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  “保爷他真是太看重兄弟了！”关八爷感慨万千的说。
  关八爷望着这所宽广的大宅子，在东西长棚棚檐悬挂的马灯下面展现着，花还是花，树还是树，一切都还像十多年前的老样儿，不知有多少夜晚，六合帮在这儿靠腿子，迎客的也都是这位程师爷。如今自家认得他，而他也许只认得黑松林义释彭老汉越狱走关东的关八爷，却认不出当年拉车的小伙子关东山了，同样的，保爷这样款待自家，也款的是虚名藉藉的关八，可不是当年头撞黑漆棺，呼天不应唤地不灵的拉车小子。关八关八，你当真在人眼里成了个英雄了么？！谋害六合帮的仇人没踩着底儿，狱卒秦镇秦大哥的女儿下落不明，也没能报恩，有哪点够得着英雄？！
  “珍爷，珍爷！”程师爷先一步抢进花厅叫说：“关八爷来了。”
  “噢，八爷，”珍爷人没出来话先出来了：“万世珍久慕八爷的名，咱们家的兄弟保爷，更把八爷佩服得不得了！今儿可总算见到了。”珍爷挑廉子出来，一把把关八爷握得紧紧的，抽出另一只手挑廉子让关八爷进屋，跟着说：“程师爷，烦您关照外厢诸位掌腿子的老哥们，一道儿进来用酒，晚了怕耽误看赛会。”
  在万家楼呆过的人，大多数全晓得七房里珍爷这个人，虽说在同辈里数他年纪最长，四十来岁的人了，玩心还跟廿来岁的小伙子一样；他那条左腿走起路来有些跛，那是多年前学骑马摔坏了；耳朵边有块疤，是练飞刀入石柱时小○子蹦回来斩的；那之后，珍爷就没再玩过那些玩意儿。若说珍爷就是天生的小胆子也未免有些冤枉，实在珍爷的体质弱些，不适合玩那些野的。珍爷攻书很下了一番功夫，经史子集“多少”懂得些，一笔魏碑也写得有“三分”像样儿，珍爷最拿手的事就是养花和饲马；这两宗事，不但在万家楼没人比得，就是北地各县，珍爷在这方面也真算是一把手。除了花和鸟，珍爷最感有兴致的事就是赛会了。
  “我说珍爷，我有句冒昧话先得陈明了，”关八爷说：“兄弟今天重领六合帮几把腿子过境，蒙万家楼几位有脸有面的爷们赏赐一席，咱们感谢不尽，我关八替那帮兄弟当面谢过。我业已交代明儿大早拔腿子。我看珍爷，这赛会么，不……必……了。”
  “哪儿的话，”珍爷说：“咱们只当是软扣您三天，等赛会行过了再放八爷您上路。……这回您可越不得狱了，这场赛会您非看不可。”
  “我倒是无所谓的，”关八爷苦笑笑：“只是我手底下这伙子野性兄弟，活蹦活跳像花果山下来的猴精，我担心万一弄出岔子来，对保爷和您都不好交代。”
  在酒席上，关八爷查点人数，十六个人缺了两个，雷一炮说：“这两个家伙，一花眼功夫就背着人溜掉了，准是去看赛会去了。”
  “您瞧八爷，”珍爷说：“兄弟猜得准，诸位老哥们既想看赛会，就早早儿的用了饭去罢，稍待一会儿，保爷怕也就要过来了。适才保爷跟舍妹菡英说起诸位来镇，舍妹要我坚请诸位赏脸，看看她亲自装点的轿子。”
  万世珍说完话，关八爷附着雷一炮的耳朵说：“老哥，等歇要各人捎上嘴子。——看样子，万一遇上四判官卷得来，各位都准备自保了……”
  月出时退开的云块又聚合起来，一度停落的风又在火把头上出现了。七台亮轿齐临高楼前的广场，轿子外面，七班锣鼓绕成七个圆环，交替的敲打着新奇的鼓点子；也许有些人在赛会前真个担心赛会场上会冒出朱四判官来，惊天动地的开枪对火，闹出一番大事故，等到出了会，这才发现担心是多余的；来看赛会的人挤在广场四周，黑压压一片人头少说也有几大千，高楼的巨大的影子在火光和灯华中高举进云里去，不由不使人安心，使人想到凭他朱四判官甭说撼不动这座高楼，只怕他那伙打总算，也搬不动楼基的一块大石头！
