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  “不行。”
  “什么不行？”
  “锁不能弄坏，而且我们也不使用地窖。别再提这挡事了，谁也不准靠近它！尤其不可以打开门！”
  “开什么玩笑？总该有个解释吧！”
  乔纳森没想过需要编造个理由来禁止大家下地窖，结果引起反弹。儿子和太太反而起了疑心。他该怎么办？坦白告拆他们，好心舅舅的一身谜，而舅舅又警告过下地窖的危险？
  这算哪门子的解释，顶多被认为是迷信。人类讲逻辑，这种说法对露西和尼古拉来说，根本行不通。
  他嚅嚅说道：“公证人警告过我。”
  “警告些什么？”
  “地窖里有很多老鼠。”
  “哦！老鼠？它们会从裂缝里爬出来。”小男孩抗议着。
  “别担心，我们会把裂缝堵住。”
  乔纳森对自己的小花跌相当满意，幸好及时想到老鼠这个主意。
  “好吧！就这么办。任何人都不许靠近地窖，嗯？”
  他走进浴室。露西尾随而至。
  “你去看外谱八？”
  “正确。”
  “整个早上？”
  “再度正确。”
  “你不能再浪费时间了。还记得你在庇里牛斯山农场对其他人说的话吗？‘游手好闲是罪恶的渊薮。’我们的积蓄越来越少了，你必须找另一份工作才行。”
  “我们才继承一座位在森林边缘，宽２００平方米的公寓，向你却跟我谈工作！难道你无法对此情此景心怀感激吗？”
  他想拥她入怀，但她往后退。
  “我当然知道感恩，但我也必须考虑将来。我没有钱，而你又失业，一年后，要如何过下去？”
  “我们还有积蓄。”
  “别傻了，那只能勉强维持几个月。之后……”
  她双手叉腰，挺起胸膛。
  “听着，乔纳森，你不愿意晚上到治安差的地区出勤而丢了工作，没关系！我可以理解。可是，你必须找其他的工作才行啊！”
  “当然，我会去找工作。只要给我一点时间，我向你保证，就一个月吧＃　币定会刊登求职广告的。”
  金黄色的小头出现，接着短腿绒毛狗也跟来了。尼古拉与矸聒喳喳。
  “爸爸，刚才有位先生要来装订一本书。”
  “一本书？什么书？”
  “我不知道。他提到一部大百科全书，说是埃德蒙舅舅写的。”
  “啊，有这种事！你让他进来？你觉得他怎么样？”
  “没有，他看来不太友善，再说也没看见书。”
  “太棒了，儿子，你做得很好。”
  这件事不禁让乔纳森更加困惑，他搜遍地下室，一无所获；然后他在厨房待了一跤子，仔细检视连接地窖的那扇门、大锁和裂缝。这扇门到底通往什么神秘谜团呢？
  必须突破这片丛林。一位年长的兵蚁建议变换队形为“巨型蛇头”。这是探勘危险区域的最佳行进队形。立即获得一致的通过。兵蚁们同时会产生一样的念头。
  最前哨有５只蚂蚁，呈倒三角形抛靶。它们是团队的眼睛，小心谨慎地小步前进，它们探索泥土，嗅闻天空，观察青苔。如果一切正常，它们会传出嗅觉讯息提醒大家：“前面没有动静。”并与后续的队伍会合，同时派遣“新人”接替它们的工作。这种轮调系统让整个团队转化成一条长长的动物，而且鼻子保持最敏锐的警镜。
  “前面没有动静”相当清晰地回荡了２０次，第２１次则被一跤令人作呕的气息所中断。一只蚂蚁一不留神太靠近肉食性植物——一株捕蝇草。一股动人心魄的香气袭来，吸引住蚂蚁。兵蚁的阶阿即黏住捕蝇草的须毛，动弹不得。
  情况的发展已无法挽晃蕃一旦与捕蝇草的须毛接触，整个绞链构造即刻启动，两片大叶子毫不留情地闭合，长长的流说毛是牙齿，而叶片闭合后，它是坚固的铁窗。当猎物完全掌握之后，它会分泌腐蚀性极强的酶。
  兵蚁融化了，变成一滩炽热的汁液，并发出绝望的蒸汽气息。
  大伙都无能为力，这是每个远征队都会碰到的意外。现在只能发出“小心危险”的信号，通知同伴这里存在的陷阱。
