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  “太可怕了。”
  “才不，他能活着脱身真棒，何况他并未因此而对蚂蚁产生反感。相反地。他更加兴奋地研究它们。”
  “后来呢？”
  “他回到巴黎后就失去了消息，这家伙居然连通电话都不拨给老罗森菲。后来，我在报上看到他去世的报道，愿他的灵魂得到安息。”
  他走过去拉开窗帘，检视镶嵌在五彩釉板上的温度计。
  “嗯，才４月就已经２０℃了，真不可思议。这样下去，１０年后法国将变成热带国家。”
  “会到这种地步？”
  “一般人不容易察觉，因为变化是渐进的。但我们这些昆虫学家对枝微末节比较敏感：在巴黎盆地可以看见赤道地区的典型昆虫，您难道没发现蝴蝶变得愈来愈光彩夺目了吗？”
  “的确，昨天我才看见，一只红黑相间的萤光色蝴蝶停在一辆车上。”
  “那是五彩斑蝶，目前为止只在马达加斯加出现的有毒蝴蝶。照这个情况下去，您可以想像蚕蚁跑到巴黎吗？早安恐慌，一定非常有趣……”
  清洗触角又吃了几块温热“被撞开的”守门蚁后，没有气味的雄蚁在木头地道内小步奔走。城邦之母的房间在那边，它闻得到。运气很好，气温２５℃。在这种温度下，基城内的人并不多，它应该能轻易地溜进去。
  突然，它察觉出两只兵蚁的味道，从它的反方向飘来。一大一小。而且小的那只还少了几条腿。它们遥远地嗅着彼此的气息。怎么可能是它！怎么可能是它们！
  ３２７号雄蚁拼命地奔逃，希望摆脱它们的纠葛。它在这座三度空间的迷宫中左弯右拐。它跑出皇城，守门蚁并未试图慢下它的脚步，因为它们只授命阻挡由外入内的渗透。
  雄蚁的脚现在踏着的是松散的泥土地，逢弯便转。可是另外两只一样地迅速，一点都没被甩开。此时，雄蚁正巧将一只扛着枝丫的工蚁撞个倒栽葱；它不是故意的，却以此缓住那两只一身岩石味杀手的追杀。
  趁这个当儿，快，它躲入一处凹槽。跛子走过来，雄蚁往藏身处里面缩。
  “它去哪儿了？”
  “他又下去了。”
  “怎么这样，又下去？”
  “他从昨天晚上到现在，一直在里面。”
  露西拉住奥古斯妲的臂膀，领她到地窖门边。
  “都没再上来？”
  “没有，我不知道发生了什么事，而且他不准我报警。”
  奥古斯妲大吃一惊。
  “可是没道理啊！他舅舅明明禁止……”
  “他现在还带了许多工具下去——钢板、水泥块……他到底在下面搞什么’”
  露西双手抱头。她已经身心俱疲，觉得又将陷入深沉的沮丧当中。
  “不能下去找他吗？”
  “不行，他装了锁，从里面锁上。”
  奥古斯妲如被击溃般颓然坐下。
  “唉，早知道谈埃德蒙会惹出这么多事端的话……”
  第六章　专才
  现代化的蚂蚁大城，经过数百万年持续的分工型态，而导致基因突变。因此，某些蚂蚁生来就具有巨大的笑刀状大颚，成为听兵。其他的则拥有能嚼碎谷物的嘴，正好制作面粉。还有一些具备旺盛的唾液分泌腺体，则用来濡湿幼蚁并杀菌消毒。
  有点类似我们的世界里，听兵的手指生成利刃状，农夫有一只钳子脚方使爬树摘果，保育员则拥有数十个乳头。
  所有的“专业”突变中，最奇妙的非性爱突变莫属。的确，为了让成山成海的劳动工蚁不受性冲动刺激而分心，它们出生就不具生殖能力。生殖力都集中在一些专业人员——雄蚁与雌蚁身上，也就是相对文化上的王子与公主。它们完全为性爱而生，装备齐全。它们有一切为协助交配而生的新奇装置，从翅膀到红外线单眼，更有收发抽象情绪分子的触角。
  ——埃德蒙·威尔斯
  《相对且绝对知识百科全书》
  雄蚁的藏匿处不是死胡同，它通往一间小洞穴，３２７号躲进去。散发岩石气味的兵蚁似乎没有探测到它走过去。
  但洞穴不是空的，有个温热而芳香的躯体在里面，这东西发问道：“你是谁？”
