事，俾便随时接应他渡河了。
  过了河，他在荒旷无人的麦田里踽踽独行着，一面打量四野的形势，他宽大的孝服中间，使几束草绳儿胡乱的系扎着，胸口揣带者干粮，水鳖和麦饼，胁下还挟着一壶偷灌来的老酒。他一向在大狗熊面前夸称他的胆子大，不怕赶夜路，不怕鬼火和拦路扑人的鬼旋风。大狗熊却存心吓他说：“瞧吧，矮鬼，你它娘扮假鬼，夜晚孤伶伶的宿在荒坟头上，乱葬坑里，不定会它娘的引出真鬼来跟你叙叙交情……”
  石二矮子放眼望出去，满眼是起浪的麦田，绿海般的铺展到天边去，有些早种的孔麦和大麦，都已经垂穗儿了，有些小麦刚吐芒，望上去白汪汪的，路上不见人踪，只有黑羽白颈的乌鸦，蹲在荒坟头上扑扇着翅膀，哇呀哇的，鬼嚎一般的叫着，那声音又怪异，又隐含着不祥的兆示。我的乖乖，石二矮子心里话：盐市北的野地竟这等荒法儿，坟头多过人头，白天也许不觉着怎样，夜晚一个人露宿，真它妈的吓死人。
  大狗熊的一句玩笑话，竟像酵粉似的在人心里发起酵来，使石二矮子禁不住要探手到胁间去摸酒，一边喃喃的跟酒壶说：“你它妈就是我的南无大慈大悲救苦救难的观世音菩萨，夜晚老子猛喝它半壶酒，醉得死死的像它妈一滩泥，就真有鬼，老子也不怕了！”
  说着，他舐舐舌头，咽了一口口水，自打那回因酒受罚之后，有很久都酒不沾唇了，满肚子酒虫都饿扁了它的娘了！一想到老酒的滋味，心里就不打一处发痒，恨不得马上就取出壶来狠喝它一阵，继而又一想：不成！假如一离盐市，马上就喝醉了酒，一定会很快被那些神将捉住，送回大庙去。按庙会的老例子，捉住了的长头夫人，得要被上上锁，囚在一只四尺高、三尺见方的木笼子里，站着嫌不够高，坐看嫌不够宽，而且颈上还得套上一面廿四斤重的红漆枷板，那岂不是活受洋罪？谁愿去扮那种马猴去？！再说，酒能误事，非到紧要关头，还是不喝为妙。
  石二矮子拣荒走，风把他齐胸的假发吹得飘飘的，在脑后一丝一绺的飞舞着，他顶上的高帽儿晃晃荡荡，一耸一耸的，把野田里偷谷的鸟虫都吓飞了，一路上也遇上几个看田的人，远远见着他，惊叫一声：“长头夫人……来……了……”就都拔腿飞奔掉了。
  远远的村落上有人在练会，锣鼓声隐约可闻。
  石二矮子走了大半天，估量着离开盐市斜向西北角，至少走下十来里路程，即使明晨那些神将和鬼卒都分头出动来捉自己，也不见得被他们轻易捉住了，这才定下心来放慢脚步，一面走，一面想找个地方歇息。
  眼前横着一条清浅的、林木夹岸的流溪，溪两岸散生着丛丛灌木林莽，高虽不甚高，却也能挡得住人头；灌木丛南边，有一块狭长的油菜田，油菜花开得金糊糊的一片；油菜田再过去是一座坟场，大得白天也有些鬼气；离坟场不远，小荒路像一条淡色的蚯蚓顺溪蜿蜒着，路口有座由一只缺口破瓦缸盖成的小土地庙，庙后翘起一只尾巴似的红漆小旗杆，旗杆上还有一盏久经风吹雨打，纸面已经破烂不堪的小灯笼。
  “嘿，小庙装不得大菩萨，”石二矮子自言自语的说：“待老子先过去跟土地爷叩三个恭恭敬敬的响头，今夜就它妈睡在朽木棺材里，小鬼瞧着土地爷的面子，也不该为难我姓石的了。”
  说着，就摇摇晃晃的走过去，趴在破瓦缸的缺口前面朝里面张望，瓦缸顶上也有个破窟窿，一块金石子似的阳光斜射进来，照亮了缸里的颓圮景象，那个土地爷只有五寸高，一身衣袍积满尘土，早就破烂了，翘着几茎白胡子，一脸苦相，活像跟谁呕气似的；他身边坐着个木头木脑的土地婆婆，一只手扶着龙头拐杖，一只手朝空伸着，一股穷酸乞讨的样儿，不知是谁发了善心，在她手里塞进一条已经发了霉的红薯干儿；土地爷老夫妻俩的面前，两块青砖叠成个神案，神案上也放有一只红泥小香炉，两只红薯刻成的烛台，可惜炉里不见香烟，烛台上也没有红蜡，可见这对老夫妻也饿饭饿了很久了。
