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  蓄奴蚁攻克皇城。杳无蚁迹。地上躺着成堆的食物，完全没有动过！它们再往下深入；仓库满满的，不久之前还有蚂蚁在此停留，错不了。
  地底第５层，它们察觉新留下的费尔蒙。它们想解读先前在此进行的谈话，可是褐蚁在这里放了百里香，它的香气干扰了原有的费尔蒙气息。
  地底第６层，它们不喜欢被关闭在地底的这种感觉。这座城是那么地黑！褐蚁怎么受得了终生住在这片狭窄的空间里，而且被死亡一般的黑暗所笼罩呢？
  地底第８层，它们嗅出更新鲜的费尔蒙。它们加快脚步，褐蚁跑不了多远的。
  地底第１０层，它们迎面撞见一群挥舞着蚁卵的工蚁，一看见侵略者，一致大步逃开。
  原来如此！它们终于明白了，整域的蚂蚁都到最底层，希望拯救珍贵的后代子孙。当一切都有了合理的解释后，蓄奴蚁将该有的谨慎抛诸脑后，大声地在地道里发出它们著名的叫战费尔蒙。希丽普岗工蚁摆脱不开它们的追逐，现在位置是地底第１３层。
  突然，身负蚁卵的工蚁消失无踪，沿着追来的地道，蓄奴蚁通往一个辽阔的房间，地板上到处是一滩滩的蜜露，蓄奴蚁直觉地争先恐后往前冲。吸吮甜蜜的琼浆，再晚一点就全渗入地底了。其它的战士在后面推挤，但是房间真的很大，蜜露洼每个人都有份。多么醉人，多么甜美啊！这里一定是褐蚁们的水壶蚁储藏室。
  一些蓄奴蚁曾听说——“有一种现代化的技术，强迫可怜的工蚁终其一生头朝下倒挂，肚子撑得鼓鼓的。”
  它们边灌蜜露边嘲笑这些城市佬。但是一个细节吸引了了蓄奴蚁的注意。这么重要的地方居然只有一个出入口，真令人惊讶……
  它们没空多想。褐蚁们早已挖掘完毕。一股湍流从天花板涌出。蓄奴蚁急忙想逃回地道，殊不知入口已经被一块大石头堵住了。水位不断升高。没被大水冲昏的残兵在水中奋力挣扎。
  整个构想来自于那只发表不应该模仿前辈意见的褐蚁。它接着发问：“本城的特点是什么？”
  全体一致发出相同的费尔蒙：“地底第１２层的地下河！”
  它们当下从地下河旁挖一条小沟渠，然后在水道底部铺上防水的油性树叶。其它的工程都是关于建筑水库的技术。它们在室内造了一座大水库，然后用一根树枝在正中央凿开一个孔。可以想见，最麻烦的就是要将插在中央的树枝一直保持在水面上。于是些蚂蚁干脆挂在天花板上用力捉住树枝，完成这项壮举。
  下面，蓄奴蚁拳脚乱踢乱舞，大部分已经淹死，但是当所有的水都流泄至底下房间，水位升高到足够的高度，有些战士终于能够爬上天花板沿着洞口出去。褐蚁则安逸地发射蚁酸弹解决它们。
  一个小时后，一大锅蓄奴蚁汤已经不再沸腾。
  希丽·普·妮蚁后终于获得最后的胜利。它发表历史上的第一句箴言：
  障碍越高，越要超越。
  低沉而规律的敲击声将奥古斯妲唤至厨房，勒居教授正屈身钻过墙上的洞。真是的，整整２４小时过去了！就这么一次，有一个就算失踪她也不在乎的讨厌家伙，居然回来了！
  洞窟学家的专用衣服有多处扯破的痕迹，但他全然无恙。这一次，他仍然无功而返，就像鼻子长在脸上那么地显而易见。
  “怎么样？”
  “什么怎么样？”
  “您没找到他们？”
  “没有……”
  奥古斯妲激动不已。第一次有人活着从地窖里出来，而且神智清楚。所以冒险下去活着回来是有可能的！
  “但是到底下而有什么呢？真如您所说的，通向枫丹白露森林吗？”
  他脱下头盔。
  “请先给我一些喝的，我的存粮已经耗尽，而且从昨天中午到现在滴水未进。”
  她端来一杯一直存在保温罐里保温的马鞭草茶。
