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  骂上一番，叹息一番，终觉是自己晦气，恰是不走运时，便喝凉水也塞牙，放屁也砸脚后跟。胡思乱想一通，饭也没心思吃，倒头一觉呼呼睡去，醒来时蓦地又想起严嵩那话语：“既是那王府肯献此画，我便只向你要。”这样一想时，又惊出身冷汗。暗暗叫苦道：“说便是说，若得那传世宝画，岂是吃饭般容易？
  倘若弄不到手时，我命休矣。”悔恨交加。骂一声娘，跳起身又奔王府而去。
  且说汤裱褙三头两日，便去王府逼画。转眼数月，哪里寻得来，吓得严嵩父子也不敢见了。但照面时，便如鼠见猫，战战兢兢，只道王府献是肯献，只是公子不在，不知置放何处，一时便寻不来。
  严嵩与世蕃哪里肯信，只道是王府借故推倭，不情愿献出，只将他臭骂一番。
  汤裱褙忍气吞声，便似霜打的茄子，蔫了脑袋。回家与婆娘说时，又遭一顿奚落，只道他是拿驴鸡巴揩屈股，自惹麻烦！严嵩与世蕃，偏是日子长时等不及。这日又在书房密谋。问世蕃道：“王府只是推诿，不肯献出那画儿，如之奈何？”
  世蕃道：“他不孝敬咱们，岂容他安宁。须叫他看看，爷爷这等权势，岂可耍弄。便借王抒额兵缺伍之事，与皇上奏本参他一参。敢伯他不知厉害。扔不肯交出画来。”
  严嵩喜道：“好个机会，前些时荆川便参他一本，被我压下。只道先礼后兵，只拿书信吓他府中一吓，若肯献画时，便网开一面。如今他偏不知趣，待明日我把本呈与皇上，把这不服咱的畜生，拿他们下去，看他们可怕不可怕！如今这关节，也只得借唐荆川用用。”
  世蕃道：“如今只是杀鸡给猴儿看，让他们晓得我家厉害。且不可将王抒致死，只尽将他副将处置罢了。但教他府中晓得怕咱，又指望咱救他，适可而止，方为上策。”
  严嵩道：“此言极是。明日见君，我自有道理。”次日，严嵩至西苑万寿宫面圣，复将唐顺之本章奏上。世宗看毕，甚是不悦，道：“蓟镇乃边关重地，俺答贼寇，屡屡迸犯。先有答来逊以十万骑犯我青城、三道官诸镇；后有把都儿进犯迁安。蓟北之守，关于帝京安危。今王抒自恃其见，不遵调拨。且额多缺，一卒不练，怠事负朕矣。”
  严嵩趋步迸言道：“圣上明察。蓟镇要塞，乃帝京门户。将帅怠事，犹如开门揖盗，引狼人室。如不按治，危及社稷矣。”世宗微微点头道：“爱卿有何见地？”
  严嵩察世宗神色，见是时机，拱手奏道：“依臣之见，边将怠事，理应以军律按治，以正军威。若不置问，无异姑息养奸。长此以往，骄气益盛，军律俱废，一旦寇犯，帝京危矣。”
  世宗听罢，着严嵩拟旨，着锦衣官即行拿问。严嵩见事即成，复又奏道：
  “总督王抒，身为边兵主帅，怠误军机，理当治罪，闻其所行，皆总兵官安、巡抚马佩及诸将袁正等素日所挑唆，理当有别。且多事之秋，贼兵屡犯，未曾御敌，先治其帅，军心必乱。以臣之见，莫如降抒俸二级，责其悔过，以观后效。”
  世宗准奏，当即传下旨去。罚王抒俸禄二级。总兵官安、巡抚马佩及诸将袁正等，一律治罪。正是：
  岂向苍天问福祸，只在权好三寸舌。道你生时不能死，讲你死时岂能活。
  只严嵩一句言语，便把王抒降俸两级。反倒落得个好人，道是将他保祝其他将官，拿问的拿问，下狱的下狱，自是厉害。旁人岂知底细，看来恰似真的，只道王抒被严嵩保下。消息传遍朝中，朝中传满京城，果是不翼而飞，自是传到王府。
  那日汤裱褙到王府初次逼画，老夫人见他先是道喜，后是报忧，心思已自不定，只寻思道：“恁地一张画儿，既是贵重，送与严府，只保住老爷平安无事，也就罢了。”一连几日，同迎儿翻寻，翻遍世贞整个书房，哪有踪影，及至后来，把所有房中箱儿笼儿，犄角旮旯统翻遍了，仍是不见，暗自叫苦。忽又圣旨传来，将王抒降俸二级，老夫人益发吃紧了。愁思缠身，却成了心玻只恐寻不出画儿，平空惹出祸端，断送老爷前程。心下挂念的紧，焦虑的深，渐渐茶饭减少，夜时多惊梦。每日只呆呆愁恩，恰似着了魔症，直着两眼，口中只是一句话儿，道：