  嗅觉讯息明确、清晰且不可违抗。借由红外线单眼，雄蚁看见询问它的那个巨大动物。单用眼睛看，猜想体重量至少有８０粒砂那么重。不是兵蚁，是某种到目前为止它还未闻过，也尚未见过的生物。
  一只雌蚁。
  神奇的雌蚁！雄蚁仔细观察它，纤细的腿轮廓完美无瑕，腿上还饰有细致的小绒毛，粘粘腻腻地沾满性爱荷尔蒙。厚实的触角轻摇散发浓郁的味道，双眼泛着红光，恰似一对小红莓。巨大的腹部曲线优美又光滑。宽阔的胸膛上铺着一参额人羡艳的颗粒状中胸骨盾甲。还有修长的翅膀，比它的足足大上两绷耍
  雌蚁张开可爱小巧的上颚跳向它，咬住它的咽喉并想砍下他的头。
  雄蚁感到窒息，吞咽困难。
  鉴于它身上完全没有味道，雌蚁不打算松开。是个陌生人。必须予以歼灭。
  幸赖身材娇小，３２７号雄蚁奋力挣脱，然后爬上雌蚁的肩膀反箍它的头。风水轮流转，每个人都有烦恼的时候，雌蚁挣扎着。
  当雌蚁精疲力竭身体瘫软时，雄蚁把触角伸向前。它不想杀它，只希望它能听它说。事情并不简单，雄蚁想与它进行绝对沟通，没错，一次“绝对沟通”。
  雌蚁（它发现了它的孵化编号：５６号）移开触角避开它的接触，而且勃然大怒，试图反抗摆脱它的纠缠。但雄蚁咬紧牙，稳稳地挂在雌蚁的中胸骨盾甲上，更游鼎地咬紧。倘若力道再强些，雌蚁的头就像杂草般地被拔走了。它静止不动，它亦然。雌蚁用视角广达１８０度的单眼，清楚地瞧见攻击者栖息在它的胸甲上。
  它真小。
  一只雄蚁！它脑中浮现出保育员的教诲。雄蚁只能算是半个个体，和族群其他阶级的个体相较，它只具备本族一半的染色体，它们是未受精的卵孵化出来的。因此它们只称得上是粒活在自由空气下的大型卵子或精子。它的背上有粒精子正企图勒死它，它觉得这个想法挺有趣的。为什么有些卵受精，而其他的没有呢？大概是气温造成的，２０℃阻下的精液无法活动，城邦之母产下未受精的卵。雄蚁原来是寒冷的产物，和死亡同源。这是它第一次看见有血有肉有盔甲的雄蚁。
  这是女眷的内室，它上这儿来找什么？这是禁地，是有生殖力雄蚁的专属区域。如果任何人都能在这座脆弱的圣殿来去自如，则所有的污染都将堂而皇之地跟进！
  ３２７号雄蚁再度尝试触角沟通，雌蚁不肯就妨耍它只要一分开雌蚁的触角，它就立刻往它的头部攻击；它若轻触它的第１１环节，雌蚁马上将触角往后缩回。它不愿意。雄蚁再次加强下巴力度，终于，触角的第７节与雌蚁的第７节接触。
  ５６号雌蚁从来没有体验过这种沟通，它所受的教育都叫它远离一切接触，只要发放和接收空中的分子就何端。但它知道这种沟通方式只是假象。有一天，城邦之母曾施放过有关这个议题的费尔蒙——两个脑之间总会产生误解和谎言，这都是肇因于有害的气瘟刷跤风、接收或发放不良的缘故。唯一能防治的方法就是——绝对沟通。触角直接相交，从一个脑中枢神经到另一个脑中枢神经间的通路，才不会有任何窒碍。
  对它而言，此举仿佛猥亵它精神的纯洁。总之，是一种艰苦又难以名状的东西。然而，它别无选择。如果雄蚁再加压。它必死无疑。它将前额的触角拉回，摆在肩膀上表示顺从。绝对沟通开始。两对触角毫无顾忌地靠拢。小量的电击。紧张罢了。缓缓地，逐渐加快，两只昆虫互相抚摸呈锯齿状的第１１节。
  语意不清的泡沫慢慢冒出。这种油性物质不仅润滑触角。还能加快彼此摩擦的速率。两颗昆虫的头颅肆无忌惮地晃动，一段时间后，触角停止舞蹈，开始紧密结合。
  现在只剩下一个生物。它有两颗头，两个身躯，和一对触角。自然的奇迹已然完成。费尔蒙经由环节上成千的小毛孔和微血管，从一个身躯跑到另一个身躯，两者的想法合而为一。观念不再需要加码或解读，都是以最原始的状态出现——影像、音乐、情绪及香气。
