万三扯不住，关八爷业已进了客堂；醉汉大闹妓院原是司空见惯的事情，关八爷并没把它放在心上，倒是毛六可能闻风滑脱了，却有些辣手；自己既领着六合帮淌道儿，当然无法分身专去踩着毛六，等一趟湖盐走过了，那时毛六又将不知匿到哪儿去了？！……当着小馄吞答允下来的事情，不论时日长短总要办到，再说若找寻秦爱姑，也非找着毛六不可！
  “八爷，”关八爷一进门，老曹就蹩过来悄悄的说：“十有八九，毛六是抽腿遁掉了！……我看，咱们还是回去调人把东西街口闸住，挨户搜人。”
  关八爷一摆手，压住老曹的话头，但那已经晚了！
  客堂一侧的椅子，坐着那个自称九爷的醉汉，敞开短衣袄所有的扣子，使一条蓝绦束着，裤管卷起两道，露出一条格外粗的患过橡皮肿的粗腿，高高翘在几面上摇晃着，在他右手边的桌面上，赫然放着一支簇新带烤蓝的三堂匣枪，拖一方红绸穗子。他明明听见老曹讲话，却故意咧着嗓子，眯着眼，歪声唱道：“小馄饨嗳……它奶奶，光皮肉馅儿的，九爷我的小亲亲，……”
  关八爷也只瞅了他一眼，就转身拎起皮袍叉儿要出门，四个雏妓掌着灯笼，正待转到阶前去送客，猛可的，听见那汉子唱着唱着喊了一声：“哎……哟！”关八爷一转脸，心里就有了底儿了。——原来那自称九爷的醉汉，嘴不闲手可也不闲，趁自己转背的一刹，已经顺手抓起了匣枪，不过却有一宗连自己也梦想不到的事儿出现了，使那人阴谋未得逞，反而吃了大苦头！——有一把极薄极利的亮得发青的小攮子插进他的手腕，不但把那人的手背射穿，而且攮尖还嵌进桌面去了。
  那人发出一声极惨的长号，全身大仰着从椅上滑落，想亟力挺起身子，使左手去拔除那把匕首，但只摸着了攮柄就疼晕了，血水从桌角流滴到他歪垂的额角上。
  关八爷大踏步赶过去，拔出那人手背上的攮子，那人一松手，匣枪落在桌面的血泊里，老曹过来一拉机头，吐舌说：“家伙辣得很，八爷，枪火是顶了膛的！……神仙还难逃脑后风，我说，要不是凭空来这攮子，您完了不一说，连我这条不值钱的命怕也陪衬上啦！……谁有这手绝招儿，救了咱们的呢？！”
  “就算是神仙罢，”关八爷把那把攮子在手上掂了一掂，笼进袖子里说：“老曹，你先把他弄到栈里去看管着，我也许有话要问他，甭忘记，找个医生替他疗伤！”
  “谁它妈能有这一招儿？”老曹不死心，犹自咕哝说：“单凭人家这一手，我的攮子算白玩了！”
  关八爷笑着没答腔，他一瞧那把攮子就已明白了——攮背上分明刻着一只花鞋。……走了多少年的江湖道儿从没失手，这一回一大意，就差点把命给丢掉，江湖上真个是一眨眼就有着一番风险，明早他得去拜访戴老爷子，还得一谢张二花鞋的救命之恩。
  这回老曹扶起那个伤了手的家伙，关八爷袖着那把攮子正要出门，就听外面有人扑进妓院来，大嚷着要找关八爷，关八爷一看，来的是包金牙的老潘。
  “怎样？栈里出了事？”
  【0031】
  “八……八爷，不好了！”老潘说：“大王庙那……那个设赌的马……马五瞎子，谁知竟……竟是个土匪，他他他他，藉着挽扶那位喝醉了酒的矮爷，混进福昌……栈去，朝大花厅里开枪，打死了淮大，伤了一个堂子里的姑娘！”
  “结果怎样？”
  老潘喘息着，抹抹胸口说：“等大伙儿摸起枪追他，他跑得比两只眼的人还快！……他跑过几处码头，大叫钱九放船，没人应，他他……他……汆进河里跑掉了！”
  “真它娘的！事儿全赶着一晚上来。”老曹说：“他怎能找着钱九罢？！……你瞧，钱九跟我在这儿亲热上了！——明儿等我剥他的皮，这家伙准是四判官那一伙儿的！”
  关八爷皱了皱眉头。
  他知道朱四判官是认着自己来了……这不过是刚刚开头罢了！
  关八爷落枕时，远近的寒鸡已啼叫两遍了。
