这回到得万家楼，必得使大义说服业爷，盐市这一举关系太大了，假如合各方之力，能一战击散江防军，孙传芳的大军在江南被北伐军咬住，势必无法抽调更多军队过江，前方后背内外受逼，孙军极可能不战自溃，北伐军早一天过江，北地人们少受一天煎熬，他业爷该懂得这个道理。业爷虽没有保爷那样精明果断，但总该信过自己罢？何况还有个与自己极为投契的珍爷帮着拿主意呢。也许当初自己拒婚的事，会使珍爷记恨自己，记恨我关八太不不通情，如今再仔细考量，当初自己的决定一点儿也没错在那里，菡英姑娘虽有些男人家的野性，终究是大家闺阁里娇养的千金……谁不想有个蔽风挡雨的小窝巢，供人从无尽的江湖道上息止？谁不想在终年飘泊中抓住一把根须？而关八不是那样人，也没生那种命，说什么也不能拖累她，剖开自己的心胸腑腹，摊掠出的不是柔情，只是鲜血，单是人间重压已使自己透不过气来，还能再加上情累么？……盐市如今战火殷红，关八必须赴死，珍爷兄妹若是明眼人，就该体谅我当初拒绝婚事的用心了。
  一阵轻微的晕眩的黑浪涌向眼前来，逼得关八爷不得不兜住马缰，手扶在判官头上闭了一会儿眼。过了好半晌，强自撑持着低头去看伤口，不单裤管浸泡在血里，连马鞍上，马腹上，全沾染得透红，短短的靴筒里灌满血桨，溢出靴口朝外流，一路全滴着钱大的血点儿，假如像这样下去，也许在半途上就会因失血过多，从马背翻落下来，无依无靠的死去了。关八爷想到这儿，不由心头一凛，立即抽出攮子来，割断袍角，齐伤口以上，紧紧的勒了几匝，觉得这样虽然不能完全止血，至少也可以延缓时间，不至把体内的鲜血流尽。包扎了伤口之后，就猛力的使单脚磕镫，催马疾行。
  【0087】
  处在这样危急无助的辰光，天顶的重重叠叠的灰云推涌着，翻滚着，互相交错着，一阵狂风扬起路面的糙沙，雨意可愈来愈浓了。关八爷仰脸望望天色，两道浓眉不由紧蹙着剑立起来，透过他饱有经验的眼，他晓得这场雨再不是绵绵的春雨，却是春残夏接的季节中偶兴的雷暴雨，他两耳仍极敏锐，听得见半空滚动云层里嗡嗡的水鸣声，这种水鸣声正是雷暴雨来临前的最显明征兆，民间通常把它传说成云缝中有苍龙使巨尾绞水。而这种水鸣声在先，沉雷在后的雷雨不同于一般雷雨之处甚多；一般雷雨来得快去得快，多系骤雨和阵雨，不致耽搁长途赶路人的行程太久，只消找个落脚处暂避片刻就行了，而这种有苍龙绞水的雷暴雨却是发大水，起大泛的根源，因为它不单雨势极为威猛，落雨的时间更长，一旦落下来，瓢浇似的哗哗倾泼，说不定能落几天几夜。
  自己并非怕雷怕雨，常年走在长途路上，风霜雨雪也不知经历过多少，上回冒着大雪赶路，也并没把人难倒。但目前不同，自己知道没合口的枪伤伤口最怕遭雨水，若被生水泡过，势非化脓溃烂不可，再者，伤口正在流着血，单是血浆见了风容易凝固，只要不经受剧烈震动就能阻住新血外流，但一遭雨水就不同了，还没来得及浓凝的血浆会被雨水冲落，新血混了雨水，会流得更快，这些还不是最可忧虑的事，顶使人担心的却是白马一块玉容易被暴雨惊吓，发力狂奔，平时还好，带着伤使不上全力，很难控得住缰绳，万一在暴雨中坠马，大罗神仙也救不活自己的性命，自己坠马不关紧，救援盐市岂不是也将化成一场梦幻烟云？！
  云层急剧的翻滚着，朝低空漫压下来，天地随着昏暝，犹如夜暗将临，一阵阵贴地吹刮的疾风把带粒的糙砂卷扬起来，刷刷的鞭打着关八爷飞飘的袍角；空气是湿润的，带着一股雷雨前常嗅着的铜腥味，雨点还没打下来，而雨水的冰寒之气已经降落，透过人的衣裳侵入人的肌肤。风势愈刮愈狂，刀劈一般的使路旁行林的枝叶飞翻，许多由细枝互击产生的绿色碎叶，也漫空飘舞着。
  陡的在眼前掠起一道鞭刷似的大闪，紧跟着响起一声长长的绕云滚转的雷声，这是一声催雨雷，俗称打天鼓，雷声威猛，绕着天脚轰隆了半个圈儿，使极远处撞响了隐隐的回声。
