直使人意马心猿，心猿意马到搂不住火的程度。它奶奶的，情愿风流花下死的人不在少数，拔几根胡子算啥？疼也疼得过瘾，……参谋长越想越有点儿那个了。
  小菊花并不急着动手拔胡子，她使一只手掌托住对方的下巴，另一只手指在对方嘴唇边拨弄着，咯咯的笑着说：“你当心点儿，我就要摘了。”
  参谋长微微抬起眼皮，从眼缝里偷瞧着小菊花那张吹弹得破的粉脸，眼是眼，眉是眉，无一处不生得正是地方。她那样娇慵的笑着，软软的笑里飞荡出半分淫冶的风情，她颊边漾起的酒涡和含情的媚眼都是醉人的深井，她说笑时，那张脸几乎挨上自己的脸，呼吸时能闻得着她脸上的脂粉香……塌鼻子有了这种女人，无怪乎他要闹肾亏了？！正当他浑身松软之际，就见小菊花一咬牙，使尖尖的葱指揿着自己嘴唇一摘，疼得他哎哟一声，身子朝上一耸，连忙使手掌揉着说：“好姑娘，你拔我记账，——该是一根了罢？”
  “你说的好轻松？！”小菊花说：“我连半根也没摘到，刚刚我摘滑了手了。”
  “唉哟，疼得我连心扯肺。”参谋长苦笑说：“想不到拔我区区一毛也这般疼法儿？”
  “就是了，”小菊花说：“你一毛不拔弄惯了，说话自然轻松，师长他白白叫人骗去大洋几千，该是什么滋味？——他明明是气闷出来的毛病，你却满嘴胡言乱语，硬把他病因栽派在我身上，我不摘你胡子，只怕你还不知错呢？！”
  “嘿嘿嘿，想不到你这张嫩嘴皮儿这么厉害？你若是早替师长拿主意，也许他就不会受骗了。”
  “你可真会灌米汤，参谋长。”小菊花眼珠儿一转，轻轻拍拍对方面颊说：“看在这碗米汤份上，我把那三根胡子暂时留在你嘴上长着，等那天你那嘴唇儿发痒，要放骚放臭了，我会再来摘的。”说看，转脸扭动腰肢走过去，屁股一歪，半倚半靠的坐到塌鼻子怀里撒起娇来说：“我的个好师长，参座的话您可听着了，他怪我凡事不替你参谋，才会叫姓冒的骗了钱去，他这是米汤里加醋——存心酸我，我们女人家即算再有多大的聪明才智，这些事儿也容得我插口？！鸭蛋头当初要肯听我一句半句，他那儿会掉脑袋？！他酸得我不打一处伤心，我……我自觉好冤枉？！您，您还是说句公道话罢。”
  “你甭哭，我的心肝嫩肉儿，参谋长他实在该打屁股。”塌鼻子搂着她低声下气的哄着说：“不过他也是无心，呃，错还是错在我头上，呃呃，当初这事我没认真跟你打商量，呃，你甭伤心，从今后你就是我的太上参谋长，你说怎么就怎么的，好吧，……对，笑一笑，对了，你它娘一滴眼泪能把我心给泡软，真比那几千大洋还要珍贵呢！”
  小菊花眼泪还噙着，说笑就笑了，揉着塌鼻子说：“说真个儿的，师长，我以为你既闹着病，就该把旁的事儿先放开。俗说：留得青山在，那怕没柴烧？等天气转暖了，您的病也调理好了，那时再攻盐市也不晚，我这就替您找汉医去，我要亲自侍奉汤药……”说着，挣脱了塌鼻子师长的手，一面招呼马弁备车，一面进房换衣裳去了。
  【0075】
  直到人力包车的铃声一路响出去，塌鼻子师长才带着知足的神情跟他的参谋长说：“怎样？你甭看她跟我不久，可真是贴心贴意到了家，你见过结发夫妻有这等恩爱的没有？……我它妈这辈子算是服了她了！”
  而参谋长只是习惯的点着头，胡乱的使鼻孔嗯着，实在并没听塌鼻子在说些什么，春雨的声音是一些恼人的虫子，成千成万的咬着他的小腹，他的思绪也像雨丝一样飘飘漾漾的一片烟迷，没有个固定的落处。我把她奶奶的奶奶的奶奶，盘丝洞里娇娇滴滴的小妖精，恨不得咬上一口的脸蛋儿，裹在粉红水绫裤里圆屁股，白粽般的小脚，即算等因奉此它一家伙也是好的，……塌鼻子万一翘了辫子，我倾家荡产也得接收她来，奶奶的奶奶的奶奶我把她，滴沥滴沥的檐沥压不住人一心的火！