  这一夜真是又乱又长，大花厅豪华的宴饮。神拳太保戴老爷子师徒出现。一阕唱进人心底的狂风沙。柴家堡被卖的姑娘。自己一番言语说动了盐市官绅，拉枪自卫抗北洋拒土匪，以盐养坝。石二矮子醉酒。毛六失踪。什么马五瞎子泼火行刺。什么钱九爷被捕……激荡起阵阵思潮，仔细分析起来，不外是两宗事情。
  第一宗，是盐市的转变，——这是一宗大事，假如自己能说动盐市，万家楼，柴家堡各处回应大湖泽里的民军共抗北洋，漕河半边天就没有北洋军的份儿了。
  第二宗，是朱四判官处心积虑安排的，想暗中下手整倒自己。朱四判官跟北洋军暗中勾搭，才敢明目张胆大肆抢劫杀戮，若是失去靠山，就横不起来了，这宗事只能由它。
  关八爷许是过惯了苦日子，一旦安享暖铺高床，反而难以交睫。便捻亮油灯，取出张二花鞋的那把攮子来把玩着；攮子不过四寸长，两面带刃，薄得很，掂着直没什么份量。按理说，寻常即使是孔武有力的人使用这种攮子，也压根儿用不上劲，而张二花鞋竟能用这把攮子，不现身形，飞掷进钱九的腕子，斩筋断骨，攮尖还嵌进桌面近寸，这种身手，非传说中武侠是根本办不到的。
  自己是苦练国术多年的人，常觉得坊间好些南派的武侠小说无稽，什么飞剑一起，百里取人首级，什么师祖下山，猿鹤相随……但像神拳太保戴老爷子师徒，确是具有一番不凡的身手。也许在罗老大的传说里，有些夸张失实的地方，但这种人物，若能请出来帮着盐市上抗北洋，御土匪，真是游刃有余了。
  传说里的戴老爷子是那样的……
  清末的江湖道上，有个神拳太保戴旺官，神拳不着人身，就能把人击倒。（类似今日之高极柔道术而已。）而神拳太保戴旺官，那时不过是初出道的青年罢了，不但血气方刚，而且经常凭借武术，劫夺单身行旅。有一天，戴旺官瞧上了一个骑马独行的公子哥儿，那公子哥儿也不过十八九岁年纪，长得白净温雅，是个道地文弱的读书人，但他肥马轻裘，一路上手面极大，马囊里饱饱的微露黄白，（指金银。）戴旺官欺他单身体弱，就动了他的念头。
  戴旺官一路追着那公子哥儿，直到苏鲁两省交界处的一段荒路上，就连夜赶路，在前面道上等着他；二天一早，天还没放亮，轻雾里荡响一阵马蹄声，不一会儿功夫，那公子哥儿策马出现了，戴旺官匿身树后，等那匹马经过时，纵身跃出，想挡住马头；谁知就当他纵身跃出那一刹，那公子哥儿轻轻一领缰，那匹马像轻烟似的从戴旺官身边窜过去了，戴旺官就觉微风一荡，原来自己的辫梢儿业已捏到人家手里去了。
  那公子哥儿伸出两只手指，捏住戴旺官的辫梢儿之后，若无其事的鞭马飞驰，可怜戴旺官像只纸鸢似的在马后飞着。戴旺官虽然自知不敌，落在人家手上，但他忍着疼，没从牙缝里迸出半个字求饶。那人这放缰就是三四十里，拖得戴旺官脑袋发麻，方才问道：“你这笨贼，你师傅是谁？”
  戴旺官一听，里外为难，若是不说罢，这人决不会放过自己，说罢，可又污了师傅的名头！便说：“我是神拳太保戴旺官的徒弟。”
  那人呵呵笑着说：“嗯，不错，我没会过你师傅戴旺官，不过也久闻他的大名，听说他练得一手神拳，功夫了得，可没想到竟会调教出你这样的脓包徒弟来？……罢了，罢了，权看你师父的面子，我就放了你罢！”那人一抖手，把戴旺官摔在路边的草地上，等戴旺官爬起身，人和马全叫烟尘隔住了……！
  打那之后，有很多年，神拳太保戴旺官的名字，没有再在江湖上出现过，等他再露面时，他已经是两鬓斑白的老人了。双枪罗老大说是在北地见过戴老爷子，处事待人，一点儿也不像他年轻时那种样子，却是朴拙温和令人觉得可亲可敬的老头儿，他也常跟年轻人坦述他当初心浮气躁而吃大亏的往事；那时候，他从没当着人显露过他苦练多年的身手，单就他的几个徒弟那几下子，也就够瞧的了！……在戴旺官老爷子的几个徒弟中，出名最早的，要算是张二花鞋。传说张二花鞋这个浑名儿是有来由的，来由就在他的那双花鞋上……！
