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  队伍在开阔地上展开后，原可很快朝前推行的，谁知脚跟还没立稳，戴老爷子就吩咐守在正面的枪队立即开枪了。
  “老爷子准是糊涂了！”那些枪队里的枪手议论说：“平素他一再交代咱们，不等江防军临近不要乱放枪，今天他是反着来，这么早就放枪，子弹连构也构不着人，到底是怎回事？！”　　老头子耳朵满灵的，一听着这些议论，就生气嚷说：“我吩咐你们放枪，你们就替我放就成了！……你们那些张嘴要是实在闲不住，就替我如此这般嚷着招降！”
  江防军攻扑过来，条条灰蓝色的人影结成团儿朝上滚，但密扎的枪声打慢了他们的脚步。无论那些枪弹打不打得着人，但那些防军却都能清楚的看见落弹线上飞迸起的泥沙，那种明显的落弹线对于攻扑者心理影响很大，仿佛那儿就是阴阳界，线外还是人世，线内就是阴间，兵勇们谁愿先顶上去挨枪子儿？存心畏死，脚底下就跟着磨蹭起来。这样一磨蹭，原先拉散了的队伍就密密的麇聚起来，前面不动后面催，打上了死疙瘩。
  那个刘团长一瞧这种光景，赶急响号召各营营长，骂说：“这可是打攻扑，不是滚肉球，……午前若不冲进盐市，我它妈一个个先在你们脑袋上点卯。”
  一顿狠骂的结果奏了几分效，队伍勉强顶着呼呼叫的枪弹通过落弹线，进入灌木区。那些低矮的灌木展布成一片绿海，看上去不觉得怎样，队伍若想通过它，却是难上加难。灌木丛是那样浓密，乱枝纠结交缠着，变成陷人的软坑，扯也扯不开，拉也拉不脱，除了伏身在枝柯下硬钻，就得踩着那些有弹性的枝条蹈舞。
  这当口，夹在枪里飘来了许多叫喊。
  “防军进了老鼠笼啦！伙计。卷杀罢！”
  “缴枪！缴枪！扔枪不打！”
  那些叫喊落进敏感的攻扑者的耳里，不由人不兴起种种被围被困的猜疑！天知道眼前这些灌木丛里会不会突然出现一股伏兵？！天知道南边堆尾会不会伸枪来应援？！因为叫喊声中已经明显的暗示出——你们被困了！
  领先进入灌木丛的兵勇们不敢再深入，跟着钻进灌木丛的兵勇们也落得蹲下来，兔子似的竖起耳朵听风，不愿冒险。江防军先头几百人被喊声阻挡在离头道深坑五十丈远的地方。那阻挡是短暂的，因为四野不见任何动静，先头的防军兵勇们已能看得见当面深坑，以及深坑积土埋下的鹿砦的尖齿。
  正当兵勇们以为那是骗局时，身后的喊杀声腾扬起来了。那是一种使人听来毛骨耸然的声音，原始、惨烈，凄怖又野蛮，那不是军旅中职业性的呐喊，不是惯常听得到的人声。黑鸦鸦的一群人，从江防军阵后的泓沟里撞来出来，有的戴着竹笠，有的披着雨蓑，卷起裤管，精赤着脚板，他们像一匹匹狂兽般的嗥吼着，摇舞着木棒，挥动着铁叉，端平了带红缨的长矛，高举着雪亮的单刀，直朝江防军猛烈扑袭过去。灰白的黎明的旷野也仿佛被惨烈的呐喊声撼动了，沉郁的大气中塞满了那种绵长不绝的音浪，一波波地朝远方荡开。　　江防军受惊的兵勇们不得不因此放开亟待攻扑的正面，掉转脸迎向这场出其不意的反扑；枪烟从灰蓝色的人丛中腾起，子弹在半空呼啸着，虽然有些棚户们中弹仆倒了，但枪弹阻不了这种原始的攻扑，他们叫喊着，像一群吞了符咒的疯子，迎着雨般的枪弹，滚杀进江防军的方阵里，方阵被这股潮水冲乱了，面对面的搏杀像蚁斗般的进行着。
  钱九率着的这群棚户冒死滚杀，完全抵销了江防军依仗枪械精良的心理，双方一到了肉搏的阶段，江防军就吃了大亏；上了刺刀的洋枪远不及刀叉棍棒灵活，江防军的斗志又远不及棚户们那样高昂，所以短兵一接触，江防军就有了崩溃的模样。
