阴影的气味。现在，５０颅、１００颅、２００颅、４００颅、６００颅，已经跨越了８００颅之远。没事。安然无恙！对面兴起一阵欢声雷动。
  从４０００号现在的位置可以看见白色长条状的东西断断续续地急驰，忽左忽右。黑暗地域里万籁俱寂，没有昆虫，没有植物。地面是如此漆黑……这不是真实的土地。它察觉在遥远的前方有植物的存在。世界的尽头后面，还有另一个世界存在？它向留在边界的同伴抛出一些费尔蒙，告诉它们这些事，但相距太远，交谈不易。它转弯准备折回，说时迟那时快，地震以及巨响再次启动。守护者回来了！它全力奔跑想回到同伴身边。
  那一瞬间，这群蚂蚁在震天巨响的嗡嗡声中，瞥见一个硕大无朋的物体从天而降。它们个个目瞪口呆。守护者来了，散发出矿物油的气味。而４０００号消失了踪影。
  蚂蚁们朝边界靠近，明白了一切。４０００号被压得如此扁，以至于身体只剩下１／１０的厚度，好像镶嵌在黑色地表里！贝洛岗的老战士什么也没留下。姬蜂幼蛆的酷刑也同时宣告终结。不过还可以看见一只姬蜂幼蛆刺穿背脊，在压平的身躯上看来只是个小白点。
  原来世界尽头的守护者是这样攻击的。先是一阵噪音，而狂风紧接而来，然后一切就被摧毁、消失、压碎。１０３６８３号仍想尝试飞越界线。它想起萨泰码头，一样的难题，如果上面过不去，必须从底下着手。把这块黑暗地域视为一条河，过河的最好方法就是在河底挖隧道。它与其他６只收割蚁分享它的看法，立刻获得热烈的回应。这是如此浅显的道理，它们心想怎么自己早设想到！每只蚂蚁张大嘴开始挖掘。
  杰森·布拉杰和罗森菲教授素来不是马鞭草茶的爱用者，不过正逐渐喜欢上它。
  奥古斯妲钜细无遗地详细叙述。同时对他们说明继她之后，他二人是这栋房子的指定继承人。很可能每个人有一天都心血来潮地想到下面探险，就像她现在这样跃跃欲试，因此地希望能集合所有的力量，以便一击就能获致最大的成果。
  当奥古斯妲提供了所有行前必须的资讯后，３个人几乎不再开口。他们不需要借用语言就有互相了解对方的心意。一个眼神，一个微笑……他们３人中的任何１人从来不曾感受过如此即时的心灵相爱，他们的遗传程式设定彼此契合，融为一体。太神奇了。奥古斯妲是年纪非常大的老妇人，然而另外两人觉得她美得超乎寻常，
  他们３人聊起埃德蒙，完全没有任何私下的念头。他们对死者的爱让彼此惊奇，杰森·布拉杰不谈他的家庭，丹尼尔·罗森菲不提他的研究，奥古斯妲也不说她的病痛。
  他们决定当晚便行动。他们知道这是唯一必须做的事，在这里，而且是现在。
  第二章　长久以来
  长久以来，我们认为电脑资讯，尤其是人工智慧的程式设计将以全新的角度来展现人类的观念。简单地说，我们希望能由电子学衍生出新的哲学；但就算呈现的方式不同，基础的物质却没有改变——都是由人类想像力发展出来的观念。跳不开的僵局。
  创新观念的最佳方法，就是跳开人类想像的框框。
  ——埃德蒙·威尔斯
  《相对且绝对知识百科全书》
  希丽普岗城持续地成长，智慧一如规模。它现在是“青少年城市”，循着最适合自己的技术路线发展。地底第１２层开发成完整的运河网络。借由水道运输，食物可以迅速地由城的一边送到另一边。
  希丽普岗兴致盎然地将水路运输技术发挥到极致，最新式的扁舟其实是一片越桔叶，只要看准水流方向，经由水路交通即可到达数百颅之远。譬如从东边的蘑菇到西边的畜牧场……
  蚂蚁希望能驯服龙虱。龙虱是一种肥胖的鞘翅目水栖昆虫，它们的鞘翅下方有气囊，游泳的速度更是快如劲风。如果能说服它们在后面推越桔叶，扁舟就有比水流更稳定的驱动方式。