  人力包车没拉下迎面雨篷，以矜持的贵妇人姿态端坐在车里的小菊花心里也燃着一团烈火，自幼习平剧唱京腔她没离过淮上，这块春雨迷蒙的土地原是她的家乡，当初爹送她学戏时，自己想得很单纯，只想着怎样从科班苦熬的岁月中唱出头来，积些钱使一家人能拔脱愁城苦海，为这点儿卑微但却遥远的心愿，她咬牙苦忍着当学徒时加给她一切的痛苦和折磨，不但练腰练腿练身段练唱工，还得练就吞眼泪，摆笑脸，受饥寒和挨皮鞭。原以为满师的日子就是出头年，后来才知想错了；真正出头还得从粉墨登场的前台从根熬起，从荒村的野台子戏唱至乡镇的关王庙庙会戏，从各乡各镇窜进城里的海京戏院子，眼里才看得见自己前途上的一点儿亮光，多辽远的一串铁锁般的岁月？多少泪痕绘成的斑斑剥剥的痛伤……毕竟熬着那点儿亮光了！谁知道那亮光却伤害了自己。……永不会忘却受辱那夜，被架出后台去灌酒，失身时上半身还穿着戏装。“老子今夜梦见了貂蝉！”而那痛伤仿佛不但是自己身受，却一直牵动了烟云般的历史！跟鸭蛋头过日子是含悲忍辱的，没有前台的地方同样有着撕心的悲惨，观众看客再不限于方场一角，而是所有活着的人们。
  演着一场戏，是的。一个新挂头牌的旦角对本身从事的艺术仍有着无比的热狂，这戏不但是戏，而是活活生生的历史，总要费心演好它，无负同在一个天底下活着的人们，她想过刺虎的费贞娥，也想过骂殿的贺后，但那仍是不成的，像塌鼻子这种货色，北洋军里能挑出一蒲包，即使杀死他，一纸电报走马换将，那可就再没人能解盐市的危局了，如今是必得想法子让他半死不活的拖着。人力包车唧唧的响着铃，她的眉尖始终是微锁着的。
  “西门大街转城中街，老董。”
  “是的，姑娘。”
  车夫老董是她新换来的车夫，也正是窝心腿方胜安插过来作她帮手的一着棋子儿；老董的块头儿并不高大，见谁都摆着老实温厚的笑脸，每冲人说话必定像磕头虫一样的弯腰，就算塌鼻子是天下一等精明人，也不会怀疑这个苦哈哈的老董能举得头号石锁，能敌得过他手下四个贴身马弁的。
  “你是要去会方爷？”老董手抄着车把儿，扭过身来说：“那我得放下迎面的雨廉，趁落雨，没人……我说，总得留神耳目呀。”
  “不用了，你迳拉到空心街和德堂药铺去罢。”小菊花挥着手，一支绿玉手环在她白腕间晃荡着。老董拉着车，一面捺着车铃折入一条深长的巷子，一块块横铺的青石板从他脚下闪移过去，几支微旋的油亮的雨伞跟着闪移过去；小菊花仍然石塑般的坐着，出神凝思，一点儿也不觉得风雨里料峭的春寒。……让他半死不活的拖着，该是她唯一能做的事了；盐市日后会落到那一步田地？谁也无法预料，至少在眼前多把江防军攻打盐市的日子朝后拖一天，总有一番好处，北洋军打火，一向是蛇无头不行，能拖住塌鼻子，也就算握住了蛇头。
  塌鼻子并不是精灵人，但也不傻，若想在他身上做手脚，万不能露出马脚来，所以请医生仍得请名医，无论他向谁去打听，和德堂的老汉医齐和德都是淮上顶有名望的医生，药方子上决剔不出毛病来，免得塌鼻子起疑，……但则自己不谙医理，难就难在如何能使他“半死不活”这四个字上了。
  齐和德老医生替塌鼻子师长搭过脉，又隔着玳瑁边的老花眼镜，观颜察色把塌鼻子师长看了一番，摸着胡子说：“师长您这个病，主要是病在一个‘肾’字上，肾乃生气之源，人体之……大木，您朝朝戎马劳形，耗伤元气，暮暮喧哗宴饮，亟损精神，再加上……呃，是罢，肾亏一成，虚象环生，竭其源而伐其本，久之，则皮漏就大了！不过，若单为肾病，洽起来并不难，可惜您的病虽不重而枝节颇繁，照脉象看来，您是喜怒忧思悲恐惊七情齐动，尤独其怒，其忧，形成一股闷火，涌塞心头无法化解，既夺魄且复伤魂，真个是……真个是……”
