杆的，灯笼跌落在人身上，有一个女人的脊背上背着一把火，惶惶惊叫着朝楼前飞奔，匍倒在亮轿前面不远的地方。
  一梭匣枪子弹不知从哪儿泼过来，叭叭叭叭掠过人头顶，打在高楼的石墙上，有一个护从保爷的汉子中了弹，匍倒在保爷坐过的太师椅背上。手拎着匣枪的珍爷吓得躲到椅子后面去了。六合帮里开头脚的雷一炮抢下石级，翻过那脊背着火的女人，横拖着她，背上的火叫拖灭了，却留下一条长长的黑印。
  “伏下身来！伏下身来！”关八爷说。
  只有保爷一只手掂着自来得，另一只手拎着皮袍叉儿，还站在高高的平台上找那发枪的人呢。无论如何，关八爷是说对了，尽管万家楼事先有准备，出了事却只有大睁两眼挨打的份儿，高楼上下，长短枪铳百十来支，面对着人群，没有一支枪能发火，这才叫窝心呢！一处枪响，四处枪响，不用说，四判官硬在万家楼行赛会的头一晚上卷进来了，街上的匣枪声很密，朝外涌散的人群像潮水撞上巨石，反而倒灌进广场来了。　　“伏下身来，保爷！”关八爷话没说完，又一排匣枪扫过，保爷扔开枪，回手捂着胸口，跌撞了两步。跌翻了一把太师椅，人就那么栽在石级上。
  “保爷中枪了！”谁说。一个女娃失声尖叫着扑在保爷身上，那是珍爷的妹妹万菡英。关八爷滚身过来托住保爷时，三排枪弹击灭了石墙上的一支火把；保爷那只捂着前胸的手缓缓的松开，血泉朝上喷涌，染在他紫缎团花袄面上。
  “他怎样？”万菡英哭问说。
  “他……完……了！”关八爷咬着牙说。
  枪声在四面响着，万家楼的枪队眼看那些土匪在人群里横冲直闯，没有一处还得上枪的。土匪究竟来了多少？没人晓得；四判官人在哪儿？没人晓得，所有万家楼枪队上的人全像戴上驴眼罩儿一样，在四判官的鞭子下面打转。四判官只用六七支匣枪，就围住广场前保爷和珍爷领着的这百十来支枪，两梭火泼下来，先把保爷放倒在平台上，余下一个优柔寡断的珍爷更没门儿了。
  “我说八爷……世保他这一倒下来，可叫我怎么办？”珍爷抖索着说：“您听四面枪响成这个样儿！我能把枪队缩在这儿，恁四判官把几条街卷空了走？！”
  红毒毒的火光抖动着遍地人影，好些被踏扁了的灯笼仍冒着青烟；经过一阵混乱，看赛会的人群也已经散去了八成，留有一些散不去的，全缩在矮石墙边的街口的长廊下面；黑里传来一阵阵擂门打户的声音。广场正对面横一道嵌有弯瓦如意的白粉长墙，长墙那边就是保爷家的宅子，人在高处，越过长墙的墙头，望得见保爷家大显门的门楼，门楼下面两盏大垂灯仍然亮着，照得清一块水磨方砖地面和显门两边的石狮子头。
  “这座楼还得要守着，”关八爷说，“这儿地势高，控得住四边的瓦面。带短枪的用不着窝在这儿；烦牛恩老哥领着，去跟西边的业爷汇合。四判官差来卧底的家伙，我料定他们必先抢马棚，他们断缰放马，使万家楼拉不出追兵，这是四判官的一着老棋！”
  关八爷刚说到马，楼侧面石桩上拴着的几匹牲口就同声嘶叫起来；街口处掠过两三条狂奔的人影，一路喊叫说：“北栅门大敞着，四判官马群踹过来啦！”喊声没完，一阵急雨似的马蹄声敲打过街口，马上的人甩出一梭火，狂奔的人影有两个当场倒下，另一个踉跄的撞进广场，也只撞了三五步就改成爬着了。关八爷真够快，就当马群掠过保爷门前那一刹，横手发枪，卜卜卜卜四颗火点中了四匹马上的人头，马群打白粉长墙西头驰出时，多出三匹拖缰的空马，另一个家伙栽马时一只脚蹩在蹬里，尸首在奔马一边倒拖着。
  “雷一炮，快着人灭掉身后石墙上的火把！”关八爷说：“快，他们就要兜缰放回来了！”　　果然那群马并没直朝西放，出了长墙立即兜缰，沿着广场西面的矮石墙奔至楼西，马蹄声突然停住，石墙那边有条响亮的粗嗓子指名喊说：“六合帮领腿子的关八爷听着，咱们头儿吩咐咱们放话，这回咱们卷万家楼，早就竖过狼牙桩，明告江湖各界朋友的了！这档子事，请甭插手！若是硬要牵进去，只怕六合帮腿子望不见大湖……到那时，可是咸菜烧豆腐——有（盐）言在先，怨不得咱们啦！”