  这种大规模的原始搏杀的凄惨景象是少见的，宽长数里的旷野地上，全是一群一簇滚动的人头，杂乱的枪声仍然在鼎沸的人声中迸响着，有时人声竟也盖过了枪声。有人站在坟顶上呜呜的吹螺角，空气灌进角声，仿佛天和地都跟着呜咽走来。空气确然在呜咽着，眨眼就有或群成阵的活人倒下去变成滴血的死尸，每个人的心里再没有别的，偾张的脉管里单一的回圈着一个杀字，呐喊、呼声、惨叫和呻吟声卷连在一起，分不出声音里表示着什么。……粗腿钱九领着一队匣枪手在灰蓝色的人群奔窜着，横起匣枪两面泼火，一面粗声嚷着：“杀官不杀兵！扔枪的活命！”随着他这样的吼叫，许多江防军的兵勇们都跪地扔枪了。他揪住一个兵勇的衣领，摇晃着，问他领头的官儿是谁？那兵勇面如土色，团起舌尖啊了半天，才说出：“是……是……刘团长！”
  “我要活剥那忘八羔子的皮！”钱九说。
  他这样滚在血泊里搏杀，使他满头滚着豆大的汗粒，唇干舌苦，不停的激烈喘息着，但他满心是明亮而畅快的，仿佛觉得能看见心头燃烧着的那一把活生生的火苗；这样的感觉是他当年拎枪走黑道，杀人放火时所未曾有过的，忽然他眼里出现了关八爷的那张脸，在惨红火光的围逼中凸露着，他的眉影罩着那种闪忽不定的火光，他深黑凝定的瞳孔里也亮着那种火光，他的脸上也有着燃烧的表情——饱含着凄苦，饱含着悲怜的笑容。……红火暗下去，那张脸扇乎的隐遁了，他想捕获它，拥抱它，但那是徒然的，只有临别的印象残存着：大片霞云染着西天，雄健的背影寂立在方头渡船的船梢上，贴地的晚风吹过河上，牵起他一角蓝袍……就因为八爷不在盐市上，这付沉沉的重担每人都得挑。……他滚杀过去，一面喊着：“姓刘的忘八羔子拿命来！”直到一颗流弹贯穿他的胸脯，他掼倒在泥地上打着滚，他口喷血沫的嘴，还吸动着，继续吐出这样的声音。
  有一股气横在棚户们的心里，使他们敢于揭地吞天！前面有个汉子被三个蓝衣兵勇围困着，他身上破戳了几刀还没倒，但浑身都被他自己的鲜血染红了，有一个兵勇胆怯，转身想跑，那人狂呼着，端起削尖的木棒直撞过去，棒尖嵌进那兵勇的后腰，破腹穿凸出来，棒尖染了血，棒身上绕着一盘花蛇似的肚肠，犹自在吱吱响的扭动着。另外两个吓软了腿，跑不得了，拖着枪枝在地上游着。……东北角有几张单刀围着一个江防军的官佐，只消一刹工夫，那官佐就变成一些粘着泥的肉块，只有一顶硬壳军帽是完整的。另一个官佐早已放下枪跪在地上，双手抱拳，遇见谁都颤声喊着饶命，声音尖细得像是女人哭，又像笑着唱小戏，又滑稽又凄惨。……一个端钢叉呐喊而上的棚户中了一枪，枪弹打飞了他的天灵盖，剩下的半个头，还歪起嘴角把那一声叫完，直到绊在一具尸体上，他才跌倒咽气。……另一个把拖出的肚肠别在腰带上找着人打，旁人赶来扶他，说他带了伤，那人说：“不关紧，我提一口气，还能再杀它两个人！”……一个楞头楞脑的侉汉抡着一把大铁叉，一叉挑起人来，就发力朝外摔，中叉的兵勇惨叫着，像一束草把般的在半夜翻滚，血雨溅得人满头满脸，连喊声也跟着人翻筋斗，那人一口气连挑飞六个兵勇，使他面前跪倒一大片江防军。
  这些形像落进刘团长放大的瞳孔，使他需要马弁搀扶才能走得动路，这之前，他迷信着枪杆，更迷信着他自己的马鞭，他做梦也想不到这些软扒扒惯了的乡民，叩头如捣蒜的老百姓，一刹间也会变成泼吼着的猛兽，威风凛凛的恶煞神。他的马鞭早不知遗落到哪里去了，他无法再叱骂兵勇，不准他们丢枪，他的兵勇们经过一阵极短的搏杀，就已经开始纷纷溃逃，盐市上的枪队鸣枪追盖着，一路上都是尸首。
  棚户们和枪队合在一起，追着江防军刘团的溃兵，一直追到三星渡，大渡口这一战，刘团损失了两百人和将近一半的枪枝。
  【0099】
  到正午为止，躺在小公馆里等着听捷报的塌鼻子师长听到的并不是捷报，却是全师惨败的消息，除了炮队和马队损失轻微，其他各团都损伤很大，攻小渡口的赵团被困陷在谷道里，棚户们贴近冲杀，更用成笆斗的石灰粉从高处推滚下来，使兵勇们迷住了眼，一部份冲出谷道占定了几座沙丘，却叫小盐庄发出来的枪火锁住，无法前进。更伤脑筋的是赵团长阵亡，全团指挥无人。李团勉强守在老黄河堆南原地，弹药消耗将尽，亟待补充。攻扑大渡口的刘团退守三星渡，人枪损失更是惨重。