  “底下有一座陡峭的螺旋梯，往下延伸约数百米长。有一扇门、一条地道，尽头有红色反光，而且到处是老鼠。然后最里面是一堵墙，八成是您孙子乔纳森的杰作，非常结实的一堵墙。我试着用钻孔机打穿，但是没有用。老实说，它应该是可能移动或旋转的，因为旁边有一套字母按键系统。”
  “旁边有字母按键？”
  “没错，无疑地必须按入问题的答案。”
  “什么问题？”
  “如何用６根火柴棒摆出４个等边三角形？”
  奥古斯妲忍不住放声大笑。科学家在一旁显得有点恼怒。
  “你知道答案？”
  在两次笑嗝间，她终于能清楚地说：“不，喔，不！不知道答案！但这个问题我很熟！”
  她不断地笑着，笑着。
  勒居教授咕哝道：“我想了好几个钟头。我们可以把Ｖ形当作一个三角形，不过却不是等边三角形。”
  他收拾器具。
  “如果可以，我去问问一位数学家朋友的意见再回来。”
  “不行！”
  “怎么不行？”
  “仅此一次，机会只有一次。如果您没有好好把握，就太迟了。麻烦您把这两只大皮箱搬离我家。再见，先生！”
  她甚至没替他叫计程车。对他的憎恶已超过一切。他的确有一股让人无法置信的味道。
  她在厨房坐着，面对着破个大洞的墙。事情有进展了。她下定决心打电话给杰森·布拉杰和那位罗森菲先生。她已经决定在死之前做一点有趣的消遣。
  第十章　人体费尔蒙
  一如运用气味沟通的昆虫，人类也拥有嗅觉语言，能够和同类的人私下对话。
  因为我们没有像发射器一般的触角，费尔蒙乃由腋下、乳头、头皮及生殖器官释放到空气中。讯息在无意识的情况下发射与接收，但效用却不因此减低。人类有５０００万个嗅觉神经末稍；５００万个细胞能够分放数千种不同的气味，而舌头只能区分出４种味道。
  这种沟通方式对我们有什么用呢？首先用来吸引异性。男性很可能单纯地被女性的体香吸引（可惜常被人工香水遮盖！）。同样地，男性也可能被女性排斥，因为他的费尔蒙对她一点都不具诱惑力。整个过程极端不可捉摸。两个人甚至丝毫不曾留意他们身上的嗅觉语言交流。我们只是常说：“爱情是盲目的。”
  人体费尔蒙的影响也出现在攻击行为上，就像狗一样，人嗅到对手传出害怕的气味讯息时，自然想攻击对方。
  最后，人体费尔蒙最别出心裁的后续影响，无疑的是月经周期的同步化。我们发觉同住在一个屋檐下的女性，散放体味互相作用调节生理机构，以至于每个女性月经都同时来潮。
  ——埃德蒙·威尔斯
  《相对且绝对知识百科全书》
  它们在金黄的田野间瞥见第一群收割蚁。事实上，它们应该叫伐木蚁才对；谷物每株都比它们高大，必须剪断梗茎底部才能让营养丰富的谷穗倒下。除了采收外，它们最主要的工作是拔除农作物中杂生的野草。至今为止，它们一直使用自行发明的除草剂：引朵——醋酸，由腹部腺体喷洒。
  对于１０３６８３号以及４０００号的到访，收割蚁根本没注意。它们从来没见过褐蚁，而且它们认为这两只昆虫顶多是逃跑的奴隶，要不就是为了寻找鞘翅目蚜虫分泌物而来的。总之，不是流浪汉就是吸毒的瘾君子。
  而一只收割蚁察觉到红蚁气味分子。它放下手边的工作，跟着一位同伴往它们靠近。
  “你们碰过红蚁？它们现在在哪里？”
  一路交谈下来，贝洛岗蚁才知道几个星期前，红蚁侵犯收割蚁的洞穴。它们用毒针杀死了１００多只工蚁和有生殖力的蚂蚁，然后夺走所有的谷类面粉库存。收割蚁的军队碰巧到南方寻找新的谷物，班师回来只能对着惨重的损失干瞪眼。
  褐蚁承认它们确实和红蚁打过照面。它们指出红蚁所走的方向。
  当问到它们来到这里的目的，它们开始叙述自己的冒险记。
  “你们在寻找世界的尽头？”
  它们表示没错，其他的收割蚁爆出狡黠意味的欢笑费尔蒙。
  它们为什么哈哈大笑？难道根本没有世界的尽头？
  “不是的，它存在着，而且你们已经到了！除了收割外，我们的主要工作就是尝试穿越世界的尽头。”