  “留你一口气传话给四判官，”关八爷在高楼的墙影间回话说：“插手不插手，是姓关的事，可甭扯上我六合帮的这伙子兄弟。四判官有酒菜，有枪有火，不论文的武的，日后这本账全记在我关八头上，姓关的全领着了！”
  “姓关的，咱们得告诉你，”那人说：“咱们头儿实在是瞧得上你才着咱们浪费这番言语，你若真不识相，只怕你看不见明早东边的太阳！”
  “你说对了！”关八爷爆出一串带火的爽笑来：“——明早又是个阴霾天。”
  那人瞧着硬的不成，又放软了话头来噜嗦，雷一炮和向老三一齐泼过整匣的枪火去，把那张嘴给封住了。大胡子牛恩领着七八十个抬轿手，跟在那群马匹之后冲向西街去，雷一炮也照关八爷的吩咐，领着六合帮的十四条汉子冲回东街的万梁铺去，高楼里外，还留著有万梁铺掌柜的万梁，珍爷兄妹和几十杆长枪。
  马群过后，枪声越响越密，估量着朱四判官一伙人，今夜是全数卷进来了；小牯爷临走说是去设法救火，枪子儿呼呼的到处飞刮着，谁能在弹雨里救得下这场火？！火势也是越烧越旺了。
  “这边的枪枝还嫌太多，”关八爷跟珍爷说：“黑夜里跟四判官这帮土匪打混火，就算是居高临下，也是没眼的瞎子，他只消用几枝匣枪锁住你不动，他就好在旁处顺心如意的卷劫！”
  “保爷这一倒下头，我是整抓了虾啦，”珍爷说：“亏得八爷您在这儿，您看该怎办就怎办罢！”
  “珍爷是个文弱人，”万梁也在一边说：“若论调度枪队，上阵抡枪，那实在是不成。万家楼今夜叫弄得混乱不堪，总领枪队的业爷叫困在西街，抡得开枪的小牯爷叫隔在东面，一族之主保爷叫人放倒在这里；八爷您是助人助到底，事到这步田地，这片烂摊子只有您才能收拾得了。”
  “就烦万掌柜的您领着平台上这帮人，分两路翻到两边瓦面上去，每段街口留几杆枪扼着；其余的窜着瓦面走，遇上动静，立时匿退到脊影里，在暗处开枪。”关八爷说：“请关照枪队上的哥们，留神哪个方向枪声密，就朝哪个方向窜拢，咱们窜瓦走，比那帮土匪绕街要快当，打这种混火，谁运行得灵活，拢集得快当，谁就占便宜了。”
  “那八爷您？”
  关八爷耸耸肩膀：“我是单打单打惯了的，我在这儿等着朱四判官。”
  万梁领着几十杆长枪，顺着高楼两侧的翼墙分扑两边的屋脊时，对方七八支匣枪全在矮石墙背后吐火了，子弹撞在高楼石壁上产生的跳弹，带着刺耳的锐鸣声直迸向半空去，那声音令人心悸。楼顶上原先伏着的几十杆长枪这才有机会还枪，不过对方全匿在暗处，不是顺着墙根就是顺着廊柱窜动着，守在高楼上的枪队，叫东街的大火刺得睁不开眼，放枪也只当应景儿罢了。
  “伙家，盯住门把儿八叉儿，甭让他脱身！”　　“放心，他脱不了！”
  【0014】
  就在这一问一答之间，关八爷摔出去一把太师椅，西边石墙头刚冒出半个脑袋，关八爷就让那脑袋变成了血西瓜。
  “八爷，您还是退进门里来好些。”珍爷蹲在门边的白石狮子背后说：“平台上哪排木椅遮不了人，多少支枪口瞄着您，太险了。”
  “您先泼一梭火，我就来了！”
  珍爷果然泼出一匣子火，关八爷把保爷的尸首连拖带挟的抢了进来。有人把铁门浮掩上，几个人就落在沉黑里了。
  “没料到会出这种事，把八爷您给拖累在里面。”珍爷说：“早些时，小牯爷跟保爷要行赛会，我也原以为四判官没有这个胆子卷进万家楼来的！”　　“客套话您请甭再说了，珍爷。”关八爷说：“我早料到四判官会卷进来，就凭当年万老爷子对六合帮那种恩义，我关八也值得把命留在这儿；我顾的是我手下这帮兄弟，他们有家有口，若牵进里面来，只怕日后一本账有得算了！……四判官若知六合帮这伙人帮打，他能不记仇？！……故此我决定，今夜我有口气在，必得找着四判官，跟他单对单把账给结清，免得是非生在日后。”
