主人引导它们到扎营地点，就位在更高的树枝上。和其他的营地完全不同。红蚁借由纺织缝纫的技巧搭建临时巢穴，它们先将３片栗子叶的叶缘缝在一起。
  一片当地板，其他的两片是墙壁。
  １０３６８３号和４０００号仔细观察一群正忙着在入夜前缝合“屋顶”的纺织蚁。它们选定充当天花板的栗子叶。为了将这片叶子与其他３片缝合，首先形成一座活动梯，十几只蚁层层相叠像个小土堆，一直到能抵着屋顶叶片为止。
  好几次，叠罗汉垮了，实在太高。
  红蚁换个法子。一队工蚁爬上天花板叶片，组成一条抓稳的链子，垂到叶的边缘。链子往下加长，然后与下面一直叠不高的活动梯相接，两队相隔距离还很远，所以链子尾端持续有红蚁成串加入延长。
  还差一点，叶梗开始弯曲。右边只剩下几厘米的距离，结成链子的红蚁如钟摆般摇晃以补足差距。每次摆动链子延伸，好像快要断了，还好挺住了。高空表演者的嘴巴终于和下面的队友连结成功，喀答！
  第二道手续——链子缩回。中间段的工蚁，极其小心地脱离队伍，爬上同事的肩膀，然后所有的蚂蚁齐心合力将两片树叶拉近。权充天花板的叶片慢慢落下来覆盖整个村落，阴影笼上地板。
  盒子加盖了，但还得缝合才行。一只老红蚁冲进一间房子里，挥舞着一只肥壮的幼蚁跑出来。这就是缝纫用具。
  调整对齐叶片边缘保持接合，然后把幼蚁抱来。可怜的幼蚁正吐着丝造茧，准备安静地躲在里面度过蜕变期，但是它可无法那么逍遥自在。一只工蚁从里捡出一个线头开始抽丝。工蚁吐出一点唾液，然后把丝线的一端粘在叶片上，并将茧传给下一位。
  幼蚁感到有人拔它的丝，赶紧再吐出丝线加强。丝线被抽得愈多，幼蚁感到寒冷就吐得愈多。工蚁们得渔翁之利。它们依序传递这个活生生的纺织机，一点也不计较丝线用量。它们的幼蚁用尽全力气竭而死，它们再抱一个出来。因此，仅为了这项工程，１２只幼蚁牺牲了。
  它们缝完天花板叶片的第二道边：现在整个村落活脱是带白色叶脉横梁的绿色盒子。
  １０３６８３号在里面漫步，感觉就像在自己的家一样，同时好几次瞥见一些黑蚁混在红蚁群里。它忍不住发问：
  “那些是佣兵吗？”
  “不，它们是奴隶。”
  然而红蚁并没有畜养奴隶的习惯。红蚁解释最近它们在路上碰到大队的蓄奴蚁正往西行，它们就用一些黑蚁卵交换一栋可随身携带的纺织巢。
  １０３６８３号并不就此罢休，它接着问道它们后来是否起了冲突。对方说没有，那些凶狠的蓄奴蚁已经吃饱喝足，只是手边留有太多的奴隶罢了；更何况，它们也惧怕红蚁的致命毒针。
  交换得来的黑蚁身上已经有主人的身份味道，而且把红蚁当成自己的亲人般伺候。它们要如何才能知道它们原来应该是掠夺者而不是奴隶？除了红蚁愿意告诉它们的事之外，它们对外界一无所知。
  “你们不怕它们反抗吗？”
  没错，是有一些小骚动。一般而言，红蚁反倒利用这些意外消灭个别顽强分子。只要黑蚁一直被蒙在鼓里，不知道它们属于另一种族，就缺乏真正的暴动动力……
  夜晚和寒冷双双降临栗子树头。两位探险队员被安排在角落里，安然度过这个迷你冬眠。
  希丽普岗慢慢成长茁壮。它们首先布置了一间皇城。皇城不是建在树墩里，而是在一只深埋在此的奇怪东西里；一只生锈的铁罐子，从前里面保存３公斤的糖渍水果，吃完后被邻近的一间孤儿院丢弃。
  定居新皇宫后，希丽·普·妮开始大量产卵，而它则获得充裕的糖、脂肪和维他命。
  它的第一批子女在皇城的正下方盖了间育婴室，利用腐植土壤分解产生的热能保温。等待枝丫圆顶和太阳能育婴室工程结束之前，这是最方便的权宜之计。
  希丽普妮希望它的城邦享有所有的已知技术：蘑菇田、水壶蚁、蚜虫畜牧、长春藤支粱、蜜露发酵室、谷类面粉制造厂、佣兵制、间谍组织及有机化学室……等等。
