渐渐没人叫“丑”字概括了许世友的面相，他和父亲长得一模一样，正如他的三个妹妹长得像母亲般白皙漂亮一样。许世友为此曾很纳闷：老天为何待人不公？一母同胞，为何长相迥然不同？
  “许仕友”这学名，则是由姓氏、字辈、祖母给他起的雅名中各摘一字组成的。
  这三个毫不相关的汉字拼凑一起，经有墨水的老师一解释，则是奇花异草一般，不同寻常了。那意思是：“出官纳仕，结交官友，将来必居民上。”
  许世友也曾为有“许仕友”这个美名而感到过心满意足。可是，当他投身革命，把自己的身心与革命融为一体的时候，他才渐渐感到“出官纳仕”是出于封建的人生观，与共产党要革封建的命，为穷人打天下的信仰格格不入。于是，许世友在红四军的时候，便把“仕官”的“仕”改为“战士”的士，决心做个名副其实的红军战士。直到他升任军长的时候，还参加士兵敢死队。一字之改，标志着将军思想的成熟、理想的升华！一字之改，标志着将军将由“自由战士”向共产主义战士迈进！
  “许士友”的名字是与中国革命紧密连在一起的。“许世友”，则是他参加革命后的第二次改名，这一次是由毛泽东同志提议改的，而且可纪念的是这名字诞生在他被任命军长之日，这不能不为他传奇般的一生又增添了一抹色彩！“
  ◎河木潺潺，芳草青青，段合铺河流淌着他童年的血泪　　段合铺河是一条美丽的山间长河。白缎带似的河水，犹如一条银龙，摇头摆尾，急急忙忙跳下黄土岭，穿峡入谷，直冲许家许世友出生时，祖母结他起名为许友德；而按姓氏、字辈排列后的学名为”许仕友“；参加红军后，改名力”许士友“，此后经毛泽东提议又改名为”许世友“。本书力行文方便，均称传主为许世友，个别处仍用其曾用名。－－作者注　　洼而来。然而，河到许家洼，却突然来了个急转弯儿，从村东绕过，把个许家洼直脱脱地甩在它的身后，在那河水急转之处，卷起一堆堆咆哮着的白雪般的浪花。许家洼就是这样一个倚山傍水、风景旖旎的深山僻村。许世友的家就在村东山坳里，这独立的院落由瓦顶的正房和茅草盖顶的两侧耳房组成，没有围墙，在屋前空场上安放着炉灶、鼎罐、挑筐、背篓和其他农具。房舍周围的风景十分优美，后山和房屋两侧包拢着郁郁葱葱的树林，屋前生长着翠绿的竹林，右面是一片水田，水田远处是深幽的山谷，茂密的丛林，转动的风车。许世友兄妹七人，他排行老三。上有哥哥姐姐，下有弟弟妹妹。他不可能像”老疙瘩“那样”自来娇“。用将军的话讲，在这个家庭里，生不逢时的他，是一个可有可无的人。他的出生只能给这个本来就缺吃少穿的家庭多一张吃口；给生他养他的父母肩上又压上一块沉重的石头。
  许世友两岁的时候，还是个”软面团儿“。两腿不能立地，只好在母亲用栅条挡住的小大地里爬来爬去。他长长的脖子，顶着一个大脑袋，谁要来到他跟前，他只能仰脖冲你傻笑一下，递出一只手来，显然是一个食不果腹的孩子。
  ”把他卖了吧！“在那个度日如年的艰苦岁月里，娘饿得浮肿了，爹饿得躺在床上起不来，一家人在死亡线上挣扎。为了不至使大家都饿死，父母商量着把他卖掉。
  终于在天空飘着雪花、寒气逼人的一天，父母将这个想法付诸了行动。
  人贩子出现在许家门口。当爹一手领谷一手交人的时候，隐在屋里的娘，忍不住从屋里冲了出来。她把两斗带壳的稻谷，扔还了人贩子。又从人贩子手中抢过自己心爱的孩子。不懂事的小世友偎依在娘的怀里，还笑哩，当他看到娘含泪的眼睛时才莫名其妙地哭了。哭着哭着，他突然停止哭泣，甜甜地叫了一声”娘“。
  这叫声，撕碎了做娘的心，扯得当娘的九曲回肠寸寸裂断。”这是咋着啦？“爹摊开双手，现出一副无可奈何的样子。”他爹呀，俺的孩子俺的肉，咱不卖了。要卖，连同俺一块卖了吧！“爹愣愣地望着妻子：”不是说好的吗？“娘只流泪水不答言。爹干枯如柴的双手颤抖着，吞吞吐吐地说：”那咱们拿什么下锅啊？“娘狠了狠心，撸下腕上的银镯子，向爹掷过去：”那，就把它当了吧！“”不能当掉它！这镯子是你家的光彩！卖孩子卖地也不能当掉它！“爹手捧着镯子，想起了去年的光景。
  去年春天，爹的痨病复发了，躺在床上不能动弹。家里倒下当家人，如同房子断了顶梁柱。全家人泪眼望着他，都被他的病吓坏了，目光中充满了恐惧和绝望的神情。剧烈的悲痛熬煎着他的心。全家人连吃饭都成了大问题，哪还有钱给爹看病呢？万般无奈，娘提出当镯子，爹听了，发了大火：
  ”国穷不卖土，家穷不卖宝。若是卖掉镯子，家产就败在俺们这代人手里。上对不起列祖列宗，下对不起子孙后代，俺还算什么男子汉！“