  “土地公公，土地婆婆，两位在上，”石二矮子说：“我它妈石二矮子在下，我扮长头夫人路经贵地，今夜或许在您管辖的鬼窝里露宿，一时没带香烛，容我叩响头三个，聊表寸心，还请多多帮忙，不要放纵那些小鬼拖我腿就是了！”
  石二矮子抹掉高筒帽子放在一边，正要弯腰叩头，忽然想起一宗使人动疑的事儿来了。对呀，人说庄庄有土地，镇镇有城隍，但凡土地庙都必盖在村庄左近，没有单单盖在荒地上的，怪不得这位土地爷没有香火供奉，原来这附近没见着村子。
  为了探究这事，石二矮子不忙着叩头了，抓起高筒帽儿匿到树林背后去四处张望，他望见溪上横着一座略显得歪斜的小木桥，曲折的小路通向一圈儿高大浓密的树丛里去，也许在树丛围绕中，会有一个孤单的小村子，树丛太浓密了，根本看不见屋顶。
  “这村上人太吝了，连土地公婆全喂不饱！”石二矮子自语着，这时候，他忽然听见树丛里面随风刮过来一阵阵群马嘶鸣。马嘶把石二矮子像冷水浇头般的弄醒了，心想这么孤单的小村子那会栓养这么多的马匹来着？
  “个狗娘养的！”他转动眼珠骂说：“原来朱四判官这杂种的老巢安在这儿了！”
  【0079】
  他怕被放风的匪哨瞧见，便沿着灌木丛爬开，爬过那块狭长的油菜地，爬到荒冷的蔓草丛生的坟场里去，找块草窝坐下来，取食干粮和麦饼。天色将近黄昏时了，他盘算着，在天色落黑后，残月未升前那段时刻，亲身爬到溪那边的树丛里去，探听探听那窝土匪在弄些什么玄虚？
  当然，为了壮胆子，他理直气壮的喝光了那瓶偷带出来的酒，然后便晕糊糊的闭上了眼，当他再醒来时，出山的已不是今夜的月亮，而是二天的太阳。
  “糟！糟！”他骂说：“这瓶酒又害了人了！原来自称海量的石二矮子，竟它妈这等脓包？！”
  喝，那边的锣鼓打得很急，不等谁去探听，他们竟明目张胆的一路敲打出来了！至少有几十匹马拉成的马队，旁的地方不去，竟像有小鬼领路似的，直冲着乱冢堆奔过来，马背上坐着的全是鬼，全是鬼！全是化妆成妖魔怪状的家伙，我它妈姓石的要是叫他们瞧见，就是块石头也该被他们敲散了，石二矮子眼一斜，瞧见那边有一处露出棺材的荒坟，便急忙爬过去，晃断盖板上的锈钉，一头钻进去了。马蹄声渐渐逼近，像打鼓一般的绕着乱冢转了一圈儿，突然在乱冢当中停住了。
  石二矮子把枪盖掀开一条窄缝，眯着眼望过去，只见一个穿着长衫的人被一群化了装的鬼围住，更有一支黑黑的匣枪抵在那人的后腰上。
  朱四判官真它妈够贪够辣的，石二矮子想：他既打算扮成会班子闯进盐市去夺回那六千大洋，又趁这点空儿在这儿绑票，真是棺材里伸手——死要钱了。
  “张会头，四爷我有话跟你说。”一个扮红脸判官的家伙说话了，从话里表明他就是朱四判官。
  “四爷……有话您尽管吩咐就是了……”那人声音有些僵凉，脸色也吓得灰败如土：“我张福寿那敢不听您的，只求您……”
  “嗯，我问你，张福寿，”朱四判官狞笑说：“你究竟是要死？还是要活？”
  “四爷……四爷……四爷您千万开恩，”那人扑地一声，直直的跪了下去，叩着头说：“可怜我家里还有一窝老小，我求您指点我一条生路。”
  “明天就是盐市太阳会的会期了，”朱四判官说：“盐市上不知是谁想出的歹法儿，想骗四爷我去上当，他们先把你们这帮作会头的找去商议，串通了谋算我一个人，——你们一共廿二班会，每会都戴上暗号，咱们即使冒充玩会的人，一进去也像飞蛾投网不是？嘿嘿嘿，谁想我朱四判官决不是爱上当的人，对罢？”
  “四爷，”张福寿又叩头说：“这些我都已跟您说明了，若敢有一字瞒您，您把我头上打八个窟窿也不多。只求您开恩……”
  “好罢，我一向不喜欢过份难为人，”朱四判官说：“你要是想活，你就领着咱们这个班子进盐市去，就说是张家村的会班子，咱们活着出来，立即就放你，你若是走漏风声，那就先杀你，你答应了，就是生路。”