  一个角落嬉嚷嘈杂。年轻的蚁后深知如何散播热诚与希望。它绝不同意她的城邦变成一个类似其他联邦的子城市。它野心勃勃地想把希丽普岗变成前线中心，蚂蚁文明的尖兵。它脑中满是想法。
  例如，地底第１２层的附近发现一条地下河。根据它的说法，水是一种尚未经过彻底研究的元素，应该可以找出在上面行走自如的方法。
  第一阶段，组成小组负责研究生活在淡水中的昆虫：龙虱、剑水蚤、水蚤……这些昆虫能吃吗？是否有这么一天能在管理完善的水洼中饲养？
  它的第一篇发表文告以蚜虫为主题：
  我们正走向烽火战乱的时代。武器愈来愈复杂，我们无法随时跟进。也许有一天，出外狩猎会变得困难稀少，我们必须居安思危以防万一。我们必须将蚜虫畜养视为获得主要糖类供应中最优先的一种方式。这些牲畜将被安置在城邦的最底层。
  ３０只子民外出抓回２只待产的蚜虫。数小时后，城邦已经繁衍着数百只小蚜虫，翅膀一一拔掉。大伙把畜牧业起头的第一批牲畜安置在地下第２３层，保护它们不受瓢虫骚扰，并大量地供应新鲜树叶和饱含汁液的茎梗。
  希丽·普·妮派遣探险队到各个角落。有一些带回来伞菌孢子，便立即种植到蘑菇田里。
  雄心壮志的蚁后甚至决定完成它母亲的梦想——沿着东方疆界种了一排肉食性植物。它希望能借此吓阻白蚁不要轻举妄动，甚或运用它们的秘密武器攻击。
  然而，它并没有忘却秘密武器之谜，３２７号遇刺以及藏在花岗岩下的食物。
  它派遣一队外交使节团出使贝洛岗。官方说法，使节团的任务是向联邦蚁后报告第６５个城邦成立，以及加入联邦的意愿。但是私底下它们将着手侦察贝洛岗地底第５０层之谜。
  奥古斯妲正忙着在灰色墙面上固定她的珍贵相片，门铃大作。她先确认安全铁链挂好后将门微微打开。
  外面是位年届不惑的男士，一身干净整洁，甚至连外套的翻领上都找不到头皮屑的痕迹。
  “威尔斯老太太您好。我先自我介绍，我是勒居教授，您儿子埃德蒙的同事。我就开门见山直说好了。我知道您在地窖里已经失去了您的孙子、曾孙子。而且有８位消防队员，６位宪警和２位警察同样在里面消失无踪。然而我希望能下去。”
  奥古斯妲以为自己听错了。她将助听器的音量调到最大。
  “您是罗森菲教授？”
  “不，我叫勒居，勒居教授。我明白您曾听说过罗森菲的名字。罗森菲、埃德蒙和我３个人都是研究生物学的。我们有一个共同的专长——蚂蚁研究。正因为埃德蒙在这个领域上有超越我们的惊人发现，如果不让世人共享实在太可惜了……所以我希望能进入您家的地窖。”
  人如果听力差，视力反而会出奇的好。她仔细观察勒旌的耳朵。人类有一项特点，她们身上保留着最古老的过去痕迹；耳朵，就这个方面而言，代表的是一个人的胎儿时期。耳垂象征头部，蝴蝶翅膀般的外耳轮廓反殃出脊椎骨等等。这个勒居在幼儿时期必定非常瘦，而奥古斯妲对瘦骨嶙峋的胎儿评价一向不佳。
  “您想在地窖里找出什么东西呢？”
  “一本书，一部百科全书，有系统地记录他的实验所得，埃德蒙爱故弄玄虚，他一定把书埋在下面，然后设一些机关杀掉或吓阻那些笨蛋，但是，我是有备而来的。”
  奥古斯妲带领他到地窖。警察砌的墙上漆着鲜红的几个大宇：
  千万不可进入这座天杀的地窖里！
  “勒居先生，您知道这座大楼的人是怎说的吗？他们说这是地狱的开口。这间房子会吃人，它把那些在它食道里搔痒的人都吃掉了……甚至有些人提议灌水泥去。”
  她从头到脚打量着他：“您不怕死吗，勒居先生？”
  “不，我怕死。我怕像个白痴死去，永远无法得知地窖底层有些什么。”
  １０３６８３号和４０００号离开纺织红蚁已经好几天了，它们身旁有两只具有毒针的兵蚁结伴同行。一行蚂蚁沿着残留的路径费尔蒙走了一段时间。自从离开栗子树上的编织巢穴，它们已经跋涉数千颅之远了。一路上它们与各式各样连名字都喊不出来的异国生物擦肩而过。为防万一，它们一概敬而远之。夜晚来临，它们挖掘洞穴藏身。它们尽可能挖得愈深愈好，以便享有大地之母的温暖保护。