  收割蚁自告奋勇地提议，明天一早带它们到那块玄秘的地域。整个晚上大伙不停地讨论，舒适地躺在收割蚁于杉毛橡树上挖掘的小小洞穴里。
  １０３６８３号问：“世界尽头的守护者呢？”
  “别担心，你很快就会看到了。”
  “它们真的有一种武器能一下子把整团军队压死？”
  收割蚁颇感意外，没想到这些外邦蚁也知道这些细节。
  “是的。”
  １０３６８３号终于能解开秘密武器之谜了！
  那一夜，它做了个梦。它看见地球呈９０°垂直不动。垂直的一面有道水墙高耸入云，并跳出一大批蓝色的蚂蚁，拿着威力强大的洋槐树干，只要被点着了一切都化为烟尘。
  第四部　路的尽头　第一章
  奥古斯姬整晚面对着６根火柴棒。那堵墙原来是一道心理屏障，并不真实。这点她早明白了。埃德蒙的名言：“不同的思考模式！”她的儿子发现某些东西是千真万确的，而他运用智慧把它藏起来了。
  她忆起埃德蒙儿童时期的那些洞穴。或许是我们摧毁了他所有的洞穴，他才跑到一个外人无从进入，完全不受干扰的地方……仿佛一处内心世界，正好对外反映出他的平静……和他的隐世遁迹。
  奥古斯妲动一动僵麻的身躯，年轻时代的回忆片段突然浮现。一个冬夜，她还只是个小女孩，而她得知在零底下还有数不尽的数字……３、２、１、０、－１、－２、－３……反过来的数目字！好像数字是容易翻转的手套。因此。零既不是一切的结尾也不是开始。另外一面存在着另一个无限的世界。就如同我们爆破零之墙。那时候她大概只有七八岁吧！她的大发现让她不知所措，害她整夜无法阖眼。反过来的数字……那是另一度空间的入口，第三度空间。立体！
  “上帝啊！”
  她的手因为情绪太过激动而发抖，她哭了，但是她有力气拿起火柴棒。摆下３根形成一个三角形，然后在各个顶点摆下一根火柴棒，再慢慢将这３只火柴棒往上推，共同连接形成一个在上面的顶点。是个金字塔，也是４个等边三角形。
  这里就是世界的东方边缘。怪异！没有一丁点的自然之处，没有泥土地。与１０３６８３号的想像差十万八千里，世界尽头一片漆黑，它没有到过比这里更黑暗的地方！坚硬、光滑、微热而且有矿物油的味道。没有垂直的海面，只有威力惊人的气流。
  它们在此驻足良久，试图了解是怎么一回事。
  偶尔，会有微微的震动。其强度成几何级数增加。接着地表摇晃，一阵狂风扬起她们的触角，地狱般的吼声敲击胫节鼓膜，仿佛暴风雨将至，但是费尔蒙才刚释出，一切却又立刻停止，只留下空中飘落的螺旋状灰尘。
  许多收割蚁探险队曾想穿越边界，但是守护者严密监控着。这些声响、狂风及震动全都是他们弄出来的——世界尽头的守护者毫不留情地攻击胆敢跨入黑暗地狱的人。
  “你们见过守护者吗？”
  褐蚁接收到回音前，又是一阵噪音，然后再度回归平静。６个收割蚁中的一个肯定地说，还没有蚂蚁曾踏上“受诅咒的土地”而能活着回来，守护者把它们都压碎了。
  守护者……应该就是它们进攻拉舒拉岗，并杀死了３２７号它们的探险队。但是它们为什么离开世界尽头跑到西方去呢？它们想征服全世界？
  关于这点，收割蚁知道的并不比褐蚁多。它们至少能描绘一下守护者的外貌吧？它们只知道，太靠近一定会被压死。没有谁说得出它们属于何种生物——巨大的昆虫？鸟类？植物？收割蚁只知道它们的行动快速且非常厉害。远远超过它们，无法拿任何已知的东西加以比拟……
  突然，４０００号出乎意料地采取行动。它离开大家，纵身往禁地冒险。死就死吧！它想要一鼓作气穿越世界的尽头。其他蚂蚁看着它，无法置信。它缓缓向前，敏锐的脚尖侦测任何微小的震动，任何宣示死亡阴影的气味。现在，５０颅、１００颅、２００颅、４００颅、６００颅，已经跨越了８００颅之远。没事。安然