不能在这儿守着祖宗的产业呢？”
  “邬家这本账，连我也弄不清！”向老三说：“等会儿，你要遇上渡口摆渡的孙二拐腿，你就会弄得清了。孙二拐腿原是邬家的老长工，邬家瓦房出的事，唯有他知道得最多……当年老六合帮走这条路时，咱们的腿子倒是在邬家瓦房里靠过，那时瓦房里早也就没有人了，只有孙二拐子在那儿替邬家看守房子，不过他也没住在瓦房里，而是靠近河埃，自己搭盖的一间小屋。”
  雷一炮皱着浓眉瞧瞧欲暮的天色，又望望走在前面的关八爷策马的背影，扭头朝向老三说：“趁这阵子没什么动静，你不妨就你所知，把邬家瓦房的事儿聊给他们听听，免得他们穷耽心，有动静，我瞧着了自会打关照的！你让他们熟悉这块地方也是好的。”
  向老三点点头，真的聊开来了。
  【0048】
  故事是零乱的，但很鲜活，带着些久远年月的霉斑，暮色在向老三的眉影间徘徊，讲故事的人心并不放在故事里，却放在沙堑上的密林间，谁知道在这种鬼气森林的地方将会发生什么事呢？老六合帮遭伏后，自己是很久没历这条道儿了。……沿途的积雪因天气转暖的关系，全都开始融化，路面上因为少有行人践踏，只带一层浅浅的潮湿，柔软打滑，但并不十分泥泞难行，主要是有一层被掩覆在雪下的尚没腐蚀掉的落叶帮了大忙。
  但听故事的汉子们却都津津有味的听迷了；那故事似乎比石二矮子练喝牌法的故事还要有趣得多。……传说邬家瓦房的祖先邬百万原是个穷小子，在一家包发饷银的银楼里当伙计，（清末各地协军之饷，因常以整块银锭计算，零星关发极不方便，协统为免凿银麻烦，有特约当地较大银楼代凿者。）整天在吹火筒下过日子，两眼常看吹出的烧银的蓝焰，弄得有些近视。尤当关饷前后，常常为凿银的事情一忙就是好几个通宵。邬百万的眼睛不好，柜台里升了一炉火，火上炖了个铜面盆，隔些时刻，总要淘把热手巾擦眼。
  ……一夜，邬百万又在凿银子；那时一个协勇每月关一两七钱二分银，协里那些老总们成天在校场上打滚，为大清虎黄色的龙旗卖命，满可怜的；一个月关这点薄饷，实在该关成色十足的纹银，谁知银楼老板不知弄些什么鬼？凿开的银块全是不足数的，另外得要加铅。……端人的碗，服人的管有啥办法？！……莫说加铅，灌锡也只有灌了……三更过后，忽然起了一阵风，把店门给刮开了，邬百万就觉有个人影儿在眼前一幌，揉揉眼角抬头再一看，可不是个人？！那人一身兵勇打扮，两手扶着柜台的台面，伸着头，像有什么话要说的样儿。
  十三协（协，满清兵制，相当一旅。）的老营盘离银楼不远，营规虽是营规，邬百万知道有些爱酗酒嗜赌博的家伙常走后路，翻墙头出来流连，有时半夜三更到银楼来换银子，或是敲当铺的门去当物件，习惯了，也就不觉得惊奇，只是放下笑脸说：
  “你这位老总爷，可是赢了钱？要兑换整锭银子？”
  “我它妈要找你们老板算账！”
  那人皮笑肉不笑的铁青着脸，伸手摔出一块银子，当啷掼在柜台上，气势汹汹的，使邬百万吓了一大跳。
  “我们老板，他……他……他……”
  “不关你的事。”那人漠漠的说：“我只要你张眼瞧瞧，这块银子是不是你们银楼凿的？你们老板黑良心，跟协统勾结起来玩鬼，剥咱们一伙弟兄的头皮；银子一经你们手，用出去要打七折八扣，这本账，只有到阎王面前才算得清楚！”
  “您先坐下歇口气，”邬百万小心翼翼的敬烟奉茶，央那人坐下说：“有话慢慢谈。……不错，这银子是咱们银楼凿的，背后有印记，想赖也赖不了！至于暗里有没有勾结，就不是咱们做伙计的能够晓得的了。”
  “嘿嘿，”那人说：“你这位小哥看来倒满诚实的，我说，像你这样人，怎能在这儿呆得下去？你不知道，吃粮的老总头皮薄成什么样儿，哪经得这等剥法？你帮他们干这种伤天害理的事犯得着吗？！死到阴司，准遭炮烙！”