  今天两只红蚁带它们登上山丘顶峰。
  “世界的边缘还很远吗？”
  “就在那里。”
  从它们所在的山岬上。一望无际的东方深处，褐蚁发现一个晦暗的灌木丛国度，红蚁示意它们的任务已经达成，无法继续陪同前往，在某些地方，它们的气味不受欢迎。贝洛岗蚁只要笔直往前走就可叫到达收割蚁的田地上，它们一直住在“世界边缘”的附近；它们一定知道路。
  与它们的向导告别之前，褐蚁交付珍贵无比的身份费尔蒙，此行议定的代价。然后它们大踏步地走下斜坡，直奔收割蚁耕垦的著名田地。
  第七章　骨骼
  骨骼是藏在体内比较好呢，还是包在体外好？
  如果骨骼包在体外等于形成一道防护甲。肌肉不会受到外界的危害，但肌肉也因此变得软弱无力，几乎变成流动液态。所以万一有尖剌刺穿盔甲般的骨架，伤害是无法弥补的。
  假设骨骼是体内细长坚硬的条状支架构造，弹性肌肉因此暴露在任何可能的伤害之下。受伤是常有而且司空见惯的事。也正因如此，这项明显的弱点将促使肌肉结实、纤维强韧。肌肉因而进化。
  我见过有些人凭借着聪明盔甲的精神防御，打造出抵制不安焦躁的人格特质，这些人似乎比一般人坚强。他们常挂在嘴边的老是“我不在乎”，而且对所有一切皆以嘲讽的态度面对，但是万一某种焦虑不安超越他们的防线时，伤害是可怕的。
  我也见过某些人，往往因为小小的摩擦不安而忧心忡忡，但是他们的精神状态不是完全封闭的，他们保持一颗敏锐的心，从伤害中学习教训。
  ——埃德蒙·威尔斯
  《相对且绝对知识百科全书》
  “蓄奴蚁进攻啦！”
  希丽普岗城陷入恐慌，精疲力竭的哨兵蚁和间谍蚁在新城邦里散播最新的消息。
  “蓄奴蚁！蓄奴蚁！”
  蓄奴蚁令人胆寒的名声早已闻名海外。一如某些蚂蚁优先发展某个专长的方式——畜牧、仓储、蘑菇培育、化学试验——蓄奴蚁的唯一专长就是战斗。
  它们只会这个。而且把战斗当作艺术看待。它们的身体构造也为此而调整。最微小的关节尖端已经形成弯钩刺。它们的甲壳厚度是褐蚁的两倍，狭窄的头呈完美的三角形，让敌人无处使力。它们的大嘴，侧影就像一群大象，是两把圆月弯刀，舞动时之灵活令人震慑。
  当然，蓄奴的风俗也是起因于它们极度发展专长，自然形成的。因为本身对力量的追求，它们差一点濒临灭种的危机。长期以来好勇斗狼，这类蚂蚁已不知如何建造蚁窝，扶养小孩，甚至……养活自己。弯刀般的大嘴虽然在战场上无往不利，却无法正常进食。虽然它们如此好战，但一点也不笨。既然没能力从事一些生活上不可或缺的日常工作……就找别人代劳。
  蓄奴蚁特别喜欢挑选小型或中型的黑蚁、白蚁或黄蚁蚁窝为掠夺的目标，它们既没有毒针也没有蚁酸分泌腺。它们先将垂涎的蚁窝团团包围。被包围的蚁窝居民发现外出的工蚁全数惨遭杀害后，一定会关闭出入口。此时正是蓄奴蚁发动第一波攻势的时机。它们轻而易举地突破防线，在城邦上开一道裂缝，地道中的蚂蚁无不惊慌失措。
  此时，受惊的工蚁则企图挖掘另一个出口，将蚁卵送到安全的地方。正如蓄奴蚁所料。它们挡在每个出口前，胁迫工蚁放下身上背负的珍贵重担。它们只杀不从抗命之蚁；在蚂蚁的世界，绝不会无故开杀戒。战争结束，蓄奴蚁占据蚁窝，强迫存活着的工蚁将蚁卵搬到它们的地盘上继续照料。当幼蚁破茧而出，旋即被灌输侍奉这些侵略者的观念。这批幼蚁对过去一无所知，认为服从强壮的蚂蚁是天经地义的事。
  每次剽掠村庄之际，服务比较久的奴隶则远远地躲在一旁野草之下，等待它们的主人肃清这一带。当它们凯旋而归，这些奴隶就进入该地，摇身一变成为伶俐的主妇，把新抢得的蚁卵与旧有的混合，并教?