“四哥，”那个叫老五的家伙勒着马打转说：“踹开万世保家的宅子容易，只要您能伏得下姓关的，我能把万家楼拿当平阳大路走！要不然，关八那支匣枪可真难对付，谁也没那多脑袋预备着！”
  “兄弟，旁人脓包也罢了，你五阎王脓包可不是给你四哥我丢人？！——他关八只不过在黑松林露过那么一手，因缘际会让他博得个豪侠虚名，你可甭叫他这个虚浮的名头吓缩了胆子，实在说，你四哥我真没把他放在眼下，只不过彼此井水不犯河水，闲着不招惹他罢了，假如他关八不知死活伸上一腿，我就得让他跟万世保一路上西天算了！”四判官朝后一招手，七八匹马紧紧的从林后窜了上来：“嗳，伙计，你们可听清了！你们今夜专对付姓关的，只消他动一动，七八支匣枪就冲准他猛泼；他就是三头六臂也不成，枪硬煮也给他煮化了。”
  石二矮子闭上眼，心想这可糟了，照四判官这种谋演算法儿，不单八爷他逃不过，只怕咱们那伙兄弟也得贴几个进去了，趁这个机会若不设法下来，等明早下来，怕只能帮关八爷抬棺材啦！……马群盘过那座很像土地庙似的六畜庙时，石二矮子就咧开喉咙管儿，在树桠杈儿上哼叹起来；恰巧朱四判官的灰斑马被那条斜牵在旗杆斗儿上的麻绳拦住了，仰脸一望说：“嘿，谁叫旱鸭子浮水吊在这儿了？！”
  “头儿……救救命，”石二矮子说：“我可叫万家楼的枪队给砸晕了吊到这儿来啦！”
  “关照后尾的兄弟放下他来，”四判官冷冷的说，带动缰绳时忽然又补了一句使石二矮子头皮发麻的话来：“要是他走动不便当了，就把他留在这儿好了！”土匪头儿的说话，你休想从他嘴里挖出个“砍”字“杀”字儿，石二矮子懂得四判官所说的“留在这儿”的意思，那简直就是“替我伸枪打掉好了！”越听他说得轻飘飘的，自己的脑窝后头就像灌了风似的，一直冷到骨缝里。老天菩萨，你无论如何得它妈保佑我能走能爬，我石二矮子并非胆小怕死，实在今夜我是死不得，我得溜至万家宗祠去报信给关八爷，叫他留神八支枪一齐吐火盖他，我要是放挺在这儿，关八爷也就快完蛋啦！……马群打眼下窜过去，拎着长枪的匪群总有百十多，越过六畜庙后，散开朝西边的长墙扑过去。石二矮子断定这伙人连四判官在内，全没走附近有方堡夹峙着的栅门，他们走的是一条暗路；万家楼里没扒灰匠，我姓石的做鬼也不心服。
  “头儿他交待过，”谁跟谁说了：“烦老哥你把他放下来罢，头儿他说：‘若是他行动不便当，就把他给剪了，免得落下来，替万家留下一张活口。’”
  “嗯，嗯，”另一个支吾的应着：“晓得了……”
  那人摸着旗杆斗上的绳结那么一抽，石二矮子疼得嗷嗷叫的被放下地来了；石二矮子没命的翘起脑袋，等那人来挑开绳结，那人把帽沿压在鼻梁上，怀里摘出一把攮子，大步跨将过来，并不忙着挑开绳结，却先伸腿一拨，把石二矮子拨得仰脸朝上；那人把攮子反拢着跪下来说：“二哥，你就安稳些，替我留在这……儿……罢。”　　攮子猛然朝上举起，石二矮子突然迸出话来叫：“大……大……狗熊！原来扒……灰匠就是你呀？！”
  “嘘……”那把将要落下来的攮子顿住了，大狗熊使攮子压着嘴唇：“矮鬼！我的儿，你怎么这般狼狈法儿？！你要不喊这一声，只怕你如今已进了鬼门关啦！”
  “你快些松开我，”石二矮子求告说：“我手脚全叫吊肿了，成了捆蹄啦！”
  “要命你就甭嚷嚷，”大狗熊说：“你这个屁漏筒子，那壶酒约摸全叫你喝光了，瞧你浑身这股酒味！”
  石二矮子苦着脸吱了吱牙：“到它妈这种辰光，你还开什么穷心？！老子岂止喝光了酒，连酒壶也给啃扁了——我它妈脑袋上可没长牙呀！”
  大狗熊使攮子挑断了石二矮子的绳结，悄声说：“这幸亏凑着夜晚，混水里头好摸鱼；四判官这回卷万家楼，可把此地各伙散匪全捻成股儿来的，这帮跟那伙，对面不啃西瓜皮，要不然，咱们俩还想留住这张人皮？……这儿呆不得，要想活命，就得赶快走，找八爷去。”