  远处的芦荡梢尖上走着风的大浪，晕暝中听不尽鸟雀的扑翅惊鸣，令人骇怖的云脚朝下伸，和四周的林梢相合，一丝一缕的云气游着舞着落入旷野，烟非烟，雾非雾，真像想攫取什么的龙爪一样。
  白马迎着扑面而来的浸寒的云气，抖开的鬃毛劈破声势虎虎的狂风嚄嚄的鸣啸着蜷蹄奔驰，仿佛这天地之间，只有这一人一马才配领受这天，这云，这滚动的雷响和虎虎的狂风。它宾士着，它白色的身影穿云拨雾，像一条矫健的白色游龙，它双耳像两柄合拢的白刃，在极度敏性的颤索里听着八方的消息，它前蹄倦刨在糙砂之上，蹄花总在身后丈许远近腾扬，它的肚腹几乎贴着地面，它似乎知道主人的心事，宾士得平稳急速，有若腾云。
  在雷暴欲临没临的这一刹，关八爷拆除了一切游乱的意念，全神贯注，控缰催马。他想过，无论暴风雨怎样险恶，对他的伤势怎样不利，他既离开了羊角镇，就不能半途折返。情势逼得他只有一条路可走，这场暴风雨他是非冒不可的了。可叹的是这一路如此荒凉，一去卅里难见人烟，根本觅不着聊避风雨的地方，万一晕眩落马就是死路，除非能早一个时辰巴到三里弯的小野铺，……但那是来不及的，暴雨业已随着另一道大闪，另一声催雨雷，从芦苇荡那边倾泼过来了。
  暴雨倾泼过来，闪动着一片密不分点的白汪汪的水光，鲸吞了那片密密札札的绿芦苇，遮断了前路上的林子，包笼了原野上一切景象，慢慢朝白马奔行处聚拢，第一泼两声大而稀，但极为沉重有力，叭叭叭叭，像落雹似的激射在沙路上，把路面浮沙打得深凹进去，成一些杂乱的铜钱大的穴窿，雨点的水晕继续在窟窿四周扩散着。
  一只逞强的癞鹰低旋着，发出无可奈何的惊惶而又愤怒的啾鸣。关八爷摇摇头，因为似乎听见在什么地方，在遥远的身后，有人在呼喊着他。
  “关……八……爷……”
  “关……八爷……”
  但那声音是断续而微弱的，常被狂风铲断，他再想留神谛听时，哗哗暴射的雨声业已吞下一句声音，根本什么也听不到了。那会是谁呢？那极可能是小蝎儿他们，瞧出天色不好，放不下心，领了一拨人骑马直追下来，但那是没有用的，不论生死，这趟万家楼自己是非去不可的了。
  雷暴雨的来势那样猛，雨水哗哗朝下倾倒，云低得能打着人头，从额上不断滚落的水珠使人张不开眼，压根儿分不出那儿是天？那儿是地？那儿是云？那儿是雨？闪光连着闪光，一支支惨白的活珊瑚使人心惊目眩，雷声在云里哗笑，雨水是冰寒的箭镞，把一个带着枪伤的豪士折磨着，转眼功夫，关八爷全身从里到外全都湿透了，为了便於呼吸，他几乎伏身在马背上，深深理下头，一任白马朝前宾士。
  雨水倾泼着，闪电是游窜的青蛇，是炼狱里的魔火，那样反覆的，肆意的禅续的，要捕获一个人，焚烧一个人，吞噬一个人，熬炼一个人；关八爷咬紧牙根伏在马背上，雨水从他背脊上蹦开，他把手棚塔在眉上，偶尔睁开眼缝，沙路已不是沙路，是褐黄带黑的河流，天光是青的，是黑的，是惨惨的粉青，是刁刁的墨黑，一句安谧的柔美的自然风情都被这场恶意的暴风雨破坏了，撕裂了，天和地被孤立起来，变成蛮野的原始的洪蒙，不见走兽，不见飞禽，满眼只见青蛇游窜，魔火抖闪，满耳只听得哗笑的雨点，哗笑的雷声，这正是幼年时噩梦中常见的炼狱景象，而今阴山背后的炼狱已落在人间……
  白马一块玉不愧是一匹名驹，它并没有被满天游闪和震耳的暴雷所惊，马蹄泼着含沙的浊水，认准草尖夹峙着的朦胧的路影朝前宾士，马背上的关八爷浑身冰寒，全靠着白马身上蒸腾的汗气温暖心窝。仿佛有一座荒村，一座碾盘，在幽灵般的闪光中移转一下，闪过去了。路边的柔草被暴雨蹂躏得惨不忍睹，草叶寸断的，埋入泥沙的，根须暴露的，随水飘流的不一而足，在这样鬼气森森的青幽惨白而寒冷的闪光世界里，在关八爷透明凝注的眼瞳中，似已活化成某种不幸的、苦难的、在暴力侵凌下所形成的象征，那不再是野生的柔花柔草，而是许许多多扭歪的、残破的、流血的人脸。莽悍的朱四判官不曾想到这一点……天生纯朴善良的人是无可指摘的，他们必须有人拯救！……在闪光过后的黑暗里，那些人脸纷纷旋转，从暴雷的巨响背后，他听得见那些无声的号泣哀啼。