  石二矮子拎着酒壶，把半只啃剩的兔腿揣在怀里，随着滚动的人潮挤向广场这边来，人是哪样多法儿，上上下下全叫挤直了，腿捱着腿，肩膀抗着肩膀，那股人气火炕炕的，一股汗味。石二矮子人太矮了，活像掉在人坑里，尽管踮着脚尖，伸长颈子，仍旧看不见什么好看的，除了高竿头上挑着的灯笼和一些挤动的人头。高处既占不着便宜，脑筋就朝低处转，石二矮子就埋下脑袋来，从旁人腰间朝前猛窜。
  “矮鬼，嗳，石二矮子，你弄到谁的裆底下去啦？！”明明听见是大狗熊的声音，叫锣鼓打成几截儿了：“咦，刚刚还看见他窜过来的，真是见了鬼了？！”
  【0011】
  “我在这儿咧，大狗熊，你怎么又来了？！”石二矮子说着，摸着声音挤过去，挤了好半晌挤至大狗熊说话的地方，没见大狗熊的人影儿，忽又听见大狗熊的声音在自己挤过来的地方穷嚷嚷，越嚷越去的远了。
  “真他娘的闷气，”石二矮子嘟囔说：“这岂不是弄到漩涡上推起大磨来了？！”
  俗说“聚蚊成雷”一点儿也没错，人群一麇聚，听那种哄哄哄哄的嚣音罢，真像开了闸门倒了坝一个样儿，喊爹的、叫娘的、拾帽的、找鞋的、外加上鞭炮，彩声和震耳欲聋的锣鼓，把人脑袋全撑胀了。石二矮子既没找得到高个儿的大狗熊，只好一味瞎挤，总巴望能挤到最前头去，谁知挤来挤去的还是陷在人窝儿，贴身的衣裤全湿透了，汗气蒸腾像只刚出笼的馒头。
  “嗳，老哥，亮轿这玩意倒是怎么个赛法儿？”
  那个人顺着声音低下头，这才找着说话的石二矮子：“你也来凑这份热闹？！我的天，你挤在人窝里能看得见什么？！”那人捏着短烟袋杆儿，吱起大板牙，说话时细长的颈子一伸一伸的，使石二矮子想起白天在野芦荡边看见过的鱼颚子。
  “我是问，亮轿是怎么个赛法儿？”
  “噢，亮轿怎么赛法？”那人的眼珠滴溜打转说：“我说，你是外路来的罢？嗯，这亮轿么？……除了赛装璜，还得赛廿四个抬轿人的身手。起赛的时刻，在广场当中竖起两排红漆木杆儿，每隔五尺远竖一根，排成七弯八折的样儿，每顶轿子配上一班锣鼓，依着锣鼓点儿走花步，一路穿过那条弯弯曲曲的由红漆棍排成的道儿。走完一次又一次，七顶轿子衔着转，在红漆棍排成的道儿里耍花样儿，依照各轿耍出的新奇花样计点，压尾是奔轿，锣鼓声点子一变，咚咚不息的像一阵急雨，主杠手一声吆喝，那廿来个齐一步子，抬得轿子在弯道儿里狂奔，左闪右闪，左转右转，不能摔倒人，更不能摔倒轿子，连碰歪了一根红漆棍也要扣点儿。”
  “噢噢噢，”石二矮子说：“原来还有这多的名堂？！……糟了！咱们这光顾着讲话，叫挤到哪儿来啦？！”
  “你可甭急，二哥，”那人说：“要看赛会还早着呢，天刚落黑顿把饭时辰，往年起赛会，哪回不热闹到四更天？你人矮挤不进人圈去，要看得真切请跟我走，穿过那条小巷儿，那还有道矮石墙，人骑在墙上，啥景儿全走不出眼界的。”
  “喝，那敢情好！”石二矮子兴冲冲的说：“到那边，我请你喝壶酒，你瞧，酒在这儿，”他把酒壶拎在眉毛上晃了晃，又掏出一块烤得焦黄的兔腿说：“野芦荡里的兔子，真够肥，咱们边喝边看赛会，才叫够味儿不是？！”
  “就是了！”那人附和着说：“我早知野芦荡的兔子够肥的。咱们走罢。”
  两人返身朝外挤，到底身高眼亮，有那人带领着，不消一会就打人窝里挤出来了，那人领着石二矮子绕着高楼打转走，一路全是石板铺成的窄巷子，两面夹着高墙，由东面转至西边，果然有道四尺来高的矮石墙把广场隔开，墙头上也挤了不少孩子，在那儿拍着巴掌。
  “就要起会了，”一个说：“保爷跟那个关八爷上阶台了。”
  “看那群走盐的那种土匪样儿。”另一个说。
  石二矮子一听，心里一宽，暗想关八爷跟一伙人到底叫人家拖得来了，该不会怪我领先溜号了罢。
  “来，酒壶我替你拎着，你先爬墙。”那人说。