  “谁见过阴司来着？！”邬百万叹说：“我是个孤苦人，没爹没娘，端舅家的饭碗长大的，下无立锥之地，上无片瓦存身，十来岁就送到银楼当学徒，我身子孱弱，除了会玩吹火管，叫我到哪儿混饭吃？”
  “实不瞒你说，小哥。”那人说：“我不是人，我是阴世不收的凶鬼，就因为银楼凿银子玩鬼，我到协统那儿去告密，原以为协统大人会赏份花红的，谁知竟被捺上一顶私通土匪的帽子，光绪卅二年十月初三，我被拖到西校场去砍了头，死得奇冤……在我之后，陆续有告密的弟兄，全被假藉名目砍了脑袋，死后连阎王也没见得着，你帮着他们吸血，你可忍心？！”
  邬百万一听，吓得浑身竖汗毛，抬眼再看那个人，哪里还像个人？！在柜台一角的带罩煤灯光里，那人的脸白得怕人，颈子四周还有一道血箍，刀痕接合处，漓漓朝外滴血。……
  自从银楼遇鬼后，邬百万决意辞退不干了。临走时梦见那鬼托梦给他，真真亮亮的站在他面前，告诉他说：“小哥，你的打算是对的，咱们西校场那十几个挨砍了头的朋友有意助你发财。……咱们旁的不会，到银楼来挑银子还不成问题。”邬百万说：“事成之后，我当怎样谢你们呢？”鬼说：“当然啰，事成之后，有些事儿还得偏劳你办一办，头一宗，你得设法在西校场西边的禹王台角上，找到咱们的尸骨，使棺木装了安葬，使咱们在地下也有个遮风挡雨的地方。二一宗，你得请几个和尚，为咱们亡魂行超度，各念金刚经十万卷，有了经符在手，咱们才能上得阎罗殿，诉得冤，说得苦，才能有转世为人再投胎的机会……末一宗，你发财之后，盼能找着咱们家小，多少施舍些，让他们不致饿死。这三宗事，做起来并不难，盼你能允诺在先。”……邬百万在梦里只想着银子，听也没甚听，就全答允了。
  离开银楼，邬百万扛着行李朝西走，走到这儿停住了，这儿地势偏荒，耳目不多，就是起了暴发户，也不会惹眼。……说也奇，邬百万走后不久，那家银楼就开始少银子了，接下一拨儿饷银，无论放在什么地方，那地下就像起漏似的，眼看着朝下耗。而邬百万却在这儿发了大财，一口气买下四十顷湖滩地，一座宽长几里的果木林，修盖了宅院，买了成群的骡马。……同时，城里却纷纷传说着某某银楼倒闭，老板被问死罪时所生的异事；说是有人看见一群没头的鬼，出入那家的宅子，一个个全挑着银担儿，煽乎煽乎的沿着河走了，街心的青石板上，还留下一路血点儿。
  故事确够新奇，也有些荒诞，但光绪末年十三协兵变倒是千真万确的事情，而兵变的原因，各代办银饷的钱庄银楼串通剥削兵勇，惹起下层不满正是主要的导火线；没头鬼挑银担儿是否确有其事？年月久了无从查考在另一种可靠的传说中，认为那些兵勇全系受了革命党人革命思想的薰染，由十三协的炮队先行发动，炸毁山炮，放火焚烧营盘和城里的钱庄银楼，一支被清廷认为是训练精良的队伍，在不到一夕的功夫就崩腾瓦解了！民间管那次兵变叫做“炸营”，而向老三所说的故事，正点出了炸营前兵勇们不满的心理。
  黄昏越来越黯了，百步之外，不时传来白马一块玉的喷鼻声，车轴的声音也驱不散凝结在枯林上的死寂，每个人都觉得四周的暗处，潜伏着什么似的，说也说不出什么来，只有一份潜在的不吉的预感；愈是这样，愈觉得要找些声音来填补填补……石二矮子就说了：
  “向老三，你讲故事有头没尾，主促寿的！”
  “谁说有头没尾来着？！”向老三舐着嘴唇说：“你也得等我歇歇劲儿。……我吐沫全讲干了。”
  “有趣是有趣，”大狗熊跟着说：“也许我脑瓜儿太笨，可是越听越迷糊啦！你想，那邬百万既是诚实人，又有一群鬼替他挑银担儿，他该发家才是？！为什么邬家如今沦落成这样？……偌大一座空宅子，只留一片荒烟蔓草？……”
