它将随同第８批的姐妹一起翱翔？
  不……它做对了，这一批悉数被消灭。
  公主非常害怕。它再度鼓动翅膀，举得更高些。至少翅膀还能动，没问题，只是……恐惧掳获了它。必须保持冷静，成功的几率不大，
  ５６号暂时停止振动翅膀，刚刚第９批里有７３只雌蚁过去了。工蚁释放出鼓舞的费尔蒙。希望重现。
  随第１０批出发吗？
  它犹豫不决。突然它看见小跛子和被刺双眼的大块头，就在不远的地方。它当下决定，一股脑往外冲。两只杀手的大嘴扑了个空，千钩一发。
  ５６号有好一阵子一直维持于城邦和鸟群间的高度。不久第１０批出发的雌蚁追上来围在它的四周。它趁机加速往前冲，落入无穷尽的天际。旁边一只姐妹被叼走，它九死一生地逃过山雀的大魔爪。完全靠运气。
  第１０批共有１４只毫发无伤。但是５６号不敢有其它的妄想，它才通过第一道考验，厉害的还在后头。它对这些统计数据耳熟能详。一般而言，１５００只公主飞出去，只有十几只能顺利着陆。最乐观的估计，只有４只蚁后能存活下来建立域邦。
  第十二章　有时候
  有时候夏日漫步，我会瞥见一只类似苍蝇的昆虫，差一点被我踩扁。仔细一看，原来是只蚁后。倘若这里出现一只，表示应该有上千只在附近。它们在地上蠕动。几乎全都被人的鞋底一脚跺碎，要不就撞上车子的挡风玻璃。它们精疲力竭，无力驾驭航向，有多少的域邦就这样，在夏日的公路上被雨刷一挥？
  ——埃德蒙·威尔斯
  《相对且绝对知识百科全书》
  ５６号雌蚁奋力挥舞４片泛着彩绘光辉的羽翼之际，它瞧见后面一大片羽毛朝第１１批和第１２批的姐妹围拢。可怜！只剩下５批雌蚁了，城邦即将释放完它所有的希望。
  它不再多想，无边的蔚蓝吸引着它。一切是如此的湛蓝！对一只生活在地底的蚂蚁来说，御风而行真是太神奇了！它仿佛来到另一个世界。离开狭隘的地道，奔向无垠的苍穹，所有的一切都是三度立体的空间。
  它直觉地发掘飞行技巧。重心摆在右边翅膀上，就向右转。它变换翅膀振动的速率以及角度，忽而升高，忽而下坠。一会加速……它发现想完美地转弯，必须将翅膀尾端固定在一个想像的轴心中，而且毫不迟疑地让身体与轴心成大于４５°角。
  ５６号雌蚁发现天空并不寂寞，这里到处是阵风，有些像气泵般把它托高。气流洞则不然，会让它骤失高度。它们只能观察在前面飞的昆虫动态，以探知是否有气流洞潜伏。
  它感觉冷。高空气温低。有时还会刮起热呼呼或者冷冰冰的旋风、暴风，把它当成陀螺转。
  群雄蚁追赶它。５６号雌蚁加速急飞的目的，在挑选那些速度快又有毅力的追求者。这是遗传基因评选的第一道关卡。
  它感觉有蚂蚁攀住它，一只雄蚁粘附在它的肚子，合力地攀登。蛮小的一只雄蚁，但当它收回翅膀时，感觉挺重的。
  它掉了些高度。它身上的雄蚁稍微弯曲，免得被舞动的翅膀打到。等它能保持平衡后，它突起腹部让刺针碰触它的雌性生殖器。
  它好奇地等待欢愉。阵阵奇妙的轻螫扩散到全身。它突发奇想，毫无预警地摇晃一下，全力俯冲。
  太疯狂了！神魂颠倒！速度和性爱构成它初次交欢的鸡尾酒。
  ３２７号雄蚁的影像隐约浮现，风在它的眼腈和须毛间呼啸而过。一股辛辣的汁液使触角微微发颤。某部分的思绪幻化成波涛汹涌的大海，腺体分泌的神奇玉液混合为炽热的汤汁，一骨碌灌进脑中。
  降落在草叶上，它集中精神再次展翼。现在它如飞箭般拔高，当它重新获致平衡时，雄蚁感到不太舒服，脚在发抖，嘴巴无意义地上下咬合，心跳停止，垂直下坠。
  大部分的昆虫雄性都被设定在初次性行为后立即身亡。它们只有一次机会，得一举成功。一旦精子射出体外，连生育者的生命也跟着走了。
  单就蚂蚁而言，射精置雄蚁于死地。其它的昆虫则是在交配之后，由雌性杀死爱侣，原因无它，纯粹是因为激情使它们食欲大振。