  “那画儿却是哪里去了？真个怪，却哪里去了？”迎儿见夫人呆呆痴痴，絮絮叨叨，便将言语劝她，道：“夫人不必挂牵，不日公子来时便知。”
  夫人只听不进，只是着迷道：“真个是怪，敢怕是飞了，那画儿哪里去了？”
  前日明是翻过，只是信不住自己，偏要再翻寻。迎儿拗她不过，便陪她在书房、寝室，把案儿，箱笼重新又翻一遍。仍是不见。清醒之时，又问迎儿道：“你果真在咱家见得那画儿？”
  迎儿仔细寻思，依稀记得见过。如今见夫人这般光景，心下惶惑，便作难了。
  若认定讲是见过，只伯自己错记，日后交不出，严府生祸于老爷，岂非自己招惹？
  若讲不曾见过，奈那日汤裱褙在时，一时高兴信口而出，如今已是覆水难收。且见夫人迷痴若病，又恐记挂老爷，忧虑病重。左思右想无良策，只推托公子归后便知。
  自那日传来老爷因兵失事，被降俸两级的消息，举府皆慌。老夫人更是数日抑郁愁烦。是夜吃了晚饭，老夫人掩上房门，点上香，又拜菩萨保佑老爷平安，祈祷菩萨显灵找出那画儿。事毕命迎儿自去歇息，兀自坐在窗前，望着窗外星月痴想。三更过后，听得房上骨碌碌一片声响。夫人道是有贼，欲到外面唤莫成察看。到得院中，但见云影横空，月明如水，树影婆娑，又不见动静。独自静听一会儿，响声又起，原来房上两只猫儿踩得瓦响，一递一声嘶叫。回到房中，仍睡不下，思想寻不出那画，不知生甚祸事。寻思得紧了，不觉害怕，心眺耳热，恍惚迷离，生出梦幻。只见许多持刀兵勇，喧闹着押解一个五花大绑犯人自当街来到门首，又见停一辆车，车上是高大木笼。持刀执棍的兵勇扯扯拽拽，押那囚犯上车。四旁人群涌动，一片嘈杂。挤个空儿上前看时，只见笼内囚犯，蓬头污面，仔细看时，正是王抒。王抒见她，涕泪呼道：“夫人快来救我，晚过今日我命休矣。”言毕车轮滚动而去。夫人追赶不舍，口里哭嚎呼救。早把迎儿惊醒，秉烛呼众婢女来看时，只见夫人两手撒开，口中流沫，急将汤灌醒，自是眼睛直坠两颧鲜红，呼道：“我家老爷有何罪，你们休抓他去。”迎儿并众人都慌了，嚷道：”夫人快醒来罢，是我们在这里。”众女婢捏腿脚、捶脊背、灌汤水，忙活半日，老夫人渐渐气喘平息，微微睁眼看时，无力叹一声道：“我如何在这里。”迎儿见她醒来，略放些心。直守在她身旁，再不敢睡。至天亮时，便打发莫成去请医生来看脉；又派人到西郊二公子府第去唤世懋。原来王抒在时为勉世憋寒窗苦读，科举应试，自城外另置府第，无事不准他入京。如今王抒失事，圣旨下来，整个京师传遍，世懋兀自不知。只把心思用在文章上了。
  须臾莫成请医入府。医官诊过脉道：“此病乃积虑成疾，心火过旺而至。吃剂降伏心火的药，自会平复。”遂写了药方去了。这里正忙派人抓药，世懋急急也赶来了。到夫人榻前，垂泪施礼问安后，又把迎儿唤到僻静处问起病因。迎儿便把老爷失事，唐顺之巡兵，严府如何保荐，及汤裱褙送书信，老爷感恩严府，向严府献画，又如何寻画不见，老夫人愁思成疾之事细细叙述一遍。末了自诧异道：“我自记得真切，亲眼见过那画儿的，如何便寻不见？”
  世懋听罢，摇头叹道：“那画只在我下处，如何寻得？若早说时，何有如此周折。”
  迎儿惊道：“你便早说，也没事了。这番好了，只遵老爷之命，将那画儿送与严府，老爷也便无事，老夫人病也自好了。”世憋道：“此图虽是摹本，也乃重金相购，我自性命般看重，向不为他人所见。如今只为父亲献赠严门，也是无可奈何了：”世懋与迎儿说回话儿，又去房中看母亲。此时老夫人病情已有好转，正倚在丫环怀里吃药。与世懋叙起那画儿，少不得又哭泣一番。世懋见母亲不甚要紧，也不敢停留，自去下处取那画了。正是：