  双枪罗老大形容过那双花鞋，千层底，全使双股细麻线密密的纳着，并且浸过桐油；黑线耆（布名。）的鞋面上，精工绣着满帮花。据说张二花鞋晴天不穿那双花鞋，要临到飘雨落雪的日子才穿，无论走哪儿，地上不留印儿，鞋底不沾碎雪和污泥，——他的轻功就好到这种程度！
  北地有很多人，都传讲过张二花鞋逼散白虎帮的故事……说是黑道上的白虎帮盘踞在徐州城，帮里的人物，全是些无恶不作的流氓，恶吃诈骗占全了，六扇门里喊冤的状子堆成山，县太爷也明知白虎帮这班流氓不是玩意儿，无奈他们势大惹不得，弄得不好，自己掼纱帽事小，只怕脑袋全会给他们搬掉，但只官有官威，又不能不硬着头皮做做样儿应景一番，等原告的人群逼急了，就拔下红头签来，摔下去，着捕快拿人！可怜县太爷拔签时那只手全是活活沙沙抖索着的，那些跟班的，站班的，平时杠着膀子吃公门饭的家伙，到哪儿拿人去？！……既拿不着人，交不了差，逢到三天一小比，五天一大比，（比，意指县太爷向捕快追索犯人。）只有硬着头皮脱光屁股挨板子，好在站堂打板子的全是自己人，呶呶嘴，睒睒眼，拍拍灰了事。
  无论怎么说，长期轮流脱光屁股捱板子总不是回事儿？捕快头目就想到张二花鞋的头上了；大伙儿一计议，也只有央张二花鞋出面，才能压得住白虎帮，才能捕得人，结得案。张二花鞋原不肯出面，经不得捕快头目的央告才答允了。
  白虎帮仗着人多势众，北徐州又是他们地盘，虽也耳闻张二花鞋要出来，也略知张二花鞋有点儿真功夫，但总欺他单身一人，没把他放在心上。一天，几个白虎帮的头目，趁夜在一家酒楼上聚议，商量怎样对付张二花鞋？有人就主张合力围击，先把张二花鞋给拔掉！一花眼功夫，就听有人说：“你们这伙毛人，拔不掉他。——张二花鞋自己说的！”大伙儿再看，我的妈，从窗口平飞进一个人来，那人是个黄脸瘦个头儿，绕头盘着辫子，衣袖飘飘的飞到方桌中间，一只手指点着桌角，全身在半空倒竖着，正就着烛火吸烟哩，脚上套的，可不是那双花鞋？！
  ……当关八爷在静夜里转侧难眠时，这些故事所化成的形象，总裹着迷离的轻雾，在黑里涌撞过来，说它神奇也罢，荒渺也罢，至少这些传说中却满含着疾苦人们的愿望，——他们渴切盼望着这世上有这样的强者来除暴安良，击技是枪炮盛行前的国术，学击技的人遵师训，守戒律，行仁义，曾传为江湖美谈，不像如今一枪在手，横行如蟹，逞血气，行霸道，江湖怎得不乱？国术怎得不衰？戴老爷子一般人，又怎得不隐？！
  ……时光真够无情，几十年过去，连那些传说，眼看也都将湮没了，谁知道铁扇子汤六刮倒退清江闸？谁知道窝心腿方胜一腿收徒？！像朱四判官那帮恶匪，反成了家喻户晓的人物……这全是北洋军颠倒是非弄出来的结果，又岂止是可叹而已？！因此，央请他们出来保坝，更是一宗大事了！
  第二天雪仍没停，只是风势比头天略微显得弱些；关八爷刚起身，套间里就来了不少的客人；原来盐市上的官绅人等，赶夜草拟了一个护盐保坝，连络四乡抗税击匪的办法，打算奉给关八爷过目后，写帖分头张贴出去，同时想请关八爷去察看坝东坝西那些灾民们的棚户，大家共同出力拉枪，才能抗得住防军的突击。
  福昌栈的王少东递上办法来，关八爷看了说：“诸位是否详实考量过了？——在北洋军的窝里抗北洋，可不是一宗小事，一点儿马虎不得，帖子一张贴出去，北洋防军就等于断了接济，一定会恼羞成怒，拉队伍来攻盐市，故此，盐市上必得处处设防，有个万全的准备！”
  “您请放心，八爷，”缉私营长说：“兄弟业已吩咐屯驻各乡的马兵分队撤回坝上来，改编成保乡团，——缉私营的装备您是晓得的，单凭这个营，就抗得孙传芳的一旅人，盐市十八家大栈的栈工，小盐庄各路腿子，总也集得起六七百条枪，而且枪火充足……”
  “栈工也都集合妥了，”景兴栈主说：“只盼八爷过湖时，跟彭老汉彭爷说妥当，?