“只怪大少没看着咱们堂子里的小馄饨。”万三说：“小馄饨的一根汗毛，能扣得住十条金刚大汉，像大少这种多情多义的美男子，要是看见小馄饨呀，嘿，不是我说，怕骨头全要酥了半边……旁的姑娘骨是骨，肉是肉，咱们的小馄饨那个妮儿呀，骨头是肉做的，肉却是水做的，哎，曹爷您凭良心说一句，——哪个堂里姑娘及得她？”
  “空话少说，”老曹说：“你就快点儿把你那块宝捧的来，让大少赏识赏识罢！”
  “今儿个可不成，”万三说：“您知道的，刚刚福昌栈的王少东宴客，指名要她去应局，她也没去得成——她红透半边天的个人，成天应这局应那局，白天黑夜忙得像走灯似的，她底子弱，又娇惯了，一病就病下来了。刚打药铺抓了药熬给她喝下去，大被蒙头还没出汗呢？……不是，不是，曹爷，她哪儿敢搭架子？委实是……像大少这样豪客，若在平常，她迎全迎不叠呢。”
  “算了，老曹，待会儿我去看看她去，”关八爷闲闲的品着茶说：“我不懂，一个姑娘叫形容成这样，不是西施就是王嫱，怎么花名这等俗法，偏叫小馄饨呢？”
  “嘿，您有所不知，她这人，妙就妙在这个花名儿上。”老曹说：“馄饨是皮儿又细又白又薄得透明，里头裹着五味俱全的鲜肉馅儿；她那个人也正是这样，一身细皮嫩肉比雪还白上三分，油光水滑细过缎子！该高的地方高，该圆的地方圆，该粗的地方粗，该细的地方细；那眉那眼那鼻梁那小嘴，无一处不逗人，谁见着她，谁就想一口把她吞下去，不叫小馄饨还该叫什么？！”
  “该死的，曹爷，听你那张薄嘴头儿，简直把咱们家的小馄饨描活了！单只有一样你说漏了，……她那身功夫呀，直比活马老九还活呢？”万三说着，两眼水汪汪的斜乜着关八爷，把手绢掩在嘴上，花枝招展的笑了起来。
  “谁是活马老九？”关八爷说：“你真把我弄糊涂了？！”
  “显见大少是个外行。”老曹说：“活马老九您全不知道？！她是沪上一代尤物，听说，呃呃……听说她……若是垫鸡蛋，鸡蛋不碎，若是换成一叠儿纸，擦得纸片一张一张的朝四面飞，……那才真像骑活马，够销魂的……”
  万三笑得弯着腰站起来，使指尖点着老曹的鼻子，你呀你的，说半天说不成腔，过了好晌才说：“你甭把咱们大少说得蚀断了骨头罢，待我去看看小馄饨去，让我硬拉起她来陪陪大少，不好让大少空坐着。”
  “嗳嗳，你眼里只有大少，还有我老曹不？”老曹说：“也让我拣个合适的谈谈聒聒呀？！”　“来呀，你们，”万三一边走一边击掌说：“玉兴栈的外务曹爷来啦。”又转脸跟老曹说：“待会儿她们来了，你自己挑罢。”
  关八爷趁空儿看了看妓院的客堂；除开两头的暗间，正中三间亮间连成一气，算是够宽宏够敞亮的，两边各设有红漆堂堂描有金边的八仙桌儿，沿墙放置了几组高脚几、矮脚几和太师椅，磁瓶和方盂里供着些腊梅和水仙，横梁间嵌满雕花的角板，花窗边拢着红绒窗纬；若不是深知卞三毛六底细的人，谁也想不到几年前几个看牢的狱卒竟能设得起这样堂皇的妓馆？旁的不说，单就这满屋的条山字画，就要耗去多少银钱？……而他们的银钱是那样榨取来的，在北徐州那座阴森森的大牢里，那座青砖铲墙的小方屋中设有那么一个刑室，——狱卒们以各类私刑拷打囚犯只为榨取钱财！皮鞭，狼牙板和老虎凳，有很多人都经过那些，多少惨呼响澈在深深的静夜？多少血雨飞洒在刑室的墙上？那些故事连结着千百年的历史，永背在人残破的心上。卞三毛六就这样起家，再把那笔肮脏钱转用在人肉市场上。想到这一层，关八爷暗暗的挫着牙。
  不容他有多想的功夫，两边暗间的软廉儿一动，莺声沥沥的来了一大群，关八爷留神细看，没有一个像是爱姑的，但他不便多问，必得等着毛六。
  老曹涎着脸，和那些姑娘们开心逗趣，黏黏腻腻的敲搭着。两边廊房和后一进屋子里的一些客人在闹着酒，不时传出猜拳声，夹着淫冶的小曲儿和一些靡靡的丝弦。