  希丽·普·妮自己则想推行另一项更未来更先进的想法。它想起那只让它逃过蜘蛛网之劫的甲虫。多么完美的战斗机器啊！甲虫不只前额上方有大角，身上有刀枪不入的甲壳，飞行的速度更是惊人。城邦之母仿佛已经看见大批甲虫部队，每只甲虫身上部署１０只炮兵兵蚁。它已经预见这队战士冲锋陷跤，打遍天下无敌手，炮手发射的蚁酸淹没敌人阵营。
  唯一的障碍与龙虱一样，甲虫甚至更难驯服，因为我们不了解它们的语言！已经有数十位工蚁整日钻研分析它们发射的嗅觉语言，并努力地让它们明白蚂蚁的费尔蒙语言。虽然目前成果不甚理想，希丽普岗居民已经能够在它们身上涂抹蜜露，而未遭到反抗。
  尽管群体的活动力旺盛，希丽·普·妮却心事重重。３批使节团已经派往出使联邦，要求被认可成为第６５个城邦，但是迟迟没有回音。贝洛·姬·姬妮反对我们加入？想得愈多，希丽·普妮愈觉得它派遣的间谍使节一定露出行藏，被带有岩石味道的兵蚁给截杀了。要不然就是呆呆地被位在地底第５０层的鞘翅目蚜虫的迷幻气息给诱惑……还有其他的可能性吗？
  它必须知道。它丝毫不愿放弃加入联邦，也不想终止侦察！它决定派它手上身手最敏捷的兵蚁——８０１号一探究竟。
  为了传授所有的资讯给它，蚁后与年轻的兵蚁进行了一次绝对沟通，把它对这个谜团所知的一切都让兵蚁了解。兵蚁摇身一变成为：
  希丽普岗目睹的眼，噢闻的触角，攻击的爪子。
  老太太准备了整整一个大背包的食物和饮料，其中包括３大罐保温瓶的马鞭草茶。绝对不能重蹈讨厌鬼勒居的覆辙，轻忽了食物因素被迫跑回来……反正，他也找不出密码？奥古斯妲对这点持怀疑的态度。除了其他的配件外，杰森·布拉杰带了一只大型催泪喷枪和３顶防毒面具；丹尼尔罗森菲则带了有闪光灯的照相机，还是刚出厂的新款。
  现在３人置身岩石里的回旋地道。正如先前每个人的遭遇一样，一成不变的下降让他们忆起过往，尘封的记忆纷纷出笼。最幼小的童年时期、父母亲、早先的磨难痛苦、犯下的过错、失恋、自私、傲慢、悔恨……
  身躯机械性的移动，完全感受不到疲累。他们深陷地球的肌肉里，重回过去的生命场景。啊！生命何其漫长并如此具有毁灭性；有个毁灭性的生命比创造性的生命要容易得多……
  他们终于到达一扇门前，上面有一大段铭刻文字：
  垂死的灵魂和被引向伟大神秘迷团的人有相同的心灵感受。一开始由于因缘际会。在很偶然的机遇下启程跋涉穿过黑暗，历经一连串的九弯十八拐，仿佛永无止境的、焦虑不安的旅程。
  然后，旅途终了之前，恐惧送到最高点。颤抖、哆嗦、冷汗及惊恐占据全身。
  这个阶段之后，马上是迎向光明的爬升，仿佛获得启示一般。眼前是璀灿的光芒，踏上圣洁之境以及歌舞升平的草原。
  圣谕唤起宗教的紫仰。完美的人，获得引导的人自由了，而他将欢庆神秘。
  丹尼尔拍了张照片。
  “这篇文章是布鲁塔克（译注：PIutarque，公元５０～１２５年，希腊文学家。）的作品。”杰森肯定地说。
  “非常漂亮的文字。”
  “你们不觉得恐怖吗？”奥古斯妲问。
  “有一点。但这是故意安排的。它的意思是恐惧之后光明即将出现。”
  “正是，老鼠……”
  说曹操曹操使到。老鼠在那里。３位探险家感到它们躲闪的身影，而且当他们举起脚，鞋面就会碰触到它们。丹尼尔再度拿起相机，闪光灯照耀出一片如地毯般的灰色绒毛球和黑色耳朵。杰森赶忙分发面具，四周大量地喷洒催泪瓦斯。这些啮齿动物抱头鼠窜……
  他们继续上路，过了很长一段时间。
  “我们停一下吃点东西如何，先生们？”奥古斯妲提议。
  他们小憩一会儿并野餐。刚刚老鼠那一幕似乎已被抛诸脑后，３人的心情好极了。因为这里有一点冷，用完餐点之后，每个人又喝了一大口酒以及一杯热腾腾的香浓咖啡。一般而言，马鞭草茶只有到下午点心时间才喝。
  它们挖了好久才找到一处泥土地冒出来。终于一对触角出现，好像一副潜望镜；陌生的气味到处弥漫。自由的空气。