  就是运用这种完全即时的语言，３２７号雄蚁向５６号雌蚁叙述它的冒险经过——探险队遭屠杀、侏儒蚁留下的气味路玖刷会晤城邦之母、如何有人想消灭它、如何失去身份味道、与守门蚁之战，以及穷追不舍带有岩石气味的杀手。
  绝对沟通结束，雌蚁收回触角示意对雄蚁存有好感。雄蚁从它的背上爬下来，现在雄蚁的命运操在雌蚁的手上，它能轻而易举地解决它。
  雌蚁靠过来，大颚张大，传递些身份确认的费尔蒙给它。有了这个护身符，它暂时可脱离险境，雌蚁建议进行养分交换，雄蚁欣然接受。接着，它振起翅膀嗡嗡作响，把刚刚交谈的蒸气扑散。
  太何端，雄蚁终于成功地说服一个蚂蚁。资讯顺利地被另一个蚂蚁接收、理解和接受。雄蚁成立了它的工作计划小组。
  第七章　时间
  人类和蚂蚁对时光流逝的看法大相径庭。
  对人类而言，时间是绝对的，无论发生了什么事，每秒钟的长度和周期都是相等的。
  相反地，对蚂蚁而言，时间是相对的。当天气变热，每秒钟变得非常短促；天气变冷时，每秒钟开始扭曲，无限延长，直到失去知觉进入冬眠。
  对时间的弹性看法，导致它们对速度的观念也与我们完全迥异。定义一项事件，昆虫不但利用空间和时间，它们还加上第三种坐标——温度。
  ——埃德蒙·威尔斯
  《相对且绝对知识百科全书》
  今后它们有两个，忧心急切地想说服更多的姐妹，让它们知道“毁灭性秘密武器事件的严重性。”现今还不算太迟，然而必须多考虑两项因素。
  一方面，它们可能无法在交尾大典举行前募集足够的工蚁加入，交尾大典将耗费它们所有的精神；而它们需要第二位小组成员。
  另一方面，岩石气味的兵蚁可能还会再出现，必须先想好处藏身之所。
  ５６号雌蚁推荐她的居室。它在房里挖了条秘密通道，万一遇上麻烦时可以派上用场。
  ３２７导雄蚁并不惊讶，挖秘密通道是很流行的事，１００年前就开始风行。当时正与口能喷出粘胶的蚂蚁作战，联邦皇后哈·叶科特·杜妮酝酿出一股安全逃生风潮，它建构一座“铁甲”皇城，四面竖起大石块并以白蚁水泥固定。问题在于出口只有一个，以至于当皇城被喷胶蚁兵团重重包围时，蚁后也被困在皇宫中。喷胶蚁毫不费力地擒住它，用那卑劣的快干胶水使之窒息。哈·叶科特·杜妮的大仇虽然不久就得报，城邦也重获自由，但可怕而愚蠢的结局，长久以来深印在贝洛岗子民的脑海中。
  凡有机会能用大颚修饰住处形状的蚂蚁，都不忘钻条秘密走廊。若只是一只挖个洞也就宋端，如果１００万只都挖，那可酿成大祸了。“公有”走道因“私有”走道的过度挖掘而崩陷。蚂蚁穿过自己的秘密通道，然后走入一座不折不扣的大迷宫，到处是“别人的秘密通道”。
  整个地区也变得脆弱易碎，连贝洛岗城的未来缎︹到危害。城邦之母出面喊停，任何蚂蚁再也不能为一己私用而乱挖。但又怎能到每个房间巡视呢？
  ５６号雌蚁搬移一块石头，阴暗的孔洞出现眼前。就是这里，３２７号检视这间藏匿所，真是再完美不过了。现在只剩下找出第三位伙伴，它们出洞，细心地关上洞口。
  ５６号发放讯息：“第一个碰上的就是有缘人，让我来。”
  很快地，它们遇见一只身材魁武，无生殖力的兵蚁。它正奋力地拖着块蝴蝶碎片，雌蚁远远地呼喊她，用激动的气息告诉它，族群正面临严重的威胁，雌蚁运用情绪语言的技巧出神入化，让雄蚁目瞪口呆不已。至于这只兵蚁，它即刻放下手边的战利品，跑过来商谈。
  “族群面临严重的威胁？”
  “哪里，谁，怎么办，为什么？”
  雌蚁扼要地解释春季首批探险队遭遇的惨祸。它描述时散发的甜美气息，已拥有蚁后般的优雅和魅力，兵蚁不一会儿就被征服了。
  “你们什么时候出发？需要多少兵力攻打侏儒蚁？”
  兵蚁在介绍，它是夏季孵化编号第１０３６８３号没有生殖力的兵蚁。硕大的头颅闪闪发亮，长长的大颚，几乎不存在的双眼以及肥短的脚，它将是联盟的重量级成员。天生活力奔放，还得５６号雌蚁出声?