  “大少，您得谢谢我这一等的功臣，”万三那妇人挑起门廉儿就笑向着关八爷说：“还是大少的面子大，我原拖她拖不起来，一说您在前堂等着，她连衣裳也没换，披起袄儿就跟我来了。——来呀，好姑娘，怎么又当着人怕起羞来了？！”万三使手一拖，硬把小馄饨给拖出来了。
  老曹形容得半点儿也不夸张，那个小馄饨硬是称得绝色；她身上仅穿着一套粉红轻纱的睡袄裙，外面披着一件鲜红的绫袄，睡袄上系着一束粉红丝绦，穗带儿飘飘的击拍着裙缘，她低着那张吹弹得破的白脸，星眼微斜朝关八爷道了个万福说：“小馄饨抱病见过大少，怕您久等着，没及换衣裳，还请不要见罪。”
  “哪儿话，”关八爷还是稳稳沉沉的说：“你请坐下罢，姑娘，假如方便，我想跟你聊聊天，我在这儿还有点事儿要办。”
  小馄饨真是个七窍玲珑的人，一听关八爷不怒而棱棱带威的声音，再偷眼一瞧关八爷那种英风逼人的气慨，立刻就觉得这位大少不是常人，而且他决不是来这儿寻欢作乐的，眼珠儿一转，便悄步走向关八爷说：“大少不嫌委屈，我外厢小客堂里还算清静，过那边去谈谈心可好？——请移步走这厢。”
  “大少，您去您的，”老曹说：“我就在这儿候着好了。”
  小馄饨的屋子在第三进院子的西厢，客堂虽小，确是够得上清雅的，两人一进屋，关八爷退后一步就把门给反掩上了。“不用害怕，姑娘，”他缓缓的说：“我今晚是找毛六的，我有个故人秦镇的女儿爱姑曾托在他手上，我要来探查爱姑的去处。毛六如今不在妓院里，你能否尽你所知的告诉我？”
  “我一点儿也不害怕，”小馄饨说：“我先要知道您是谁？”
  “关东山，”关八爷说：“五年前，我在北徐州坐过大牢，狱卒秦镇为救我，跟我一道儿走关东，把他的女儿托在卞三和毛六的手里，……”
  “我总算等着您了，八爷，”小馄饨跪下说：“不错，爱姑是卞三和毛六打伙卖掉的，您如今只能找毛六算账，却再找不到卞三的头上了……”小馄饨说到这儿，两眼大串的朝外滚泪：“您问我怎么知道？……我是卞三的同胞妹妹，八爷，卞三确是毛六杀害了的！”
  一盏仿宫灯形式的大纱灯在头顶上旋转着，流苏穗儿波漾波漾的黯影，走过那哭泣着的美艳无匹的小妇人的眉头，她抽动怯怯的双肩，一面咽哽，一面吐述她悲惨的过往，她的语音是断断续续零零散散的，全叫她迸流的眼泪泡湿了，话语里能检得出成千成万的痛伤。关八爷挽她起来，她不肯，反而叩下头去，她描述出的场景是那样真切，那样可怖，使人闭上眼，眼前就涌起那样的画图。
  【0030】
  …这家如意堂妓院原是卞三独资开设的，辫帅入京复辟后，北徐州闹过兵乱，狱卒们趁机会捞了一笔为数可观的钱，——有银洋就可放人，卞三得了钱，到盐市来开设如意堂妓馆，混得很发达。毛六得了钱，却买了六匹壮健的骡马，作了驮粮的商贩，专在北道上贩卖米粮。
  “天杀的毛六不改他的老脾气，积赚些银钱就招妓饮酒，成天像野雉似的，一头栽在赌场里……”
  …有一回，毛六遇上了朱四判官手下的钱九爷，俩人在羊角镇的一家茶楼赌牌九，毛六走霉运，不但输了所有的现钞，连六匹骡马和十二口袋米粮全输得光光。
  就这样，……“就这样，”她哭着说：“天杀的毛六就跑到盐市上来了！”
  ……毛六到如意堂妓院来找卞三，卞三接待他。毛六说他愿意合伙，把如意堂扩充成盐市上首屈一指的大妓院，说他在北地有门路，能物色到北帮里最好的姑娘。卞三动了心，带了四千七百块大洋，跟妹妹一道儿，陪毛六到北地去。三个人三匹牲口，银洋分装在牲口袋囊里，冒着火毒毒的秋老虎（指秋天的太阳。）赶路，一路上，俩人谈得极为投契。