  “八爷，”万菡英颤悠悠的在一边说：“我看您倒犯不着为咱们万家楼担这种风险，卖这个命，世保哥他一向胆气包天的一个人，也……真伤心死人……”　　“放心罢，姑娘，”关八爷说：“如今卖命不卖命，业已由不得我了……”
  石二矮子打从脑壳上挨了两酒壶之后，就做起梦来了；梦见黄黄的扁大的月亮挂在万家楼飞起的檐翅上，七台满缀着七彩琉璃和璎珞的亮轿像走马灯似的飞旋着，无数锣鼓狂敲狂打，直像要把天盖掀翻一样；石二矮子梦见面前有壶酒，那股香醇味直扑人的鼻孔，伸出舌头舐舐，果然是酒，简直又不像是梦了；再它娘摇摇头，既不是鼓鸣又不是鼓响，乒乒乓乓，竟是一串串放不完的花炮了；再听听，天爷呀，哪里是花炮竟是一锅沸粥似的枪声……我它妈怎弄到哪儿来了？！石二矮子挪挪身子，身子便在酸枣树的大桠杈上摇晃起来。
  “狗娘养的，我着了那家伙的道儿了！”石二矮子噙噙咧咧的骂说：“竟把老子四马躜蹄吊在这儿？！”
  脑后窝麻麻木木的，顶门上肿起小碗大的疙瘩，扯肩搭背，全泼的是酒，手和脚捆得久了，连石二矮子自己也不知手脚在哪儿了？睁眼朝下望，酸枣树的桠杈下面是个矮小的土地庙，拴着自已的那根绳头就系在旗杆斗儿下边，庙前庙后，连个人影儿也见不着。
  红光贴在人眼皮上跳，万家楼这岂不是起了火了么？嘿，整老子的冤枉，天罚它！嗯，不对劲？！那边密密的放枪，呵呵喊叫闹成一片，莫不是四判官真它妈卷进来了罢？！这种要命的辰光，难道也嫌我在底下碍事？偏要把老子悬在半虚空里？！
  东边的火势旺得很，人在树上吊着，望什么全是倒着头，那抖动的红火从下面升腾起来，使自己像只将被打上烤架的鸭子；倒楣的枪子儿打着尖呼哨，必溜，呼啦，擦着树桠飞，就像能擦破人耳朵那么近法。即使脑袋昏昏沉沈的，石二矮子也叫吓得清醒过来了，趁着火光细看，小庙正当万家楼西的背角落儿上，庙前有块小小的砖场子，场边临着一片汪塘，满街的红火和天顶的红云全都映落在塘面上，塘西有座长墙，墙里搭着数道马棚，蓝色的枪口火一朵朵的从棚脊上喷落，乍看像一串串石兰花。人叫吊在这种倒楣的僻角儿里，想央谁把自己放下来，至少今夜是没指望了，长墙下一溜儿芦荻丛里，不时有水波漾开，把水面上的火和云抖乱，显然有人躲在那儿想扑打马棚；石二矮子又不敢冒冒失失的放声叫唤，只好癞蛤蟆垫床腿——死撑活挨的咬着牙干等着。
  朱四判官究竟使多少人踹进万家楼？把各街各巷搞得翻翻乱乱的。石二矮子想起大狗熊，歇在万梁铺廊前的腿子，关八爷和窝里那帮子兄弟，心里就懊恼起来，不知是什么鬼迷住了心窍？！要不然老子我它妈决不至于单行独闯，看它妈什么鬼赛会！如今人吊在半虚空里被人当成了活靶啦，枪子儿呼呼叫，只消有一颗拐在脑瓜上，明早准吃不成饭了。正想着，背后的树林里传来马匹的喷鼻声，把石二矮子一颗心又给吓吊上去了。
  “头儿，顺这座六畜庙弯过水塘，那边可就是万家宗祠了！”一个声音说：“姓关的业已叫软困在那边，万世保也业已叫放倒了。”
  “先扑开马棚放马，”领头的灰斑马上的精瘦的中年汉子用冷冷的嗓子吩咐说：“老五，你带一拨人，抬碓木（碓，北方舂粮农具，碓身系以沉实之巨木制成，盗匪惯以其撞破门户。）撞开万世保家的扇儿；钱财其次，凡活口全替我给剪掉！”
  石二矮子一听这话，张开嘴倒抽了一口冷气；早先人说四判官是只尾上带钩儿的毒蝎，今儿才亲尝他的狠劲儿，一般抬财神上扒户的土匪，也非临到万不得已的辰光不肯轻易撕掉一张肉票，看样子，四判官今夜卷进万家楼倒不光为了劫财，简直像是蓄意寻仇了。
  “四哥，”那个叫老五的家伙勒着马打转说：“踹开万世保家的宅子容易，只要您能伏得下姓关的，我能把万家楼拿当平阳?