  “我不成了！”石二矮子吱牙咧嘴的：“我连爬全爬不得，我这手脚，像万针挑的一样麻法！”
  “我背着你！”大狗熊说：“我们打那边的黑巷里摸过去，再晚了，只怕关八爷真叫他们陷住。”
  【0015】
  四判官来得真像是一阵霾云挟着的风沙，一刹时就把灯火辉煌、人山人海的万家楼卷进昏黯里去了！主领万家楼各房枪队的业爷，初接火时就被困死在西园子的马棚里，保爷一中枪，整个万家楼就没有施行号令的人了；小牯爷骑着黑马，带着一伙两手空空的枪队，在人堆里乱撞，到处招唤人去推水龙，而那些惶乱的人群一听枪响，只恨胁下没长一双翅膀，哪还有心去救火？！小牯爷没办法，亲到东栅边，招唤方堡里的枪队出来救火；堡门一开，黑里翻上来一批使快枪的土匪，连打带冲，把扼住万家楼东角的那支枪队给撞散了；小牯爷退进老二房的宅子，土匪就把他包住了打。北门附近的方堡里，万家楼的枪队倒放有几十杆枪，因为一直耽心朱四判官闯北门，那几十杆枪空瞄着北栅门，结果连人影儿也没见着；而西门的马棚一带，枪火密得分不出点来。
  大胡子牛恩领着的这一批抬轿手扑路朝西街去，这批人全是各房族里挑出来的精壮的汉子，使的又全是连发匣枪，按理说，一直闯进西园子的马棚，解救出被困住的业爷，不是四判官拦阻得了的。牛恩领着人穿过黑巷，转上西面正街，一路上没见着土匪的影子，只是有个土匪攀在一座染坊架上，乘牛恩经过时，居高临下甩出一梭火，使牛恩的左膀子带了彩，另外又撂倒两三人，牛恩一侧身闪至廊下去，理手还枪，使那人从高高的木架上翻落下来，尸首横在街心。　　“牛爷，你带彩了！”靠近牛恩身边的一个说：“你得包扎一下，不能恁血这么淌法！”
  “招呼一伙人散开点，”牛恩说：“咱们全穿着赛会的衣裳，甭挤在大街心里给人家当活靶，谁腿快，谁就先窜到西园上去，给业爷报个信儿，不论马棚怎样吃紧，业爷也不能叫陷住身；要不然，万家楼就要叫四判官给抖散了……”
  牛恩连伤也没裹，带人顺着街两面廊檐朝西直扑，还没出街，就跟四判官手下的一哨马匪碰上了，双方贴得近，沿街转着打，马匪悬着红巾，夹马飞窜，弄得街廊两边的匣枪手泼不得火，谁也不愿打着对街的自己人，那些马匪夹在中间反没顾忌，快枪左右开弓，使街廊两面直朝街心里滚人。
  “打这种混火，咱们人多反而碍事了！”
  血从牛恩的左肩上朝外涌，半边身子热呼呼的，湿漉漉的牛皮护套上全结着血饼；这个会武术的硬汉心里躁急得像燃着一盆旺火；眼前这场糊涂仗把人头全搞昏了，时辰滚在钉板上，寸寸见血光，四判官如今是搁在一杆没有秤铊的空秤上，秤不出他究竟有多少斤两；赫赫有名的关八爷，枪法如神的保爷，拎天抡地的小牯爷，看来全不在四判官眼里。对火比不得赛亮轿，这帮精壮的抬轿手虽有好匣枪，可是一向没跟土匪对过火，真刀真枪玩起来，就显得处处吃亏；天快上二更了，东街的火势很恶，西园上又打得很紧，南北大街滚来滚去的不断马蹄声；幸好保爷事先还作过一番准备，要不然，万家楼更要惨了。
  那一哨儿马群仿佛存心来吊住牛恩这伙人的，来来回回梭窜着，不让这几十支匣枪去援马棚，抬轿手们上过了当，立即就学了乖，当马群驰过时，他们在廊柱背后伏下身泼火，密密的枪火像簇簇莲蓬，一排枪放过，有五个人当街栽马。
  可当一出了西街口，那道三孔长桥却叫四判官伏在桥侧的长枪封死了，首先闯上桥的叫放倒在桥上，跟上去的几个叫枪火压得抬不起头，只有藉着石栏的遮挡，爬着朝前挪，挪至桥口，再也动不了了，只好困据在一窝。牛恩的这帮人援不上，马棚那边可就岌岌乎了。