  它们现在的位置是在世界的另一端。
  还是没有水墙，但是这片天地，真的，一点都不像另一个，就算可以叫得出几棵树和几丛草的名字，可是，立刻又是一片死灰荒漠，坚硬光滑。极目所见，没有任何蚁窝或白蚁窝的踪影。它们走几步。黑色的巨大物体在它们身旁敲动。有点类似守护者，只是这些东西落下的时机不对。不仅如此。遥远的前方一块硕大的巨岩高耸入云，连触角都察觉不到它有多高。它让天空变晦暗，压平了大地。
  “这大概是世界尽头之墙，后面八成就是水了。”１０３６８３号自忖。
  它们再往前走一小段，正面撞上一群蟑螂围在一块……看不太清楚是什么东西。甲壳裂开，内脏外露，以及所有的器官，甚至血液还在血管里流动着呢！真是不堪入目！
  往后退的当儿，３只收割蚁被突然坠落的巨大物体压碎，魂飞魄散。
  １０３６８３号和剩下的３位同伴决定不顾一切继续前进。它们爬过满是细孔的矮墙，笔直往无限高的巨岩方向奔去。它们突然置身在一个更令人迷惑不已的地方，红色的泥土还带有草莓般的黑色颗粒。它们找到类似一口井的洞，想进去寻找一点遮荫，说时迟那时快，一颗白色太圆球物体，直径少说也有１０颅，出现在天际，反弹并追逐它们。它们跳进井里……瞬间紧紧贴住井壁，那颗圆球物体坠落井底。
  它们爬出井，惊惶失措地飞奔。附近的土地颜色有蓝的、绿的或黄的，到处都是井以及会追逐它们的白色圆球。这次，它们受够了，勇气已经达到极限。这片天地实在太奇怪，简直无法忍受。所以它们上气不接下气地逃回隧道，飞也似地奔回正常的世界。
  第三章　文化（续）
  另一个文化冲击是东西方接触。中国的史书记载，大约公元１１５年有艘船，出航地可能是罗马，被暴风卷离航道，几天后在海岸触礁。
  船上的旅客都是空中飞人和特技演员，为了向陌生国度的居民示好，于是下船招待居民们一场表演。中国人目瞪口呆、张大眼睛望着这群长着长鼻子的外邦人喷火，扭曲四肢，把青蛙变成蛇等等。他们因此得到一个有事实根据的结论，西方人都是小丑，要不就是吃火的人。
  数百年又过去了，修正这个错误现惫的机会才又降临。
  ——埃德蒙·威尔斯
  《相对且绝对知识百科全书》
  乔纳森的墙终于出现在他们面前。
  如何用６根火柴棒摆出４个等边三角形？
  丹尼尔照例不拍照。奥古斯妲按入金字塔（PYRAMIDE）这个词。墙慢慢地转动，她真以她的孙子为荣。
  他们通过墙，不一会听见墙回归原位。
  杰森照亮岩壁，到处是岩石，但跟刚才的不同。之前的墙面是红色的，现在是黄色，里面含有硫磺矿腺。
  空气还是适合呼吸的，甚至可以感到丝丝微风。莫非那位勒居教授说的没错？这条地道通往枫丹白露森林？
  他们再次碰上一群老鼠，比以前更凶狠。杰森明白就要发生什么事，但他没有时间向其他人解释——他们应该戴上面具，喷洒瓦斯。每次墙面移动时，当然次数不多，红色区域的老鼠就钻到黄色区域来寻找食物。但是红色区域的老鼠或许勉强还过得下去，迁居到这里的移民却长期缺乏食物来源，因而自相残杀。
  而杰森和他的朋友面对的正是内讧下的幸存者。换句话说，也就是最凶猛的。催泪瓦斯对它们几乎起不了什么作用。他们展开攻势！
  丹尼尔处于歇斯底里的边缘，盲目地乱按闪光灯，但是这些恶梦般的小野兽，每只至少重达好几公斤而且一点也不怕人。
  第一道伤痕。
  杰森拉出小刀刺死两只，然后丢给其他的老鼠。
  奥古斯妲的迷你手枪开了好几发，终于得以脱身。
  第四章　记得当时
  记得小时候，我可以花好几个小时，光躺在地上看蚁窝。这比电视更有“真实感”。
  蚂蚁带来很多迷恩，其中之一——遭到我的破坏后，为什么它们只带一些伤者回去，却放任其他的蚂蚁自生自灭呢？每一只的大小都一样，它们是以什么标准衡量某个个体有用，而另一个可