  这样的战报使他瘫在椅子上。
  “妈特个巴子！”他骂着左右说：“还不赶急替我拍电报，求大帅增兵！”
  但他并不知道大帅早把盐市造反的小事摔开了，在远远的南方正疾滚着更大的战云，这朵战云的阴影落在孙传芳紧锁的眉头上，使他的五省联军变成了四省联军，……国民革命第一路军挥师入闽，在短短的时间里把全闽平定了。这些远远的消息一时传不到这块多难的荒土，被困的盐市更不会知道。
  第一天开战，从表面上看，盐市的民团是挺住了，用他们的横飞的血肉挡住了江防军的进击，假如仔细算起来，伤亡人数却比江防军更多，这是使用原始武器对抗洋枪的必然结果，窝心腿方胜早已料到这种情形，但他一点也不灰心，这样壮烈的死亡总比放下枪任凭江防军宰割要强，何况关八爷北去连系各地民枪，眼前还有着受援的希望。但有一点要立刻决定的，就是盐市上的老弱妇孺，非得在江防军破镇前遣散不可！
  遣散老弱妇孺的事，就在当天下午，趁看江防军喘息未定时进行的。方胜在运盐河的两处码头，各用四只盐船横河锁成两道浮桥，鸣锣通告东西棚户区和市街前后，要所有不参与战事的人口收拾细软箱笼，离开盐市，到北地乡野去避难。
  黄昏时，避难的人缕缕不绝的从盐河北岸的高堆牵向野地去，成一幅凄惨的图画，跪地祷天的，喊爹叫娘的，啼哭不休的，他们的脚步虽印向北地去，但他们的心仍系在盐市上，因那些抡着枪铳守护盐市的汉子们全是他们分离不了的亲人。当然，也有许多人留了下来；十八家盐栈的栈主全都没走，一部份年事较轻的妇道留下来做饭行炊和照护伤者，小馄饨就是其中的一个。
  太阳该在层云背后落下去了，黄昏光灰霾霾紫沉沉的，在当日豪华宴饮过的大厅里，盐市上民团的首领跟土绅们在马灯光下聚议着，六合帮里的三个人如今只落下两个了。
  “小渡口情势怎样？”方胜问张二花鞋说。
  “还算好。”张二花鞋说：“直到下傍晚，江防军还没靠得小盐庄，各条谷道里都躺了不少死尸，六合帮的石爷一管匣枪伏在树上，打翻了江防军的团长，石爷也……中枪运回来，只剩半口游气了。……如今人在药铺里，只怕活不过今夜。”
  大狗熊放声哭起来，虽然他也用白巾缠着肩窝的伤口。王大贵木坐在一边挫着牙。
  “大渡口钱九死了。”轮椅上的戴老爷子说：“棚户死伤近百，如今正在着人收尸。”
  “我们人手和枪枝都有限，还不及江防军三成。”方胜说：“我们枪火枪枝，虽经明收暗买，还差得很多，明天再接火，卤枪搜火最要紧。能卤得较多枪火，我们就能守得久，能巴得着关八爷他领着北地民枪来援。”
  “八爷他倒是怎么回事儿？”福昌的栈主说：“这一去不少日子了，竟音讯全无，会不会弄出了什么岔儿？……要不然，决不会这样没一点消息？！”
  一提起远去求援的关八爷，所有的头颅全垂落了，大花厅里的气氛更低沉起来。似乎谁都明白盐市如今的艰危处境，只有一只援手能伸得过来，那便是北地的大批枪队了。北地民枪极盛，假如能再加上朱四判官那拨人枪，不消说是守盐市，就是直薄县城也有那种力量，不过在场的各人，包括窝心腿方胜，大狗熊和王大贵，谁都不敢想信关八爷能说服朱四判官那种不见洋钱不开眼的大盗，问题就出在这里了。马灯的灯焰在人眼前扑突扑突的闪跳着，那是灯油将尽的预兆，远处又流响了江防军重新集结的号音。　　“待援远在其次。”窝心腿方胜终于打破沉寂说：“要紧的是关八爷没回盐市前，我们怎样保住盐市不陷？我们得趁着江防军喘息的机会拿定主意。”
  “那简单，”汤六刮伸手一击桌角说：“盐市