  “嗨，你可知有些人天生是穷得富不得？小人乍富，就忘了本啦！”向老三说：“邬百万正是那种人，一有了钱，就忘了他的钱是怎么来的了？！……传说他根本忘了到县城西的禹王台去掘发那些没头鬼的尸骨，没替他们装棺收敛，也没延请和尚念金刚经和大悲咒超度亡魂，更甭谈关顾那些鬼魂的家小了。……匆匆过了一年多，邬家大瓦房忙着娶亲，从那天起，宅子里就闹起鬼来了，邬百万娶了新娘，上上婚变成年披头五鬼婚。孙二拐腿说，闹鬼不久，邬百万着他去请和尚了……”
  【0049】
  “敬酒不吃，他要吃罚酒，它奶奶的！”石二矮子咕哝说：“没头鬼来催他，他就请和尚了！”
  “你全弄岔啦。”向老三说：“他邬百万假如吃罚酒，也早就没事了！他觉得没头鬼太可恶，请了和尚来，不是超度，是施法驱鬼！……谁知不驱还好，越驱鬼越闹得凶，闹得再没和尚敢上门。邬百万的老婆怀孕，生下的不是孩子，只是一团肉球，见风就炸成一滩鲜血。……天也不帮邬百万，那年洪泽湖发大水，把他几十顷湖田淹没了，水退后，只留下一片不能耕植的流沙……如今的流沙堆寸草不生，你们会看得到的。除了发水淹他的湖田，果木园跟着起雷火，劈死很多树木，没死的再也不肯结果子了。孙二拐腿说，邬百万是叫鬼吓疯了死的，如今他老婆带着一个患软腿病的遗腹子住在县城里的娘家，母子俩全在药罐里打滚，除了孙二拐腿每年还替她们送些批果子的钱，她们恁什么全没有了……”
  “究竟这邬家瓦房闹鬼是怎么闹法的呢？”石二矮子说：“你不讲还好，一讲，可把人满心讲得痒痒的，非得听过了瘾不可！”
  “那容易，”向老三朝前呶呶嘴：“前头就到邬家渡口了，孙二拐腿自会一五一十的告诉你，他一个孤老头子住在这儿的草棚里，靠着替人摆渡过日子，满肚皮鬼故事，逢人就朝外掏，你想听，就得听的。”
  一盏红醋色的黄昏从透明落入朦胧，前面的河堆黑黝黝的横浮着，盐车还没靠渡口，就听得见奔泻的水吼。这一段的河面因为地势朝东倾斜，水流也就特别湍急；孙二拐腿的那只平底方头渡船，不是用撑篙的方法过渡的，而是在渡口的岸边，竖埋下两支巨大的木桩，用铁索横连着，船头装有索钩，搭扣在铁索上，起渡时，孙二拐腿不用上船，只需以木杆扳动索边的双轮绞盘，那渡船就能来去了。
  盐车终于在关八爷手势的招呼下靠在河岸边的凹道中间了。向老三一靠住腿子，立即就抽出匣枪，爬上沙堑去亮眼路，其余的人全退缩到在堑壁下的阴影里，听着关八爷说话。
  “看光景，今夜是无法歇在南兴村了！”
  关八爷的语调是沉重的，连雷一炮也不敢相信这儿发生了什么样的岔事，一路上他一点儿也没疏忽，怎么连一丝不妥的地方也没觉察到？！
  “你们瞧罢！”关八爷指着河面说：“渡船还好好的系在那儿，河上的铁索却没有了！再仔细看看罢，渡船有一半被拖到河滩上，我敢断定，船底早叫凿通了！我料得到四判官会这一手来拦住咱们。”
  “依我看，八爷，”向老三说：“咱们可不能窝在这儿等着四判官来收拾，他既凿船断索，明明白白就是要把咱们放在这块死地上。”
  “邬家瓦房地势高”谁说：“不如先占住那里。”
  “最要紧的是先找着孙二拐腿，”向老三说：“他对枯树林每条暗道全摸得很清楚，从他嘴里，也许能掏问出一些消息……如今林里黯糊糊一片，咱们全变成一窝盲鸟啦。”
  “大伙儿甭着忙，”关八爷说：“四判官既然黄昏时没在半路上拦截着咱们打，咱们业已算逃过一场劫难了；这段河水流急，河面阔，没有渡船运不得盐车，如今咱们千万不能作过河的打算，要是四判官夹岸埋伏枪支，趁你没靠岸拦着打，一个也活不成。……你们说的不错，趁天还没黑定下来，咱们先找孙二拐腿，占稳邬家瓦房，我自有安排。”
  盐车从凹道斜翻上河堆，穿过堑背上的枯树林朝东走，车轴声在不该响的辰光偏偏响得格外厉害些儿，那仿佛明明告诉朱四判官六合帮在这儿。关八爷要占稳邬家瓦房的主意，石二矮子首先不以为然，大狗熊也有几分不赞同，俩人一路推着盐车，就一唱一搭的抱怨起来。石二矮子认为关八