  闪过去，使人目盲的闪光和陷塌的黄暗，闪过去，雪青雪青的林枝——一些鬼魅般的戟立的尖牙。狂暴的雨点鞭打着他，不歇的闪光鞭打他，这原始的洪蒙般的世界是一匹蛮野的兽，狞笑着舐吸他创口流迸出来的血液，他不是什么铜打铁浇的英雄豪杰，他的鲜血时时不断的迸流使得他肉体极感疲弱，他浑身浴着掺和了血水的雨水，开初是极度的寒冷，后来变成一种烧灼，复由烧灼变成麻木，他的脸在闪光中更加青白，他的唇变成乌紫色，他惟一可凭借的不再是一向健硕的躯体，只是一种痛苦的爱心所结成的意志，……万家楼，万家楼……伏身马背的关八爷，在半昏迷中，仍然这样反覆的自语着。
  老天仿佛要存心折磨这样的一个人，闪电嬉弄着腾汗的白马，咯喳喳的响雷就在他头顶上炸裂，电光劈中路边的一棵古树，连枝带叶撕裂开来，腾着白色的烟氛，一只被雷火灼伤的鸦鸟跌落在水泊里，歪着身子，哀切的扑扇着翅翼，啼叫着，作本能的挣扎，但那是徒然的，鲜血从它喙间溢出来，它归入了这劫难。
  三里弯路后的野铺的影子打一个盘旋，从白马的身边闪移过去。暴雨并没减弱。
  而天却真的黑了……
  【0088】
  关八爷并没听错，在这场可怖的暴雨中，距他身后一里地，确有七八匹马在追着他。关八爷枪伤没痊，执意要亲去万家楼，小蝎跟几个头目们虽不敢顶撞他，暗地里总放不下心，所以大伙儿计议妥了，只等关八爷马出羊角镇南门，就由小蝎儿自领七八个人拨马蹑护着他。谁知白马一块玉的脚程太快，一般马匹差得很远，行不多久，就连关八爷的影子也见不着了。经过一段荒路时，不知是谁首先发现了迤逦的血迹，惊叫说：“不妙，八爷他……想必是伤口破裂了，咱们务必追上去，劝他回镇。”
  “天色更糟，”小蝎儿说：“眼看要起大雷雨，八爷为早天救援盐市，真的豁着命干的。……说句真心话，旁人都死得，唯有八爷这种好汉子死不得，他那伤口要是沾上生水……残废算轻的，只怕连命全保不住，咱们放马追罢。”
  就这样，七八匹马迎着风砂直追下来，并且一路绾起喉咙叫喊着，但得不着半声回应。他们一样的淋着雨追到夜晚，精疲着力竭的投到三里弯没鼻子大爷开设的小荒铺里，讨了一盆火烘衣，又叫些烫酒来温暖身子。
  “这一路没见着人影，”一个汉子担忧说：“八爷伤口流血过多，半路上会不会弄出岔子。”
  “我想不会的。”另一个说：“八爷的马快，也许这阵子业已进了万家楼了。……可惜雨泼得太凶，一路全是水泊，找不到马蹄印儿。”
  风和雨仍在荒铺外翻搅着，把卸落的窗篷弄得咯咯作响，肥胖的没鼻子大娘正在拌料喂马，一面低声的嘀咕着她的矮老头子，声音细碎，絮絮叨叨的不知说些什么。
  “我晓得，”老头儿嗓门儿倒满大：“我生着两眼干什么的？！一眼瞅上去，就知他们是朱四判官的人，从羊角镇下来的。……我还怕什么？谁还能再割掉我一个鼻子？你怕他们吃东西不给钱？把门顶上，风太大了！”他朝客堂里伸着头叫说：“甭等烛火被风吹熄了，再耗我几支火柴！你们这些土字型大小儿的大爷。”
  “你不要命了，老砍头的。”没鼻子大娘骂说。
  老头子眼一眯，牙一龇，喝热汤似的笑起来：“你甭替我担心，——我这几根老骨头打总算，也不够一颗枪火钱的，就算他们爱吃人肉也轮不着我，我是哇哇哇。黑老鸦，连肉也是臭的酸的，闻闻就够了。”
  客堂里围着一支白蜡喝着闷酒的汉子们，也都被没鼻子大爷这番话逗笑起来，只有小蝎儿双手抵着下巴，两眼疑疑楞楞的望着飘摇的烛焰，显出焦虑不安的神情。
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