  英雄饮恨祸自奇，天公何事便迷离。好邪只把忠良害，好人偏被坏人欺。
  毕竟不知后事如何，下回待叙。
  第十四回　坠楼女珠沉玉碎　攀花客梦惊心寒
  话说世懋见母亲病情不甚打紧，不敢停留，慌忙去下处取画。须臾把那《清明上河图》取来，交莫成去严府送上，便认作万全无事了。岂知严家父子，这里派汤裱褙持伪造书信逼画，只恐珍画不在府中，另派恶奴随姚七、陆保儿去苏州追寻世贞暗地行刺密龋可见贼子之心果是狠毒，暗张罗网，便是天上地下，也不肯放过。按下不提。
  单说那知府徐仁义，自打遣姚七、陆保儿献礼进京，转眼两月过去，音讯皆无，早是等急了，终日胡思乱猜道：“敢是干爹人走茶凉，讨得许多好处，便不肯再认我？果真这般，真个鸡飞蛋打，空把爱妾搭上，又折许多银两，甚是亏了。”
  一时又想道：“敢是两个奴才贪财忘义，见那许多金银珠宝，暗里私分逃去？如此，岂不要我性命？”因放心不下，又使贴身小厮芸儿进京探听音讯。一日早上起来，右眼跳得厉害，自道是左眼跳财，右眼跳气，不是甚好兆，心里益发思念得紧。婢女送茶时，只道脚步声重，唤声又大了，无端生事，只把一腔火气发泄在她身上。先是用唾沫啐她，又把热茶劈头泼在脸上，烫得小妮子杀猪般叫。心里仍不出气，又叫她跪在地上掌嘴。口中兀自骂道：“贱骚根，浪得呼叫什么，只是闲得痒了，熬不得，只唤老公。”
  打得累了，便穿件短衫，坐在椅上叫婢女打扇。
  婢女偷抹泪时，偏不小心，扇儿又碰到他身上。徐仁义只当她成心不服，益发恼了，扒光她衣服，令她赤条条跪在地上，拔下她头上簪子，在她乳上、身上只是扎。一时雪肌玉肤，鲜血淋漓。疼痛不堪，又偏不准喊。那婢女自是委屈，受凌辱不过。
  待出得屋来，一时想不开，跳园中荷池寻了短见。
  这里渝尚且不知。徐仁义独自无情无趣，烦闷不过，便寻个笺筒打起卦来。只算那干爹恩宠在与不在，所献珠宝丢不曾丢。又有那《山坡羊》一词，专道他此时景况：搭上美妾，拜个干爹，梦思乌纱月儿斜？痴情切，呕心沥血，怎生做得官大些，抱粗腿儿会巴结，爹便是权，权便是爹。
  托托人儿，走走门儿，着呀！人言那磨道里，有钱买得鬼不歇，俺手大叉些，买你舒贴，容易来时容易合，爹便是钱，钱便是爹！
  当下徐知府打了一回思爹卦，仍是心烦，正自不乐，忽有家人乔旺儿匆匆进来，喜形于色道：“禀报老爷，那事成了１徐仁义一时懵懂，问道：“却是何事？”
  乔旺儿道：“奴才遵老爷吩咐，日日在那银匠家门首探访。今探听得明自，那王世贞去京尚未回，今日老爷牵桂的那美貌女子，欲去城外庵中进香做道常小人亲见那银匠婆儿，到铺中买下香烛纸钱；又有那银匠老儿，替他雇下小轿在门首。老爷欲图那女子上手，今日便是天赐良机１原来徐仁义自假恩假义借与世贞银两，与隐娘脱身，魂儿只系在她身上。奈何世贞将她寄与张银匠家，又亲自看顾，向是不曾上手。便忍住性儿，两日一酒，三日一席，虚情假意，只将世贞哄住徐徐图之。世贞原本磊落之心，见他一个俗吏，又在势利场中，只道是随波逐流，也是情势所在，念他尚有些礼义之心，于隐娘事上，又有些仗义之举，热情奉迎，不料，恰是其阴险狠毒之处，只道须眉男子，不念旧过，便有宴请，无所不从。赴京之前，又托他将银匠家照顾，徐仁义自是百般应承。世贞去后，几番想将隐娘骗至府中，又恐世贞来后，银匠夫妇对他说时，收不得常苦思冥想，便生出一毒计，只教乔旺扎暗里窥测，但遇她出外，只教乔旺儿道是自己逃妾，抢人府中，便是张银匠告发，自己暗里与他周旋开脱，便是鬼也不知。
  今见良机已到，徐仁义自是欢喜，问道：“小娘子进香，可有人相随？?