  第２只播种者粘上它，别人离开后马上有人取而代之！第３只来了，然后一只接一只数不胜数。雌蚁早就懒得算了。至少来了１７或１８只雄蚁，在它的精液囊里灌满新鲜的精子。
  它感觉这群小小生命体在它的肚子里乱钻。未来域邦的库存子民。数百万雄性精细胞，可以供它每天产卵长达１５年之久不虞匮乏。
  它周围的姐妹们和它分享着相同的激情。天上充斥着飞翔的雌蚁，每人身上趴着一只或数只雄蚁进行交配。爱人队伍拉向云端。女士们被同时袭来的疲累和幸福弄得醺醺然。它们不再是公主，它们是皇后了。阵阵高潮差点使它们晕厥，失却航向。
  就在此刻，４只雄赳赳的燕子从花意盎然的樱桃树上跳下。它们没有展翅高飞，只是轻巧地滑向天际，冷酷严峻……它们朝这群展翅的蚂蚁而来，张开鸟喙，一个接一个地吞入腹中。
  ５６号在劫难逃。
  １０３６８３号现正位于探险队员的房间。它率来打算孤军深入东方白蚁窝，继续侦察，但是它被邀请加入“猎龙”探险计划。据说在奴比奴比岗附近的放牧区发现了蜥蜴的踪迹，该城是城邦中最大的蚜虫畜养场……共计９０万只蚜虫！只要有一只蜥蜴类动物出投，放牧业就会受到莫大的损害。
  恰巧奴比奴比岗位在联邦的最东端，正在贝洛岗与东方白蚁窝的中间。１０３６８３号于是同意加入探险队一同出发。如此一来，没有人会注意到它的离开。
  周围的探险队成员细心地做行前准备，不仅嗉囊装满高能量的糖，腹袋更灌满蚁酸，接着大伙往身上涂蜗牛黏液，既可御寒又能预防格链孢的感染（现在它们知道了）。
  虽说是猎杀蜥蜴，有的蚂蚁拿它与蠓螈或青蛙相比拟，３２位成员绝大多数同意，此次狩猎难度相当高。
  一只老将宣称蜥蝎的尾巴断了之后会再长出来！大伙嗤之以鼻。
  另一位则肯定曾看过一种类怪物，可以像石头般动都不动长达１０℃——时间之久。
  接着聊起贝洛岗居民赤手空拳，只凭大颚对抗这些怪物的情形……那时候，蚁酸弹的使用还不普遍。
  １０３６８３号不由得一阵寒颤。到目前为止，它还没碰过蜥蜴。想到不久要用大颚甚至蚁酸攻击不免有点担心。它暗下决心，一有机会就溜走。毕竟从族群存续的角度来看，调查白蚁的秘密武器比运动性质的狩猎重要多了。
  探险队全体准备就绪。它们循着城邦外环地道往上走，通过７号门，一般所谓的“东城门”，离开城邦，隐没在阳光上。
  首先，它们得穿过城市郊区。这可不是一件简单的事。贝洛岗城附近到处是拥挤的蚁潮，工蚁、兵蚁步伐一个比一个急促。
  好几批蚁潮汹涌。有些蚂蚁身负树叶、果实、花卉、谷粒或蘑菇；另外有的蚂蚁扛着枝丫、碎石块等建材。还有的推着肉块……五味杂陈。
  猎人们在壅塞的蚁群中杀出一条通路，慢慢地交通顺畅起来。道路变狭窄，成为宽只有３颅（９毫米）的小径，之后只剩２颅，１颅……它们应该离城邦有一段距离了，已经接收不到群体的讯息，队员切断它们的嗅觉脐带，组成自发性单位。它们采用漫游队形，两两排列成行。
  不一会儿，它们遇上另一组探险队。队员似乎打了场硬仗，整队只剩下零星人马，而且只有一只蚂蚁完整无恙。其它蚂蚁都肢体不全——有些只剩下一只脚悲戚地拖曳身体前进，而断了触角或肚破肠流的也好不到哪里去。
  １０３６８３号自从丽春花战役后，就没见过受伤如此严重的兵蚁。它们想必面对非常恐怖的东西……也许是秘密武器？
  １０３６８３号想与一只长嘴裂开的兵蚁谈谈，你们打哪柬？发生了什么事？是白蚁吗？
  对方放慢脚步，默不作声地转过头来。天啊，真可怕，它的眼睛被挖空了！头部从嘴巴到脖子的关节处整个被劈开。
  １０３６８３号望着它渐行渐远。远方，它不支倒地，再也没起来。但见它奋力地扭动身子爬到路边，以免阻碍其他蚂蚁的行进。