  老头儿是个儒医，说话时摇头晃脑活像吟诗作对一般，假若病家是旁人，老医生的话也许会说得少些，面对着北洋军的这帮将军，可小心加上小心，总觉若不把病因说个明白，难以交待。谁知塌鼻子师长这号粗货不是景德窑里烧出来的细瓷胚子，跟他摆酸文简直是对牛弹琴，鼓着两眼听半天，还是莫名其土地庙，只觉得对方在摸胡子晃脑袋罢了。　　“嗳，我说我的心肝命汁儿，”等到副官引着齐老医生到外间处方时，塌鼻子师长才抹着小菊花的脊背说：“这老家伙叽哩咕噜，摇头晃脑，连哼带唱的说了半天，到底说的是啥呀？！”
  小菊花嘤咛一声转过脸来，手指转点着塌鼻子两只朝天的鼻孔说：“他说你吃喝嫖赌，贪酒好色，再加上天天盘算升官发财，攻打盐市，七情齐动，六欲生烟，又为被人骗去银洋呕气，又怕大帅日后动火拎掉你的脑袋，所以就病下来了。”
  “对！对！对极了！”塌鼻子师长躺在睡榻上穷拍膝盖说：“想不到这老家伙是吃玻璃片儿长大的，两眼一直望进我骨缝去了，真它娘比我肚里蛔虫知道还多，我得多赏他几文诊费才行。”
  齐老医生倒是满认真，一笔一划都皱着眉毛再三捉摸，开下一帖怯心火、除烦渴、补元阳、安精魄的药方儿，用参须作为药引儿送了来，临走又加意关照小菊花，要病人安静休养、摒除杂务，清除思虑，暂戒行房等等，齐老医生一走，塌鼻子师长就拉着小菊花说：“前三样，我勉强可以办到，那后一样，嘿嘿，就算是我自添的药引儿罢！自古以来总是‘英雄难过美人关’呀！”
  自添的药引儿，自添的药引儿……这句话猛可的把小菊花的灵机触动了，再坐着人力包车去配药时，她决定了一宗事情——这使塌鼻子所服的第一帖药里，除了参须，外加上七粒研成细碎粉末的巴豆。吃了这种汤药，塌鼻子师长觉得脑瓜子清爽些，病全落到下半身去了，一忽见拉，一忽儿泻，忙得提不起裤子，好不容易止了泻，一身辛辛苦苦积起来的肥肉，都跟水淌掉了。饶是这样，塌鼻子师长还是四大皆不空，想起大帅限期攻破盐市的电令，急得抓耳捞腮，忧心如焚，想起被骗走的银洋，仍然咬牙切齿，七窍生烟，最后全消化在那张春色无边的床上。
  齐老医生来换个药，改用荷茎作药引儿，小菊花又在药里加上一点儿玩意——一块小指甲大的砒霜，塌鼻子师长吃了也没怎么样，只不过吐了半痰盂血块而已。
  有人来报告，说是小胡子旅长那个旅，业已把民军挡在大湖泽里不能出头，只有一处河口的守军疏忽，叫他们闯过去一拨人。那拨人人数不多，却很蛮悍，不但伤了守军十多个，还打伤了一位连长。
  “听说这拨人，是是是……”
  那个家伙还待报告下去，叫小菊花挥手打断了。
  “你还有眼色没有？！你没见师长他病成这样？还拿这些鸡毛蒜皮的小事来麻烦他？！”小菊花作色说：“你先退到外厢去，有话等歇跟我说。”
  “是，是，”那人躬着身子退出去了。
  小菊花跟到外厢问那人说：“你说，你说轻些儿。……那拨人怎样？”
  【0076】
  “旅长他要我来报告，”那人说：“那拨人是由关八领着的，说是师长要发兵攻盐市，就得趁早，若等关八回到盐市去，就好比铁桶外加一道箍，想破它，可就……更难了。”
  “关八？！”小菊花转了转眼球，一股关不住的喜悦在心底激荡着，但她仍极力压住了，不让它形之于色，淡淡的说：“你回去立即跟旅长回报，就说师长全都知道了。”
  遣走那人后，小菊花又去和德堂抓第三付药，这回又该渗进巴豆粉了。塌鼻子师长停了吐血又拉起肚来，他却怨艾着，把他的毛病归罪于春天。
  闯过小胡子旅长所布的防线，关八爷手边还剩下四个人了。这在他生命经历里划下一道深深的惨痛的沟壕，逼着他双手抱着头，坐在黑夜的旷野上苦苦追思；在乱世，任何一个想做一个“人”的人，都必得怀抱这种苦痛，还得要穿透这样的苦痛，继续向前面去。尽管在一片混沌的前程上或有着更大的苦痛在等待生者，——生者必得要从横倒的尸身上去检拾更多可思可感的苦痛背于一肩。
  离开民军地面时，关八爷一颗心业已够沉重的了；邬家瓦房那一战，虽说胜了四判官但也胜得艰难，胜得很惨；