  石二矮子把酒壶递过去，对方接过壶，有意无意的掂了掂。“嘎，不用掂，这是头号壶，我关照店家装得满满的，够你喝的就是了，”石二矮子说：“老哥，你可甭把好酒给拨撒掉了。”石二矮子转脸朝墙伸出两只手去，勉强够得着墙头，正当他两臂发力一弯肘弯子，整个身体悬空的时刻，听见身后那人说：“喏，二哥你太小气了，还你这壶酒！”说着说着的，石二矮子就觉后脑瓜子一麻，天旋地转，人就像一条死狗似的蜷缩到墙角根去了。
  “个狗入的笨贼，”那人把砸扁了的锡酒壶扔开说：“你也没竖起耳朵打听打听，万家楼有几个大板牙？嘿，你没张嘴我就知道你嘴里长的是牙！在老子面前，容得你这替四判官卧底的？老子眼里连粒沙子全容不得呢！”
  “开……玩笑……”石二矮子迷迷糊糊的说：“大狗熊，它娘的，有你在一道儿，我脑袋就不会吃酒壶了……”
  大板牙一听，赶急把扔在一旁的酒壶又捡起来，照准石二矮子脑门正中重新来上一家伙，可怜那扁了的酒壶又叫石二矮子的脑袋敲成圆的了……而大狗熊没有石二矮子这种运气，他改变主意来追石二矮子，忘记从柜上拎酒。在这般涌挤的人群里找矮人，真比海里捞针还难，大狗熊仗着胳膊粗，蛮劲足，横着身在人窝里挤来挤去挤了好几趟，也没找着半根矮鬼毛。
  “真它娘十足邪门鬼，矮鬼又不是土行孙，（封神榜上人物，善土遁。）明明看见着，说遁就不知遁到哪个地穴里去了！”大狗熊咕哝着，挤到了广场前面。
  七顶亮轿已经在起赛了，在各班锣鼓的导引下，绕着广场四周缓缓的移动着。广场当中，有些穿短打的汉子们正在立杆子，杆子之间横扯着彩缎的带子；那些晶莹透亮的亮轿在抬杠子的步伐下起伏着，仿佛结成一条彩龙。长房的“麒麟”轿，二房的“虎”轿，三房的“金鸡”轿，五房的“银兔”轿……七房的“彩凤”轿，各有各的特色，令人眼花缭乱。大狗熊把脑袋伸在人头上望着，乐得连口水也忘记吸了。
  亮轿踏进红漆木杆插成的窄道时，头顶轿的主杠手吹了一声长长的呼哨儿，锣鼓点子打出“乱插花”，颤索而急促的：
  “咚咚咚咚吃咚克咚锵！咚咚咚吃咚克咚锵！”
  那廿四个抬轿手便踩准了鼓点子，脚跟打着屁股，摆动身体跳将起来，前面十三个人矮身，后面十一个人跃起，前面十三个人跃起，后面十一个人又朝下蹲身；这样一来，那顶轿子便像浮在一波接一波的大浪上，轿角的四盏宫灯，随着轿身抖动，悠来荡去的打着秋千，宫灯下垂悬的璎珞，不时碰击着，炸出碗大的晶花。等到头台轿的鼓音刚歇，二台轿的鼓音又起，鼓手打的是“炸豆儿”鼓：
  “咚，咚弹咚，咚，咚弹咚，咚弹咚弹咚弹咚！”
  二台轿的抬轿手跳步很奇，无论下半身怎样疯狂的跳法儿，抬着轿的肩膀却像山一般的稳扎；他们一齐举腿前飞，举腿后踢，举腿左扬，举腿右甩，简直形成一面腿山，不断的飞出层层腿影来，但是那台轿子仿佛动全没动过，直到走完那条弯曲的杆阵，灯全没摇一摇。
  “好哇！好哇！”人群一条声的喳呼着。声音还没落下去，第三台轿子又随着另一种鼓音闯进杆阵里来了。第三台轿的廿四个抬轿手抬着那顶轿前窜五步，猛的挺胸蹲腿，凸着肚皮走起鸭子步来，每人双手叉腰不扶轿杆，身子朝后大仰着，仿佛只要拴条细线朝后一牵，连人带轿全会仰脸朝天。这样大胆的身法和步法，若没经苦心调教，是决计走不出来的，人群里爆出的彩声也就更多了。大狗熊踮着脚尖站久了，趁第三台轿子过去，第四台轿子还没接上之前，趁机弯弯膝盖，偶然从广场的空隙间看见高楼前廿四级扇展的台阶，台阶上面的平台上安排了一排太师椅，关八爷跟那伙弟兄，全都大模大样的坐在那里，叼着洋烟卷的也有，品黄茶的也有，笑得老远见牙不见眼，比自己挤在人窝里伸酸脖颈儿，可不知强到哪儿去了？！
  “它