  “我……我……我答应。”
  “上……马，”朱四判官喊说：“从小渡口进盐市，马匹寄在祝家庄，今夜落宿高升店，明早起会时，咱们排在李家庄花船队的后头……”
  一直等到马群去远了，扮长头夫人的石二矮子才敢从烂棺材里爬出来，犹自伸着舌头。
  “乖乖隆的东！”他自语说：“怨不得连关八爷那种好汉子遇着他也会吃蹩，原来四判官的脑袋长有螺旋纹路，它奶奶的，他会先捉一个会头来敲出盐市的底细，若不是我石二矮子亲眼见着，差点被这只老狐狸斗赢了这一着儿了……”
  他不能再停留。
  他必得赶回盐市去，把这消息带给方胜。明天可不就是三月十九会期了。
  喧哗声浪传着……
  初升的太阳暖暖黄黄的照在赛会场上。
  广大的赛会场几乎被上万的人群挤满了，盐市所举行的迎神赛会，场面之大，花样之多，可又比万家楼赛会喧赫多多了。廿二个会班子，整整齐齐的排在广场中间，每一班会，不算锣鼓手和乐器手，总也有五、六十个人，扮鬼的、扮神的、扮蚌精扮钓翁扮担手扮彩女扮飞禽走兽的，可以说应有尽有，看会的人群会指出这是南天门八帅，那是醉八仙，这是姜子牙，那是五阎罗，这是鬼王，那是鬼卒，这是马面，那是牛头，这是脚踏风火二轮的哪吒三太子，那是架鹰牵獒的灌口二郎神……但等各班的锣鼓声和乐声一响，人们圈着手喊叫也听不见了。
  风把广场前十二面神幡吹刮得拍刺刺的响，真像是半空舞动着十二条长过一丈的巨大的蜈蚣，场前正中安放着一只千斤铁鼎，鼎心满烧着檀香块儿，火焰冒有三四尺高使周围弥满沉檀的香味。锣鼓声升腾上去，顶动了天顶上的云块，不断飞翻。
  “起——会！”一个披红袈裟的僧侣高喊着。
  广场中的方阵变成了逐渐伸展的长蛇，这长蛇游过香棚，游过临时架设的摊市，一直游进盐市的大街。大街两边，家家户户的门全是大敞着的，门前设着香案，檐下悬着拖地的龙鞭，会班子经过那儿，那儿就响起震耳的鞭炮声……
  各会的最先头，由铁扇子汤六刮哗哗的耍动那把金钱伞开道，后面跟着两排分披着红黑两色袈裟的和尚，托着钵，宣诵着经文。
  “嗨，真想不到，这种兵荒马乱的时刻，今年的庙会比往年更要热闹。”一位挂念珠的老太太扶着拐杖说：“阿弥陀佛神开眼，保佑盐市罢……”
  “甭光顾着念佛，老太太，”一个红脸的汉子弯下腰，靠着她耳朵说：“今年不光是为迎神才行赛会的，等会就要生岔事，枪子儿呼呼不长眼，有动静时，你得快些退进屋里去……”
  “今年的会虽很热闹，”一个小伙子说：“只可惜差一样——没有闺女出来跟咱们唱鸯鸳和（一种男女对口唱的情歌。）啦！”
  “算啦，老弟，……三月十九太阳会，老袁家的闺女跑一对，那种日子早过去啦，如今是什么年头？”一个叹着说：“你若想调情，等这场火打完，不死再说罢。”　　小伙子红着脸溜掉了。
  事实上，每年举行庙会的时刻，也正是盐市上青年男女谈情的好时光，冶荡的春风吹拂着，锣鼓声那样激奋，弦乐和管乐声又那样柔媚，看庙的闺女们一个个打扮得那么鲜艳，像一粒粒成熟的红叶，确使小伙子们动情，传说在十多年前的庙会上，有个开酒坊的老袁，他的两个闺女就是在一夜之间跟两个外乡小伙子私奔了的，所以人们才把它当成一句俗语。但今年行庙会的前夜，盐市各户都接到保甲转来的通知，大家心里都有了戒惧，闺女们看庙会都不离宅门，再也难见往昔那样的情调了。
  红脸的汉子隐进大王庙侧的一座宅院里去。赛会行列缓缓的流淌着。
  托钵僧的后面，跟来了廿四个童男，廿四个童女，童男挽着双扁角的短辫儿，穿一身藕色绿镶边的荷花衣，背着特制的百花背筐；童女穿着七彩鲜明的绫罗衣裙，腰系长彩带，挑着精致的花篮；背筐和花篮里面，插满了五颜六色的各类春花，所经之处，阵阵花香沁心肺腑。
  紧接着这四十八名童?