  眼下，娘又提出当镯子，怎不激起爹的无限感慨呢！
  ”卖出去的孩子是活的，长大兴许还能回来看看家。常言说，狗不嫌家贫，儿不嫌母丑。可是卖了镯子，却是肉包子打狗有去无回啦！“这便是爹的逻辑。
  在娘的坚持下，小世友没有被卖掉。在执拗的父亲面前，银镯也没有被当掉。全家人只好忍饥挨饿一冬，换来了这个家庭人口的齐全。
  天有不测风云。小世友出生的第三年（1908年），就赶上了大别山那个罕见的旱年。地里的禾苗像得了病似的，叶子挂层灰土打着卷。杂草抵不住太阳的曝晒，叶子卷成了细条条。干燥的热风把大别山都吹焦了。旱年夺去了很多人的生命，包括小世友的妹妹春伢。而小世友却是一个幸存者。按照娘的话说，”他死了几次，阎王爷不要他，才活了过来“。那时，刚刚学会站立的小世友，瘦得皮包骨头，长得像个羽毛零散又无光彩的瘦公鸡。就连那叫声也有气无力，而且时常昏死过去。娘慌张地把他抱到邻村郎中那里，郎中给按按”人中“，总是摇头说：”这孩子是饿的呀！“母亲听了只得暗暗垂泪。
  为了给孩子们加强营养，母亲在逢年过节时，偶尔也炒一两个自家鸡下的蛋。浅浅的盘子里，星星点点的蛋花，好像冬夜天空中怕冷的星星。小世友人小，抢吃了一块又一块，到夹第三块的时候，父亲的筷子已敲响了盘子边，严厉的目光使他生畏：”要大家分着吃，你看，哥哥姐姐们也又瘦又病。不能只顾你个人！“
  小世友的筷子缩了回去。小眼睛眨了眨垂下了，仿佛做错了什么事。母亲偷偷抹泪，但是在严厉的丈夫面前，没敢给小世友多夹一块蛋花。
  许世友稍大一点的时候，便成天跟着父兄放牛、砍柴、耙草。凡是兄长干的活，他也样样学着干。
  清明节一过，大地被暖洋洋的太阳催醒。砍割过的草木楂上，不用人工修培，在风吹雨灌和阳光的普照下，茁壮地抽出了嫩芽，遍地盖满了茸茸的绿草，野菜开花，蜂飞蝶舞，处处一派生机。
  这正是贫苦农家采野菜的时节，以野菜充饥，代替粮食。因此父母规定，每人每天除放牛放羊外，另加采集一篮野菜，许世友虽小，定额却和哥哥们一样。父亲对他说：”你干得少，就得累别人。“这话使许世友懂得了自己在这个家庭中的位置。他要多干一点，减轻大人的负担。有时看着他瘦小的身躯，在山崖和断壁间攀登忙碌，采野菜、拾柴火，父母也于心不安，但他们忍下了。因为他们发现，儿子不要别人照顾，他已经变得越来越倔强，不但提前干完分派给他的活，有时比兄长干的也还快一些、好一些、多一些呢！
  美丽的段合铺河，绕过这个历史上没人知晓的许家洼，终年不息地奔流着。这河水既流淌着小世友童年的欢乐，也流淌着他苦涩的泪水，这河水像他那奔放不羁的个性，也像他那翻滚着浪花、激起一圈又一圈涟漪、永不泯灭的记忆。
  记得他曾在河里摸过河蚌，捞过鱼虾，也曾在这里救过一个和他一般大小的落水儿童。由于下水急了点，他还呛了口水呢！
  那是一个落霞的傍晚。
  小世友和孩子们挎着采满野菜的篮子，正要路过小河返村。一个同伴山娃不慎踩翻了河石，滚进了河里。河水冒出一串串白泡儿，同伴们都被这突如其来的事情吓呆了，哭喊起来。只有小世友镇定自若。他扔下菜篮，和衣跳进了深水。准知那孩子手忙脚乱，一下子扯住了他的衣襟，像捞到了救命稻草一样，死死不放，很快把小世友也拖进了水底。小世友心不慌，寻找到河石用尽最大的力气，突然起跳，终于露出水面，把山娃拖到岸上。事后回想，他也感到有些后怕呢！还有一次，他饿着肚子，在河里摸呀摸，小手冻得像个红萝卜似的。日头落山时，他终于捉到了一条四指长的鲫鱼片子。他高高兴兴地跑回家，满以为能得到病中母亲的夸奖，可是出乎他的意料，母亲不但不高兴，反而扇了他一耳光，那手中的小鱼被震落在地上，一蹦一跳地挣扎着。他真委屈呀，泪水不禁夺眶而出。
  娘又突然把他搂在怀里哭了，边哭边数叨着：”孩子，俺的好孩子。娘不该打你。娘打你是好意，怕你溺死在河里，娘一辈子也见不着你啦。“
  ”娘。“刚刚懂事的小世友用他那只冻得像红萝卜似的小手，替娘擦去泪水。说道，”俺看到您有病，几天不吃饭，脸色蜡黄蜡黄的，这鱼是俺专为娘捉的啊。“
  不等小世友说完，母亲便放声痛哭起来。
  ◎他是小牛倌们公认的头儿
  牛毛杂税霸王鞭，茫茫苦海哪有边？
  铁板租子阎王殿，死也难来活也难。
  一年三百六十天，糠菜难得饱一餐。
  任人欺来任人践，任人卖成几文钱。
  老牛走得慢，歌声哼得沉。
  正值学龄的许世友，从六岁那年就拿起了放牛鞭。鞭绳是用山榆皮编成的；鞭上的红布条条是从娘出嫁时的破袄上扯下来的。