  兵蚁忘却这起意外，再度踏上气味路玖耍费尔蒙指示的路径标明必须经过那里，穿过短树丛，继续往与太阳呈２３度角的方向前行。它们极少休息，只在天气太热或太冷时，才会停下歇脚。如果不想一回家就遭遇战斗的话，它们必须尽快。
  有的探险队回家发现，自己的城邦正被敌军包围，冲出重围可不是件容易的事。
  找到了，它们发现费尔蒙路径指示的洞穴入口。泥中传来一股热气。它们冲向石砾深处。
  走得愈深，小溪涓流的淙淙声愈清脆。温泉口炊烟袅袅，发出浓浓的硫磺味道，蚂蚁尽情畅饮。
  会儿，它们发现一种奇怪的生物——好像一个长脚的球。
  原来是只食粪金龟，正卖力地推着一粒混着牛粪和沙土的圆球，里面藏着它的卵，简直是阿特拉斯（译注：Atlas，希腊神话中顶天的巨神）的翻版，双肩扛着它的“世界”，上坡时，圆球自行滑落，它只要跟着就行了。一旦碰见上坡，它就得气喘吁吁地游鼎推，而且经常得回到坡底把球找回来。
  惊人的是，在这里居然有甲壳类的昆虫出现。它们是生活在热带地区的生物……贝洛岗的居民让它过去，反正它的肉质也不鲜美，更们况硕大的甲壳不太容易扛回去。
  左边一抹黑影闪过，躲藏到岩石的凹坑里。一只球嗖，这味道可就美极了！年纪最大的兵蚁动作最迅速，它将腹部卷曲弯到脖子上方，并以后脚支撑身体，摆好发射姿势。凭着直觉瞄准，远远地喷出一滴蚁酸，浓度高达４０％的超强腐蚀液划过长空，正中目标。
  球嗖仓皇奔逃，天雷轰至。４０％的强酸可不是闹着玩的，４‰会刺痛皮肤，更何况是４０％，简直是肢解！昆虫应声倒下，所有的蚂蚁一拥而上，大口吞食烧烫的肉。
  它们往下深入，来到一座喷水井。沿途，惊吓不少到目前为止都还不知名的地底生物。一只蝙蝠企图阻止她们前进，它们放出蚁酸将蝙蝠团妥褒罩，使之落荒而逃。
  接下来几天，它们仔细地搜索这块温暖洞穴，白色小虫的尸体以及浅绿色伞蕈的碎片持续堆高。它们同时利用肛门腺体分泌费尔蒙路径指示，好让它们的姊妹能毫无困难地找到这里。
  任务圆满达成。联邦版图向此地伸开触角，超越西方的矮树丛。兵蚁肩负起沉重的食物启程返晃蕃同时插下联邦的化学旗帜，旗帜的香气飘扬空中：“贝洛岗”。
  “你能重复一遍吗？”
  “威尔斯，我是埃德蒙·威尔斯的外甥。”
  门开了，迎面的是一位身长２米的大个子。
  “杰森·布拉杰先生吗？很抱歉打扰您了，我想和您谈谈我舅舅，我不太了解他，而外婆说您是他生前最好的朋友。”
  “请轿蕃您想知道有关埃德蒙的哪些事呢？”
  “全部。我对他一无所知，实在感到很遗毫谁…”
  “呃……我懂了，埃德蒙是活生生的神秘典型，”
  “您对他很了解？”
  “谁能自称了解任何人呢？这样说吧＃　币们经常并肩而行，而且觉得非常愉快，”
  “您们是怎么认以的？”
  “上生物学院的时候，我钻研植物，他则致力于细菌研究。”
  “又是两个并肩平行的领域。”
  “对。只不过我的领域野蛮些。”杰森·布拉杰指着盘据客厅的绿色植物更正说，“您看到了吗？这些植物彼此竞争，为了一道阳光、一滴水不惜互相残杀，只要有一片叶子生长在向阴面，植物就抛弃它，邻近的叶片趁机长得更茂密，植物界真的是一个残酷的世界……”
  “埃德蒙的细菌研究呢？”
  “他宣称在研究自己的祖先，也就是说，他把人类‘遗传树’提升到常理外的高度。”
  “为什么是细菌，怎么不是猿猴或鱼类？”
  “他想搞清楚细胞在最原始阶段的状态。对他而言，人类是大量细胞群集的组合体，因此必须全盘了解个别单　　细胞的‘心理状态’后，才能推演出整个组合体的运作。‘复杂的大问题实际上是由简单的校　笔题累积而成的。’他把这句箴言字字当真。”