  ５６号企图加速俯冲避开燕子攻击，但是燕子的速度比它快上１０倍有余。大嘴碰触到它的触角边缘，含住它的肚子、胸膛、头颅，整个罩住它。身体触摸到鸟嘴内颚时，真令人作呕！
  鸟喙合起，一切都结束了。
  第十三章　牺牲
  仔细观察蚂蚁，它们的生命原动力好像来自与自我生命无关的外在野心。斩断的头还希望能贡献一己之力，死命咬住对手的脚不放，或者硬要咬碎一粒谷子：一块胸膛缓缓爬着，只为了要去堵住出入口不让敌军入侵。
  无我的牺牲？对城邦的死忠？团体生活下的愚行？
  不，蚂蚁也能独自过活。它不需要族群，甚至会反抗族群。
  那么，为了什么牺牲自己呢？
  从我目前研究的阶段来讲，我会说：因为谦虚。
  对蚂蚁而言，本身的生命似乎没有重要到让它放下数秒前正在进行的工作。
  ——埃德蒙·威尔斯
  《相对且绝对知识百科全书》
  绕过树林、土丘和荆棘，探险队持续朝凶险的东方迈进。
  道路变窄，但是养护工程队显然没有忽略这里。绝不能忽略任何一条连接联邦子城的交通要道。养路工蚁拔除青苔，移开横亘路中的枝干，利用居前腺体分泌物留下嗅觉的方向标志。
  现在，与它们反向而行的蚂蚁愈来愈少。地面上偶尔还闻得到费尔蒙指标——
  “２９号交叉路绕过英国山楂花回头”，大概是指敌军最后一次的埋伏地。
  走着走着，１０３６８３号益发惊讶，它从没到过这一带。居然有该死的牛肝菌可以长到８０颅高！而且从特征上看，有点像是西部的品种。
  此外，它还注意到恶臭吸引成群苍蝇的眼蝶，珍珠般晶莹的马勃草；它爬上一株鸡油菌，快乐肆意地残踏柔软的菌肉。
  它看到各式奇怪的植物：花瓣抓得住露珠的野生大麻，美丽却不安好心眼的拖鞋兰，茎梗特别长的猫尾草。
  它迫不及待地走近一株花儿像蜜蜂的植物，一不小心，成熟的果实往下掉，正好打到它的脸，黄色粘稠的果汁横流！幸好不是格链孢。
  它丝毫不以为憾地登上一株状似银莲花的毛茛上，就近观测天空。它看见蜜蜂正呈八字形回旋，替它们的姊妹指引花粉的地点。
  景物愈来愈荒凉。神秘的味道盘旋不散。数百种不知名的小生物到处乱窜，听到踩踏枯叶发出的喀喀声，才注意到它们的存在。
  １０３６８３号回到地面与队员集合。头上还有麻痒的感觉。
  就这样踩着平和的步伐，它们到达联邦子城奴比奴比岗的外缘。远远望去，看起来和一般的小树林没两样，若非气味路径的引导，绝不会有人到这里来找一座城市的。实际上。奴比奴比岗是座古典的褐蚁建筑，有树墩、枝桠圆顶和垃圾场。只不过这一切都隐身在灌木从中。
  城邦的人口全在上头，几乎在圆顶的最高处。穿过一丛蕨类植物和野玫瑰后才看得见……探险队循线前进。
  城里活力四射，想找出蚜虫并不简单，因为它们的颜色近似树叶。不过只要事先知情，一只触角和眼睛，就能毫无困难地辨认这些吸食树汁长大的小小绿色树瘤。
  很久以前，蚜虫和蚂蚁达成协议，蚜虫供给蚂蚁食物，蚂蚁则保护它们的安全作为交换条件。老实说，有些城邦拔掉它们乳牛的翅膀，并给它们身份确认的味道，放牧畜养。
  奴比奴比岗全城皆从事畜牧业，或许为了报偿，或许只是单纯的畜牧现代化。域邦在第二层盖了一座豪华的畜牧场，里面各种起居设备应有尽有，都是为了让蚜虫能过得舒适。蚂蚁保育员在此照料蚜虫卵，其细心程度不亚于照顾自己的蚁卵。无疑地，本地畜牧业的规模以及它超乎寻常的重要性由此可见一斑。
  １０３６８３号和它的同伴走近一群蚜虫，它们正忙着吸取玫瑰树汁，兵蚁开口问了几个问题，但是蚜虫置若罔闻，埋头在植物茎梗肉里。反正，蚜虫也许不懂蚂蚁的嗅觉语言……探险队员伸展触角寻找牧羊蚁，没见着半个蚁影。
  说时迟那时快，可怕的事发生了。３只瓢虫翩然而至，可恶的猛兽让蚜虫群起恐慌，可怜的蚜虫没了翅膀根本无处闪躲。
  狼来了，幸好，把牧羊蚁也给逼出来了。奴比