  “我可做梦也没梦着，八爷。毛六竟是那种人面兽心的人？！若说我那哥哥卞三该死，毛六就该千刀剐，万刀劇翘炻饭砑约噶郑锴嗌凑使送罚挝绲奶粢话鸦穑宦返牟醵冀醒屏恕Ｗ叩揭黄吡禾锢铮邓行┓⒃危氲谜掖σ窳剐取１迦沼λ稍谛惺鞅撸执由诒成先∠轮裢玻盼胰ハ呷フ宜任胰∷乩矗喊『牵　艘∶陀心敲春菪模浚∷茄绷吮迦屎砗托乜谙铝肆桨堰樱　?br />
  “事后毛六抽出沥血的攮子跟我说：‘小卖×的！打今儿起，你是六爷我的人了！你要漏出半句风声！卞三就是你的样儿！’可怜我……八爷，……那时我虽在如意堂管账却还是个没经人事的，许是卞三作孽多了，命该报在我身上…毛六不单破了我的身子，硬藉我的名，回来接管了如意堂，到末了，他还拿我的皮肉去摇钱，……八爷，八爷！您是毛六常挂在心上的克头星，您也是我心里仰盼的好汉子；您无论如何……”
  关八爷背着手，沉沉的踱着方步，他沉重的身躯，真像能踏碎脚下的方砖。不错，在这种死人如死狗的乱世，像毛六那种有土匪撑腰的人，甭说谋害了一个卞三，谋害了十个卞三也只如捏死一撮蚂蚁，威逼一个弱女更不在话下了。可叹的是满眼江湖人物都是炭头黑脸，竟容得毛六这种恶人活下去？！朝后去，江湖道义必将荡然无存！……八爷！八爷！一个弱女的呼号刀一般的，声声刺人肺腑；我关八既然来此，即使背不下这付担子也非硬背不可了！人道不是宽怀，杀一人能救百命，非把毛六做掉不可！
  “起来罢，姑娘。”他说。
  “您答应了？”小馄饨哭说：“您答应了我才敢起来，……我的命是攒在毛六那天杀的手里！”
  “嗨！”关八爷废然叹说：“你背着兄仇跟毛六，你为何把话留到今夜才说？我要让你知道，我关八也并非是喜欢杀人的人！”
  “八爷，您怪得我？……您看得出这世上还有几个能替人申冤理屈的人？……回盐市后，我被毛六软禁着，我背后时时顶着尖刀！今夜跟班的不在了，我才有张口的机会。”
  “起来罢，”关八爷说：“今夜我若等着毛六，我把人头拎给你，要是他闻风先遁了，你得等着，只要我关某有口气，我总要把他交在你手上！”
  “八爷大恩大德，我……我先谢了！”小馄饨认着方砖碰着响头说。
  关八爷正待说什么，门外有人轻轻叩门，响起万三的声音：“我说大少，干嘛关着房门？您跟咱们家那个妞儿真算投缘，一见面呀，就钟了情，投了意，说起体己话来了？——您问我呀，我是说，咱们老板他有急事，上了洋车走啦，走哪儿？他没关照，今夜怕不会回来……哎呀！有了小馄饨，还追问老板干啥呀？！”
  “我不留宿，”关八爷拉开门走出来说：“今夜我还有事等着办。”
  “哎哟，大少。”万三软软的的贴上来装模作样的说：“是不是堂子小，委屈您了？还是咱们妞儿不懂事，开罪您了？……您这么急急冲冲的，一脸怒气……来呀，小馄饨，留客你不开腔，送客总是你的事呀！”说着，就把手上的灯笼推到小馄饨的手里。
  关八爷踏着雪，正走下台阶，就听客堂那边有一条粗邪的嗓子暴叫说：“什么样的头面你九爷玩不得？！奶奶的，搭那种臭架子；骗老子有客，有客！……有客也叫她滚出来！……花大钱玩女人，九爷爱拎她两腿朝上，谁也管不着。万人压的货，难道九爷压不得她？！”
  “万三娘，……三娘，快叫小馄饨！”一个雏妓夺门奔出来惶叫说：“这位爷醉了酒，把匣枪压在桌面上，说小馄饨再不来，他就要毙几个人玩玩呢？！”
  “大少慢一步，”万三战战兢兢的说：“您不要去犯那醉鬼，……盐市上五方杂处，什么样的人都有……常有开枪闹事，藉酒装疯，胡乱杀人的！”
  “不要紧，”关八爷说：“勿论他再怎样凶横，我不去沾惹他，他总不能凭空找上邪叉儿？再说，听他骂人骂得满滑溜的，——他肚里根本没装多少酒！”
  万三扯不住，关八爷业已进了客堂；醉汉大闹妓院原是司空见惯的事情，关八爷并没把它放在心上，倒是毛六可能闻风滑脱了，却有些辣手；自己既领着六合帮淌道儿，当然无法分身专去