  “他专攻细菌研究？”
  “不，他还是个神秘主义者。一位真正博学多闻的人，对每件事都有求知的欲望，也有些异想天开的想法……比如说，他曾尝试着控制自己的心跳。”
  “这是不可能的啊！”
  “据说印度和西藏某些瑜珈大师可以完成这项壮举。”
  “有什么用呢？”
  “我不知道……他电许希望能让白己在想死时，心脏停止跳动。如此一来，他随时可以跳开世间游戏。”
  “好处呢？”
  “也许他怕年华逝去带来的痛苦。”
  “嗯……获得生物博听后，他在做什么？”
  “在一家私人企业了班。那家公司出产制作优酪乳所需的活性酵母菌，叫做‘香甜乳品企业’，他做得不错，他发现一种细菌，不仅开发出优酪乳的新口味，同时香气更芬芳。由于这项发现，他获颁６３年最佳发明奖。”
  “然后呢？”
  “然后，他娶了中国女孩——林咪，一脸笑意盎然的水样女子，他这么一个爱发牢骚的人居然变温柔了，他深爱着她，从那时起，就不常见面了。”
  “我听说他到过非洲？”
  “是的，后来才去的。”
  “后来？”
  “林咪罹患白血病——血癌，不治之症，３个月就撒手人寰。可怜的他因而断言，人类根本不值一提，细胞才真正让人疯狂……一个残酷的教训。他无法行动，这个悲剧上演的同时，他又和‘香甜乳品企业’的同事起了争执，离职后意志消沉，蜗居在公寓里。林咪使他对人类恢复信心，但她的死却让他掉得更深，更加愤世嫉俗。”
  “难道是为了忘掉林咪才去非洲？”
  “或许吧！总之他忘我地投身生物志业，借以疗伤。他大概找到另一个令人兴奋的研究主题，我不大清楚详细的内容，不过不是细菌。他迁居非洲也许是为了研究的方便，他曾寄给我一张明信片，只写着他和国家科学研究中心的研究小组在一起，与一位罗森菲教授共事，我不认柿耍”
  “您后来还见过埃德蒙吗？”
  “行，一次巧合的偶遇，在香榭丽舍大道上聊了一会。明显地，他已重拾对生命的热情，但依旧无法捉摸；同时规避我所提出的专业性问题。”
  “听说他写了部百科全书？”
  “这个嘛，说来话长，这是他的一项伟大计划，将所学汇集成一本书。”
  “您看过吗？”
  “没有。我想他不曾展示给任何人看过。依埃德蒙的为人，他一定把书藏在阿拉斯加的天边海角，外面还有只喷火恐龙守着。这是他身上‘大魔法师’的个性作祟。”
  乔纳森准备告辞。
  “啊！还有个问题想请教——您知道如何用６根火柴棒排出４个等边三角形吗？”
  “当然。那是他最喜欢的智力测验。”
  “那么，答案是什么？”
  杰森放声大笑。“这个嘛，无可奉告！正如埃德蒙所言：‘每个人都必须自己找出路。’而且您会发觉，自己找到解答才会获得最大的成就感。”
  背上多了这些肉类，回程似乎比来时更长。队伍维持一定的速度，免得碰上严苛的夜晚。
  从３月到１１月这段期间，蚂蚁可以全天候工作，不需要任何休息。但是气温一下降，浓浓的睡意马上袭来。因此，探险队极少进行超过一天的探勘。
  长久以来褐蚁城邦不断地思考这个问题。它们深切地了解狩猎领域的扩展，认识遥远国度，观察在那里不同生活，习惯的动植物，是件重要的事。
  ８５万年前，碧·丝汀·嘉·嘉朝的褐蚁蚁后（位在东方的朝代，１０万年前消失）野心勃勃地企图探寻世界的“尽头”。她派遣了上百队人马到东西南北四大方位探险，但没有一队回来。
  当朝蚁后贝洛·姬·姬妮可没那么大的野心。它的好奇心局限于发现一些通体金黄，像极了宝石的鞘翅目昆虫（后来在最南端找到）；或者仔细观察子民带回来的连根拔起的肉食性植物，梦想有一天能驯服它们。
  贝洛·姬·姬妮认为，扩大联邦规模是认识新区域的最佳方法，那表示更多的远征队、子城邦及前哨站。谁胆敢阻止联邦扩张，就向谁宣战。