  关八爷没料错，四判官确把劫马当成头一着棋；在四十里野芦荡，只要能闯开万家楼的马棚，把马匹放走掉，就如同砍断万家枪队的双腿，使卷进来的人放心洗劫到五更天，然后消消停停的退走。为了使己方行动快捷，两拨攻打马棚的，是北地徐四和钱九的旱匪，他们跟四判官牵起股儿来卷万家楼，两眼就落在马上，在这一路荒广平阳，膘健的骡马就是人的翅膀。
  业爷原听了大板牙的话，想到西园来盘问扒灰匠的，人还没到六畜庙，马棚就已经接上火了。业爷被陷在大院里，手底下总共只有十四条枪，马棚外面，三边全是荆棘的围篱，只有朝东的一面是一道长墙；接火时，每道马棚里全点着一盏马灯，这些马灯没捻灭，可把守马棚的枪队给害苦了，土匪们藏身在荆棘背后的黑暗里，凭着那几圈灯光，把马棚的动静看得一清二楚，大睁两眼打瞎子，对方连回手全摸不着地方。
  看着不是势头，业爷隐在马槽背后嚷着灭灯，西棚里有个家伙傻不楞登的站起身，想到棚檐下去托灯，刚伸手托着灯底儿，一声枪响，那人在原地举着手狂转了两圈，让摇曳的马灯晃动他的影子，然后他便像一只被鞭抽的陀螺一样，旋身匍卧在马槽上，仿佛渴极了要掬一捧水喝的样子。有几个胆大的枪手顾不得乱枪刮耳，藉着那些踢跳不安的牲口作遮挡，窜至马棚顶上回火。手抖心慌的业爷连发四弹，才把靠近的那一盏马灯打灭了。
  “呔，看马的将头们听着，”长墙外有条嗓子叫说：“爷们相中了这条棚子的马啦！你们若是不退，徐四爷我就使麻绳拴住你们的脖项颈儿，活活的马拖你们十里！”
  “稍停点开枪，”西边又有人喊说：“我钱九一向是菩萨心肠，不忍赶尽杀绝，你们扔枪放马，我钱九不搬你们吃饭的家伙下地……”
  “大板牙你这个主意罐儿，你拿个主意罢？”业爷说：“咱们这十来杆枪挺是挺不久的了，世保爷那边若不从速拨些人过来，眼看保不住这些牲口啦！”
  大板牙一只手抱着拴马柱子，一只手摸着后脑壳，蹲在地上像个屙痢的，上下牙碰得咯咯响，团住舌头说不出半句话来。业爷望望长墙背后的火势，墨黑的天角上飘着一阵阵蝗虫似的火星；近处的枪声一歇，远处的枪声才随风刮进人耳里来，自东到西，打北朝南，不歇声的响成一片，估量着四判官今夜卷进来的人，没有一千也有八百，单就马棚四面就有两三百口儿。十来杆枪，就算人人全是活线手也决挡不得这多人一窝蜂朝上涌，要是再等一袋烟功夫，街里拨不下人来，西园上的马就不再是姓万的了。　　“唉？！业爷您听，”大板牙仿佛听着了什么，打着牙巴骨说：“一路匣枪响过那边的桥口来啦！龟孙仗着人……人……多，想……抢马，怕没那么轻松……呢！”
  “甭指望这里那里来了人，”业爷咬着牙：“咱们目前的办法是尽量挨辰光，挺一时是一时。瞧罢，他们只要耍花样了！”正说着，一梭匣枪弹泼过来，击中了一匹马，另一匹挣脱了缰绳，在棚外的枯草地上咆哮着，引得全棚的马全发出惊嘶来。紧跟着东墙那条粗嗓门儿又发话了。
  “嘿，伙计们，里边那几个不知死活的家伙简直不是个家伙！他们既不要吃饭的家伙，咱们就操它一家伙！绣球风进澡堂，捧着它穷泡，咱们可没那种消闲劲儿！”
  紧跟着，枪声又密集起来，在业爷头顶的马棚脊上，滑下一具软软的人尸；长墙外吆吆喝喝，到处都是人声，业爷空理着匣枪，不知从哪面瞄人。
  “我……我想起来了。”大板牙抖索着说：“咱们再不退，他们准会用火攻！天干物燥的辰光，茅草棚见一着火，业爷，您晓得会叫烧成什么样儿罢？……我连比方全不敢比方了啦！”
  业爷没答理，他只是浑身震动了一下——一支烧得正旺的火把业已扔上了马棚。火把在风中一舐上了棚脊的干草，立刻就扩燃开来，恁谁也救不了啦。事到危急处，业爷心里倒有了主意，悄声吩咐大板牙说：“你甭再死死的蹲在这儿了，快替我传告过去——断缰放马！土匪扑马棚，跟就落在这群马上，咱们如今虽守不住马棚，却也不能让他们捡了马去。这边一放开马，土匪准撇开人去拦马，咱们押后催马过桥，藉马群的冲势突出去！”
  业爷这着棋走得不错，枪队上仅余下?